Cincuenta años después de la última erupción volcánica en La Palma y tras varios años de enjambres sísmicos, la espera llegó a su fin. El 13 de septiembre de 2021 cuatro municipios de la Isla (Fuencaliente, Mazo, Los Llanos de Aridane y El Paso) entraron en riesgo amarillo por erupción volcánica, señal que advertía el desarrollo de un proceso preeruptivo en la Isla a medio plazo. Desde ese momento toda la población debía prestar especial atención a los comunicados de las autoridades y los medios de comunicación. Además, tener preparado un plan de evacuación personal.

El 18 de septiembre de 2021 se hizo público el plan de evacuación elaborado por la Consejería de Seguridad y Emergencia del Cabildo de La Palma junto a los ayuntamientos de Fuencaliente, El Paso, Los Llanos de Aridane, Mazo y Tazacorte. Este último municipio fue incluido dado que el barrio de La Bombilla se encontraba en el entorno de alcance de una posible erupción volcánica en Cumbre Vieja.

Con la previsión de que el semáforo volcánico cambiara a naranja, se establecieron lugares de recogida en cada uno de los barrios para aquellas personas que no tuvieran medios propios para desplazarse a los puntos de encuentro. En Los Llanos de Aridane y El Paso fue el campo de fútbol municipal, mientras que en Fuencaliente era el Centro de Visitantes del Volcán de San Antonio.

Prepararse para lo peor

El día antes de la erupción, el Cabildo de La Palma convocó a la población de Las Manchas de Abajo, San Nicolás, Jedey, La Bombilla, El Remo y Puerto Naos para advertirles de que era muy probable el desarrollo de un proceso eruptivo en la zona. Se les explicó las zonas que serían evacuadas: viviendas situadas en un radio de dos kilómetros en torno al foco de emisión. Sin embargo, los habitantes de El Paraíso no acudieron a la reunión, ya que la administración insular no les avisó.

El 19 de septiembre se comenzó a evacuar a las personas con movilidad reducida horas antes de erupcionar el volcán, incluidas las que vivían en El Paraíso. En ese momento, Sara López, estudiante de Magisterio de Educación Primaria en la ULL, recogió su ropa y algunos documentos pensando en que volvería a su hogar. No pudo. Una semana después, su casa junto con todas las que se encontraban en El Paraíso, desaparecieron.

Tras cinco meses finalizó la evacuación. Se comenzó a acceder al barrio sin ser necesarios los códigos QR utilizados durante la erupción volcánica. La población de Las Manchas, sin embargo, no empezó a vivir de forma definitiva en sus casas desde ese momento, puesto que sus trabajos y los centros educativos quedaban al otro lado de la lava. Además, faltaban numerosos servicios básicos esenciales. No obstante, obras importantes para la zona pudieron empezar a desarrollarse a partir de ese día.

Consultorio médico y cajero automático

Después de varios años de espera, el 29 de abril se realizó la apertura del consultorio médico de Las Manchas. Centro al que la población de El Remo, Puerto Naos, La Bombilla, La Laguna y Todoque, desde entonces, puede acceder. Mientras se acondicionaba el centro de salud en el barrio, la Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias reforzó varios meses los servicios sanitarios y dotó de una ambulancia de soporte vital básico (ASVB) al municipio de Fuencaliente de La Palma.

Por otro lado, el Ayuntamiento de El Paso firmó el 24 de mayo un convenio con Cajasiete para instalar un cajero automático en Las Manchas, situado en el edificio donde se encuentra el nuevo consultorio médico. Se estableció que la administración local asumiría el 50 % del coste de mantenimiento, mientras que la entidad bancaria la otra mitad.

Uno de los requisitos imprescindibles para poder volver a vivir en el barrio era el suministro de agua. Para que este servicio volviera a funcionar, fue necesaria la instalación de 30 kilómetros de tuberías y de 170 contadores. Un mes antes de finalizar las obras, las viviendas que pertenecen al municipio de Los Llanos de Aridane, se quedaron sin suministro, ya que se retiraron unas cubas de agua que abastecían a la población que había regresado a sus casas, debido a que comenzaba la campaña contra incendios.

Conectar el Valle de Aridane

Desde que erupcionó el volcán, Las Manchas quedó aislada de Los Llanos de Aridane y El Paso. 2308 kilómetros de la LP-2 y 1622 kilómetros de la LP- 212 quedaron sepultados bajo la lava. La única forma de acceder a la zona era por el sur de la Isla, trayecto en el que en una ocasión, personal de emergencia quedó bloqueado debido a la caída de desprendimientos por las malas condiciones de la carretera y los movimientos sísmicos ocasionados por el volcán.

La erupción perjudicó a las ya malas conexiones que había en La Palma. El oeste de la Isla quedaba dividido por la lava y para volver a unirlo se comenzaron las obras en varios puntos afectados por el volcán: Puerto Naos- Las Manchas, Las Norias- La Laguna y la pista forestal Fran Santana.

La carretera que ya conecta Las Manchas con Puerto Naos fue realizada en 27 jornadas de trabajo con un presupuesto de 1 795 243 euros. Su apertura, el 17 de enero, permitió el acceso por tierra a los cultivos del litoral. La única forma de acceso, hasta ese momento, era por vía marítima en embarcaciones militares desde el Puerto de Tazacorte.

Uno de los grandes logros conseguidos desde el fin de la erupción fue la apertura de la carretera entre Las Norias y La Laguna, el 2 de junio. Después de nueve meses los habitantes de La Palma comenzaron a cruzar por la lava. Podían acceder a Las Manchas y volver en los horarios establecidos por la administración insular. Hasta ese momento quienes querían trasladarse al sur de la isla tardaban dos horas en llegar. Desde ese día, treinta minutos.

El Cabildo de La Palma comenzó el 25 de abril las obras de adecuación y repavimentación de la pista forestal Fran Santana para conectar Las Manchas con El Paso. La Administración insular estableció un presupuesto de 1,2 millones de euros, con posibilidad de aumentar ya que se trata de unos trabajo de emergencia.

El único crematorio de la Isla destruido

El 25 de noviembre surgió un nuevo centro emisor al sur del principal cono volcánico que provocó la destrucción de gran parte del cementerio, que había conseguido sobrevivir a los primeros meses de erupción. Antes que la lava lo cubriera casi por completo, se hallaban casi 3200 nichos y el único crematorio de la Isla, utilizado por alrededor de trescientas familias al año.

Al no ser posible incinerar restos en La Palma, se tenían que trasladar a Tenerife. Cada desplazamiento suponía un gasto de seis mil euros al Cabildo. Debido a la alta necesidad de tener este servicio en la Isla, la administración insular adquirió un nuevo crematorio el pasado año, que se situará en el municipio de Breña Baja. Su puesta en funcionamiento supondrá un presupuesto de 227 626,72 euros.

La colada de lava que destruyó el cementerio quedó a 80 metros de la vivienda de Salvador Montesdeoca. Después de evacuar su casa, él y su familia se trasladaron a Las Caletas (Fuencaliente) y más tarde, en octubre se mudaron a un piso en Santa Cruz de La Palma. Los seísmos provocados por el volcán dañaron su casa, creando numerosas fisuras en toda la propiedad. Salvador no cree que pueda volver a su casa en más de un año, ya que en 68 viviendas de El Corazoncilo, incluida la suya, se realizarán estudios para saber si son seguras en el caso de que se produzcan futuros terremotos en la zona.

Viña cultivada bajo la ceniza

En el municipio de El Paso el cultivo más afectado por el volcán fue la viña (23,55 hectáreas). Ricardo Camacho, propietario de una bodega situada en Las Manchas, afirma que sus cultivos tardarán en recuperarse, pero que la ceniza ha ayudado a conservar la humedad en la tierra, por lo que habrá, por lo menos en la zona de Los Romanciaderos, más producción de vino que el año pasado. Lo más complicado para que la viña se recuperase ha sido agachar las parras, método tradicional en el cultivo de la uva, ya que para poder realizarlo fue necesario utilizar piedras que estaban enterradas bajo treinta centímetros de ceniza.

Antes de que comenzara la erupción volcánica en Cumbre Vieja, el apicultor Jose Alberto Casimiro tenía cerca de setenta colmenas en varios barrios del Valle de Aridane. Las que se encontraban en Las Manchas pudo trasladarlas a Fuencaliente para que no murieran a causa de la ceniza. Sin embargo, todas las que tenía en La Laguna fueron sepultadas por la lava. Solo pudo rescatar veinte núcleos.

Para intentar recuperar las abejas, tuvo que dividir las colmenas que sobrevivieron, pero al realizar este proceso declara que los insectos se debilitaron, por lo que no puede retirarles la miel. Además, al no haber suficiente flora en la zona, tenía que alimentar él mismo a las abejas.

«La erupción de La Palma ha sido una oportunidad para nuestra línea de investigación»

Francisco Javier Dóniz es profesor titular de Geografía Humana en la Universidad de La Laguna en los grados de Turismo, Geografía y Ordenación del Territorio, Antropología Social y Cultural y Sociología. Además, será el encargado de impartir el curso de Extensión Universitaria Innovación de productos y experiencias turísticas: geopatrimonio, geoparques y geoturismo  en espacios volcánicos, incluido entre las actividades formativas que se desarrollarán en la Universidad de Verano de La Palma 2022.

El curso pretende informar sobre los motivos por los que se produce un fenómeno volcánico, cómo se realizan las recuperaciones geomorfológicas y paisajísticas, facilitar al alumnado el diseño de nuevas experiencias turísticas relacionadas con el geoturismo y dar a conocer los recursos de la isla de La Palma. Se desarrollará en Fuencaliente entre el 13 y 15 de octubre. Esta actividad forma parte de la línea de trabajo de GeoTurVol, un grupo de investigación consolidado con la Universidad de La Laguna, al que pertenece Dóniz.

El profesor de Turismo recalca que «es importante que se conozca nuestro patrimonio volcánico. Somos unas islas muy llamativas, fuera de aquí nos admiran muchísimo». Sin embargo, declara que la sociedad canaria no es conocedora de la riqueza natural y cultural que ofrecen los volcanes del Archipiélago. «Desde el punto de vista científico si somos consientes. Pero quizás, hace falta que socialmente tenga más calado en la población local y en las personas que vengan a visitarnos», menciona el docente.

Empresas de turismo activo

Además, añade que a partir de la erupción en La Palma «hay mucha demanda de empresas de turismo activo que quieren encabezar esa oportunidad de llevar gente a ver el volcán pero les falta la formación» y por ello desde el Instituto Volcanológico de Canarias y Volturmac organizaron en marzo un curso de geoturismo en Fuencaliente.

Por otra parte, declara que en el proyecto europeo hay un objetivo entero con tres actividades: «Es un programa de formación para cualquier persona, para empresas turísticas y luego solo exclusivamente para guías  de formación sobre los volcanes». También, dentro de Volturmac se dedesarrollarán futuros cursos de formación por Azores, Cabo Verde y Madeira.

Dóniz afirma que donde más se explota el turismo volcánico es en Lanzarote debido a que su principal atractivo es el Parque Nacional de Timanfaya y lleva siendo explotado muchos años. En cambio, el interés por estos fenómenos naturales en La Palma comenzó en 1971, con la erupción del Teneguía. Aunque, desde su grupo de investigación, están trabajando por toda Canarias, incluso en La Graciosa identificando y seleccionando los lugares de interés geoturístico.

Para obtener esta certificación las localidades deben garantizar la calidad de sus cielos y su protección. Además, deben contar con infraestructuras y actividades relacionadas con el sector turístico. Fuencaliente brilla bajo un lema: «Fuencaliente cielo, mar y tierra». Esta premisa refuerza y anima a potenciar el turismo en el sur de la Isla y, también, potencia la sostenibilidad medioambiental.

El alcalde Gregorio Alonso señala que «tras un intenso trabajo realizado por el área de Promoción Turística, que ha llevado a sus responsables a mantener innumerables reuniones y participar de foros internacionales presentando las propuestas de Fuencaliente, se ha conseguido este reconocimiento».

Por su parte, Celia Santos, concejala de Turismo, apunta que el turismo de estrellas es un segmento turístico emergente, el cual tiene un valor cultural y económico en la zona, asimismo de incrementar la movilización de actividades ya existentes en la zona.

Este certificado, avalado por la Organización Mundial de Turismo, representa un sello de calidad y un gran reconocimiento en redes de turismo internacional, ferias turísticas tradicionales y especializadas de astroturismo.