Casiana Muñoz, investigadora en el Instituto de Astrofísica de Canarias, y María José Rodrigo, del Instituto Universitario de Neurociencia de la Universidad de La Laguna, recibieron una distinción por su larga trayectoria. Por su parte, Inmaculada Perdomo, ex directora del IUEM, fue premiada por sus contribuciones en los estudios feministas. Por último, en la categoría destinada a premiar a jóvenes investigadoras relevantes se llevó la distinción Giuseppina Battaglia, del IAC.

También se homenajeó a aquellas vinculadas a campos como la arquitectura técnica, ingenierías civiles, agrarias, náuticas y, en general, a todas las carreras técnicas. Montserrat Acosta, vicerrectora de Infraestructuras y Sostenibilidad de la Universidad lagunera, declaró que «si bien el número de mujeres que están estudiando un grado en esta universidad está equiparado al de hombres, en las carreras técnicas (STEM) están infrarrepresentadas». A su vez, la directora del Instituto de Estudios de las Mujeres, Carina González, reconoció el trabajo de investigación de las mujeres que han sido «en muchos caso silenciadas» a pesar de que «siempre han estado ahí». 

Tras la entrega de premios, la decana de la Facultad de Derecho, Dulce Cairós, afirmó que su centro lleva más de 20 años celebrando conferencias que abordan la situación de la mujer desde el punto de vista del derecho laboral. Alertó del sesgo de género en los algoritmos de inteligencia artificial y defendió las políticas de cuotas para lograr una representación igualitaria en la toma de decisiones.

Utilizando datos del Telescopio Víctor M. Blanco (de 4 metros de diámetro), instalado en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, y del Telescopio Landon Clay (6 metros), también conocido como Magallanes 2, del Observatorio Las Campanas, ambos en Chile, observaron claros signos de haber absorbido otro sistema de menor tamaño.

«La explicación más razonable es que, originalmente, las galaxias que se fusionaron tenían metalicidades distintas”

Al analizarla, apreciaron que la distribución espacial de las estrellas azules (pobres en metales) se torna redonda y regular, mientras que la de las rojas (ricas en estos materiales) se muestra mucho más elíptica e irregular, con la presencia de una sobredensidad estelar en su lado noreste. “La explicación más razonable para este fenómeno es que, originalmente, las galaxias que se fusionaron tenían metalicidades distintas”, explica Cicuéndez.

Del mismo modo, tanto el estudio de velocidades como el de indicadores de la composición química revelan la presencia de una subestructura espacial con forma de anillo. “Este hallazgo probaría que el modelo jerárquico, por el cual estas formaciones se fusionarían para formar otras de mayor tamaño, puede seguir explicando las más pequeñas conocidas como las enanas”, señala Battaglia, coautora del trabajo.

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Los expertos piensan que la mayor parte de la materia del Universo es no bariónica, posiblemente compuesta por partículas que aún no conocemos. Según la teoría actual, si en la formación y evolución de galaxias solo influyen las interacciones gravitatorias, estas deberían estar rodeadas por extensos esferoides de partículas de materia oscura siguiendo una distribución concreta y cuya densidad aumenta conforme nos acercamos a su centro.

Los cálculos analíticos y simulaciones muestran que, en principio, la energía que proviene de las explosiones de supernovas tipo II, asociadas a la muerte de estrellas masivas, pueden presionar el gas repetidamente hacia las partes externas. Esto provocaría un cambio en el potencial gravitatorio en el centro de las galaxias, reajustando la distribución de materia oscura, que se volvería menos densa en las regiones centrales.

“Esta investigación ayuda a la comunidad a poner a prueba las teorías sobre la materia oscura”

“Es de crucial importancia cuantificar cómo los procesos relacionados con la muerte de las estrellas pueden afectar a las propiedades de la distribución de la materia oscura”, informan Giuseppina Battaglia y José Ramón Bermejo-Climent. Y añaden: “Esto ayuda a la comunidad a poner a prueba las teorías sobre la materia oscura”. En este estudio, los autores han utilizado datos precisos sobre la cantidad de estrellas formadas en las primeras fases de la vida cuando el Universo apenas tenía una cuarta parte de su edad actual, de 16 galaxias enanas del Grupo Local al que pertenece la Vía Láctea.

“Nuestro grupo local –explican los investigadores del IAC y de la ULL Carme Gallart y Matteo Monelli- nos ofrece la posibilidad de calcular cuántas estrellas han nacido y muerto en la historia de las galaxias que lo componen desde los primeros tiempos, porque podemos estudiar estos sistemas con exquisito detalle gracias a su proximidad”. Calculando la cantidad de energía asociada a las estrellas masivas que se espera que hayan explotado en forma de supernova tipo II en los primeros miles de millones de años de vida de estas galaxias, los autores han podido concluir que, salvo que más del 90 % de esta energía se pierda en forma de radiación, estos procesos pueden inducir cambios en la densidad de los halos de materia oscura de las galaxias analizadas.

Los investigadores se atreven a augurar también cuáles de estos sistemas son los más prometedores para estudiar más a fondo. “Predecimos que, entre las galaxias enanas que rodean la Vía Láctea, las desviaciones más grandes de la estructura inicial de los halos de materia oscura deberían tener lugar en las galaxias enanas brillantes de Sculptor y Fornax”, afirman Bermejo-Climent y Battaglia. “Mientras que las galaxias enanas menos luminosas de Draco y Ursa Minor deberían haber sido más capaces de preservar las densidades centrales iniciales en sus halos de materia oscura”, apuntan. El tiempo confirmará si las predicciones se hacen realidad.