La espectacularidad de la erupción volcánica sucedida en La Palma en 2021 atrajo a miles de visitantes mientras esta se producía y la variedad de formas y procesos volcánicos y no volcánicos relacionados ha hecho que grupos de turistas vayan a la Isla. La publicación está firmada por Javier Dóniz, coordinador de Geoturvol de la Universidad de La Laguna e investigador de Involcan; Rafael Becerra, Rafael U. Gosálvez y Estela Escobar, del grupo Geovol de la Universidad de Castilla-La Mancha y colaboradores científicos de Involcan; y Karoly Németh, de la Universidad de Massey, en Nueva Zelanda. 

Para elaborar el catálogo de geomorfositios con interés geoturístico se llevaron a cabo campañas de campo durante la erupción, en 2021, y tras ella, en 2022 y 2023, durante las cuales se realizaron numerosas fotografías, grabaciones con drones y, sobre todo, recorridos por los diferentes lugares a los que se podía acceder.

Una vez seleccionados, se aplicó una metodología semicuantitativa de evaluación del geopatrimonio para los valores científicos, añadidos y de uso y gestión, lo cual permite definir el nivel de usos de cada uno de los geomorfositios seleccionados acorde con la conservación de sus valores patrimoniales. Una de las principales dificultades durante los trabajos de campo fue que a varios de los lugares seleccionados no se podía acceder dadas las altas temperaturas y elevadas concentraciones de gases nocivos; de ahí que se llevaran a cabo grabaciones para poder aplicar esta metodología.

Catálogo de geomorfositios

Han sido estudiados dieciséis geomorfositios asociados directa e indirectamente con el volcán Tajogaite. De ellos, seis lugares se construyeron durante la erupción (cono del volcán Tajogaite, hornitos, fisuras eruptivas, lavas pāhoehoe, lavas ‘A‘ā y delta lávico) y diez corresponden al patrimonio natural y rural previo a la erupción (Montaña Rajada, Montaña Cogote, Montaña Todoque, Montaña La Laguna, Miradores de Tacande, Campitos, Tajuya, San Isidro, La Hoya y La Bombilla).

En líneas generales, los seis geomorfositios asociados directamente con la erupción del Tajogaite más Montaña Rajada presentan valoraciones científicas por encima de las añadidas, por lo que su uso turístico debe ser más restrictivo que en los nueve geomorfositios seleccionados previos a la erupción, cuyos valores añadidos están por encima de los científicos. De los dieciséis lugares, siete son inaccesibles y el resto se puede visitar. 

«La erupción de La Palma ha sido una oportunidad para nuestra línea de investigación»

Francisco Javier Dóniz es profesor titular de Geografía Humana en la Universidad de La Laguna en los grados de Turismo, Geografía y Ordenación del Territorio, Antropología Social y Cultural y Sociología. Además, será el encargado de impartir el curso de Extensión Universitaria Innovación de productos y experiencias turísticas: geopatrimonio, geoparques y geoturismo  en espacios volcánicos, incluido entre las actividades formativas que se desarrollarán en la Universidad de Verano de La Palma 2022.

El curso pretende informar sobre los motivos por los que se produce un fenómeno volcánico, cómo se realizan las recuperaciones geomorfológicas y paisajísticas, facilitar al alumnado el diseño de nuevas experiencias turísticas relacionadas con el geoturismo y dar a conocer los recursos de la isla de La Palma. Se desarrollará en Fuencaliente entre el 13 y 15 de octubre. Esta actividad forma parte de la línea de trabajo de GeoTurVol, un grupo de investigación consolidado con la Universidad de La Laguna, al que pertenece Dóniz.

El profesor de Turismo recalca que «es importante que se conozca nuestro patrimonio volcánico. Somos unas islas muy llamativas, fuera de aquí nos admiran muchísimo». Sin embargo, declara que la sociedad canaria no es conocedora de la riqueza natural y cultural que ofrecen los volcanes del Archipiélago. «Desde el punto de vista científico si somos consientes. Pero quizás, hace falta que socialmente tenga más calado en la población local y en las personas que vengan a visitarnos», menciona el docente.

Empresas de turismo activo

Además, añade que a partir de la erupción en La Palma «hay mucha demanda de empresas de turismo activo que quieren encabezar esa oportunidad de llevar gente a ver el volcán pero les falta la formación» y por ello desde el Instituto Volcanológico de Canarias y Volturmac organizaron en marzo un curso de geoturismo en Fuencaliente.

Por otra parte, declara que en el proyecto europeo hay un objetivo entero con tres actividades: «Es un programa de formación para cualquier persona, para empresas turísticas y luego solo exclusivamente para guías  de formación sobre los volcanes». También, dentro de Volturmac se dedesarrollarán futuros cursos de formación por Azores, Cabo Verde y Madeira.

Dóniz afirma que donde más se explota el turismo volcánico es en Lanzarote debido a que su principal atractivo es el Parque Nacional de Timanfaya y lleva siendo explotado muchos años. En cambio, el interés por estos fenómenos naturales en La Palma comenzó en 1971, con la erupción del Teneguía. Aunque, desde su grupo de investigación, están trabajando por toda Canarias, incluso en La Graciosa identificando y seleccionando los lugares de interés geoturístico.