La Medalla de Honor es la más alta distinción que concede la Universidad de La Laguna. Ha sido otorgada anteriormente en dos ocasiones: en 1991 a La Reina de España, que le fue concedida por su asistencia a la clausura del curso multidisciplinar de formación continuada en drogodependencia que se venía impartiendo en la entonces Escuela de Enfermería y Fisioterapia; y en 1996, al jurista Francisco Tomás y Valiente, otorgada a título póstumo, en reconocimiento de los extraordinarios servicios prestados a la Universidad y al Estado.

La concesión de esta condecoración al artista lanzaroteño fue aprobada unánimemente por el Consejo de Gobierno de la Institución académica el 25 de septiembre de 2019. Sin embargo, la ceremonia ha tenido que posponerse hasta esta ocasión a causa de las medidas de control de aforo derivadas de la pandemia.

La medalla fue recogida por el presidente de la Fundación César Manrique, José Juan Ramírez, quien explicó que «este acto de reconocimiento a la memoria del artista significa que su arte continua vivo». Además, dijo que Manrique promovió su vocación como un instrumento para mejorar el entorno, «hoy en día amenazado por el cambio climático y el sistema económico abusivo e insensible que produce desigualdad e injusticia, deteriora los recursos naturales y pone en riesgo la vida en la Tierra».

Por su parte, la presidenta del Cabildo de Lanzarote, María Dolores Corujo, también en el acto, subrayó que el empeño de Manrique fue preservar el paisaje y que , por eso, «Lanzarote no puede ser entendida sin su obras».

El jurado, compuesto por Alicia Llanera, catedrática de Literatura Hispanoamericana en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria; Rafael José-Díaz, ganador del año 2007, y Fernando Gómez Aguilera, director de la Fundación César Manrique, concedió el galardón a la composición del lagunero entre las 57 obras presentadas a concurso. El premio incluye un aporte económico de 3000 euros, la edición del poemario, así como la producción de 50 copias del mismo.

Jesús Díaz Armas es traductor de poesía, sobre todo italiana, y miembro del Taller de Traducción Literaria de la Universidad de La Laguna. Obras de Mario Luzi, Aldo Palazzechi y Antonio Prete han integrado su trabajo. Pasó a formar parte de la ULL en 1999, tras haber dado clases de Lengua y Literatura en diferentes institutos de educación secundaria. Como docente universitario ha ejercido en cursos de doctorado en las facultades de Educación y Filología, pero en la actualidad está dedicado al departamento de Didácticas Especiales en la facultad de Educación, así como a la dirección de la sección de Literatura del Instituto de Estudios Canarios.

A muy temprana idea se introdujo en el mundo literario con ocasionales colaboraciones en el diario La Tarde, para luego pasar por el Diario de Avisos, donde se encargó de la información municipal. En cuanto a su línea de investigación académica, destacan sus estudios sobre la literatura española del Siglo de Oro, una extensa formación literaria (literatura infantil y juvenil), además de la traducción de este arte, entre otros.

De Santa Ana señaló la visión que tenía el homenajeado acerca de los antiguos habitantes de las Islas, de los que decía “para los canarios los guanches han sido, son y serán los otros y nosotros”. También indicó que no era el tipo de antropólogo que escribe un libro sobre el turismo para luego ubicar cargos políticos, sino que tenía un interés genuino por este tema. Además, lo definió como uno de los científicos sociales más importantes de la historia de Canarias.

«La autoridad que poseía no dependía de la jerarquía de poder, sino del respeto y la admiración»

El antropólogo Ramón Hernández hizo hincapié en el interés del docente homenajeado por democratizar el Museo de Historia y Antropología, institución en la que fue director, ya que creía que se trataba de un organismo conservador que levantaba muchas barreras. Por su parte, José Díaz habló sobre la forma de ser de Estévez. «La autoridad que poseía no dependía de la jerarquía de poder, sino del respeto y la admiración», recalcó.

El director de la Fundación César Manrique habló de lo que considera el “sistema Estévez”. Creó, con sus palabras y de una manera constructiva, el retrato de un hombre crítico e incisivo principalmente a través de exposiciones en las que rechazaba su tendencia a homogeneizar las culturas.

En el último tramo de la charla fue cuando las emociones empezaron a aflorar. Tras la ronda de preguntas, De Santa Ana pronunció unas palabras sobre el docente fallecido. «La mejor manera de seguir demostrándole cariño es continuar leyendo sus obras», aseveró.

Seguidamente, Carmen Marina Barreto, profesora y una de las organizadoras de la conferencia, quiso dedicar unas palabras al protagonista no presente.

La mesa redonda terminó con la nota emocional más alta por la presencia de Maite, la que fue esposa del antropólogo. Aprovechó la sesión que se le dio para aportar algunas anécdotas sobre la vida de ambos y para agradecer a los presentes en su nombre.