Por ello, Lisbeth Alexandra Oña Morales, la geógrafa responsable del proyecto supervisados por ambas universidades lleva meses en la Isla para caracterizar los geomorfositios seleccionados con el fin de cotejarlos con los tomados en una primera fase en los volcanes de Ecuador. El análisis ayudará a determinar qué contexto geodinámico tiene más potencial, con vistas al desarrollo del geoturismo o turismo geológico.

Respecto a la trayectoria de Geopatrimonio y Geoturismo en Espacios Volcánicos (GeoTUrvol) que realizó anteriormente este análisis comparativo de los geomorfositios en los volcanes Poás, en Costa Rica y Paricutín, en México, así como en los volcanes Teide-Pico Viejo, en España, Dóniz explica que «partimos de la idea de que el volcanismo insular es mucho más rico y diverso que el continental».

La importancia de esta gran investigación radio en que el estudio engloba a varios volcanes ecuatorianos. Encabezados por el Tungurahua, situado en la cordillera oriental de Ecuador, donde se han identificado 28 morfositios. Así como los descritos en Tenerife, entre los que se han analizado ya los volcanes del Teide, Pico Viejo, acantilado de Los Gigantes, rambla de Los Caballos, Punta del Hidalgo, Masca, Malpaís de Güímar o el volcán de Chinyero, entre otros que aún no han sido caracterizados y valorados como geomorfositios de elevado interés geoturístico.

La investigadora explica que la elección de Tenerife viene dada por la necesidad de contar con una selección de volcanes en activo de características similares a las del Tungurahua. Un volcán cuya última erupción ocurrió en febrero de 2016. «Para poder compararlos era necesario que hubiera similitudes. Al hacer la comprobación se ha visto que aquí el volcanismo insular es más geodiverso que el de Ecuador, donde hay glaciarismo. Mientras que en Canarias existe una mayor riqueza en formas y procesos», añade.

Geoparque

Otro de los objetivos del proyecto, financiado con fondos de la Unión Europea a través del programa Pangea, modalidad Erasmus Mundus, es el fomento de la economía circular mediante el reconocimiento de un geoparque en la zona del Tungurahua. Oña asegura que esta visión es algo muy importante para países en desarrollo en el que las desigualdades son muy grandes. Destaca el centro de Ecuador, donde se concentra la mayor parte de inequidad social.

Si los volcanes de Ecuador consiguen el reconocimiento de geoparque, supondrá la obtención de un sello de distinción que potenciaría el desarrollo turístico de la zona, y el geoturismo, un modelo sostenible y respetuoso con el medioambiente. «En Canarias tenemos mucha experiencia con el geoturismo y geoparque. Contamos con dos, El Hierro y Lanzarote, de los cuatro volcánicos que hay en España», señala Dóniz.

Al acabar la investigación de Tenerife, como parte del trabajo de campo iniciado en cuatro volcanes  de Ecuador a comienzos de 2024, el siguiente paso es la presentación de las conclusiones en la I Reunión Iberoamericana sobre Patrimonios Geomorfológico. Este congreso mundial organizado por la Universidad de Santiago de Compostela se celebrará en septiembre. También las universidades de La Laguna y Minho realizarán la coordinación y supervisión de un artículo sobre los resultados del proyecto. Se publicará en revistas científicas de alto impacto con el fin de conseguir una mayor proyección internacional.

La espectacularidad de la erupción volcánica sucedida en La Palma en 2021 atrajo a miles de visitantes mientras esta se producía y la variedad de formas y procesos volcánicos y no volcánicos relacionados ha hecho que grupos de turistas vayan a la Isla. La publicación está firmada por Javier Dóniz, coordinador de Geoturvol de la Universidad de La Laguna e investigador de Involcan; Rafael Becerra, Rafael U. Gosálvez y Estela Escobar, del grupo Geovol de la Universidad de Castilla-La Mancha y colaboradores científicos de Involcan; y Karoly Németh, de la Universidad de Massey, en Nueva Zelanda. 

Para elaborar el catálogo de geomorfositios con interés geoturístico se llevaron a cabo campañas de campo durante la erupción, en 2021, y tras ella, en 2022 y 2023, durante las cuales se realizaron numerosas fotografías, grabaciones con drones y, sobre todo, recorridos por los diferentes lugares a los que se podía acceder.

Una vez seleccionados, se aplicó una metodología semicuantitativa de evaluación del geopatrimonio para los valores científicos, añadidos y de uso y gestión, lo cual permite definir el nivel de usos de cada uno de los geomorfositios seleccionados acorde con la conservación de sus valores patrimoniales. Una de las principales dificultades durante los trabajos de campo fue que a varios de los lugares seleccionados no se podía acceder dadas las altas temperaturas y elevadas concentraciones de gases nocivos; de ahí que se llevaran a cabo grabaciones para poder aplicar esta metodología.

Catálogo de geomorfositios

Han sido estudiados dieciséis geomorfositios asociados directa e indirectamente con el volcán Tajogaite. De ellos, seis lugares se construyeron durante la erupción (cono del volcán Tajogaite, hornitos, fisuras eruptivas, lavas pāhoehoe, lavas ‘A‘ā y delta lávico) y diez corresponden al patrimonio natural y rural previo a la erupción (Montaña Rajada, Montaña Cogote, Montaña Todoque, Montaña La Laguna, Miradores de Tacande, Campitos, Tajuya, San Isidro, La Hoya y La Bombilla).

En líneas generales, los seis geomorfositios asociados directamente con la erupción del Tajogaite más Montaña Rajada presentan valoraciones científicas por encima de las añadidas, por lo que su uso turístico debe ser más restrictivo que en los nueve geomorfositios seleccionados previos a la erupción, cuyos valores añadidos están por encima de los científicos. De los dieciséis lugares, siete son inaccesibles y el resto se puede visitar.