El evento estará dividido en cuatro partes, el viernes se llevará a cabo una tarde de la infancia donde contarán con la actuación de quienes animan a los infantes como Alegría y Güicho o personajes de series y películas. También habrá una noche canaria que contará con grupos de danzas tradicionales y música. Al día siguiente, una mañana en directo junto con la emisora de radio Europa FM, actuaciones y muchas sorpresas más. Para cerrar la noche con broche de oro, darán inicio al Festival Solidario donde sonarán más de catorce artistas y grupos.

No es la primera vez que se realiza un evento de estas características pues Toño Mendoza, uno de los organizadores de la Asociación comenta que: «Llevamos varios años organizando el festival y son muchas las personas, empresas, grupos, artistas e incluso instituciones como el Ayuntamiento de Granadilla de Abona y el Cabildo de Tenerife que participan en él». Diversas personas de otras islas como La Gomera, Gran Canaria y La Palma se trasladarán para vivir esta fiesta.

«Para la entidad es un evento muy especial y significativo, ya que gracias a este se puede financiar muchos aspectos del plan en África»

El proyecto que llevan a cabo en la población de Jalo Koto, Gambia, es educativo y sanitario. Ya están escolarizados alrededor de trescientos menores de la comunidad. Además de contar con veinticinco empleados y un pequeño puesto de salud donde se cubren aquellas necesidades sanitarias básicas. Mendoza añade que «para la entidad es un evento muy especial y significativo, ya que gracias a este se puede financiar muchos aspectos del plan en África». El festival está financiado por los propios patrocinadores, quienes ayudan a que se lleve a cabo.

El organizador indica además que «si no hay problema la idea es seguir haciendo más ediciones, poco a poco ha ido creciendo hasta llegar al punto donde estamos ahora. Ojalá podamos seguir organizándolo muchos años más». Finalmente, Toño Mendoza invita a todas las personas a asistir este fin de semana al evento: «Es un festival muy animado, con grupos, solistas y actividades de muy buen nivel. Estará lleno de ilusión y buen rollo».

¿De dónde le surgió la idea de ejercer periodismo en el continente africano? «En la Facultad de Periodismo nos propusieron hacer un reportaje que se titulaba Sin noticias de África. Fue ahí cuando me di cuenta de que no hablábamos casi nada de lo que sucedía allí. En cuanto terminé la carrera, me surgió la oportunidad de vivir en Senegal y me fui para intentar suplir esa falta de información».

¿Tuvo una estancia difícil en África? «Cuando llegué me sentí muy cómoda. Fue semanas más tarde cuando me dio el bajón de pensar qué hacía allí. En seguida conocí gente que me apoyó y, además, me encantaba lo que hacía. En ningún momento sentí esa inseguridad o ese miedo de que me fuera a pasar algo, era como vivir aquí, pero en un continente diferente».

¿Alguna anécdota que recuerde en especial del tiempo en África? «Cuando vivía en Senegal tuve que trasladarme a Gambia a realizar unas investigaciones. Debido al coste del avión, decidí viajar en guagua. Fue una experiencia brutal, viajé por un precio asequible, pude ver la frontera y todo el país a través de la ventana. Cuando llegué al destino me hicieron un montón de preguntas. También se sumaba mi juventud y el poco manejo del idioma, fue catastrófico pero al mismo tiempo enriquecedor».

«Las mujeres migrantes sufren el doble de discriminación que los hombres»

¿Es importante tener perspectiva de género a la hora de informar sobre temas de migración? «Si, sobre todo en migración. Las mujeres migrantes son violadas en el camino, sufren humillaciones, son criminalizadas cuando llegan aquí… Cuando vienen mujeres embarazadas y pierden a sus hijos en el camino habría que pensar qué es lo que ha llevado a esa mujer a tomar ese riesgo. Es importante tener todas estas cosas en cuenta a la hora de escribir sobre ello».

¿Le supone un desafío ser mujer cuando cubre temas relacionados con la migración? «Me supone un estrés añadido, por ser mujer y joven. El paternalismo existe, sobre todo cuando entrevisto a hombres. Siempre tengo que justificar que sé de lo que hablo y que me he especializado en lo que trabajo, es bastante frustrante».

«Muchas veces hablamos de migración sin hablar con las personas afectadas»

¿Cree que existen estereotipos a la hora de hablar sobre las migraciones? ¿Cómo cree que pueden llegar a afectar? «Si, nos falta romper esa barrera de acercarnos a las personas que llegan para hablar directamente con ellas. También restamos importancia a lo que nos puedan decir, las vemos como víctimas y no es así en absoluto. Son personas que tienen muchísimas cosas que contar, no solo de las tristezas que viven sino sus gustos y sus aficiones.»

¿Qué diferencia hay entre cubrir noticias sobre migraciones en las Islas a cubrir noticias sobre África mientras vivías allí? «Al estar aquí, en Canarias, tú no puedes hablar directamente con las personas que se encuentran en África. Solo te quedas con la impresión de la información que llega a aquí. Los medios de comunicación tienen una visión muy limitada. Nos falta la otra parte de la historia que se complementaría si enviáramos a periodistas o contáramos con profesionales de allí que nos ofrezcan información».

La experiencia le enseñó a observar el mar, a entender su movimiento y a ser un gran pescador, como dicta el ADN de su tribu: los sereres. La alimentación a través de pescado frescos y la exposición al sol caracterizan a este pueblo por su buen estado de salud y fortaleza física. Sin embargo, desde hace unos años, el pez que simboliza la economía y subsistencia de su país ha dejado de encontrarse en las costas. Prácticamente ha desaparecido a causa de empresas internacionales chinas, estadounidenses y europeas que explotan la zona para dedicarse al comercio de la harina y el aceite de pescado.

En la actualidad, existen tres fábricas de este producto en las costas de Gambia, una de ellas es Golden Lead que absorbe el 40 % de la captura total de peces de la zona. Aunque hay una falta de transparencia de datos al respecto por parte del gobierno del país, tan solo con que las otras dos empresas capturasen la mitad que Golden Lead supone estimar que la población local solo recibe acceso al 20 % de la pesca. Esta situación llevó a Abou Sene a dedicarse al activismo para exigir que no se privara a un pueblo de su actividad principal para vivir. La comparación es odiosa, «sus barcos son de hierro y los nuestros de madera, son más grandes, tienen tecnología para saber dónde están los peces…», comenta. 

Activismo como contraataque a la sobrepesca

El activismo está muy perseguido en su país. Su vida estaba en riesgo y tuvo que huir. Aunque no era su primera opción, acabó emprendiendo la ruta del Atlántico que consiste en cruzar el mar que apoda esta ruta hasta las Islas Canarias. Es la más peligrosa del mundo. En el primer semestre de 2022 ya han perdido la vida 800 personas según datos de la asociación Caminando Fronteras. Loueila Mint El Mamy, abogada de extranjería, recuerda que el proyecto de quienes llegan de manera irregular, la mayoría de las veces, no es quedarse en Canarias, sino entrar a la Zona Schengen. Este espacio, compuesto por 26 estados, entre ellos, Francia, Italia y Países Bajos, goza de libertad de circulación de pasaportes y controles fronterizos. 

Sene habla entre la nostalgia y el orgullo hacia su tierra y siente haber tenido que marcharse por ser perseguido. Un día vendió su barco, su modo de hacer dinero. Lo apostó todo en ese viaje. No lamentó tanto vender la embarcación, que era símbolo de la libertad de ser su propio jefe y sustentador de alimento para muchas personas. Sintió pena, sin embargo, de dejar esa vida atrás sin la certeza de saber si volvería a recuperarla. El joven recuerda cuando fueron rescatados. Sintió que estaba a salvo. La alegría contagió a todas las personas que iban en el cayuco. Llegar fue la única parte bonita de esta travesía. El viaje previo había sido una tortura y las condiciones una vez tocó tierra no mejoraron. 

Desinformación contagiosa

La abogada hace especial hincapié en la discriminación que sufren quienes vienen de África. «En ocasiones parece que la nacionalidad está por encima de la vida de las personas y que son solo un número», critica. Desde su perspectiva, la falta de información ha hecho que la percepción de la población canaria haya variado. «Ha hecho mucho daño. Al final parece que estamos hablando de entradas masivas, de delincuencia, de invasión y de migrantes en hoteles».

Sin embargo, las cifras no se corresponden con esta visión. A las Islas entran veinte mil personas de manera irregular por vía marítima y 40 mil en todo el territorio español frente al total de un millón de personas que entran al Estado de manera regular. «El 4 % no puede suponer una invasión. Hay que ser realistas. La mayoría de personas entra por el Aeropuerto de Barajas», agrega la abogada.

Culpa al Ministerio, a las administraciones y a aquellos medios sensacionalistas que realizan una cobertura negativa de las migraciones. Por ejemplo, en la época de crisis por la COVID-19, se vendió un mensaje que afirmaba que las personas migrantes estaban en hoteles de cinco estrellas y la gente empezó a verlo como un trato de favor. La abogada recorrió hoteles de aquel entonces y también los de ahora, con refugiados ucranianos. «El tratamiento no tiene nada que ver. Hay una clara política racista», agrega.

Migrar es un derecho. La licenciada considera que el debate debe girar en torno a que las personas puedan salir sin tener que arriesgar su vida. «Hay quienes son asesinados por estas políticas migratorias, pues no llegan a sus destinos por las pésimas condiciones a las que se deben someter», subraya. Quienes llegan, muchas veces, lo hacen por una cuestión de azar. Las personas migrantes tienen un nivel de aceptación del dolor muy alto. «Yo no aguantaría el tratamiento tan frío y deshumanizante que les damos», afirma.

«Las personas quieren lo que menos duela. Han pasado por un proceso complicado y aceptan la vulneración de sus derechos»

Las personas migrantes que alcanzan las costas canarias son tratadas como delincuentes. Loueila Mint El Mamy recuerda que la entrada irregular a un país no se trata de un delito. Es una infracción administrativa. «Aún así, se les detiene y somete a situaciones en las que no se debería estar y se les culpabiliza de su situación con la idea de: eres pobre y negro», añade. En el caso del gambiano, pasó siete días en comisaría, pese a que, al no haber cometido ningún delito, no se deberían superar las 72 horas. «La gente que viene no tiene información de sus derechos», afirma el activista. Acaban de llegar a un país desconocido y no quieren causar problemas ni ser devueltas. «Las personas quieren lo que menos duela, han pasado por un proceso complicado para llegar y aceptan la vulneración de sus derechos», apunta la abogada. 

Centros de Acogida

En muchas ocasiones esta situación continúa en los centros de acogida. Abou Sene llegó a Tenerife el 11 de noviembre de 2020. Solo le dieron una sudadera, un pantalón y unos zapatos. «Si quería lavarlos debía esperar tapado con una toalla a que se secara», afirma. También recuerda frustrado como debía ir a la basura a buscar otras piezas de ropa. «Hay una concepción de que quienes migran de África pueden ir descalzos y con el mismo chándal. Si hay una forma de hacer las cosas igualitarias hay que exigirla», resalta Loueila. Más adelante, Abou Sene llegó a Sevilla y vivió en el Centro de Acogida de Torreblanca. Allí sufrió de nuevo la vulneración de sus derechos.

El activista narra un episodio en el que el mal estado de la comida que servían provocó que la mayoría de las personas enfermasen con fuertes dolores de barriga. Los ruegos por tratamiento fueron ignorados. «Estaba llorando en mi habitación y enfadado por la forma en la que éramos tratados», añade. Presentó una lista con todas las personas enfermas y pronto se confirmó que la comida había sido la causante de las enfermedades. «No se hizo nada al respecto, continuaron las mismas personas cocinando el mismo tipo de comida», asegura. La única solución que les ofrecieron fue paracetamol e ibuprofeno.

Es necesario recordar que para optar a una plaza en estos centros, primero es necesario pasar un largo proceso. Cada país tiene unas normas y unas fronteras. En general, para entrar a cualquiera se deben seguir unos cauces como entrar por puestos habilitados, tener documentación o un visado. En el caso de España, cuando una persona llega a las costas de Canarias en una embarcación se asume que ha incumplido la normativa de extranjería. En la Ley Orgánica sobre derechos y libertades de los extranjeros en España y su integración social (LOEX) se recoge que cuando «una persona pretenda entrar de manera irregular o contradiciendo una prohibición de entrada no será necesario iniciar un procedimiento de expulsión, sino uno de devolución». Se trata de procesos diferentes. Por tanto, cuando salvamento marítimo o una patrullera de la Guardia Civil encuentra a un grupo de migrantes, comunica su presencia y traslada sus datos a las brigadas de Extranjería de la Policía Nacional para comenzar el procedimiento.

La devolución es un proceso sencillo. Se puede ejecutar en 72 horas o solicitar una medida cautelar como el internamiento en centros de extranjería para realizarla en sesenta días. Nadie puede ser custodiado por más de tres días porque supondría una detención ilegal. El muelle de Arguineguín, en Gran Canaria, durante la pandemia supuso un punto de inflexión porque hubo personas que estuvieron hasta quince y veinte días hacinadas en un campamento improvisado. 

El derecho de asilo

En la práctica, la recepción varía mucho en función de la Isla a la que se llegue, los recursos con los que se cuente y la brigada con la que se encuentren. Hay varios supuestos en los que la devolución queda suspendida: mujeres, sobre todo embarazadas; menores acompañados o solos y solicitantes de asilo perseguidos. Este último es el caso de Abou Sene, activista en Gambia que lucha contra la sobrepesca que ejercen grandes potencias como China.

El pescador recuerda una reunión con el presidente de la pesca local y dos mayores que eran más respetados que las propias autoridades para hablar sobre los petroleros que se colocarían en sus costas. Sene era el encargado de transmitir la información a la comunidad de pescadores, era el representante de su pueblo y levantó la mano. Preguntó cuál sería el porcentaje que se quedaría en su tierra. No quisieron responder. «Solo venían para alertarnos del riesgo que podría suponer acercarnos a su zona con nuestros barcos», añade. Tras insistir, la respuesta que recibió fue que cualquier porcentaje sería suficiente para Gambia, un lugar pequeño y llano, fácil para construir y con una población de dos millones de habitantes.

A las personas migrantes cuando llegan se les asigna un número de extranjería. También tienen derecho a profesionales de la abogacía, pero a menudo no lo saben. La Policía solicita el internamiento en el Centro de Atención Temporal de Extranjeros (CATE) de quienes vayan a ser devueltos y pone en libertad al resto. En este último caso, son derivados a cualquier recurso del Programa de Atención Humanitaria del Ministerio de Inclusión. Pese al trato recibido y sus experiencias vitales el africano no pierde la esperanza. Anima a la juventud a actuar: «Sois la generación del mañana. No lo hago por mí, hay que preocuparse por lo que dejarás para tu familia».

Él sabe cómo se siente que otras personas exploten los recursos de su tierra. Es activista porque sabe lo enriquecedor que es pescar y quiere que las generaciones futuras puedan experimentarlo. Añade que la población africana termina cediendo en las negociaciones con países extranjeros porque traen cosas nuevas como espejos o azúcar. Recuerda que su libertad se debe a que muchas leyendas africanas murieron por quienes venían detrás. 

«Mi vida es muy difícil ahora, pero siempre me he enfrentado a dificultades», comenta. Las condiciones del Centro de Torreblanca en el que vivía no eran las mejores. Después de seis meses, al conseguir un permiso de trabajo, comenzó en una lavandería. Una vez las personas migrantes consiguen un contrato deben abandonar el centro y tienen que costearse un abogado. En la actualidad, Abou Sene reside en Torreblanca, un lugar violento donde la mayoría de la población española no quiere vivir pero los alquileres son más baratos. Su trabajo acabó cuando finalizó la temporada alta de turismo en Sevilla. Tras dos años, aún tiene problemas para encontrar otro puesto.  

Arriesgarlo todo a una ficha

Para Abou, el primer paso fue vender su barca. Lo hizo a un precio bastante bajo, pero aceptó porque necesitaba salir cuanto antes. El viaje empezó ahí. Si no hubiera conseguido llegar hubiera perdido su sustento y su herramienta de trabajo. Al día siguiente partió en un cayuco con 128 personas más con una única figura femenina de apenas veinte años. Mucha gente se queda fuera. La policía estaba cerca y solo pasaron quienes fueron más fuertes. 

A las tres de la mañana un barco pequeño comenzó a transportarlos hasta la embarcación principal que esperaba a unos kilómetros de la costa. Mucha gente pagó y no pudo subirse siquiera porque la barca partió cuando el sol amenazaba con salir. «Estábamos muy tristes, no sabíamos si íbamos a sobrevivir ni si volveríamos a ver a nuestra familia», subraya.

En la tarde, todo cambió: «necesitábamos valentía para aguantar la travesía. No podíamos seguir así». Resalta que parte del grupo no había estado nunca en el océano y no paraban de vomitar todo lo que comían. Sene, como pescador, estaba acostumbrado a navegar. Ayudó al capitán y asistió a la gente en el barco. Los problemas llegaron el cuarto día, cuando se aproximaban a las costas de Mauritania. La comida, que consistía en paquetes de arroz y azúcar, se acabó y el tiempo cambió, pero siguieron empujando. Al sexto día, el agua también se agotó y comenzaron a hervir agua salada para poder beber.

No fue hasta el noveno día cuando avistaron las luces de Tenerife. Se terminó la gasolina a escasos sesenta kilómetros de la costa pero uno de los viajeros sabía hablar español y llamó al 112. Era la segunda vez que hacía la travesía. Gracias a él, Salvamento Marítimo vino a recogerles. La celebración fue muy grande. Era una segunda oportunidad de vida. Abou recuerda la primera vez que vio el volcán de El Teide, que parecía flotar enorme en el cielo y la alegría de todas las personas en el cayuco de sentir que estaban a salvo. “Por fortuna, llegamos y ahora estoy aquí, contando mi historia”.

Un reportaje realizado en colaboración con Irene Mederos

Azul es el color del mar, del cielo y el seudónimo de un joven gambiano que atravesó el mar en busca de ayuda. Este adolescente de 17 años tomó la decisión de huir de su país para poder trabajar y enviar dinero a sus seres queridos. En Gambia trabajaba como agricultor junto a su padre. Azul recuerda con cariño su infancia, época en la que fue realmente feliz junto con su hermana más pequeña y su hermano mayor. Asistía cada día al colegio y compartía el aula con alrededor de cincuenta alumnos y alumnas más, a diferencia del ratio de alumnado que asiste a clase en España.

Sin embargo, su familia vivía una situación muy complicada. Afirmó que el viaje era muy caro pero que, tras varios intentos, consiguió reunir el dinero para cruzar el mar en una patera. Así fue como, sin avisar a su familia, se embarcó en una peligrosa aventura con la motivación de buscar un futuro mejor.

El viaje

Él, junto con alrededor de treinta personas más, vivió una dura travesía en la que fue testigo de la muerte de varias personas embarcadas. Un viaje que duró un total de cinco largos días en los que escaseaba la comida y en los que la tripulación debía sobrevivir al frío de la noche y el calor del día. El tambaleo de la embarcación, el sol abrasador y la sed y el hambre siguen persiguiendo a Azul que afirma tener pesadillas sobre el trayecto. Sin embargo, recuerda que «en la embarcación habían mujeres y menores que demostraron un gran valor». La incertidumbre, el miedo y las ganas les llevaron a la otra orilla donde les esperaba una nueva vida.

“Ahora puedo ayudar a mi familia, que es lo más importante”

Azul domina tres idiomas que le han sido de gran ayuda para poder sobrevivir. Al llegar a Canarias se encontró con un panorama totalmente desconocido. Tuvo que trasladarse varias veces en campamentos hasta llegar a la casa de acogida en Tenerife en la que reside junto con alrededor de veinticinco jóvenes más. Hoy en día estudia el ciclo de formación profesional de electricidad y, además, trabaja como ganadero para poder enviar dinero a sus seres queridos. Aunque afirma echar de menos a su familia cada día, no quiere que ninguno de ellos emprenda el mismo viaje que hizo él porque es muy peligroso. La relación que tiene con sus educadores es muy cercana y confiesa que conviven como una familia. Disfruta de los paseos, de la comida local e ir a la playa, aunque no lo pueda hacer con frecuencia.

Soy migrante

Según la Organización Internacional de Migración (OIM), el término migrante hace referencia a toda persona que se traslada fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de su país o a través de una frontera internacional, de manera temporal o permanente, y por diversas razones. En 2020 la OIM estimó un total de 272 millones de personas migrantes internacionales. Estos datos hacen que la historia de Azul sea una entre millones. Los motivos por los que se desplazan son muy variados, sin embargo, existe una tipificación y estereotipación de que aquellas personas que migran de su país viven una situación de pobreza o guerra. La sociedad no es realmente consciente de que migrante también es la persona que se traslada para estudiar a otra ciudad o alguien que se muda a otro país por motivos laborales. Este punto de vista representa el tipo de migración que más abunda.

La realidad de la migración

Otro estereotipo muy común en los medios de comunicación y que se está propagando en el imaginario colectivo es la relación, inexistente, entre la migración y la delincuencia. Es un prejuicio que se implanta gracias a la ignorancia y el constante bombardeo de noticias que hacen entender que el índice de criminalidad va de la mano con el fenómeno de la migración. Según datos del INE, en 2019 el 74,6 % de los condenados eran de nacionalidad española y sólo un 7,3 % de los delitos fueron cometidos por personas provenientes del continente africano. Además, la percepción del número de habitantes migrantes en España es desproporcionada si se compara con datos reales. Tan solo un 2,52 % de la población en España proviene del continente africano.

Sin duda, Azul es un claro ejemplo de lo incoherente que es la idea de que las personas que arriesgan sus vidas para ayudar a sus familiares sean calificados como delincuentes. Únicamente hace falta conocer una historia como la suya para entender que las personas que llegan a las costas, después de sobrevivir a un viaje en condiciones extremas, son el reflejo de la valentía y el sacrificio.

El presidente de la asociación, Carlos Sánchez, expone que el objetivo de la ampliación es «dar al alumnado de entre tres y cinco años una educación». El principal factor por el que los niños y las niñas no suelen acudir a la escuela es por la dificultad económica. Gambia es uno de los países más pobres del mundo, que cuenta con una tasa de analfabetismo del 50 %. Aunque la educación es pública, el material, al igual que los libros o los uniformes, sí tiene coste. El presidente de la organización añade que «hay mucha gente que, entre comer y llevar a sus hijos e hijas a la escuela, eligen no llevarles. Por eso la tasa de analfabetismo es tan grande».

La ONG proporciona un colegio totalmente gratuito, por lo que pueden acudir sin abonar tasas. Carlos Sánchez expone que apuestan por crear una secundaria «para no cambiarles de su centro, porque hay otros con malas condiciones y lejos de sus casas», aunque este es un proyecto a largo plazo. Además, quieren ampliar los cursos escolares para que no pierdan continuidad, que tengan una formación completa y ayudarles a cursar estudios universitarios. El presidente de Solidarios Canarios explica que no tiene sentido escolarizar a la infancia si posteriormente no puede terminar sus estudios.

La ONG busca mejorar la calidad de vida de la población

Solidarios Canarios nació en 2015 cuando un grupo de amigos decidió hacer voluntariado, y terminó creando un proyecto propio en Gambia. Actualmente, tienen un colegio de educación primaria, inaugurado en 2018, y un puesto de salud, que se abrió en febrero de 2022. La Organización quiere favorecer y apoyar la economía del país dando empleo a sus habitantes y escolarizando a la infancia de una forma totalmente gratuita.

En la escuela, además de educar, a cada integrante se le ofrece una comida al día. Al llegar a Gambia y conocer las necesidades que tenían, emprendieron la iniciativa de dar un bocadillo a cada estudiante. Al ver que con sus carencias económicas ese alimento no era suficiente, decidieron contribuir aportando una comida mucho más completa. Aunque actualmente cuentan con tres cocineras, en un futuro buscan aumentar este servicio creando un comedor.

Solidarios Canarios pretende, además, ayudar generando empleo y mejorando la calidad de vida de la ciudadanía gambiana. Muchas de la personas que trabajan en la Organización viven muy lejos del colegio, y tienen que alquilar casas para poder trabajar. El próximo proyecto que la ONG pretende realizar consiste en crear un lugar donde el personal, nativo de Gambia, pueda quedarse a vivir. El proyecto constará, en un principio, de diez casas para el profesorado, el personal de cocina y el puesto de salud.

Para recaudar el dinero necesario organizan diversos eventos y reciben donaciones. A consecuencia de la pandemia, no han podido realizar muchas actividades, aunque esperan recuperar esas iniciativas pronto. Por ahora, tienen activa la campaña de Buscando Bizum para un sueño.

«Hay que conseguir que los proyectos se muevan sin manos canarias»

La ONG busca darle autosuficiencia a la ciudadanía, que el colegio y el centro de salud se mantengan por sí mismos. «El personal es de Gambia y todo es para favorecerles», explica Carlos Sánchez.

Los uniformes para el colegio se comenzaron haciendo en Tenerife, hasta que decidieron trasladar esa labor a Gambia, e invertir el dinero en el país. Aunque no se trate de algo inmediato, la Asociación quiere seguir favoreciendo la economía contratando a un sastre propio para hacer la ropa del estudiantado, además de incorporar unos talleres de costura. Por otro lado, el puesto de salud, actualmente, cuenta con un médico y dos enfermeros gambianos. Es un proyecto reciente que poco a poco irá ampliando sus áreas.

Todas estas innovaciones y nuevas propuestas siempre cuentan con personal autóctono del país africano. «Para los proyectos, por desgracia, hace falta dinero», expone Sánchez. Disponen de objetivos a largo plazo que les gustaría poder implantar para seguir apoyando a Gambia, como crear zonas deportivas, aportar agua o luz a las casas o costear los estudios universitarios de sus alumnos, entre otros.

La venta de entradas se realiza por mesas de cuatro componentes, debido a las restricciones por la Covid-19, pudiendo seleccionar en la web la mesa que se desee ocupar. Además, se ofrece la opción de comprar una entrada en la denominada «fila cero», cuyo valor es de nueve euros, para quienes quieran contribuir solidariamente sin asistir al concierto.

Correcaminos Solidarios tiene como objetivo enviar contenedores con material para el alumnado. Estos incluyen desde pizarras y pupitres, para sustituir las mesas rotas y los bidones de gasolina que utilizan como sillas, hasta bicicletas para que se desplacen alrededor de nueve kilómetros y puedan asistir a las clases del colegio. Además, como asegura Patricia Martorell, la asociación cuenta con la ayuda local para la distribución y organización de estos recursos, es decir, es la población gambiana la que se encarga de que la escuela obtenga el material que se envía desde Canarias.

Este tipo de proyectos solidarios son puestos en marcha para que, tal y como expresa Patricia Martorell, todas aquellas personas que quieran seguir sus estudios tengan la oportunidad de hacerlo. En las circunstancias en las que viven, lo más común es que decidan quedarse en casa ayudando a sus padres y trabajando. Por eso asociaciones como esta pretenden dar las herramientas posibles para que se puedan desplazar hasta la escuela y tengan una mejor educación.

¿De qué manera te surge la oportunidad de irte a Senegal? “Realmente todo empezó con el reportaje de la revista 360 ‘Sin noticias de África’. Desde ese momento, se me despertó una curiosidad por el continente y por conocer toda esa realidad de primera mano. También, influyó conocer al periodista Pepe Naranjo. Cada charla que hacía, allí estaba yo en primera fila, así que en la presentación de la segunda edición de la revista me propuso emprender esta aventura al terminar la carrera”.

¿Cómo fue tu labor durante esos más de dos meses? “Hice varias entrevistas a canarios que vivían en Senegal o Gambia, de cara a un proyecto de investigación del Gobierno de Canarias. También tuve la oportunidad de redactar reportajes para el Expresso das ilhas, un periódico de Cabo Verde, y otros dos que se publicarán en Press Afrik, de Senegal”.

«Al principio tenía la cabeza en muchos lados, pero luego te das cuenta de que debes aprovechar la experiencia al máximo»

¿Fueron difíciles los primeros días? “Tuve bastante suerte. Tener a Pepe allí de referencia y de guía fue importante. Además, coincidió que el día que llegué era la celebración del Día de la Hispanidad en la residencia del embajador, así que pude conocer a mucha gente española que, a día de hoy, siguen siendo mis amigos”.

¿No tuviste ninguna complicación? “De inicio estaba súper contenta, pero cuando pasó una semana me empecé a preguntar ‘qué hacía yo tan lejos de mi casa’. Entré un poco en shock, pero era muy fácil recomponerse de esas situaciones, ya que yo vivía en Fann Hock, un barrio que era muy seguro y animado. Me sentía como en casa. Salía a la calle y rápidamente me encontraba con gente que me entendía y alegraba el día. Al principio tenía la cabeza en muchos lados, pero luego te das cuenta de que debes aprovechar la experiencia al máximo”.

¿Qué fue lo que más echaste de menos? “Aparte de a mi familia y seres queridos, el baile. El baile es necesario en mi día a día. Es cierto que en Senegal se baila muchísimo y pude constatar que los africanos llevan el ritmo en las venas, pero necesitaba mis clases y los campeonatos”.

«Se podría hablar mucho más de África en los medios, sobre todo en Canarias que estamos al lado”

También visitaste Gambia y Cabo Verde. ¿Cómo fueron esos viajes? “Fueron bonitas aventuras. Sí es verdad que en el de Gambia me agobié un poco el día antes, ya que tenía que viajar yo sola en guagua siete horas, cruzar la frontera, etc. Después de todo me sentí súper orgullosa de mí misma y mereció la pena. Lo volvería a hacer porque disfruté mucho del trayecto viendo los paisajes y la gente”.

¿Con qué te quedarías de cada uno de ellos? “Senegal era como mi casa. Me gustaba mucho su energía, su gente, su ritmo de vida y el día a día. De Gambia la aventura del viaje y, también, me pareció increíble estar con Vivi y Tumani, que son las personas que cito en mi entrada de Luces de Kololi. En Cabo Verde me encantó la naturaleza y los paisajes. Era como Canarias, pero con energía africana”.

Participaste en el reportaje “Sin noticias de África”. ¿Crees que hay noticias que contar en el continente africano? “Totalmente. Cada día y cada persona en África es una historia. Por eso me hice el blog, para que la gente conociera algo de lo mucho que aprendí allí. Creo que sería injusto decir que se está haciendo un mal periodismo en África porque hay muchos periodistas trabajando duro. Aun así, está claro que se podría hablar mucho más, sobre todo en Canarias que estamos al lado”.

«La imagen pobre que hay de África puede ser muy dañina y, sobre todo, no querer asumir que no es del todo cierta»

Durante estos dos meses y medio, ¿en qué dirías que has crecido profesionalmente y personalmente? “He aprendido a desenvolverme en entornos diferentes y también idiomas como el francés, el wolof o portugués. Como persona diría que ahora confío más en las personas, me tomo todo con más calma, me adapto mejor a distintos contextos y no entro en comparaciones, así como trato con mayor delicadeza a las personas”.

¿Qué diferencias te encontraste entre Senegal y Canarias? “Hay muchas obvias como el idioma, la cultura, la religión o la forma de vida. Lo que sí noté es que aquí en Canarias tenemos una rutina que nos asfixia muchísimo. Vivimos con una cantidad de estigmas y presiones muy grandes. En Senegal te liberas de todo eso y hay principios básicos como la familia, el alimento y la colaboración. Aquí tenemos tantas cosas que a veces no tenemos claro qué necesitamos”.

¿La imagen que se proyecta de África se corresponde con la realidad?” “Hay muchos estereotipos. Yo cuando le dije a mi padre que me iba a Senegal casi le da algo. Ja, ja, ja… Esa imagen pobre puede ser muy dañina y, sobre todo, no querer romperla y asumir que todos esos estigmas no son del todo ciertos. Al final tener esas ideas nos hacen perdernos oportunidades y experiencias en un continente maravilloso”.

Senegal se encuentra en el puesto 164 de 189 países, dentro del Índice de Desarrollo Humano de la ONU. “No me atrevo a valorarlo de manera general porque estuve solo dos meses y el país es inmenso. Sí es cierto que hay personas que no viven en condiciones óptimas. Por ejemplo, estuve en la comunidad de Khar Yalla, en San Luis, haciendo un reportaje sobre 260 personas que fueron desplazadas de sus casas porque se inundaron. Ahora viven muy lejos del río donde residían y subsisten a duras penas con 1000 francos al día, que equivale a un euro y medio”.

«En mi día a día como mujer, me he sentido más insegura en Canarias que en Senegal»

La violencia sexual en Senegal es un tema tabú. ¿Viviste alguna actitud machista? “El machismo está en todas las partes del mundo. Vives episodios, pero igual que los tienes en Tenerife o Lanzarote. Yo puedo decir que en mi día a día como mujer, me he sentido más insegura en Canarias que en Senegal. También me consta que se está trabajando bastante desde asociaciones para la libertad de la mujer, la violencia sexual, los matrimonios forzados…”.

Pepe Naranjo afirmó en una ponencia que la “migración no es una causa, sino una consecuencia”. ¿Qué opinas de esta afirmación? “Me parece súper acertada para nuestro contexto. No paramos de recibir mensajes que dicen que las migraciones son la causa de que perdamos trabajos, de la delincuencia y de muchas cosas negativas que se las necesitamos atribuir a alguien. Las fronteras están en nuestra mente y las hemos construido nosotros mismos”.

«No me arrepiento para nada de haberme lanzado a ir a Senegal»

¿Qué imagen tienen los senegaleses de Europa? “La gente quiere ir a Europa porque igual que a nosotros nos han dibujado que África es una tierra salvaje y pobre, a la gente de allí le han pintado esto como casi un paraíso. En estos dos meses me he dado cuenta que nunca vamos a acabar de conocer bien el mundo, ya que nos lo dibujan en función de unos intereses determinados. Eso es muy triste”.

¿Te arrepientes de la experiencia en Senegal? ¿La recomendarías? “Para nada. La gente que tenga la oportunidad, que lo haga y se desplace. Y para aquellas personas que no tienen la oportunidad, que la busquen, porque siempre aparece. Sobre todo cuando sales de la carrera es el momento de lanzarse a la aventura”.

«Si no hubiera sido por la revista 360, jamás hubiera podido cumplir mi sueño de ir a África»

Eres graduada en Periodismo por la Universidad de La Laguna. ¿Sientes que saliste bien preparada y formada? “Estoy súper contenta con la formación que he recibido. En general, ha sido bastante cercana y proyectos como PERIODISMO ULL o la revista 360 me han llenado mucho y complementado mi formación. Yo conocí a Pepe Naranjo y me fui a África por 360. Si me hubiera limitado a estar en un pupitre, jamás hubiera cumplido mi sueño. Si pudiera elegir de nuevo, elegiría estudiar en la ULL”.

Un lugar mágico… “Diría Fann Hock, el sitio donde vivía, y la playa de Mamelles”.

Y una persona que te lleves del viaje… “De personas no me puedo quedar con una porque estoy infinitamente agradecida a muchas. Leyre era mi compañera incondicional; Andrés, Jon, mi compañero de piso; Pepe Naranjo, Andrelo, Tamara o Elisa y José, que eran canarios. Todos ellos formaban parte de mi círculo más cercano, pero también tengo mucho que agradecer a Vivi y Tumani”.

¿Qué proyectos tienes a corto plazo? ¿Tienes previsto volver a Senegal? “Volveré tarde o temprano y sea como sea. Esto acaba de empezar. A corto plazo me voy a quedar unos meses en Canarias trabajando en un medio de comunicación”.

En un principio, se matriculó en el grado de Restauración y Conservación de Bienes Culturales, pero enseguida se percató de que la pintura le enamoraba. “Había encontrado lo que realmente quería hacer y, sobretodo, tenía muchas ganas de aprender”. Fue entonces cuando la estudiante apostó por cursar Bellas Artes, contando con el apoyo de su familia. Sin embargo, Mantas afirma que hay un gran desconocimiento de esta carrera. “Sigue habiendo prejuicios, pero es algo que poco a poco va cambiando”, comenta esperanzada.

La pintura, su especialidad favorita

Entre las diferentes disciplinas artísticas, siempre se decanta por la pintura, ya que a través de ella desarrolla temas que le entusiasman y le mueven algo por dentro. La acuarela es una de las técnicas pictóricas que utiliza para realizar bocetos, aparte de darle muy buenos resultados, pues es un procedimiento muy versátil. No obstante, la joven aclara que “la acrílica es mi predilecta, con la cual me siento muy cómoda y siempre utilizo para elaborar mis cuadros”. Pero la fotografía también le atrae y que, además, muchas veces utiliza como herramienta fundamental de apoyo para sus creaciones.

Carla Mantas presentó, desde el día 5 hasta el 29 de abril, una de sus obras en la exposición Corpus Siglo XXI junto a otros compañeros. Se trató de una oportunidad que vivieron con mucha emoción. Según asegura, “fue muy gratificante poder mostrar mi trabajo, una motivación para continuar esforzándome en lo que más me llena”. La joven no teme a la opinión del público, sino que considera que de cualquier juicio, ya sea positivo o negativo, se puede aprender. “En eso está el sentido del arte, en compartirlo con los demás y que eso te ayude a seguir evolucionando”, explica.

Su obra Toubab

Con dicha obra, titulada Toubab, pretende compartir su experiencia en Gambia, un viaje que le abrió la puerta a un nuevo mundo que formará parte de ella para siempre. “Capturé muchos momentos, memoricé sensaciones, colores, aromas que no puedo explicar con palabras. Pero, por encima de cualquier cosa, me quedo con la mirada de los niños, esa mirada feliz e inocente que me llenó de un cariño inmenso”. Mantas plasmó, desde la visión de una toubab, como así llaman los niños a los blancos, algunos de esos recuerdos en lienzo, un proceso en continua evolución al que aún no cierra la puerta. “Espero continuar con esta serie de retratos y que despierten algo en el espectador”, declara.

La estudiante también ha escogido dichas vivencias para su Trabajo de Fin de Grado. En él, se adentrará de una forma más profunda en una parte de la sociedad gambiana. “Pretendo dar visibilidad a las mujeres con un elemento que las caracteriza, su vestimenta, a través de la pintura mezclada con telas tradicionales, estampados y collage”, revela.

La joven ya ha vendido algunos de sus cuadros, entre ellos la mayoría que estuvieron en la exhibición. Una andadura de artista que, con solo 23 años, acaba de empezar.