El radón es un gas producido a partir de la desintegración radiactiva del uranio, que está presente de forma natural en suelos y rocas y también puede estar presente en el agua. Tiende a concentrarse en interiores, como en viviendas y lugares de trabajo, y supone la segunda causa más importante de cáncer de pulmón después del tabaco.

Los trabajos se llevaron a cabo en la Mina Lújar, situada en el término municipal de Órgiva (Granada), explotada por la empresa Minera de Órgiva. En ella se explota la fluorita, cuyo nombre comercial es espatoflúor y está considerada en España materia prima mineral prioritaria y, desde 2011, forma parte de la lista de 27 materias primas críticas de la Unión Europea.

Experiencia previa 

El grupo Ingencia ha adquirirlo experiencia en los estudios del gas radón gracias a sus trabajos previos en Canarias, desarrollados en colaboración con la Dirección General de Industria del gobierno autonómico, donde la minería está vinculada al agua subterránea. Las galerías (minas) de agua y los pozos han sido el sistema preferente para la obtención de agua del subsuelo en Canarias, La naturaleza volcánica del territorio hace que se den cantidades apreciables de uranio y, por tanto, se genere gas radón, que resulta muy perjudicial para la salud de los trabajadores mineros al ser exhalado por las rocas.

La experiencia adquirida en Canarias ha sido clave para poder acometer trabajos de mayor envergadura y transferir ese conocimiento a otras regiones. En las islas se han realizado numerosos proyectos de esta tipología en las galerías de agua y en pozos de El Hierro, Tenerife, La Palma y Gran Canaria, liderados por la Universidad de La Laguna y el Servicio de Minas, donde se han realizado numerosas mediciones de este gas, con el fin de establecer un protocolo para mejorar la seguridad de los trabajos mineros y su personal, coordinados por Rafael Lario Bascones, ingeniero de minas responsable técnico de estos trabajos.

La metodología que se aplicó en estos proyectos fue la desarrollada de acuerdo con los protocolos del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) y a la legislación española, en especial el reglamento sobre protección sanitaria contra radiaciones ionizantes y sus modificaciones posteriores, que es el documento oficial de aplicación en España para estudiar el radón en los lugares de trabajo. En el proyecto también participaron las investigadoras e ingenieras Noelia Cruz Pérez y Jesica Rodríguez Martín, esta última del Departamento de Técnicas y Proyectos en Ingeniería y Arquitectura de la Universidad de La Laguna.

El profesor Santamarta y el Servicio de Minas de la Dirección General de Industria del Gobierno de Canarias lideran el desarrollo de una guía de buenas prácticas en relación al gas radón en trabajos mineros subterráneos, en la que ha participado el Consejo de Seguridad Nuclear de España.

Las concentraciones elevadas de radón no son naturales sino consecuencia de las prácticas constructivas, afirma el profesor de la ULL Juan Carlos Santamarta Cerezal, uno de los autores de este título, quien apunta que este gas «no tiene olor, color, ni sabor, y se produce a partir de la desintegración radiactiva natural del uranio, que está presente de forma natural en suelos y rocas, como las volcánicas». También, señala, puede estar presente en el agua. Además, el docente destaca que es la segunda causa más importante de cáncer de pulmón después del tabaco.

La publicación, financiada por el Icasel dentro de su convocatoria anual de proyectos de investigación, es la primera de estas características editada en las Islas, tiene carácter divulgativo y pretende hacer llegar a los trabajadores de la Comunidad Autónoma de Canarias la información básica sobre un problema de salud laboral.

Santamarta Cerezal y los doctores Luis Hernández Gutiérrez y José Luis Gutiérrez Villanueva han sido los autores de la publicación, coordinada por el grupo de investigación Ingenia. En la actualidad, en Canarias se llevan a cabo proyectos relacionados con la incidencia de este gas en las galerías de agua y en edificios públicos.

La obra premiada se encuentra situado en la costa oeste de la isla de La Palma. Su privilegiada ubicación hace que cada vez más veleros elijan su marina deportiva como punto de avituallamiento y reparaciones antes de dar el salto a América. Esta es, como reza su lema, «la última y tranquila marina europea» y tiene la localización geográfica, el clima, la tranquilidad, el entorno y las infraestructuras adecuadas para preparar el buque y la tripulación para la expedición del cruce del Atlántico.

El proyecto de la marina deportiva de Tazacorte tiene por objeto calcular las superficies que deberían ocuparse por la concesión, tanto de tierra como de plano de agua, ordenar completamente la concesión (en tierra y en agua) e indirectamente el propio puerto, dada la gran superficie relativa que la concesión ocupa en el conjunto del puerto.

Jésica Rodríguez Martín pertenece al grupo de investigación Ingenia (Ingeniería Geológica, Innovación y Aguas), cursó su doctorado en la Universidad Politécnica de Madrid, especializándose después en la Universidad de Vigo en recursos naturales y medio ambiente. Ingeniera con más de un centenar de estudios y proyectos realizados en diferentes áreas, actualmente es profesora asociada del área de Ingeniería de la Construcción, dentro de la Escuela Politécnica Superior de Ingeniería.

El proyecto premiado lleva por título Evaluación de la Ultrafiltración Directa de agua residual doméstica por medio de un módulo rotativo de fibra hueca sumergido y fue tutorizado por los profesores de la ULL Juan Manuel Rodríguez Sevilla e Ignacio Ruigómez Sempere.

Ante un panorama difícil, relativo al estado de este recurso hídrico y las depuradoras, Galán elaboró un Trabajo de Fin de Grado (TFG) que pretende evaluar el grado de depuración logrado para diferentes modos de operación, por medio de la ultrafiltración directa (UFD) de un agua residual procedente del decantador primario de la EDAR de Santa Cruz de Tenerife. El desarrollo experimental se realizó haciendo uso de un novedoso módulo rotativo de membranas de fibra hueca desarrollado en el seno del grupo de investigación de Tratamiento y Reutilización de Aguas del Departamento de Ingeniería Química y Tecnología Farmacéutica de la institución lagunera. Según su autora, esta nueva configuración permitiría reducir el número de etapas ofreciendo efluentes parcialmente desinfectados y de elevada calidad físico-química.

El tribunal de esta edición estuvo compuesto por los decanos de los Colegios Oficiales de los Ingenieros de Montes, Minas, Caminos, así como personal de la Administración Pública y empresas privadas. El profesor Juan Carlos Santamarta, director del aula cultural e impulsor de esta iniciativa, alabó la calidad de los proyectos presentados durante estos tres años y dio la enhorabuena a los organizadores por ser actualmente la Sección más premiada. También agradeció públicamente el apoyo de la Consejería de Agricultura del Gobierno de Canarias y a la empresa TRAGSATEC por su colaboración en las actividades. «Espero que estos galardones sean cada vez más populares y sirvan a los futuros graduados como motivación en indagar y buscar soluciones a los problemas del agua en las Islas», señaló el docente.

Una jornadas con expertos europeos y regionales

La jornada fue inaugurada por el vicerrector de Relaciones con la Sociedad, Francisco Javier García y el consejero de Agricultura, Ganadería, Pesca y Aguas del Ejecutivo canario, Narvay Quintero, así como la subdirectora de la Sección de Ingeniería Agraria de la Escuela Politécnica Superior de Ingeniería, Ángeles Camacho. «La agricultura es la actividad más demandante de recursos hídricos en Canarias. Por ello, en los planes de estudios se le da mucha importancia a la formación en buenas prácticas de la gestión y su eficiente aprovechamiento», comentó Camacho.

Tras un vídeo inaugural, las ponencias se organizaron de manera que se tuviera una perspectiva europea, nacional e insular, acabando con casos particulares. La primera presentación fue realizada por la doctora Elisa Vargas Amelin, Policy Officer de la Comisión Europea, responsable de la implantación de la Directiva Marco de Agua, la cual explicó sus objetivos, logros y perspectivas de futuro.

Posteriormente, Santamarta, analizó las singularidades de las islas volcánicas en comparación con las continentales a la hora de planificar los recursos hídricos, manifestando que las primeras son complejas de coordinar.“Existen siete islas en Canarias y  eso significa que hay 7 maneras de entender el agua”, indicó.

La ULL, presente en la planificación hidrológica (2015-2020)

El Consejero Técnico de la Subdirección General de Planificación y Uso Sostenible del Agua del Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente, Luis Martínez Cortina, desarrolló una conferencia sobre la Directiva Marco y el tercer ciclo de planificación hidrológica, donde planteó los principales retos como la determinación costes ambientales y del recurso o la problemática de las aguas subterráneas. Por otro lado, la bióloga de la Dirección General de Aguas del Gobierno de Canarias, Celeste Arévalo, describió la planificación hidrológica en las demarcaciones hidrográficas del Archipiélago, desde los orígenes de la planificación hasta las actuales leyes.

En materia insular, tuvo el turno de palabra Enrique Moreno, del Consejo Insular de Aguas de Gran Canaria, que enumeró las bases del tratamiento del agua en la isla, desde el primer gran estudio de los recursos hídricos, el SPA-15 (1970), hasta los actuales. «Hacen falta más inversiones para darle mayor importancia a la sostenibilidad y a las energías renovables», aseveró Moreno.

Como nota singular, se abordaron otros casos complejos y particulares por parte de diversos especialistas de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, María del Pino Palacios Díaz y Esmeralda Estévez Navarro. El evento concluyó con un la intervención final de la ingeniera agrónoma Marta Robledo.

Actualmente Canarias está inmersa en el segundo ciclo de planificación hidrológica, correspondiente a los años (2015-2020). El principal objetivo es acreditar ante la Comisión Europea la aprobación definitiva de todos los planes antes de septiembre de 2018 y garantizar de esta manera unas inversiones que en la actualidad están cofinanciadas por fondos estructurales y de inversión europeos. La Universidad de La Laguna participa en esta iniciativa, a través del grupo de investigación INGENIA (Ingeniería Geológica, Innovación y Aguas), donde se presta asesoramiento científico para la consecución de estos objetivos en las islas occidentales.