Además de Martinón, participaron Carmen Rubio Armendáriz, vicerrectora de Internacionalización de la ULL; Marta Truco Calbet, jefa de equipo del Servicio de Apoyo a las Políticas de Horizonte 2020 de la Comisión Europea; Aleix Pons, director de Economía y Finanzas de la Fundación COTEC; Zafira Castaño, presidenta y cofundadora de la Fundación IMFAHE, y Natalia Aznárez, directora de la Fundación CajaCanarias.

El rector quiso valorar la relación establecida con IMFAHE porque, como reflexionó, una universidad que no tiene una actividad de internacionalización potente ya no es relevante. La globalización no solo alcanza al conocimiento sino en prácticamente en todas las esferas: “Vemos cómo los más jóvenes de nuestra sociedad están tomando la voz para decir que hay que tomarse en serio problemas globales como el cambio climático. La globalidad es indiscutible y las respuestas deben ser globales”.

Carmen Rubio realizó un balance muy positivo de la relación establecida entre la Universidad de La Laguna e IMFAHE, tras cuatro años de participación en uno en los programas estelares de la asociación, el International Mentoring Program (IMP), gracias al cual 130 estudiantes de diferentes áreas de estudio de la institución se han beneficiado de la tutela de mentores internacionales y algunos de ellos, además, han realizado estancias en centros de excelencia estadounidenses.

La vicerrectora señaló que participar en redes internacionales como esta resulta crítico para una institución canaria, con una situación geopolítica tan delicada. También mostró su interés por que las Humanidades y las Ciencias Sociales, en estos momentos ausentes del IMP, puedan formar parte del mismo en el futuro, o bien de un programa similar.

“Vivir fuera no significa abandonar el propio país”

Zafira Castaño mostró su satisfacción por haber logrado congregar en esta edición de la conferencia internacional a 82 personas de varios países diferentes de tres continentes. Resaltó la figura “humilde” y entregada de los mentores que participan en el programa IMP, investigadores españoles o con una estrecha relación con España que trabajan en centros estadounidenses y se prestan a asesorar de manera directa al alumnado de másteres y doctorado beneficiario del programa. De este modo, demuestran que “vivir fuera no significa abandonar el propio país”.

Aleix Pons, por su parte, presentó las actividades desarrolladas por la Fundación COTEC. Cifró en tres los elementos imprescindibles para que se dé innovación: cambio, conocimiento y valor; y tres las transiciones que se deben afrontar: de lo analógico a lo digital; de los linear a lo circular; y de lo tangible a lo intangible. Sobre esto último, reflexionó que la nueva economía exige más inversión en recursos intangibles como el conocimiento, la investigación o el software, algo en li que España está muy retrasada.

Finalmente, Marca Truco habló de cómo en la Comisión Europea se está trabajando para desarrollar una nueva estrategia de investigación que será difundida en 2020 y que pondrá el acento en la necesidad de que Europa mejore en innovación. Intentó no ser pesimista, sino “realista”, al exponer un panorama actual en el cual la Unión Europea ha quedado rezagada en innovación con respecto a China o Estados Unidos, de ahí la necesidad de reaccionar para afrontar los retos del futuro, que a su juicio obligan a cambiar de modelo económico.

El Vicerrectorado de Internacionalización de la Universidad de La Laguna anunció ayer miércoles, 21 de noviembre, la convocatoria de la cuarta edición del International Mentor Program (IMP). Se trata de una iniciativa impulsada por la International Mentoring Foundation for the Advancement of Higher Education (IMFAHE), que se ha ofertado en la ULL desde 2015 gracias a la formalización de un acuerdo marco. El objetivo de este año es seleccionar a 40 estudiantes de másteres oficiales y de primer año de doctorado matriculados durante el curso académico 2018-2019.

El programa consiste en la mentorización del alumnado seleccionado por parte de destacados investigadores ubicados en EE.UU, que complementará la formación de posgrado recibida en la institución académica lagunera, promoviendo la internacionalización curricular y en la elección, tras la mentoría, de cuatro jóvenes que realizarán su estancia de verano en algún centro de investigación de Norteamérica.

Se ofertarán, en concreto, 20 plazas para la especialidad de Biomedicina, 10 de Ingeniería y 10 de Ciencias del Comportamiento. El plazo de presentación de solicitudes estará abierto hasta el 27 de noviembre de 2018. El texto de la convocatoria puede consultarse en la página web institucional.

IMP en la ULL

Gracias a este proyecto, durante los tres cursos académicos pasados, 104 estudiantes de máster y doctorado de la ULL han recibido una mentorización personalizada por parte de destacados investigadores de prestigiosas universidades norteamericanas, y nueve de ellos han realizado estancias de seis a ocho semanas en centros punteros de investigación como: Harvard University (Boston), MIT (Boston), UCSF (San Francisco), University of North Caroline (North Caroline), University of Wisconsin-Madison (Wisconsin), University of Texas-Austin (Texas), Amadeus North America (Boston), así como una institución sueca, el Karolinska Institutet.

Martínez forma parte del grupo de investigadores que actúan como asesores del programa de mentoría IMP impulsado por la Fundación norteamericana IMFAHE, el cual pone en contacto a estudiantes universitarios de excelencia con científicos españoles que están actualmente en el extranjero y que actúan como mentores mediante videoconferencias y, eventualmente, algún encuentro presencial.

La ULL es una de las instituciones académicas que participan en este programa, que se gestiona a través del Vicerrectorado de Internacionalización. Es, de hecho, el centro español que más estudiantes mantiene dentro del programa, cuya próxima convocatoria está previsto que se anuncie en octubre.

El ponente dividió su charla en dos partes: en la primera explicó su carrera desde que se licenció hasta el momento actual, dando consejos acerca de qué pasos y, sobre todo, que actitud adoptar ante un mundo que, como es el de la investigación, puede resultar abrumador. La segunda se centró en explicar sucintamente la investigación que desarrolla actualmente en Estados Unidos.

La sobreabundancia de información es la que muchas veces supone un problema para los doctorandos que buscan iniciar una carrera en el mundo de la ciencia. Como señaló Martínez, todos en algún momento han albergado el temor a estar perdiéndose muchas opciones por desconocerlas, de ahí que recomiende programas como el IMP, que facilitan el conocimiento de ayudas o prácticas gracias a la información facilitada por los mentores.

Recordó la importancia de sacar buenas calificaciones, ya que pueden ser determinantes para lograr becas, especialmente en las fases de grado, máster y doctorado. Al mismo tiempo, aconsejo ser una persona implicada desde los inicios y, por ejemplo, atreverse a participar en congresos de estudiantes o a realizar estancias de verano en centros de investigación, como él hizo.

Flexible y pragmático

En su intervención, Martínez dejó entrever la necesidad de ser flexible y pragmático. Por ejemplo, él mismo realizó el máster en la Universidad de las Islas Baleares no porque le interasara especialmente ese en concreto, sino porque en dicho centro se ubicaba el centro de investigación adscrito al CSIC en el cual había logrado una beca de doctorado.

Otro ejemplo de su adaptabilidad llegó en el momento de realizar una estancia posdoctoral: “Tenía claro que quería hacerla en Europa y no quería ir a Estados Unidos. Y, tras muchas solicitudes realizadas y rechazadas, acabé… en Estados Unidos, donde llevo ya tres años”. En todo caso, afirmó que, si en fases previas de la carrera investigadora cabe plantearse la disyuntiva entre quedarse en España o salir al extranjero, en el caos de la fase posdoctoral la estancia en el exterior es imperativa. “Si no nos vamos fuera, no vamos a avanzar”.

La segunda parte de su intervención se centró en explicar su trabajo actual, que consiste en aplicar sus conocimientos de física estadística a la biología, más concretamente, al estudio de las comunidades de microbios. Y esto es otro ejemplo de la flexibilidad que aconsejaba: él, que se formó como físico, ha terminado dedicándose a la biología, lo cual le ha obligado a salir de su zona de confort y adquirir conocimientos de otras disciplinas.

Actualmente, trabaja en varios proyectos relacionados con los denominados biofilms bacterianos, agregados de bacterias que viven y crecen en una superficie, cuyo ejemplo más común es la caries. Se conoce relativamente bien cómo se estructuran en el espacio estas comunidades, pero falta comprender el paso previo: cómo surge la estructura en la que se organiza esa colonia de baterías. Sus proyectos van, justamente, en esa línea.