El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) detectó un nuevo exoplaneta el miércoles 17 de mayo con una superficie que podría ser volcánica. Enric Pallé, investigador del Instituto, explica que «el estudio busca averiguar la caracterización del Planeta y conocer su historia evolutiva». La investigación fue posible gracias al satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite).

Mediante el análisis de los brillos se pueden detectar estos planetas, aunque «en su cámara puede haber más de una caída de brillo y hay que identificar si es un planeta o no», afirma Pallé. También utilizaron el telescopio Spitzer y un grupo de observatorios terrestres donde «su función es mirar zonas más pequeñas del cielo con más resolución para saber cada cuánto tiempo caen los astros».

Pallé subraya que «cuando un planeta está más cerca de su estrella la atracción gravitatoria sobre él es más fuerte». Además, añade que «siempre es de día en un lado, lo que hace que sean irradiados de manera continua por la luz y tengan una radiación mil veces más de la que recibe la Tierra».

En la actualidad, el IAC tiene un equipo de investigación especializado en los exoplanetas. «Nos dedicamos a su detección y el estudio de sus propiedades», explica el también profesor de Investigación. Por otra parte, destaca el papel que desempeña el telescopio espacial James Webb como instrumento fundamental para poder observarlos de manera precisa.

La hoja de ruta de la institución de investigación canaria pasa por poner en órbita el primer satélite del archipiélago canario con la misión ALISIO-1 de la mano de empresas como Deimos, Open Cosmos y D-Orbit. En los próximos meses estará pasando por lugares como Oxford e Italia hasta llegar a Florida para su lanzamiento el próximo año. El IACSAT-1 es otro proyecto en el que se incorporará un espejo de 22 cm para observar exoplanetas y asteroides antiguos, convirtiéndose en el primer telescopio espacial del IAC y que actuará como tercer observatorio de las Islas desde el espacio. También se está trabajando en VINIS, un microsatélite de altas prestaciones con una resolución aún mayor que las dos actuales cámaras DRAGO.

El 4 de enero de 2023 un cohete Falcon 9 de SpaceX ponía en órbita el proyecto canario del Instituto de Astrofísica de Canarias DRAGO-2 en Cabo Cañaveral, Florida. DRAGO-1, su predecesor, estuvo en funcionamiento durante más de un año y obtuvo imágenes que «superaron las expectativas», según el investigador principal del proyecto, Álex Oscoz. Estas dos máquinas fueron diseñadas para realizar imágenes de la Tierra, aunque la nueva versión aporta un campo de visión mucho más pequeño y una resolución hasta 6 veces mayor que la primera. Esto ayudará a que DRAGO-2 pueda tener un detalle mucho mayor y en el que se pueda hasta distinguir pequeños caminos a pesar de estar a más de 500 km de altura consumiendo menos que una bombilla LED.

Este tipo de cámaras actúan en infrarrojo, o también denominado SWIR. Los datos ofrecidos en las imágenes podrían servir para control de incendios, monitorización de la actividad volcánica, detección de vertidos de petróleo en el mar, control de la desertificación, la humedad en los cultivos, etc. Por ejemplo, ya con DRAGO-1 se podía observar incendios a través de las nubes u observar la lava del volcán de La Palma a pesar del humo. Miguel Belló, Comisionado para el PERTE Aeroespacial, indicó que este tipo de proyectos ayudan a resolver los «retos actuales del cambio climático como es la pérdida de biodiversidad», por lo que son «misiones con una aplicación directa en la vida de las personas».

«Hay muy pocos equipos que estén desarrollando instrumentalización en España, pero el IAC es uno de ellos», aseguró Oscoz. A su vez, indicó que estas dos pequeñas cámaras al actuar en infrarrojo se han convertido en las primeras de la historia porque no tienen predecesor alguno. Para terminar, el director del IAC, Rafael Rebolo, dejó claro que la postura del centro es limitar a nivel mundial las mega constelaciones porque podrían acabar con la astronomía. Es por ello que cada una de las cámaras se desintegran en la atmósfera de manera inocua y segura una vez cumplen con su misión.

La Nube de Perseo es una de las regiones de formación estelar más cercanas a la Tierra, junto con otras como la de Orión o Taurus. Estas masas de gas se suelen denominar fábricas estelares porque los procesos que suceden en sus interiores permiten la creación de nuevas estrellas, planetas y objetos que luego formarán futuros sistemas planetarios. Todo esto comienza cuando una región se hace lo suficiente densa y masiva como para que la fuerza de la gravedad rompa el equilibrio en el que se encontraba, según explica el Observatorio Astronómico Nacional (OAN).

La región exacta en la que se evidenció el descubrimiento fue IC 348. En ella se detectaron moléculas comunes como hidrógeno molecular (H2), hidroxilo (OH), agua (H2O), dióxido de carbono (CO2) y amoníaco (NH3). También se encontraron otros tipos que podrían ser relevantes en la producción de hidrocarburos complejos y moléculas prebióticas.

Los resultados se hallaron en base al estudio de datos tomados por el satélite Spitzer de la NASA, que fue desactivado el 30 de enero de 2020 tras 16 años de actividad. Los próximos pasos que pretenden dar las investigadoras pasan por utilizar las herramientas que ofrece el telescopio espacial James Webb para proseguir con las investigaciones.

El Museo de la Ciencia y el Cosmos, en San Cristóbal de La Laguna, acoge, hasta final de mes, la exposición de las 100 lunas cuadradas del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Su objetivo es difundir la calidad y posibilidades astronómicas de estos cielos entre el alumnado de las Islas y la comunidad educativa en general. La colección está integrada por nueve paneles retro iluminados con imágenes obtenidas con el Astrógrafo Sky Treasure Chest (STC), instalado en el Observatorio del Teide.

El investigador encargado de este proyecto ha sido Víctor Javier Sánchez, quien estudió en la Universidad de La Laguna y se especializó en la investigación sobre la astronomía y astrofísica, lo que le ha impulsado al estudio de los exoplanetas, la astrobiología y el estudio de las estrellas.

¿Cómo reaccionaron con el primer planeta descubierto? «Bueno lo primero que hicimos fue investigar una serie de planetas que ya eran conocidos y que ya habían sido encontrados con otros instrumentos, y cuando nosotros empezamos a estudiar las primeras estrellas nos dimos cuenta de que nosotros también éramos capaces de detectar esos planetas. Pero primero el que se encontró en realidad por CARMENES fue un poco más impactante».

¿Esperaban encontrar tanta cantidad de exoplanetas que podrían ser habitables? «No sabemos todavía si tienen agua o no, y no sabemos si se dan las condiciones adecuadas para la vida. En su momento el objetivo principal era intentar detectar planetas como la Tierra, es decir, que se encuentran en la zona de habitabilidad. En esa parte el agua podría ser líquida pero alrededor de estrellas un poquito más pequeñas que el Sol, que son las enanas rojas o enanas M».

«La expectativa era ser capaz de tener un instrumento en la comunidad española y alemana»

¿Cómo fueron los inicios del proyecto y sus expectativas? «Los inicios del proyecto fueron más o menos en el año 2007 y 2008. Este proyecto fue una convocatoria de nueva instrumentación que se hizo en Canal Alto, en el que se presentaron varios proyectos. Después de algunas reuniones al final convergieron en un único instrumento que es CARMENES, que es el que se llevó a cabo. Y las expectativas de hacer este instrumento al principio eran un poco ser capaces de tener un instrumento en la comunidad española y alemana, similar a otros instrumentos que había en el hemisferio sur, con la posibilidad de detectar planetas».

El IAC se especializó en un principio en la construcción de varios componentes del instrumento. ¿Tuvieron algún contratiempo? «Hacía falta que cada una de las instituciones pusiera su conocimiento y recursos. Nosotros teníamos experiencia en hacer instrumentación infrarroja pero por falta de recursos hicimos contribuciones bastante limitadas. También había falta de financiación pero pudimos llegar a los plazos que estaban establecidos».

En cuanto a la sociedad, ¿cree que está preparada para recibir nuevos exoplanetas? «En general, el resultado científico se acepta muy bien por parte de la sociedad. Creo que la sociedad española es cada vez más receptiva para nuevos descubrimientos científicos y creo que los planetas extrasolares llevan a un entusiasmo. Al final responden a una de las curiosidades más antiguas de si estamos solos en el Universo, y con este descubrimiento podemos atacar esta pregunta desde un punto de vista científico».

«Lo factible es analizar la luz a larga distancia»

¿Cree que en un futuro se podrá ir a ellos e investigarlos? «Creo que tenemos mucho entusiasmo de poder viajar a estos planetas. Sin embargo, estamos hablando de que estas estrellas están a unos 30 o 40 años luz de nuestra Tierra y ahora mismo ni con la tecnología que tenemos somos capaces de llegar a una pequeña fracción de la velocidad de la luz. Esto significa que la posibilidad que tenemos de llegar allí no se puede hacer ni en miles de años. De momento lo que sí es factible es analizar la luz a larga distancia».

¿Tienen algún nuevo proyecto en mente? «Sí, en este instituto tenemos a personal investigador trabajando en el campo de exoplanetas para telescopios más grandes y a otros para satélites en el espacio… Y las grandes líneas de investigación que queremos llevar a cabo en los próximos años es caracterizar planetas rocosos o gaseosos más pequeños. También buscar planetas como la Tierra alrededor de estrellas parecidas al Sol».

La combinación de dos instrumentos tecnológicos permitieron obtener las medidas necesarias para su descubrimiento. El espectrógrafo ESPRESSO, instalado en el Very Large Telescope (VLT) en Chile, se diseñó para tareas como esta en las que se necesita una precisión perfecta para detectar planetas de masa similar a la Tierra. Esto se consigue utilizando el poder de captación de luz generado al juntar de manera simultánea los cuatro telescopios que conforman el VLT, lo que equivale a un telescopio gigante de 16 metros. Junto al CARMENES, otro espectrógrafo único que sirvió para detectar la tenue luz visible de la estrella, permitieron los datos necesarios para detectar los planetas que orbitan a ella.

Tecnologías como las utilizadas en este estudio han permitido que los científicos hayan descubierto más de 5000 exoplanetas hasta la fecha. El IAC suele participar o liderar proyectos internacionales en los que se detectan múltiples cuerpos celestes a menudo, como la confirmación de tres supertierras y dos supermercurios el pasado mes de septiembre.

Desde el centro de investigación español han colaborado en este proyecto Alejandro Suárez Mascareño, Vera Maria Passegger, Jonay I. González Hernández, Ignasi Ribas, Rafael Rebolo López, Víctor Sánchez Béjar y Enric Pallé. La publicación del estudio se puede consultar en la revista europea sobre astrofísica y astronomía, Astronomy and Astrophysics.

La luz se ha convertido en un recurso sobreexplotado en todas sus formas y colores. Cientos de luces instaladas en estructuras como las de edificios o simples farolas han cambiado el negro natural del cielo nocturno debido a una capa de contaminación invisible. Observando como cada día más proyectos se suman a la expansión de este problema, y a la falta de compromiso de los organismos oficiales, se ha empezado a cuestionar el impacto real que genera en ramas tan relevantes como son el avance científico y la propia salud de los seres vivos.

El siglo XXI ha sido testigo de los vertiginosos avances en materia de tecnología. La era moderna actual ha provocado una inundación completa de redes eléctricas ineficientes e innecesarias en cada rincón del planeta hasta el punto de que para observar algo tan luminoso como la Vía Láctea, se ha de recurrir a un planetario o conducir varias horas para alejarse lo máximo posible de la ciudad. Realidades a las que se tienen que enfrentar más del 80 % de la población mundial y hasta un 99 % de los habitantes de la zona europea, según un estudio publicado en 2016 en la revista Science.

Pero los efectos del problema abarcan más allá del simple avistamiento del firmamento. Se ha confirmado que existe un impacto negativo para la flora, fauna y seres humanos. El Instituto de Salud Global de Barcelona relacionó en una publicación el aumento del riesgo de cáncer de mama y próstata con exposiciones a dosis altas de luz azul artificial. En esta misma línea, la ciencia ha presentado los problemas que genera a los animales silvestres, ya que pueden provocar su desorientación o hasta alterar sus pautas de comportamiento, como puede ser la reproducción.

La concienciación para pasar a la acción

De esta manera nacen proyectos que han puesto el foco en dos vertientes bien claras y prácticas: informar a la población del problema y ofrecer soluciones directas para paliar los efectos negativos de la luz artificial. A nivel global, la Asociación Internacional Dark-Sky es el organismo más importante, y declara en sus bases que trabaja para «proteger los cielos para esta y próximas generaciones» de un fenómeno «que es reversible». En su página web se encuentra una herramienta que pone a disposición del público un mapa Atlas interactivo con el que se puede observar el nivel de polución de cada ciudad.

En el caso concreto de las Islas Canarias, se suma la importancia de ser un lugar reconocido en la esfera internacional como uno de los mejores de Europa para observar un cielo limpio. Es por ello que el archipiélago canario no es menos a la hora de contar con el respaldo de organizaciones que defiendan ese ya considerado privilegio. Una de ellas es Starlight, impulsada por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) siguiendo los ideales que rigen sus bases de valoración y protección de la calidad del cielo estrellado.

La fundación Starlight realiza labores de defensa y difusión de la astronomía a la par que realiza actividades enfocadas al astroturismo en lugares a los que han otorgado su certificación, como la Reserva Natural del Cielo y la Tierra en Guímar. En Tenerife se localiza el único parque de la isla a la altura del Barranco de Badajoz. El lugar proporciona un espacio opuesto a lo que se observa en ciudades gracias a la protección que ofrecen las montañas, según declara su fundadora, Sandra Ramírez.

A finales de 2015 también nació STARS4ALL, una plataforma que cuenta con representación en España y que dedica parte de su trabajo a elaborar peticiones de regulaciones legislativas al Parlamento Europeo que aseguren una utilización correcta de la electricidad.

El lado jurídico

La protección y acceso al patrimonio cultural es un derecho recogido en la Constitución Española y presente en la Declaración Universal de los Derechos Humanos. Este tipo de principios son los que deberían de tener en cuenta las administraciones públicas al momento de desarrollar alguna medida que acabe repercutiendo al cielo nocturno, asegura la profesora en Derecho Administrativo, María Calvo. El Consejo de Derechos Humanos de la Naciones Unidas ya publicó a finales de 2021 que en estas leyes internacionales se recoge la necesidad de mantener un medio ambiente sano.

Con la perspectiva de cumplir estos mandatos internacionales, el IAC logró hace más de 30 años aprobar la Ley de Protección de la Calidad Astronómica de los Observatorios del IAC. Este hecho fue pionero a nivel mundial ya que se trataba de la primera ley diseñada para la preservación de la calidad atmosférica en una zona determinada.

En la isla de La Palma se fraguó una iniciativa similar en 2007 con la Declaración sobre la Defensa del Cielo Nocturno y el Derecho a la Luz de las Estrellas. Se realizó a través de la Conferencia Internacional Starlight de ese mismo año, con representantes de distintas partes del mundo, y que llevó a la creación del organismo al que está ligado el parque estelar de Ramírez.

Medidas para hallar una solución

El paquete de medidas y acciones que se pueden llevar a cabo son diversas. Resulta relevante que las fuentes de luz públicas se ajusten a un uso proporcional a su demanda, así como cuidar el ángulo y tipo de focos utilizados. Algunas propuestas pasan por aplicar sensores de movimiento para prevenir ese gasto innecesario, o bombillas de mayor o menor intensidad atendiendo a lo requerido.

Algunas leyes ya se enfocan en la vía que los astrofísicos reclaman, como puede ser el obligado apagado de escaparates y comercios a partir de una hora estipulada en la noche, de mandato obligatorio en España desde agosto. Sin embargo, la realidad parece reclamar más compromiso al observar artículos científicos con datos que muestran un aumento de entre el 5 % y el 10 % de contaminación lumínica cada año.

La forma espiral de estos cuerpos cósmicos, presente en algunos casos como el de la Vía Láctea o Andrómeda, se mantiene gracias a la existencia de las llamadas ondas de densidad, que también ayudan en la creación de estrellas azules masivas. Hace unos años se descubrió en Canarias que entre ellas se pueden llegar a presentar una relación similar a la de una orquesta, pues vibran de forma conectada y ordenada, justo como lo hacen los distintos instrumentos al representar una pieza musical.

Los investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias Joan Font Serra y Beckman publicaron en 2014 un estudio en la revista científica The Astrophysicial Journal en el que se mostraba su descubrimiento en relación al patrón de resonancia presente en casi el 80 % de las más de cien galaxias que observaron. En esta charla se ahondará en los métodos utilizados y las conclusiones a las que llegaron.

En la actualidad, el foco de atención está puesto en detectar aquellos planetas más accesibles con la instrumentalización vigente, sobre todo gigantes gaseosos. Entre los proyectos más relevantes se encuentran los datos obtenidos por el Telescopio Espacial Hubble, que lleva operativo desde 1990; el nuevo James Webb, con sus imágenes del cielo profundo y su esperada contribución en el análisis de las atmósferas de exoplanetas, y las investigaciones realizadas en observatorios desde tierra.

La astronomía parece tener un prometedor futuro a raíz del éxito de las pasadas dos décadas en materia de búsqueda de planetas alejados de nuestro Sistema Solar. Aparte de la caracterización detallada que realizará el James Webb en estos mundos, también se sumará la misión Ariel analizando más de mil atmósferas, trabajo que tiene previsto su lanzamiento para 2029 y en el que participa el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA). Por su parte, personal investigador del Centro de Astrobiología (CAB) colabora para la puesta en marcha de la nave espacial Plato, que ayudará en el descubrimiento de este tipos de astros a partir de 2026.

En la actualidad, el proyecto está en fase de creación y consolidación, y será así hasta el próximo 2023. Este periodo consiste en la creación de infraestructura, la dotación con equipamiento básico y tecnológico, y la realización de las actividades de dinamización y promoción necesarias para la puesta en marcha y consolidación de la incubadora. Un proceso que tiene el objetivo final de fomentar el espíritu emprendedor y la creación de empresas en los sectores de la astrofísica y espacio, facilitar el acceso a la financiación y fomentar la internacionalización de las compañías como factor clave de su competitividad futura. El proyecto IATAE cuenta con la financiación procedente de fondos FEDER de la UE, gestionados a través de la Fundación INCYDE de Cámaras de Comercio.

Entre los elementos clave de la propuesta se encuentra la localización del IATAE, cerca del IAC, el Campus Guajara y el Parque Tecnológico. Una ubicación que busca favorecer el conocimiento entre el IAC y las empresas incubadas. Otro elemento esencial es la creación y la dotación de tecnologías TIC de la plataforma virtual de la Incubadora, que complementa de forma online a la Incubadora “presencial” del edificio IACTEC.

Plataforma virtual

La incubadora virtual no solo se trata de un servicio extra, también constituye una alternativa. La virtualidad de esta plataforma de alta tecnología aporta un acceso remoto al valor de la incubadora presencial a las empresas. Esto favorece a que las compañías puedan estar incubadas de forma telemática o presencial.

El IATAE consta, además, de IAC3, un programa de fomento de la formación  y acompañamiento en la búsqueda de financiación. Esto servirá para dinamizar la puesta en marcha y consolidación de la IATAE, que está dirigido a personas vinculadas con el entorno empresarial, micropymes y pymes del sector de la  Astrofísica y el Espacio.

IAC3 se estructura en tres subprogramas: IACERCA, que promueve la mentorización y formación empresarial;  IACELERA, para fomentar la aceleración,  innovación y  transferencia tecnológica,  e IACTIVA,  que apoya la identificación de recursos financieros y activación de consorcios para acceso a convocatorias públicas.

Compromiso empresarial

Pablo Redondo, responsable técnico del IACTEC, señala que el objetivo de estos acuerdos es mejorar la competitividad de las pequeñas y medianas empresas, además de fomentar la creación de nuevas empresas y viveros de empresas. La iniciativa también mejorará el acceso a financiación y a los servicios de apoyo avanzados.

«Las incubadoras de alta tecnología son centros avanzados de referencia europea para el fomento de la innovación y la transferencia de la tecnología a las micropymes, que se conciben como un instrumento fundamental para promover el crecimiento inteligente, sostenible e integrador», esclarece Redondo. El responsable del IACTEC destaca la importancia de poder desarrollar el proyecto vinculado a la Astrofísica y el espacio en Tenerife, ya que son materias que tienen un enorme potencial para la creación de empleo especializado.

El IAC promocionará la transferencia de tecnología por medio de la organización de actividades de networking como reuniones con el personal investigador para realizar propuestas en común, dar a conocer de primera mano las líneas de trabajo que actualmente se desarrollan en el centro y pondrá a disposición de los incubados sus infraestructuras de investigación y fabricación. Asimismo, ofrecerá a quien participe las instalaciones telescópicas y los observatorios de Canarias para futuras pruebas relacionadas con la actividad emprendedora.

El proyecto integra un conjunto de líneas de acción destinadas a conseguir un objetivo único: la contribución al desarrollo del tejido productivo regional, a través del incremento de la tasa de supervivencia de las micropymes, motivada por la incorporación de la I+D+i en su actividad habitual.

La ponente insistió que, desde hace décadas, la percepción que los niños y niñas tienen acerca del personal científico ha ido evolucionando. Así, hizo referencia a un estudio del sociólogo estadounidense David Chambers, donde se demostró que, en aquel entonces, solo un 1 % de los dibujos que se hacían durante la infancia representaban a las mujeres científicas. Al mencionar el trabajo del investigador, Rodríguez contextualizó el fin último del encuentro: erradicar el techo de cristal o la segregación vertical en las carreras enfocadas a la ciencias y la tecnología.

Por consiguiente, se promovió el derribo de los estereotipos de género sobre la capacidad intelectual del ser humano, sin diferenciación por sexo. El Instituto de Astrofísica de Canarias, en particular, lanzó un Programa de Educación en Igualdad que se materializa a través de la interacción de las personas más jóvenes con el equipo tecnológico, así como destacar a nuevas referentes científicas para inspirar a las estudiantes.

A la conclusión de la ponencia, se procedió con un debate de profesionales procedentes de distintos ámbitos, pero vinculadas a la astronomía. Una de ellas es la periodista Verónica Pavés. La comunicadora defendió que «los medios tienen la obligación de frenar la estigmatización y propiciar la igualdad real de oportunidades a la hora de acceder a un puesto directivo en las empresas multimedia».

A su vez, la educadora de la NASA Sandra Ramírez, también presente en el evento, se convirtió en una representación del emprendimiento en este entorno, al dirigir el Parque Estelar Starlight Camino Barranco de Badajoz. Sin embargo, se destacaron ciertos obstáculos para la financiación de negocios como este, por presuponerse que las madres empresarias, en especial, no van a mostrar la implicación que exige el panorama económico actual. La desigualdad también se manifiesta en el ascenso a la cúspide de organizaciones y compañías por las divergencias salariales de hombres y mujeres.

La Nebulosa de Orión, uno de los objetos astronómicos más conocidos y brillantes del cielo nocturno, es la región de formación de estrellas masivas más cercana a la Tierra y muestra una estructura gaseosa compleja y extensa. Algunas de sus estrellas recién nacidas emiten esos jets que, al impactar sobre los alrededores, producen frentes de choque que comprimen y calientan el gas nebular. Estas zonas de impacto suelen adoptar una forma arqueada y se denominan Herbig-Haro (HH).

Dichos objetos han sido observados en múltiples nebulosas oscuras. Sin embargo, en esta se encuentran inmersos en el intenso campo de radiación producido por sus estrellas más masivas: el Trapecio de Orión, ubicado en el centro de la nebulosa. Gracias a esta radiación, tanto el gas situado en el frente de choque como el comprimido tras su paso es calentado e ionizado, lo que nos permite desvelar con precisión las condiciones físicas y la composición química del jet.

«Hemos alcanzado un detalle de análisis nunca antes visto»

El estudio, publicado en la revista The Astrophysical Journal, ha arrojado luz sobre las complejas relaciones entre las abundancias iónicas del gas y sus condiciones físicas en HH204, uno de los cuerpos HH más prominentes de la Nebulosa de Orión.

«Nuestro trabajo revela que, en el frente de choque de HH204 las concentraciones gaseosas de elementos pesados como hierro o níquel aumentan hasta en un 350 % sobre lo que se encuentra normalmente en la gran nube de Orión. Esto nos permite determinar la proporción de otros elementos químicos con mayor precisión y conocer mejor la evolución química de la vecindad solar», explica el autor principal de la investigación y estudiante de doctorado de la Universidad de La Laguna José Eduardo Méndez.

El doctorando expresa una gran emoción por la investigación, pues «es el resultado de un gran esfuerzo». Méndez asegura que se trata de un análisis que se viene realizando desde hace más de un año pero pertenece a un proyecto de trabajos relacionados con los HH, cuya labor comenzó hace tres años. «El estudio nos ha permitido entender cómo son las interacciones de los diferentes componentes químicos de la Nebulosa de Orión. Hemos conseguido un nivel de detalle que no se había visto con anterioridad, pues solo eran especulaciones», explica José Eduardo Méndez.

Nueva vara de medir

Por su parte, el investigador del IAC y coautor del estudio, Jorge García Rojas, opina que el impacto de jets protoestelares podrían ser importantes a la hora de determinar las condiciones físicas locales de las nebulosas ionizadas. «El no considerar sus efectos puede llevar a una determinación incorrecta de la composición química de las nebulosas ionizadas, herramientas fundamentales en la comprensión de la evolución química del Universo», destaca el científico. Por lo que ahora, con este método, se podrá tener más precisión a la hora de analizar químicamente estas grandes nubes espaciales.

El congreso lo organiza la Fundación Starlight, una entidad sin ánimo de lucro creada por el Instituto de Astrofísica de Canarias, así como la Asociación Dark Sky en colaboración con la Universidad de Évora, la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas y el apoyo de otras entidades locales como el Ayuntamiento de Mourão.

Un nuevo Objetivo de Desarrollo Sostenible, el ODS-18

Entre los temas a debatir se encuentra el interés por lograr que los destinos astroturísticos se conviertan en espacios dinámicos y complejos en donde se priorice la mejora del cielo nocturno. Para ello, la sostenibilidad será la hoja de ruta en el desarrollo del futuro modelo de turismo, científico y astronómico.

El programa de las jornadas, ya disponible en la web oficial de la Fundación Starlight, informa sobre las diversas actividades que se celebrarán durante los días. Destaca la celebración de un córner de prensa internacional sobre comunicación y ciencia así como el lanzamiento de un nuevo Objetivo de Desarrollo Sostenible, el  ODS-18: «Calidad del cielo y acceso a la luz de las estrellas».

Las inscripciones de asistencia al evento ya están cerradas. La organización espera la acogida de más de un centenar de profesionales del turismo de las estrellas de diversos lugares del mundo. Quienes asistan disfrutarán de un beneficioso intercambio de conocimiento científico así como de la contemplación del Universo desde la perspectiva del que es el primer territorio certificado como Destino turístico Starlight, Évora.

La científica comenzó la ponencia citando a El Principito: «Me pregunto si las estrellas se iluminan con el fin de que, algún día, cada uno pueda encontrar la suya». Aseguró que desde la Tierra se pueden observar cerca de 2000 de estos astros y que la Vía Láctea tiene 200 mil millones. En la actualidad, las Islas cuentan con el mayor telescopio óptico para estudiarlos, el Gran Telescopio de Canarias.

Las estrellas son grandes esferas de plasma (gas a alta temperatura) donde «los iones van por un lado y los electrones, por otro». La razón de su luz son las reacciones termonucleares de su interior que, además, las ayudan a mantenerse estables. La doctorada resumió cómo su ciclo vital está marcado por dos fuerzas: la gravedad, que ejerce presión hacia dentro, y las presiones de gas y radiación del centro de la esfera, que tratan de salir al exterior. Asimismo, en términos generales, están formadas por hidrógeno y «se pasan sus vidas» convirtiéndolo en helio.

 Una realidad dependiente de la masa

La divulgadora explicó que la evolución de una estrella se relaciona con su masa. Las más masivas morirán jóvenes y las de menor masa tendrán una existencia más larga. Estos astros se dividen tomando como referente la masa solar. Los que albergan menor masa que el Sol (enanas rojas) son longevos y colapsarán al quedarse sin combustible (helio). El hecho dará lugar a una enana blanca.

Las estrellas de tipo solar (tipo G o masa intermedia) son frías y cuando la energía desprendida por el núcleo no pueda contrarrestar la gravedad, terminan por convertirse en una gigante roja. De esta forma, son capaces de absorber a los planetas de su alrededor y, por último, el desenlace se bifurca en una enana blanca o en una nebulosa planetaria. En este campo se encuentra el Sol y, sabiendo cómo es su muerte, la experta afirmó que si la humanidad perdura hasta ese momento la única alternativa será buscar otro planeta.

La joya de la corona 

Las grandes esféricas, que multiplican nueve veces la masa solar, son las menos abundantes. Rodríguez aclaró que, como en los casos anteriores, el punto final viene con la interrupción de las reacciones nucleares. El resultado podría ser una estrella de neutrones o, en el caso de las más masivas, un agujero negro. Sin embargo, también es posible la aparición de un estallido de rayos gamma, el acontecimiento más energético después del que inició el universo conocido.

Entre los nuevos descubrimientos de la Astronomía se hallan los agujeros negros estelares (agujero negro formado por el colapso de una estrella masiva) y las binarias de rayos X (hallazgo de la fusión de las estrellas de neutrones). Con estas, se puede producir una kilonova, un fenómeno con mayor energía que una supernova y que genera oro hasta una cantidad de diez veces la masa de la Luna.

Al finalizar la charla, Nayra Rodríguez respondió a varias preguntas del público. Mientras se saciaban las curiosidades de la gente, Héctor Socas, director del Museo del Cosmos, dijo: «Las estrellas nos parecen inmortales porque nosotros somos efímeros».

¿Por qué se decidió realizar la investigación en la galaxia Sextans A? «En ella es donde se dan las condiciones que había en el Universo primitivo. Desde su nacimiento hasta hoy en día, el ritmo al que se crean las estrellas crece en un principio, alcanza un máximo y después vuelve a caer. En Sextans A es donde mejor podemos mirar cuáles son las propiedades de las estrellas que se formaron al comienzo del Universo, cuando alcanzaron su máximo de formación estelar».

¿Qué supone, para lo que conocemos del Universo, la investigación que han llevado a cabo? «No buscamos nuevos descubrimientos sino entender y conocer cómo son las propiedades de las estrellas en las condiciones que se dan en esa galaxia. Hay modelos que nos permiten saberlas, pero queremos tener los datos que lo confirmen. El proyecto todavía está en marcha, pero hay algunas cosas que ya nos han llamado la atención. Esperábamos encontrar estrellas de mucha masa y hasta ahora no ha sido así, algo que contradice los modelos actuales. No sabemos todavía si esa falta de estrellas de mucha masa es debido a que no hay o a que no tenemos un sesgo en las observaciones».

Al final del artículo, se menciona que es necesario el Telescopio Europeo Extremadamente Grande (ELT) y un telescopio de cuatro metros de diámetro con capacidad ultravioleta para avanzar en la investigación. ¿Falta mucho tiempo para que esto suceda? «Para que tengamos el ELT aún tenemos que esperar. Es posible que lo consigamos a finales de esta década. El telescopio espacial de cuatro metros es solo un proyecto sobre el papel, ni siquiera está aprobada su financiación. Tampoco está siquiera decidido el tipo de telescopio, ni su instrumentación. Es un proyecto a largo plazo».

«El ELT nos va a permitir ver con mayor resolución espacial lo que hay dentro de esa galaxia»

¿Qué esperan descubrir cuando dispongan del ELT? «El ELT nos va a permitir ver con mayor resolución espacial lo que hay dentro de la galaxia. Con los instrumentos de observación actuales podemos llegar a tener dos estrellas y verlas muy juntas, lo que nos confunde. Con ese telescopio las veríamos más separadas y podríamos analizarlas individualmente».

¿Y con el telescopio ultravioleta? «De ese esperamos algo distinto. Las estrellas más grandes y calientes emiten gran parte de su energía en luz ultravioleta. Si las observamos desde el suelo, donde la atmósfera impide que esta luz penetre, las veríamos en la luz visible. Esto supone recibir menos energía de ellas. El telescopio ultravioleta percibe gran parte de su energía y propiedades que las caracterizan».

En el artículo se menciona que es muy importante tener en cuenta los vientos estelares cuando se estudia este tipo de estrellas. ¿Qué son los vientos estelares? «Hacen referencia a la radiación de la estrella al expulsar la materia. Cuando la liberan de su superficie, decimos que produce un viento. El campo de radiación de las estrellas expulsa tanta masa que tiene una importancia fundamental. Por ejemplo, una estrella de nuestra galaxia que tuviera cien masas solares podría llegar a perder noventa de ellas a lo largo de su vida. Sin embargo, cuando nos vamos a composiciones químicas distintas y pobres en hierro, como en el Universo primitivo, resulta que ese viento no funciona».

¿Y qué ocurre entonces? «Al no funcionar correctamente el mecanismo que produce ese viento, una estrella de cien masas solares podría conservar buena parte de esa masa. Así, cuando llegue el momento de explotar, como Supernova, podría tener ochenta masas solares. Eso quiere decir que su núcleo interior va a ser mucho más grande y mucho más masivo. Por tanto, lo que se produzca en su interior será mucho más masivo que lo que se produce en nuestra galaxia».

«En esta galaxia tenemos dos características del Universo temprano: la composición química y la presencia de estrellas muy masivas»

¿Se puede hablar de Sextans A como de un banco de pruebas del Universo primitivo? «No en todas sus características, pero sí en algunas. Y como no tenemos nada que tenga todas las características del Universo primitivo, tenemos que ir a trocitos, por así decirlo. En Sextans A tenemos dos de ellas. Estas son la composición química y la presencia de estrellas muy masivas, aunque no tantas como habíamos pensado. Y para esas dos características nos sirve de banco de pruebas para el Universo primitivo».

Entonces, ¿en esta galaxia está la clave para resolver los misterios del cosmos ? «Desde luego, sí que está la clave para que avancemos en esa dirección. El Universo primitivo tiene algunos secretos que todavía no hemos conseguido desentrañar, ya que para llegar a resolverlos necesitamos acercarnos a sus condiciones lo más posible. Si quisiéramos ser estrictos, Sextans A puede tener la clave. A lo mejor no para la respuesta definitiva, pero sí para que nos lleve a ella. Por poner un símil, no nos dirá quién es el asesino, pero nos puede dar la pista para encontrarlo».

La Sociedad Española de Astronomía es una organización que reúne a profesionales del campo para incentivar así la promoción y el desarrollo de la Astronomía y la Astrofísica en el territorio español. El resplandor de las tinieblas de Trujillo es, precisamente, un ejemplo del objetivo principal de esta asociación: la creación de un foro que discuta asuntos de interés común para la comunidad astronómica.

El artículo científico de Trujillo se publicó a finales del pasado mes de junio. En él, el profesional del IAC hace un repaso sobre cómo hemos avanzado en materia de observación astronómica: «La visión de nuestros ojos permite ver el centro de las galaxias más cercanas. Aun así, tuvimos que esperar a la revolución tecnológica del siglo XVI para que, gracias al uso del telescopio, nuestra especie diera un salto de gigante en la exploración de los cielos».

Mayor sensibilidad para olvidar lo inaccesible

«En las últimas dos décadas hemos mejorado cerca de un factor 100 nuestra capacidad de detectar estructuras de bajo brillo superficial. Esto representa una sensibilidad un millón de veces mayor que la proporcionada por el ojo desnudo», asegura el astrofísico. Esta amplitud de miras sobre los objetos estelares supone un gran avance para la investigación. Por ejemplo, los halos estelares que rodean las galaxias masivas ya pueden ser detectados gracias a que las imágenes alcanzan los brillos superficiales necesarios para observarlos. Si esto no hubiera sido posible, la revisión del modelo de formación de galaxias vigente hubiera sido inevitable.

La sensibilidad en el proceso de detección, adquirida con la mejora de los telescopios y otras invenciones a principios del siglo XXI, supone una potente herramienta de estudio para la Astrofísica. Las imágenes profundas del cielo que se obtienen permiten analizar con detalle aquello que hasta entonces era inaccesible. «¿Tienen las galaxias un borde definido?» o «¿cuál es la estructura y cantidad de masa estelar en los halos alrededor de las galaxias masivas?». Estas son algunas de las preguntas que lideran las líneas de investigación más recientes.

Hacer visible lo invisible

Entre los avances que ha dado de sí el acceso a las profundidades del Universo se encuentran las «galaxias ultra-difusas». La comunidad científica tenía conocimiento de su existencia desde el pasado siglo, pero no se detectaron hasta el 2015. La dificultad del hallazgo radica en su característica principal: objetos poco luminosos que resultaban invisibles para los telescopios.

El acceso a grandes regiones de nuestro firmamento da paso a nuevas líneas de estudio que comprometen a la mayoría de los ámbitos de la Astronomía: el estudio de la luz zodiacal en el sistema solar, un halo de luz débil fruto de una nube de partículas de polvo; los cirros galácticos en el medio interestelar, nubes moleculares y difusas; las galaxias «oscuras», objetos galácticos compuestos por gas, polvo interestelar y materia oscura, así como la luz intracumular de los grandes cúmulos de galaxias, un haz luminoso de la materia oscura.

El reconocimiento, otorgado por la Fundación Starlight, entidad sin ánimo de lucro promovida por el Instituto de Astrofísica de Canarias, cualificó la calidad de su cielo. Un firmamento libre de contaminación y con una clara visión de la Vía Láctea. Además, en Fitur 2020 recibió la calificación de Parque Estelar Starlight, lo que permite la realización de actividades turísticas o didácticas relacionadas con la astronomía.

¿Cómo surgió la idea de preservar este entorno natural? «Aparte de esa pasión que tengo por intentar quitar el dolor de las personas y hacer mejor sus vidas, tengo otra, el cielo. Digamos que disfruto de la naturaleza en general. Y un día, surgió la idea. Llegaba muy cansada de la consulta y decidí quedarme a observar las estrellas. Fue entonces cuando me di cuenta de que lo que disfrutaba en total silencio era digno de custodiarse, enseñarse, protegerse y divulgarse».

La Fundación Starlight le hizo entrega de la certificación de Parque Estelar a su proyecto en Fitur 2020. ¿Qué supuso este reconocimiento? «La certificación como primer Paraje de Canarias implicó nuestro impulso a la hora de evaluar lo que queríamos hacer con la ciencia, flora, fauna, vulcanología y un largo etcétera de actividades. Así que contar con este reconocimiento, supuso un impulso muy grande. Pero fue la segunda acreditación, la categoría como Parque Estelar, la que hizo que se nos escuchara de otra forma, porque fue entonces cuando adquirimos la certificación que nos avala como cielo nocturno espectacular».

¿Hablamos de un lugar para el disfrute o para el conocimiento? «Lo más que cuesta es que la gente entienda que la palabra parque no implica que uno venga a divertirse, que también, sino comprender que esto es un parque astronómico en el que prima el cielo. El cielo y a la naturaleza al completo».

Se trata, entonces, de un espacio abierto a la divulgación… «Exacto. De hecho, nos han concedido el reconocimiento de Educación y difusión de la Astronomía. Por ello, tendremos un Encuentro Internacional de Astronomía en Évora (Portugal)  con la Fundación Starlight y la Asociación Dark Sky, donde ofreceré varias ponencias».

«Si tuviésemos ayuda, todo sería más fácil»

¿Ha sido difícil mantener este proyecto? «Sí, porque si no llega a ser por el trabajo de mi equipo, este parque no existiría. De hecho, nuestro proyecto se mantiene aún gracias a la filantropía. Porque todo lo que ves, todo lo que hemos hecho, no ha recibido ningún apoyo ni ninguna ayuda económica. Siempre hemos encontrado problemas. Si tuviésemos ayuda, todo sería más fácil»

¿Qué ha sido lo más difícil? «Lo más duro ha sido llegar hasta aquí. Me ha costado muchas lágrimas y esfuerzo. Me han dado ganas de tirar la toalla, de decir que ya no puedo más. Y mis decepciones han llegado desde la política».

¿Y el impulso para no rendirse? «El motor que me mueve es el amor y el profundo respeto que le tengo a la naturaleza. Porque lo único que quiero es ensalzarla, protegerla y conservarla, para que la gente encuentre, aquí, la paz que necesita».

«El Proyecto Sandra sigue y seguirá creciendo»

En estos momentos escribe un libro en colaboración con la Fundación Starlight. ¿Podría desvelar algo de su contenido? «Sí, por supuesto. En realidad, he escrito varios libros en colaboración con la Fundación Starlight. Dos de ellos, ya se pueden conseguir vía online, pues son totalmente gratuitos. Comenzamos con el Manual de buenas prácticas para el astroturismo cuando empezó la pandemia, y  ahora estamos con otro, que es mi favorito, Historias del cielo. En él, contamos las leyendas y hablamos de la relación de culturas diversas con las estrellas y el cielo».

¿Cuál es su plan a largo plazo? «A largo plazo, quiero que el Proyecto Sandra sea un lugar de conocimiento, y de divulgación. Por ello, sigue y seguirá creciendo. De entre otros proyectos, puedo adelantarte uno que nos motiva muchísimo y es el de crear un aula de divulgación y un laboratorio que promueva la investigación en la ciencia».

Para aprovechar el privilegio de la calidad de este cielo, el Archipiélago cuenta con el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), un centro de investigación astronómica, con sede en la ciudad de San Cristóbal de La Laguna, en Tenerife. Fundado en 1975, se trata de un consorcio público integrado por el Gobierno de España, el Gobierno de Canarias, la Universidad de La Laguna y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, en la que, además, participan instituciones de 19 países.

El IAC está constituido por la sede, en San Cristóbal de La Laguna, que, además de ser el centro de la función administrativa, es un centro de investigación, de divulgación científica y producción tecnológica. El Observatorio del Teide, situado en la zona de Izaña en Tenerife, a unos 2400 metros de altitud, se dedica principalmente al estudio del sol, equipado con los mejores telescopios europeos para esta tarea, además de telescopios nocturnos. Y el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, también a 2400 metros de altitud. Entre su gran cantidad de telescopios, destaca el mayor telescopio óptico del mundo, el Gran Telescopio de Canarias (GTC).

«Este proyecto promueve iniciativas para la caracterización y protección de los Observatorios»

El Grupo de Calidad Astronómica del Cielo del IAC lleva a cabo el proyecto Caracterización de los Observatorios de Canarias, que consiste en hacer un seguimiento continuo de los parámetros que determinan la calidad astronómica de estos observatorios. Únicamente en los observatorios de Chile, Hawái y Canarias se han realizado campañas de prospección astronómica.

Este proyecto promueve iniciativas para la caracterización y protección de los Observatorios canarios. Por este motivo se creó el Equipo de Calidad del Cielo y luego una Oficina Técnica para la Protección del Cielo (OTPC). La investigadora principal del equipo, y subdirectora del Instituto de Astrofísica, Casiana Muñoz Tuñón, se ha dedicado desde finales de los años ochenta a caracterizar el cielo de los observatorios.

La astrónoma comenta que este proyecto es muy interesante y que técnicamente es un reto. En el proyecto de caracterización se han diseñado varios instrumentos, por ejemplo, uno que sirve para medir la nitidez de la atmósfera, un monitor de seeing, y otro que permite precisar la altura dónde se localizan, la turbulencia y su intensidad. La caracterización de la atmósfera para la astronomía comenzó intentando cuantificar parámetros de modo cualitativo, «bueno», «malo», «más transparente» o «menos transparente» … Conforme los instrumentos aumentan su complejidad se tienen que añadir nuevos parámetros que se deben medir más rigurosamente. Los observatorios de Canarias son muy buenos por naturaleza, pero son aún mejores por lo bien caracterizados que están.

La caracterización ha ido cambiando con el paso de los años. Se ha convertido en una disciplina rigurosa con diseño de instrumentos que se calibran y dan medidas precisas que permiten la comparación objetiva entre observatorios. Se incorporan continuamente el análisis bases de datos climáticas, una cantidad de datos descomunal, mundial, que especifica según la altura desde el suelo, cual es la presión, la temperatura, la humedad, la dirección del viento, en todos los niveles hasta llegar a los veinte kilómetros. Las bases de datos tan completas permiten entender los datos y aportar las razones climatológicas que hacen los observatorios de Canarias excepcionales.

La nitidez de la atmosfera en los observatorios es excelente y se sabe que durante el verano es aún mejor. Eso lo dicen los datos tomados con los monitores de seeing instalados en los observatorios. Con las bases climáticas se puede hacer interpretaciones de por qué, en Canarias durante el verano la nitidez del cielo es excepcional. Se cree que tiene que ver con la variación (intensidad) del Jet Stream. Es importante porque cuando se confirme significaría que en verano la turbulencia de la atmósfera está localizada en capas bajas que pueden corregirse fácilmente con la Óptica Adaptativa en los telescopios, espejos que se mueven y compensan la degradación producida por la atmósfera.

Los resultados en caracterización no solo sirven para localizar Canarias en la clasificación de los «buenos observatorios», sino también para dar parámetros que se usan en los diseños de los telescopios y sus instrumentos.

Una atmósfera bien caracterizada y una instrumentación adaptada para sacarle partido suponen un avance científico impresionante, y una rentabilización de los medios muy importante, afirma Casiana Muñoz-Tuñon.

«Las condiciones naturales son excepcionales y la Ley del Cielo ha sido clave»

La calidad del cielo de Canarias para la observación astronómica está protegida por la Ley 31/1988, más conocida como Ley del Cielo, donde se recoge que el Gobierno del Reino de España debe garantizar la protección de la actividad investigadora que se realiza en el Instituto de Astrofísica, y, en especial, preservar la calidad de sus observatorios, procurando atenerse a las recomendaciones de la Unión Astronómica Internacional.

En sus siete artículos, la ley regula la iluminación de exteriores en la isla de La Palma y la parte de la isla de Tenerife que tiene visión directa desde la isla ya mencionada, protegiendo estas zonas de la contaminación lumínica. Este término genérico indica la suma de todos los efectos adversos de la luz artificial.

Se establecen los niveles de radiación electromagnética para que no se interfieran los equipos y medidas de los observatorios protegiéndolos de la contaminación radioeléctrica.

Controla las actividades que puedan degradar la atmósfera en el entorno de los observatorios protegiéndolo de la contaminación atmosférica, la ley limita la instalación de industrias o actividades contaminantes por encima de los 1500 metros.

Se regula el tráfico aéreo sobre los observatorios evitando interferencias por rutas aéreas, principalmente por los gases de combustión y turbulencias que producen las aeronaves que pueden perturbar la transparencia del cielo.

La subdirectora del IAC puntúa la calidad del cielo de Canarias con un 9,5 de 10, explica que las condiciones naturales son excepcionales, y la «Ley del Cielo» ha sido clave. En las Islas hay dos observatorios, el Teide y el Roque de los Muchachos. El cielo de La Palma es muy oscuro, el de Tenerife es bastante oscuro, pero podría serlo aún más.

Esto es una tarea de todos, se trata de reducir la contaminación lumínica, por ejemplo, disminuyendo la iluminación de las autopistas y las calles vacías por la noche. Si las ciudades en Tenerife, concretamente las ubicadas hacia el éste, (La Laguna, Santa Cruz, parte del sur de la Isla), se modernizaran desde el punto de vista energético, es decir, iluminasen solo cuando es necesario, y utilizasen un tipo de luz que se ajuste con el espectro para que contamine menos, el cielo del Teide sería más oscuro. Muñoz-Tuñón cree que, con esfuerzo, dedicación y colaboración, podríamos llegar a un 10 en calidad del cielo.

Es muy importante el cielo oscuro para la astronomía, fundamental. Si la atmósfera del cielo de Canarias, siendo igual de buena, se contaminase, se habría perdido la batalla, y desaparecería de las clasificaciones. Si el cielo se vuelve más brillante, los objetos débiles, los que nos muestran el principio del Universo, se dejarían de ver, y ya no sería competitivo. El cielo del Archipiélago tiene algo excepcional, es muy oscuro aun estando cerca de sitios poblados. Eso es gracias a la «Ley del Cielo», a la concienciación de todo el mundo y la ayuda de las administraciones públicas.

La Fundación Starlight creó un sistema de certificación, mediante el cual se acreditan aquellos espacios que poseen una excelente calidad de cielo y que representan un ejemplo de protección y conservación. En 2007 la isla de La Palma adoptó la vigencia de la Declaración Starlight, reconocida por los participantes en la Conferencia Internacional en Defensa de la Calidad del Cielo Nocturno y el Derecho a Observar las Estrellas. En aquel momento se animaba a la población, a las comunidades locales y a los gobiernos a adoptar sus principios, que definen al cielo como una herencia común y universal. Diez años después se reconoció la plena vigencia de la Declaración, recordando la necesidad de proteger y recuperar el cielo estrellado como paisaje cultural universal de la humanidad.

Actualmente, tres años después de ese reconocimiento, se desata la polémica por nuevas amenazas contra el cielo nocturno y el desarrollo de la astronomía. Se avecinan cambios irreversibles.

La amenaza de las megaconstelaciones

En 1957, hace ya seis décadas, entró en órbita el primer satélite artificial, el Sputnik 1, lanzado por la Unión Soviética. Desde entonces, se han ido sumando, hasta llegar a ser miles de satélites rodeando el planeta, para ayudar a comunicarnos, a navegar por Internet y poder hacer pronósticos del tiempo. Ahora se avista una nueva tipología de estos, las megaconstelaciones, formadas por redes de cientos e, incluso, miles de satélites trabajando al unísono.

Un claro ejemplo de lo que está por venir lo encontramos en el reciente lanzamiento de SpaceX, el proyecto Starlink en manos de la compañía de Elon Musk, que ya ha desplegado más de cien satélites. El plan es proporcionar acceso a Internet de banda ancha en cada rincón del Planeta, y ya hay numerosas compañías trabajando en sus propias redes.

El lanzamiento de las megaconstelaciones amenaza al cielo nocturno, la contaminación lumínica afecta directamente a la astronomía. Estos satélites están diseñados para cubrir la mayor parte de la superficie del planeta, por lo tanto, siempre debe haber un mínimo de ellos visibles en todo momento para garantizar la fluidez de comunicación.

En relación con este tema, la subdirectora del IAC piensa que estos proyectos no deben desarrollarse olvidando su posible impacto. Al igual que la «Ley del Cielo», pionera en su materia, habrá que determinar nuevas leyes, que hagan compatible el desarrollo tecnológico con la protección de la oscuridad del cielo.

Durante este periodo de cuarentena, el IAC ofrecerá conferencias online de astrónomos, donde responderán a las preguntas que les formule el público por medio del chat. Hoy a las 19.00 horas darán comienzo las retransmisiones diarias de eventos astronómicos en su canal. Además, facilitará imágenes de los atardeceres que ocurran estos días desde el Observatorio del Teide, mediante las cámaras de dicha web.

Junto con esas actividades, continuarán con proyectos como Habla con Ellas: Mujeres en Astronomía, que se realizará a través de videoconferencias. Para ello, contarán con Alicia López Oramas, astrofísica del IAC, y Patricia Hernández Izquierdo, ingeniera mecánica especializada en instrumentación; entre otras. Asimismo, el Instituto ya se encuentra reorganizando sus programas de estudios dirigido al profesorado, como son PETeR, CosmoEducando y Descubriendo el Universo.

«Queremos fomentar la lectura, porque creemos que es lo más importante», comenta Carmen del Puerto, directora de la Unidad de Comunicación y Cultura Científica del IAC. Por ello, se proporcionará a diario material para todos aquellos que visiten su página. Igualmente, del Puerto explica que concederán diversos pasatiempos para los más pequeños: vídeos explicativos, un cuento infantil y sopa de letras. «Estamos trabajando más que antes, ya que ahora necesitamos ayudarnos», concluye.

La segunda, El VIH como nunca te lo contaron, tuvo como ponente al enfermero y colaborador de Cruz Roja Española, Carlos José Savoie. Este evento, patrocinado por la Universidad de La Laguna, el Gobierno de Canarias, la Fundación General de la Universidad de La Laguna y Ciencia@ull, se celebra en Tenerife hasta mañana miércoles 16 de mayo.

De forma simúltanea, en el Espacio Cultural Aguere también se puede asistir a diferentes ponencias dirigidas por el Instituto de Astrofísica de Canarias. El Festival Pint of science es una organización sin ánimo de lucro, que está dirigida e integrada por voluntarios. Fue creada por una comunidad de investigadores del Reino Unido en 2012, para acercar, compartir la ciencia y las últimas investigaciones y demostrar que bien los médicos, enfermeros o aquellos profesionales que desempeñan su trabajo en laboratorios, no viven alejados de la realidad. Actualmente, este evento se celebra simultáneamente a nivel mundial en diferentes bares o establecimientos.

Ser o no ser, reproducirme o no, esa es la cuestión

Vinita Mahtani Chugani, también miembro de la Gerencia de atención primaria en Tenerife, expuso las diversas dificultades que existen a la hora de tener hijos en su charla Ser o no ser, reproducirme o no, esa es la cuestión. «Se inicia una trayectoria llena de momentos clave en la toma de decisiones. Por ello, la elección de los tratamientos de reproducción asistida, u otras opciones, impacta en la vida de las personas de forma relevante», afirmó. En esta sesión, la investigadora dio a conocer la visión de las personas que han vivido estas experiencias para así entender el significado real que tienen para ellos.

«Para explicar este proyecto, voy a utilizar las ciencias sociales como vehículo de transmisión para poder captar los hechos, sentimientos, interpretaciones, vivencias u opiniones de las personas que participaron en este estudio», explica Mahtani. Para ello, la investigadora transformó los resultados científicos en un formato artístico-creativo que reflejó en un pequeño relato literario que recoge todas esas vivencias y sentidos de los participantes,  titulado Aunque no nazcas, existes en mis sueños. 

La ponente logra alejarse de la frialdad de los datos médicos mediante la adopción de las letras, para cambiar así  el discurso técnico por una emotiva historia: «Se llamaba Ana, una chica rubia y persistente, que tenía el deseo y el sueño de ser madre, como lo habían hecho todas sus amigas…».

«El VIH y el SIDA son dos cosas diferentes»

Carlos Savoie, en la segunda charla titulada El VIH como nunca te lo contaron, ofreció toda la información acerca de este retrovirus que atacan al sistema inmunitario de la persona infectada. «Imaginemos que nuestro cuerpo es una ciudad y nuestro sistema inmunitario un parque de bomberos, con sus correspondientes efectivos, que son las defensas. Cuando la ciudad se ve atacada por cualquier tipo de virus, estos queman casas y edificios, y nos ponemos enfermos», explicó.

«Cuando esto ocurre, las defensas, es decir, las encargadas de apagar los incendios, se ponen manos a la obra coordinadas por un jefe: el  linfocito T CD4«, expuso Savoie. «Pero ¿qué ocurre cuando se trata del virus de inmunodeficiencia humana? Que este ataca primero y de forma directa a la célula de la que hablábamos, que es la que dirige a las demás», respondió.

Por otra parte, el colaborador de Cruz Roja Española, explicó de forma detallada de qué forma se transmite: «Necesita un vehículo que puede ser la sangre, el semen, los fluidos vaginales o bien la leche materna». También dejó claro que el virus no se contagia ni por la saliva, el sudor, la orina o mediante la picadura de un mosquito». Además, añadió que «el VIH no tiene nada que ver con el SIDA, ya que el síndrome de inmunodeficiencia adquirida es una fase terminal de la enfermedad porque, llegados a ese punto, no existen defensas».

En cambio, una persona con el virus puede no darse cuenta de que es portador o si se encuentra infectado, por ejemplo. «Para entender esto, podemos decir que el SIDA es el color rojo de un semáforo, y el VIH representaría el color verde en una escala de peligrosidad», concluyó.