¿Qué son las enanas blancas? «Son estrellas muy compactas, es decir, tienen mucha masa concentrada en un tamaño muy pequeño. Esa gran cantidad de masa puede llegar a afectar a otros cuerpos a su alrededor como es el caso en los sistemas binarios compactos, donde una enana blanca orbita junto a otra estrella mientras le roba material a esta».

¿Qué implicaciones pueden tener estas estrellas en la configuración de los sistemas solares? «Estas estrellas pasan antes por un proceso de agigantamiento en la que engullen a algunos de los planetas que podía haber con anterioridad a este proceso. Los materiales de esos planetas acaban en la atmósfera de la enana blanca, y es gracias a su estudio que podemos saber de qué estaban compuestos los planetas que se encontraban orbitando a la estrella progenitora».

¿Cómo de común es encontrarnos con sistemas binarios con enanas blancas? «Es bastante común. Gran parte de las estrellas de nuestra galaxia van a pasar o han pasado por esta fase de compactación. Además, lo más normal es que las estrellas se formen en grupos y surjan acompañantes a las enanas blancas. Lo raro es encontrarnos estrellas solitarias como el Sol».

«Animo al estudiantado a que no se rinda ante el rechazo de una beca doctoral»

¿Qué instrumentos suelen usar en estas investigaciones? «Usamos tanto telescopios que observan el espectro visible y el infrarrojo. En especial, trabajamos con el Gran Telescopio Canarias (GTC) en La Palma, que es un telescopio muy potente. Para poder realizar imágenes y espectros de objetos que orbitan a velocidades muy altas, es fundamental contar con la mayor cantidad de fotones en la menor cantidad de tiempo posible, de ahí que utilicemos telescopios de gran tamaño como el GTC, los VLT de Chile o el Keck de Hawái gracias a colaboraciones con Estados Unidos».

¿Qué labores suele realizar alguien que se dedica a la investigación? «Depende del momento de tu carrera en el que te encuentres. Durante el doctorado te dedicas casi al completo a la investigación y a establecer colaboraciones internacionales. La ciencia no se puede concebir sin esta cooperación. Una vez que logras afianzarte en algún lugar, dedicas la mayor parte del tiempo a la formación de nuevos investigadores, dirigiendo tesis doctorales y trabajos de fin de grado o de máster, aunque todavía es posible seguir dirigiendo proyectos de investigación».

¿Qué recomendaciones daría a estudiantes que se quieren dedicar a la investigación? «Las carreras investigadoras no son fáciles. Hay que moverse por el mundo y formarse con distintos grupos internacionales, además de disfrutar del trabajo. Es por este motivo que animo al estudiantado a que no se rinda ante el rechazo de una beca doctoral. Debemos perseguir lo que realmente nos apasiona».

«Los países que más invierten en investigación son los que alcanzan mayores niveles de bienestar»

¿Qué implicaciones puede tener para la investigación el nombramiento del Grado en Física como el mejor de España? «Es una maravilla. La investigación en física en la Universidad de La Laguna es muy relevante incluso a nivel internacional. Esto a su vez genera un efecto llamada de alumnado muy capaz que se traduce en investigadores excepcionales que salen del grado. Es importante mantener esto y, si es posible, mejorarlo».

¿Cómo de importante es la inversión que se realiza en la investigación espacial?  «La inversión en investigación es fundamental. Está demostrado que los países que más invierten en investigación básica son los más exitosos y los que alcanzan mayores niveles de bienestar. La investigación en física se nutre de los otros campos de investigación y viceversa, además de buscar respuestas existenciales que afectan al conjunto de la humanidad, como puede ser conocer qué pasará con nuestro planeta en el futuro».

Entre las 500 mejores instituciones a nivel global

Estos resultados se complementan con el puesto 260 en el campo de las Ciencias, lo que supone que la institución se coloque en octavo lugar a nivel nacional. Globalmente, la Universidad de La Laguna se encuentra entre las 500 mejores instituciones a escala global, concretamente, en la posición 477, y décimo quinta en el ámbito estatal.

Estos resultados coinciden con otros ranking publicados durante este mismo año, como el CWUR que también incluía a la Universidad de La Laguna entre las 500 primeras, o el elaborado por el diario El Mundo, que colocaba a Física entre las cinco primeras titulaciones del País.

En este caso, el ranking NTU posiciona a las 800 mejores universidades según un conjunto de indicadores basados en sus publicaciones recogidas en la Science Core Collection de la Web of Science. Los criterios de evaluación están formados por ocho indicadores agrupados según tres criterios: la productividad de investigación, el impacto científico y la excelencia investigadora.

En el caso de Física, la ULL está considerada la quinta institución de España en donde mejor se imparte este grado, justo por debajo de las universidades Autónoma de Madrid, Autónoma de Barcelona, Complutense de Madrid y Barcelona. De la titulación, el periódico destaca que “dispone de nueve laboratorios de física y del Centro de Cálculo de Astrofísica. Las prácticas en empresas son obligatorias”.

Por su parte, la titulación de Psicología del centro tinerfeño ha sido considerado también la quinta, tras las universidades Complutense de Madrid, Barcelona, Autónoma de Madrid y de Granada. En este caso, se destaca que la facultad responsable “organiza la Semana de la Psicología con diversos actos de divulgación científica y el premio a jóvenes investigadores”.

En términos generales, esta clasificación sitúa a la Universidad de La Laguna como la universidad número 37 de las 44 incluidas en el estudio, de entre las más de 70 que hay en España. La ULL asciende a la posición 29 si se consideran únicamente las instituciones académicas públicas. La metodología empleada para elaborarla ha tenido en cuenta tres grupos de indicadores: el primero, un cuestionario voluntario y anónimo al profesorado, que equivale el 40 % de la calificación; el segundo, los datos de la propia universidad, que equivale al 50 % del total y abarca aspectos como la demanda, los recursos humanos, los planes de estudios, y los resultados en diferentes variables; y, finalmente, el 10 % restante se obtiene a través de otros indicadores, como pueden ser la posición en otros rankings y las evaluaciones de organismos como la ANECA.

La clasificación puede consultarse en: http://www.elmundo.es/especiales/ranking-universidades/grados.html.