Este trabajo fue lo que movió a Antonia Varela a implicarse con la iniciativa Starlight en 2009. Un proyecto destinado a concienciar a la sociedad sobre la importancia de preservar el cielo nocturno. La contaminación lumínica es la principal amenaza para el estudio de las estrellas y el cosmos. La comunidad de astronomía ha manifestado su preocupación por el uso indebido de luminarias y lámparas que afectan negativamente a la calidad de los observatorios.

¿Cómo afecta la contaminación lumínica a las Islas? «El cielo de nuestras islas se encuentra en peligro de extinción. Todo ese resplandor es debido a la difusión de la luz artificial en la noche. Esto se puede reducir con un apantallamiento adecuado, con una intensidad adecuada, en unos tiempos adecuados. Cuando hablamos de contaminación no solo nos referimos a ese resplandor, sino al deslumbramiento, a esa luz que te llega al ojo, que te ciega y además redunda en inseguridad vial».

¿Qué medidas se han tomado para contrarrestar este fenómeno? «En Canarias se creó la primera Ley del Cielo del mundo hace unos treinta años, pero no era suficiente. Hacía falta que la sociedad se diera cuenta de por qué teníamos que cuidarlo, no sólo para la ciencia, sino por todo el patrimonio cultural, tangible e intangible, asociado a la biodiversidad, el medio ambiente, la salud, etcétera. Aquí nace la Declaración de La Palma, nace la Fundación Starlight como su órgano gestor y yo, desde el año 2019, soy directora de esta entidad que se dedica a la protección de los cielos y a la difusión cultural de la astronomía, especialmente a través del astroturismo, una modalidad que nace con Starlight».

«Lo que lo hace singular es maridar el cielo con el sitio»

¿En qué consiste el astroturismo? «El astroturismo lo definimos desde Starlight como una modalidad de turismo responsable, innovadora y sostenible que combina la observación del cielo día y noche con otras actividades de ocio vinculadas al conocimiento del universo. Lo que lo hace singular es maridar el cielo con el sitio. Por ejemplo, en Andalucía hay catas de aceite con estrellas, en Menorca cabalgatas nocturnas, en Monfragüe arqueoastronomía, en comarcas con cuencas mineras pues paleontología y astronomía».

¿Y en Canarias? «Podemos tener dunas, quesos, catas de vino, catas de gofio con estrellas, observaciones nocturnas a ojo desnudo o con telescopio, puestas de sol o también amaneceres en puntos estratégicos de la isla. Tenemos, por supuesto, los observatorios que son un gran atractivo, y tenemos el Museo de la Ciencia y el Cosmos donde podemos hablar de astronomía. Todo eso hace que al final atraigamos a un perfil de turista mucho más selecto que busca experiencias auténticas e innovadoras».

¿Cuál es el papel del Museo de la Ciencia y el Cosmos? «La idea es que no puedas venir a Tenerife y no visitar el museo. Queremos convertir este espacio en un lugar de interés turístico para quienes vienen a las islas, no sólo para nuestra comunidad local, que evidentemente es fundamental. Es un punto de visita para que conozcan la ciencia, que también se hace en Canarias; que aprecien nuestros recursos naturales, que descubran también la tecnología que se desarrolla en las islas y no sólo eso, sino que disfruten, que jueguen, que experimenten y que se vayan de Tenerife  con la idea de que somos mucho más que sol y playa».

«En Canarias muchas veces tenemos el síndrome del impostor y eso significa que no nos creemos lo que tenemos»

¿Hay ciencia en Canarias? «En Canarias muchas veces tenemos el síndrome del impostor y eso significa que no nos creemos lo que tenemos y no lo valoramos lo suficiente. Aquí hay lugares importantísimos a nivel mundial donde se hace ciencia puntera y tenemos que seguir apostando para atraer a grandes profesionales en el campo de la investigación. También para llevar a la juventud a esos lugares y que se animen a seguir este camino2.

¿En las Islas hay salidas laborales en ámbito científico? «Por poner un caso, la astronomía en si requiere personal de investigación, de muchísimas disciplinas como la ingeniería, la óptica, las telecomunicaciones, la mecánica, la electrónica. Necesita también personal de formación profesional, por ejemplo, de mantenimiento o electricistas. Un centro de investigación, no solo es la ciencia que se desarrolla, es toda la ramificación que tiene en torno a la misma».

«Me preocupa mucho la infrarrepresentación de las mujeres en las ciencias»

¿Cree que las mujeres están representadas en las carreras de ciencias?  «Me preocupa mucho la infrarrepresentación de las mujeres en las ciencias. Creo que es importante que estemos cada vez más representadas en los puestos de dirección científica porque ahí se toman decisiones y porque eso puede contribuir a una equidad mayor en la sociedad. Y también porque sería más enriquecedor si contáramos con todos los talentos».

¿Tiene poca visibilidad el papel de la mujer en la ciencia? «Existe un problema de visibilidad, de infrarrepresentación, de educación y de barreras culturales que siguen poniendo trabas y pegas para que haya más mujeres en estas carreras. Hay que tener en cuenta que hasta principios del siglo pasado, las mujeres tenían prohibido el acceso a la universidad. Las cosas van cambiando, pero muy poco a poco y aún nos queda mucho por hacer».

¿Qué son las enanas blancas? «Son estrellas muy compactas, es decir, tienen mucha masa concentrada en un tamaño muy pequeño. Esa gran cantidad de masa puede llegar a afectar a otros cuerpos a su alrededor como es el caso en los sistemas binarios compactos, donde una enana blanca orbita junto a otra estrella mientras le roba material a esta».

¿Qué implicaciones pueden tener estas estrellas en la configuración de los sistemas solares? «Estas estrellas pasan antes por un proceso de agigantamiento en la que engullen a algunos de los planetas que podía haber con anterioridad a este proceso. Los materiales de esos planetas acaban en la atmósfera de la enana blanca, y es gracias a su estudio que podemos saber de qué estaban compuestos los planetas que se encontraban orbitando a la estrella progenitora».

¿Cómo de común es encontrarnos con sistemas binarios con enanas blancas? «Es bastante común. Gran parte de las estrellas de nuestra galaxia van a pasar o han pasado por esta fase de compactación. Además, lo más normal es que las estrellas se formen en grupos y surjan acompañantes a las enanas blancas. Lo raro es encontrarnos estrellas solitarias como el Sol».

«Animo al estudiantado a que no se rinda ante el rechazo de una beca doctoral»

¿Qué instrumentos suelen usar en estas investigaciones? «Usamos tanto telescopios que observan el espectro visible y el infrarrojo. En especial, trabajamos con el Gran Telescopio Canarias (GTC) en La Palma, que es un telescopio muy potente. Para poder realizar imágenes y espectros de objetos que orbitan a velocidades muy altas, es fundamental contar con la mayor cantidad de fotones en la menor cantidad de tiempo posible, de ahí que utilicemos telescopios de gran tamaño como el GTC, los VLT de Chile o el Keck de Hawái gracias a colaboraciones con Estados Unidos».

¿Qué labores suele realizar alguien que se dedica a la investigación? «Depende del momento de tu carrera en el que te encuentres. Durante el doctorado te dedicas casi al completo a la investigación y a establecer colaboraciones internacionales. La ciencia no se puede concebir sin esta cooperación. Una vez que logras afianzarte en algún lugar, dedicas la mayor parte del tiempo a la formación de nuevos investigadores, dirigiendo tesis doctorales y trabajos de fin de grado o de máster, aunque todavía es posible seguir dirigiendo proyectos de investigación».

¿Qué recomendaciones daría a estudiantes que se quieren dedicar a la investigación? «Las carreras investigadoras no son fáciles. Hay que moverse por el mundo y formarse con distintos grupos internacionales, además de disfrutar del trabajo. Es por este motivo que animo al estudiantado a que no se rinda ante el rechazo de una beca doctoral. Debemos perseguir lo que realmente nos apasiona».

«Los países que más invierten en investigación son los que alcanzan mayores niveles de bienestar»

¿Qué implicaciones puede tener para la investigación el nombramiento del Grado en Física como el mejor de España? «Es una maravilla. La investigación en física en la Universidad de La Laguna es muy relevante incluso a nivel internacional. Esto a su vez genera un efecto llamada de alumnado muy capaz que se traduce en investigadores excepcionales que salen del grado. Es importante mantener esto y, si es posible, mejorarlo».

¿Cómo de importante es la inversión que se realiza en la investigación espacial?  «La inversión en investigación es fundamental. Está demostrado que los países que más invierten en investigación básica son los más exitosos y los que alcanzan mayores niveles de bienestar. La investigación en física se nutre de los otros campos de investigación y viceversa, además de buscar respuestas existenciales que afectan al conjunto de la humanidad, como puede ser conocer qué pasará con nuestro planeta en el futuro».

¿Por qué se eligió a La Palma como zona de emplazamiento? «La Palma reúne condiciones atmosféricas excepcionalmente buenas para las observaciones en Física solar. Las mejores imágenes de la atmósfera solar obtenidas desde la superficie de la Tierra proceden del Observatorio del Roque de los Muchachos».

¿Qué tan importante es la investigación solar? «Debemos entender muy bien el comportamiento de nuestro Sol. Los fenómenos que tienen lugar en él afectan de forma directa a nuestro planeta. El Sol es una oportunidad para estudiar a las estrellas, porque es la única que tenemos cerca y podemos observar con detalle. También es un laboratorio de Física que nunca tendremos en la Tierra. Además, no solo nos da energía y permite la vida, sino que sufre unos fenómenos explosivos en los que libera grandes cantidades de energía que, en ocasiones, llegan a la atmósfera terrestre y afectan a nuestro modo de vida».

¿Cómo ha sido el proceso de consolidación de este proyecto? «Aunque la idea de que Europa debería de tener un gran telescopio solar ha existido desde hace décadas, este proyecto se formalizó hace 6 o 7 años. El concepto del telescopio quedó establecido hace 5 y, después, se aprobó como ESFRI, es decir, como Infraestructura Europea de Investigación. Cuando la fase de diseño preliminar concluyó, se dio comienzo a la fase de diseño detallado, que es la última antes de entrar a la fase de construcción. Un último paso que podría empezar en 2024, si la financiación lo permite».

Finalidad del dispositivo

¿Qué cualidades técnicas ofrecerá el nuevo Telescopio de La Palma? «Este instrumento podrá medir, con gran resolución espacial, las propiedades de los campos magnéticos solares. Tendrá una calidad en medidas que será esencial para mejorar la modelización física de los fenómenos eruptivos del Sol y la compresión de su comportamiento magnético en general».

¿Qué planes a largo plazo tiene el IAC con este nuevo instrumento? «Toda instalación científica que mejore  sus capacidades con respecto a las actuales, tiene una extraordinaria oportunidad para poner a prueba las teorías de forma exigente. Asimismo, se esperan obtener miles de imágenes de distintas regiones del Sol y de espectros que facilitarán las medidas de las propiedades de los campos magnéticos y su evolución temporal. Ya se encuentran trabajando parte del equipo del IAC, en especial profesionales de la Física solar, Mecánica, Electrónica, Óptica, Detectores, Software y Gestión».

Eminencia mundial

¿Considera que España se posicionará en la vanguardia científica con el Telescopio Solar Europeo? «Sin duda, el equipo humano de la Física solar en España está entre los mejores del mundo, y seguirá siéndolo. El Telescopio Solar Europeo es importante para la ciencia, pero también supone un reto tecnológico. El instrumento permitirá a Europa seguir liderando la investigación en Física solar a nivel mundial. El proyecto involucra a 16 países europeos y está respaldado por los gobiernos autonómicos de Andalucía y Canarias y por el Ministerio de Ciencia e Innovación».

El pasado 3 de mayo se celebró la presentación del Telescopio en la sede principal del CSIC en Madrid. ¿Qué se destacó en ella? «Se subrayó como de inspirador es el proyecto para que España pueda liderar futuros desafíos científicos. También se destacó que la instalación ha conseguido tres elementos. El primero, la colaboración científica entre instituciones,  países y empresas.  El segundo, el largo plazo, dado que este proyecto requerirá compromisos y mucha inversión. Y por último, el liderazgo español. Una cualidad que hace que lleguemos más lejos y consigamos objetivos que, antes, parecían imposibles».

«La gran revolución de los próximos 10 años será poder estudiar las atmósferas de los planetas»

Héctor Socas-Navarro es doctor por la Universidad de La Laguna en Astrofísica, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias y director del Museo de la Ciencia y el Cosmos de Tenerife. El astrofísico, junto a otros expertos, lideró reuniones convocadas por la NASA en las que se presentaron nuevas ideas para las futuras misiones en busca de vida inteligente extraterrestre por medio de tecnomarcadores. La administración aeronáutica vuelve a involucrarse en este campo de investigación debido a las recientes oportunidades y avances tecnológicos tanto actuales como próximos.

El astrofísico explica que la NASA ha retomado la búsqueda de inteligencia fuera de la Tierra tras  abandonarla en los años 90. El primer objetivo de Socas es analizar la situación actual, determinar qué se puede hacer y cómo la agencia espacial puede contribuir en la búsqueda. El regreso de la NASA ha estado motivado por lo mucho que ha avanzado la capacidad observacional de la ciencia y, el investigador apunta que «en la última década se han descubierto más de 4000 planetas y se espera que se descubran decenas de miles más».

Las juntas lideradas por Socas se centraron en los tecnomarcadores, evidencias observacionales de que en otro planeta se está usando o se ha usado algún tipo de tecnología. Se diferencian de los biomarcadores porque no es lo mismo que haya vida a que esta sea inteligente. «El objetivo es detectar este tipo de indicadores, ya no les interesan las transmisiones de radio.», asegura el investigador. Los grandes telescopios espaciales presentes y los futuros, como el James Webb, permiten que se pueda buscar estas señales de vida. El astrofísico resalta que la tecnología es la gran diferencia que hay entre hace 30 años y ahora.

«Una ventana se reabre en la ciencia»

Socas reivindica que se invierte muy poco en este área de estudio. Las aportaciones suelen provenir de empresas privadas con presupuestos muy bajos. «Dentro de la comunidad científica no se le había dado mucha importancia ya que creíamos casi imposible encontrar vida y, además, es un tema muy mediático con connotaciones de pseudociencia», explica el investigador. El astrofísico considera importante que la NASA vuelva a implicarse en la búsqueda de vida alienígena. Esto significa que ve necesario un aumento en la financiación o que se diseñen misiones inéditas.

El astrofísico afirma que lo más probable será que en 10 o 15 años encontremos vida, pero que lo más complicado es descubrir vida inteligente. «No se trata de poder fotografiar un extraterrestre, sino de afirmar que existe una contaminación solo explicable si hay tecnología y, por ende, intelecto», explica el científico. Para el experto hallar vida más allá de nuestro mundo supondría responder a una de las mayores preguntas de la humanidad y, revelar que no somos la única conciencia del universo, también provocaría un cambio en la Filosofía. El investigador sentencia que: «Tendría muchas consecuencias a nivel no solo científico, sería una revolución mundial».

Hasta el momento, al hablar en términos de vida inteligente extraterrestre se diferenciaba entre población avanzada o primitiva. Tras el evento TechnoClimes 2020 los investigadores decidieron usar el término civilización tecnológica para designar una serie de marcadores tales como, por ejemplo, un planeta que haya sido habitado por una población extraterrestre y que ha dejado contaminación atmosférica o un cinturón de satélites alrededor del planeta.

La NASA ha decidido volver a involucrarse en la búsqueda de vida inteligente al aprovechar las posibilidades que ofrecen los nuevos observatorios espaciales. Los avances tecnológicos brindan nuevas oportunidades a la hora de hallar tecnomarcadores. Los telescopios modernos y proyectos de misiones espaciales permitirán por primera vez localizar biomarcadores, es decir, evidencias de vida en otros planetas.

Son muchos los expertos que consideran la posibilidad de que en los próximos años la humanidad pueda asistir al descubrimiento de vida en otros planetas , aunque lo probable es que se trate de formas muy simples.

«No podemos saber si tendremos éxito»

«La búsqueda de tecnomarcadores se apoya en la tecnología que tenemos hoy en la Tierra y sus posibles extensiones», apunta Jacob Haqq-Misra, coautor y coordinador de la organización de TechnoClimes 2020. «Esto no significa necesariamente que cualquier tecnología extraterrestre sea como la nuestra, pero imaginar derivaciones plausibles de nuestra tecnología es un punto de partida para pensar en búsquedas astronómicas que sean realizables», señala el astrobiólogo.

El director del Museo de la Ciencia y el Cosmos y primer autor del artículo, Héctor Socas, comenta que «no sabemos si la inteligencia es algo muy común en el Universo o si, por el contrario, es extremadamente infrecuente. Así que no podemos saber si estas búsquedas tienen alguna probabilidad de éxito. No queda más remedio que buscar y ver qué encontramos, porque las implicaciones serían tremendas».

En 1993, la NASA terminó su programa SETI (search for extra terrestrial intelligence), cuando apenas acababa de empezar. Se trataba de dos novedosos proyectos complementarios, usando el radiotelescopio gigante de Arecibo, en Puerto Rico, y las antenas de la Deep Space Network, en California. Ahora, la Agencia quiere reanudar los esfuerzos de búsqueda casi tres décadas más tarde con la esperanza de que las nuevas tecnologías permitan conseguir hallazgos.

¿Qué le hizo tomar la decisión de estudiar los rayos gamma de muy alta energía?  «Lo conocí a través del proceso de selección de doctorados. Hay unas becas de residente en el IAC en las que tú eliges el tema. El equipo docente presentó una lista de proyectos y vi que este era nuevo y se conocía muy poco. No teníamos instrumentos de observación, con lo cual poco se podía hacer. El campo de las astropartículas era muy reciente y no se sabía nada sobre él; no había explorado sobre él en la carrera. Cuándo hablaron sobre él supe que quería aprender porque no se tenían evidencias aún y me apetecía empezar con esto».

¿Qué son los blazars? «Son núcleos galácticos activos, conocidos por las siglas AGN, que tienen un agujero negro dentro y que dirigen unos chorros de energía hacia la Tierra. Además, dominan en la emisión a muy alta energía. Es un poco difícil detectarlos por su débil flujo y hay muy poca instrumentación. En este momento estamos trabajando en una tecnología que sea capaz de encontrarlos. Podríamos compararlo con un coche que viene de frente con las luces encendidas; su luz nos molesta aunque nos enfoque directamente. Esto es lo que ocurre con este fenómeno».

«El modelo teórico era demasiado simple y necesitábamos algo más complejo para poder explicarlo»

¿Qué ha supuesto el hallazgo de dos blazars más? «Depende de qué dos sean. Los blazars de este este tipo son muy pocos conocidos, así que cada uno que encontramos es relevante pues nos da información nueva. Hasta este momento solo conocíamos dos del tipo blazar PKS 1222+21 y no se concebía la posibilidad de la existencia de otro más. Pero el blazar 1ES 1215+303 es distinto y ha sido trascedente ya que para explicar la fuerza de este se necesitaban valores súper extremos. Lo que nos hizo intuir y, más adelante demostrar, que debíamos analizarlos de distinta forma. Antes de eso habíamos usado el sistema Cherenkov solo en un área de observación, por lo que nos dimos cuenta de que debíamos ampliar este procedimiento».

¿Podrías explicarnos en qué consiste el método Cherenkov? «Nosotros estudiamos los AGN que producen una cascada de partículas al chocar su chorro con la atmósfera. Esta emite un flash azulado llamado cono de luz y analizamos todos los datos que dicha fuente de luz nos proporciona. El ambiente en el que aparece es nuestro instrumento. Se trata de una técnica indirecta, ya que observamos qué tipo de partícula llegó según la figura reflejada en el telescopio. Al analizarla podemos ver de dónde viene y de qué tipo es».

«Los modelos teóricos afirmaban que no íbamos a ser capaces de hacerlo, pero lo hicimos»

¿Qué ha significado para la ciencia el hallazgo de estas nuevas fuentes de energía? «A menos que sea un hito científico histórico, lo que hacemos de forma habitual es colaborar de forma conjunta, poco a poco, como si fuese una escalera. Sumamos a la ciencia y la construimos entre todos, juntos, contribuimos a la historia. Descubrir un objeto o dos no es tan importante como acercarse al cómo funcionan las cosas. Aún así, presentar una tercera fuente no conocida fue muy interesante».

El objetivo de este estudio es describir las medidas que los gobiernos y las empresas privadas pueden implantar para disminuir el impacto negativo de las tecnologías en el estudio de la Astronomía. Un ejemplo es el alumbrado público. El resultado obtenido deberá ser aprobado por el Copuos para que, en un futuro, sirva de base para comprobar la evolución de este inconveniente.

También, se debatirá sobre el oasis del cielo oscuro y las constelaciones de satélites, además del bioambiente. En último lugar, se aportarán soluciones y ejemplos de normativas. La inscripción estará abierta hasta el día de hoy, 30 de septiembre.

La detección de planetas alrededor de estrellas como AU Mic es un gran desafío. La presencia de fuertes campos magnéticos en estas estrellas puede cubrirse con manchas estelares, similares a las manchas solares, que con frecuencia producen potentes erupciones y fulguraciones estelares. En el verano de 2018, mientras TESS observaba AU Mic, la estrella produjo bastantes erupciones, de las cuales algunas fueron más potentes que las más fuertes jamás registradas en el Sol. El equipo tuvo que realizar un análisis detallado de las curvas de luz para eliminar estos efectos de los datos de TESS.

«El descubrimiento de un planeta en un sistema tan cercano y especialmente tan joven como AU Mic, servirá como laboratorio de referencia para comprender las primeras fases de la formación y evolución de estrellas y planetas», declara Enric Pallé, investigador del IAC. Asimismo, comenta que han pedido más tiempo para seguir investigando este hallazgo.

Asimismo, el IAC, también, está colaborando con el Hospital Universitario de Canarias para fabricar una muestra de conector para un sistema respiratorio con bolsa reservorio y válvula de PEEP (Presión Positiva al final de la Espiración), todo ello para adquirir su validación posteriormente. Su finalidad es preparar un ejemplar que permita conectar materiales universales disponibles en los hospitales para administrar oxigenoterapia, evitando así la hipoxemia y los ingresos en cuidados intensivos o situaciones de alta complejidad.

«Nos llegó un diseño de conector desde el equipo de neumólogos del Hospital Universitario y nosotros lo adaptamos para poder fabricarlo con el instrumental que tenemos. Actualmente se están llevando a cabo las pruebas para ver si es viable», comenta Elvio Hernández, ingeniero senior del Departamento de Ingeniería Mecánica del IAC, sobre el prototipo.

Además, el Instituto pone a disposición de las autoridades todos sus medios y capacidades técnicas para ayudar en esta situación de emergencia causada por el COVID-19.

“A medida que se van sucediendo, estas capturas dan lugar a elementos cada vez más pesados”, explica Simone Madonna, estudiante de doctorado en el IAC y autor principal de este trabajo. Además, añade que «este fenómeno físico ocurre siempre en los últimos momentos de vida de estos cuerpos o bien en acontecimientos violentos relacionados con la muerte de las estrellas que tienen muy alta masa y que generan una enorme cantidad de neutrones libres, como explosiones de supernova o choques de estrellas de neutrones, o incluso en la fase final de la vida de estrellas de baja masa, en las que el flujo de neutrones es mucho menor.

Jorge García Rojas, investigador postdoctoral del IAC y director de la tesis de Simone, indica que “hemos detectado por primera vez rasgos espectrales en emisión de una línea de telurio en dos nebulosas planetarias en el rango infrarrojo del espectro gracias a los datos obtenidos con los espectrógrafos EMIR, instalado en el Gran Telescopio Canarias, e IGRINS, instalado en el Harlan J. Smith Telescope, en el Observatorio McDonald de Texas, EE.UU». A través de la luz que recibimos de las nebulosas y mediante la técnica de la espectroscopía, que descompone la luz como en un arcoíris, podemos determinar qué elementos químicos están presentes en el gas, ya que cada elemento presenta un patrón único de líneas de emisión en el espectro electromagnético.

“El uso de grandes telescopios e instrumentación específica es necesario debido a lo extremadamente débiles que son estas líneas, ya que corresponden a elementos muy poco abundantes en el Universo” comenta Francisco Garzón otro de los autores del artículo, investigador del IAC y de la ULL y responsable del instrumento EMIR. “Para determinar las abundancias de estos elementos, hemos necesitado realizar un modelo atómico teórico para calcular los parámetros atómicos de los iones observados”, explica Manuel Bautista, físico atómico de la Universidad de West Michigan y coautor del artículo. Nicholas Sterling, profesor de la Universidad de West Georgia y codirector de la tesis de Madonna, indica que “investigar la producción de estos elementos en todos sus lugares de origen nos ayuda a afinar con mucho detalle los modelos teóricos de evolución química del Universo.”

Sendos encuentros están auspiciados por la Real Sociedad Española de Química que tiene por objeto promover, desarrollar y divulgar la disciplina de la Química, tanto en su aspecto de ciencia pura como en el de sus aplicaciones, en todo el ámbito del estado español. Además, cuenta con algunos antecedentes, como las jornadas desarrolladas en otras localidades del estilo de Málaga en el año 2016, Almería en el 2014, Girona (2012), Cartagena (2010) o en Almuñécar hace ya diez años.

El comité local está constituido por una amplia representación de los profesores del área de Química Inorgánica de este Departamento de la ULL, al frente del cual se encuentra Pedro Núñez Coello, en calidad de presidente, y Joaquín Sanchiz como secretario. Entre los docentes laguneros que estarán presentes destacan Sixto Domínguez Roldán, Pedro Martín Zarza y Pablo Lorenzo Luis, entre muchos otros.

El programa de actividades se centra en la presentación de comunicaciones que tendrán lugar en la sección científica de la institución universitaria de La Laguna, pero también se realizará una visita a las instalaciones del Instituto de Astrofísica de Canarias en Izaña.

El Real Casino de Santa Cruz de Tenerife será el encargado de acoger la apertura de estas jornadas. Tendrá lugar a las 17.15 horas y dará la bienvenida a todas aquellas personas que, ajenas o no al idioma, acudan a nutrirse del intercambio y la diversidad. Le sigue, a las 18.00 horas, una conferencia de Pédro Suárez, que versará sobre literatura africana en lengua francesa y algunos jalones de este ámbito. Más en concreto, se hará especial hincapié en el escritor y poeta Alain Mabanckou. Por último, a las 19.30 horas se proyectará la película Comme un lion, en versión original y con subtítulos en español.

Al día siguiente, el viernes 16, el astrónomo nacido en Burdeos, Nicolas Lodieu, presentará la exposición 100 Lunas cuadradas, organizada por el Instituto Astrofísico de Canarias (IAC). Se podrá ver en el Museo de la Ciencia y el Cosmos a partir de las 17.00 de la tarde, aunque se aconseja reservar con antelación. Más tarde, a las 18.30 horas, la Biblioteca Municipal de La Laguna será el escenario de la conferencia del historiador y profesor universitario Francisco Fajardo. Este arrojará un foco de luz sobre un tema bastante inhóspito: los prisioneros franceses de la Guerra de Independencia en Canarias. Una hora más tarde, el Real Casino de la capital ofrecerá Adama, la película de animación que, en 2015, fue nominada a los César y a los Premios de Cine Europeo.

Exposiciones, postres y cine: todo con firma francesa

A las 11.00 de la mañana del sábado 17, el público podrá acudir a una visita guiada de la exposición de collages de Aube Elléouët Breton, en el Tenerife Espacio de las Artes (TEA). Más cerca del ocaso, a las 19.00 horas, el cortometraje Atlantiques podrá verse en VOSE, en la Alianza Francesa. Tras su visionado, comenzará un coloquio en este idioma.

El día menos ajetreado será el domingo 18, si bien a las 11.00 horas los alumnos del IES Cabrera Pinto organizarán una visita por el museo del Centro. De 17.00 a 20.00 horas, en la cafetería Makika&Co de La Laguna, se celebrará un taller de repostería francesa por cinco euros y reserva previa obligatoria.

Otras actividades del lunes 17 serán la charla Las Máquinas de Nantes, por Marc Grelier, en la Biblioteca Municipal de La Laguna y la proyección en el IES Viera y Clavijo del corto Dansez les arts. El horario en el que se enmarcan estas actividades es las 18.00 y las 19.30 horas, respectivamente. Además, seguido de este último acto, se llevará a cabo una entrevista con la realizadora Sara Maurin.

Para concluir, Alexis García, pastelero revelación de Madrid Fusión 2018, participará en una ponencia que comenzará a las 17.00 horas, en el Colegio Francés Jules Verne. Será en este lugar donde se pondrá fin a las jornadas el martes 20, mediante un brindis de despedida. Aquellos que se queden con ganas de más, no obstante, podrán disfrutar de la cinta francesa Wùlu, que será proyectada en el TEA a las 19.30.

GOMA utiliza una metodología basada en la programación matemática: en una primera fase se elabora un modelo matemático compuesto por variables y restricciones lineales; a partir de ahí se diseñan algoritmos que buscan soluciones para esos modelos. “Nuestros resultados se materializan en programas informáticos que ayudan a las empresas a tomar decisiones óptimas o casi-óptimas”, explica Salazar. Así, cita ejemplos como los softwares tau-ARGUS (usado en diversos institutos de estadística, como EUROSTAT) o TEIDE (Técnicas de Edición e Imputación de Datos Estadísticos), éste último utilizado para “afronta el problema de depurar encuestas, detectando incoherencias e imputando esos valores”.

La optimización matemática está presente en multitud de ámbitos: logística, planificación, localización, biología computacional, estadística… Sin embargo, el catedrático recalca la importancia de ésta en el ámbito del transporte y las telecomunicaciones: “La optimización del transporte o de la energía es fundamental para una sociedad moderna que aspire a una economía sostenible”. Y, a pesar de que esta disciplina científica está fuertemente ligada a la economía, hay un mundo de posibilidades más allá de la minimización de costes. El investigador ejemplifica esta afirmación con el proyecto que actualmente llevan a cabo con el Instituto Astrofísico de Canarias y que busca “optimizar el uso de telescopios que intentan barrer zonas de nuestro cielo con la mayor eficiencia posible, maximizando el número de observaciones”.

En realidad, la optimización está más cerca de nosotros de lo que pensamos. Es muy probable que alguna vez nos hayamos encontrado ante una situación en la que debemos analizar las posibles soluciones y optar por la más óptima y eficaz.

La conferencia-diálogo comenzó con un repaso a la historia de la materia oscura. Sobre esta cuestión, Mampaso citó al científico Le Verrier, el cual en 1843 expuso una teoría de la existencia de un planeta en la órbita de Mercurio, al que llamó Vulcano, y que fue desechada en 1915 por parte de Albert Einstein, en la Teoría de la Relatividad.

El físico Rubiño hizo un repaso a la historia de la creencia de la materia oscura, nombrando a su precursor, el físico Fritz Zwicky. Este búlgaro descubrió en 1933 la existencia de “masa no visible” que influía en las velocidades de las galaxias. Además, el doctor avanzó históricamente hasta la actualidad, nombrando también los problemas de la teoría de la materia oscura, ya que no explica con certeza el fondo cósmico de microondas.

“La Teoría de la Relatividad es quizás la que más verificaciones ha tenido en la historia, y hasta hoy, todas las ha superado con éxito”, sentenció Martín López. Por ello, aclaró que si es necesario modificar la Ley de la Relatividad para explicar la materia oscura, hay que hacerlo respetando la idea principal de Albert Einstein.

La charla concluyó con una ronda de preguntas por parte del público.

El trabajo de posgrado, Search and Characterization of exo-Earths: Participation in the development of the ESPRESSO spectrograph for the VLT,  tiene como objetivo principal la búsqueda de exoplanetas, por lo que encontrar objetos como este cuerpo celeste es básicamente su meta. De acuerdo con lo expresado por Mascareño, «esta clase de hallazgos pueden facilitar un mejor entendimiento sobre la formación de sistemas planetarios similares al nuestro».

Su detección ha sido posible gracias al uso del método espectrografía Doppler, o de velocidad radial, que consiste en observar el efecto que produce la gravedad del planeta en un objeto más fácil de observar, como lo es la enana roja que orbita (GJ 536). Para ello se han servido de los espectrógrafos HARPS del telescopio ESO en el observatorio de la Silla de Chile y del ubicado en el Telescopio Nacional Galileo en el Observatorio del Roque de los muchachos, en un esfuerzo conjunto entre los científicos del IAC y del Observatorio de Ginebra.

Según el doctorando, la importancia de haber encontrado esta supertierra radica en que, «al orbitar una estrella bastante brillante y cercana, existe la posibilidad de que GJ 536 b pueda pasar delante de ella, en lo que se conoce como un tránsito». Si esto sucede, al ser lo suficientemente luminosa, se puede llegar a medir su atmósfera. Lo cual resultaría interesante, «porque conocemos muy poco de las atmósferas de otros planetas y por otro lado, siempre queremos intentar buscar señales de vida».

Aunque, en principio, como afirma el autor del descubrimiento, el exoplaneta «estaría demasiado cerca de la estrella como para albergar agua, así que las esperanzas haya desarrollado actividad biológica no son muy altas».

Entre la programación destacada se encuentra el filme Wildmed, el último bosque mediterráneo, dirigido por Arturo Menor, el ganador del Gran Premio BICC Ronda 2014, y nominado a ocho categorías de los Goya 2014, que pone en evidencia la biodiversidad de Sierra Morena. También estará presente The Cosmic Rain, de Daniel Vega. El objetivo de esta producción es explicar a un público amplio la proveniencia y la función de los de los rayos cósmicos. Y, por último, se propone el tercer capítulo de una serie audiovisual del Instituto de Astrofísica de Canarias, IAC Investiga, titulado «Galaxias», que expone la formación y evolución de las galaxias.

Las sesiones se llevarán a cabo en Multicines Tenerife y  en el Espacio Cultural Aguere. Las primeras están dirigidas al público general, mientras que las segundas están pensadas para estudiantes de Secundaria, Bachillerato o Formación Profesional. Todas ellas son de carácter gratuito y están organizadas con la colaboración del Aula de Cine de la ULL y al Festival MiradasDoc.

La importancia del paso de Mercurio radica en dos vertientes principales, como explica Manuel Collados Vera, investigador del grupo de Física Solar del IAC y profesor titular de la ULL. La primera consiste en comprobar la correcta alineación de los telescopios, para asegurar que estén adecuadamente calibrados. La otra razón es comprobar si se pueden obtener más datos sobre la composición de la atmósfera del planeta más cercano al Sol para, posteriormente, trasladar este tipo de técnicas a la detección de planetas extrasolares, cuya finalidad última es encontrar planetas similares a La Tierra.

Respecto a esta búsqueda de exoplanetas, Alfred Rosenberg, investigador del IAC y divulgador científico, resalta que hoy en día se han descubierto más de 2100 planetas. De ellos, unos 1300 han sido descubiertos mediante tránsitos. Además, comenta cómo estos permiten determinar el tamaño que tiene el astro, la distancia a la que está girando de su estrella anfitriona, su masa y qué posibilidades tiene de estar en una región habitable.

Los datos recogidos fueron menores a los esperados, «debido a la nubosidad», manifiesta Collados. Aun así, las grandes mejoras técnicas en los telescopios de los últimos años han permitido realizar un buen seguimiento del fenómeno: El telescopio GREGOR, en el Observatorio del Teide, tiene un tamaño de un metro y medio de diámetro. Es uno de los mayores telescopios solares y comenzó a funcionar en el año 2006. Por su parte, el telescopio solar sueco, ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma, cuenta con un diámetro de un metro y empezó a utilizarse en el año 2002. A través de ambos se siguió todo el proceso, desde las 12:00 (hora canaria) hasta pasadas las 19:30.

Telescopios de tan altas prestaciones y cielos considerados de calidad como los canarios, permiten observar un fenómeno poco frecuente que sólo sucede alrededor de trece veces por siglo y, no todas ellas, durante el día. Precisamente por ello, Abel de Burgos Sierra, operador de telescopios de la European Space Agency involucrado en el proyecto CESAR, tuvo que trasladarse hasta Izaña para poder observar el proceso. “En Madrid, por culpa del mal tiempo, resultaba imposible observarlo”, afirma.

El ajetreo fue constante en el observatorio tinerfeño a lo largo del día. Grupos de escolares acompañados de sus profesores, investigadores de otros países y aficionados a la astronomía, llenaron las instalaciones del IAC aprovechando, cada vez que se despejaba el cielo, para ver la mancha negra de Mercurio cruzando sobre la superficie solar.