Tal como citó el doctor Javier Licandro, experto en cuerpos menores (asteroides y cometas) e investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en la conferencia emitida en el propio MCC el pasado 2 de julio, la pregunta ya no es si caerán asteroides, sino cuándo. Más en concreto, convendría preguntarse si la comunidad científica está preparada para ello.

Lo que comenzó como una estela normal en la mañana del 15 de febrero de 2013, en la ciudad rusa de Chelyabinsk, terminó por ser una lluvia de meteoritos que dejaría a su paso a más de mil personas heridas e impactantes daños materiales. Sin embargo, los mayores efectos no los originaron los restos rocos, sino que las ondas de choques fueron las consecuencias más destructivas. Pero sin ser una casualidad aislada, hay antecedentes de que los bólidos suelen visitarnos con más frecuencia de lo que se piensa.

Defensas planetarias

Lo ocurrido en Tunguska y en Chelyabinsk trajo consigo la posibilidad de estudiar en profundidad estos fenómenos, cuyas consecuencias podrían variar entre simples daños materiales hasta el fin de la humanidad tal y como hoy se conoce. Así, el doctor Licandro afirma que «en los planetas, y en particular sobre el nuestro, han impactado cuerpos de diversos tamaños desde su propio origen y van a seguir impactando».

Con diversas posiciones en el Sistema Solar se pueden distinguir a los NEA, los cuerpos celestes rocosos cercanos a la Tierra, y la principal preocupación de la comunidad astrofísica. Para ello se han ideado diferentes defensas planetarias entre la que encontramos AIDA, Dart o Hera (en la que participan investigadores del IAC), cuya misión fundamental no es impactar contra el objeto, ya que esto traería consigo el desprendimiento en pequeños trozos que podrían originar más daño. Lo principal sería, a través del impulso, desviarlo de su órbita y así prevenir futuros incidentes.

Búsqueda de objetos próximos a la Tierra

El Archipiélago es un lugar afortunado para observar cualquier tipo de fenómeno astronómico; no es casualidad que los grandes telescopios se encuentren en Canarias. Gracias a su escasez de precipitaciones y sus latitudes cercanas al Ecuador, las Islas son catalogadas como un lugar ideal para la observación de estrellas, pero también tiene una participación activa con diversas misiones en el estudio y seguimiento de los asteroides, como su incorporación en la Catalina Sky Survey, un programa de investigación dirigido por el Lunar and Planetary Laboratory de la Universidad de Arizona que está especializado en la búsqueda de objetos próximos a la Tierra.

Todos estos fenómenos, que parecen ser una apología al juicio final, no son más que simples eventos desafortunados cuyas pretensiones no nacen con el fin del exterminio, ya que como diría el astrofísico Carl Sagan, «el Universo no parece ni benigno ni hostil, es simplemente indiferente».

La información acerca de estos nuevos exoplanetas se ha obtenido a partir de los datos recogidos por la misión K2 del satélite Kepler, de la NASA, que inició su programa en noviembre de 2013. El trabajo, que se publicará en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS), revela esta existencia mediante la detección de los eclipses que producen en la luz que recibimos de sus respectivas estrellas.

Descubrimientos que ayudan a seguir investigando

El primero de ellos se encuentra en la K2-239, caracterizada como una enana roja de tipo M3V a partir de observaciones en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma, Garafía). Está situada en la constelación del Sextante a 50 parsecs del Sol (unos 160 años luz) y alberga un sistema compacto de al menos tres planetas rocosos de 1.1, 1.0 y 1.1 radios terrestres que orbitan cada 5.2, 7.8 y 10.1 días, respectivamente.

La otra, denominada K2-240, posee dos súper-Tierra aproximadamente el doble de grandes. A pesar de que la temperatura atmosférica es de 3.450 y 3.800 K, los científicos estiman que todos los nuevos se elevarán decenas de grados más que la Tierra, debido a la fuerte radiación que reciben.

Futuras campañas de indagación con el nuevo telescopio espacial James Webb permitirán caracterizar la composición de las atmósferas de estos descubrimientos. Observaciones espectroscópicas con el instrumento ESPRESSO, instalado en el Very Large Telescope (VLT), del Observatorio Europeo Austral (ESO), o bien con futuros espectrógrafos en el GTC o en nuevas instalaciones astronómicas, como el ELT o el TMT, serán clave para determinar las masas, densidades y propiedades físicas.

El grancanario Mateo Gil, autor de esta comedia romántica en forma de documental científico, fue recibido por la consejera de Museos de la Corporación insular, Amaya Conde; el vicerrector de Relaciones con la Sociedad de la ULL, Francisco García, y el director del Museo de la Ciencia y el Cosmos, Antonio Mampaso.

Conde agradeció al director su gentileza “por haber aceptado la invitación y poder contar con su presencia en la presentación de su último proyecto”. De igual modo, resaltó el papel “fundamental” que han jugado en la misma varios científicos de las instituciones del Archipiélago, e hizo especial hincapié en que “el cine es vehículo importante y didáctico para mostrar la ciencia, es un aliado especial”.

Gil: «En Canarias no somos conscientes de la importancia de instituciones como el IAC»

“Canarias ha sido muy relevante en mis dos últimas cintas: Realive (Proyecto Lázaro), rodada mayoritariamente en Tenerife, y esta que cuenta con entrevistas a varios científicos de aquí que, además, nos sugirieron nombres de otros colegas europeos», señaló. En este sentido, apuntó que también se desplazaron hasta Londres y París para completar los cuestionarios.

«En Canarias no somos conscientes de la importancia de instituciones como el IAC, que no solo cuentan con grandes instalaciones, sino también con grandes profesionales”, prosiguió Gil. De igual modo, añadió que “Las leyes de la termodinámica no aspira tanto a levantar una gran cantidad de carcajadas como a que el espectador la vea con una continua sonrisa, la del adulto que se permite un tiempo para jugar o que pone a prueba su ingenio frente a una adivinanza o un reto, especialmente si está en juego la imagen que tiene de sí mismo”.

García: “Es una oportunidad mostrar a los estudiantes cómo ciencia, arte y cultura pueden hacerse compatibles y enriquecerse mutuamente»

Por su parte, Francisco García remarcó que es un orgullo para el centro docente contar con el talento de este director canario y que exhiba en el Paraninfo el filme. “Es una oportunidad mostrar a los estudiantes cómo ciencia, arte y cultura pueden hacerse compatibles y enriquecerse mutuamente, así como la importancia de la divulgación del conocimiento universitario, en este caso a través del formato cinematográfico», concluyó.

La cinta cuenta la historia de Manel, un físico prometedor y algo neurótico que se propone demostrar cómo su relación con Elena, cotizada modelo y actriz en ciernes, no ha sido un completo desastre por su culpa, sino porque estaba determinada desde un principio por las mismísimas leyes de la física, aquellas que descubrieron genios como Newton, Einstein o los padres de la mecánica cuántica. Y especialmente por las tres leyes de la termodinámica. Con todo, recibió en el Festival de Miami el premio a Mejor Dirección y estuvo presente en el Festival de Málaga.