¿Cómo surgió la idea? «Este es un servicio bastante anhelado y muy deseado. La idea nuestra siempre fue que los conocimientos psicológicos se filtraran y se aplicaran para el estudiantado. Es una pérdida tener a docentes cualificados que pueden prestar ayuda profesional en el caso de la salud mental y que no se use. Es verdad que la Covid-19, de alguna manera, ha sensibilizado a toda la sociedad sobre el tema de la salud mental».

¿Quiénes serán los encargados de llevarla a cabo? «El profesorado será quien se ocupe de efectuar esta labor, incluyéndome a mí. Tenemos previsto un convenio con el Colegio de Psicología, en caso de que haga falta una mano de obra cualificada».

«Los problemas de salud mental han aumentado en toda la población, no solo en la comunidad universitaria»

¿Qué tipo de ayuda ofrecen? «Pues una muy variada. En principio, van a ser de prestación de auxilio psicológico y educativo. En logopedia vamos a tratar con problemas de comunicación, de voz, de expresión, etc. Hay una sección funcionando actualmente, la de psicología clínica. Aparte de ese, instalaremos otro de neuromodulación y forense, organizacional, laboral… Yo creo que los más demandados van a ser el de atención educativa y escolar y, por supuesto, salud mental, ya que se han triplicado este tipo de preocupaciones».

¿Cuál es el procedimiento que se va a seguir? «La idea es que con la alfabetización digital actual, gracias al Covid-19, el acceso al trámite de citas sería vía web. Igualmente, tendremos contacto telefónico para concertar citas, como se hace por ejemplo para reservar las canchas en la rama de deportes y situaciones parecidas».

¿Pueden asistir todo tipo de usuarios? ¿Es gratis? «Estará abierto al alumnado, profesionales de la educación, familiares y el PAD. Asimismo queremos que sirva como un centro de prácticas para el alumnado del Máster Universitario en Psicología General Sanitaria. Intentaremos que sea prácticamente gratuito. Disponemos de precios de mercado, pero se van a autofinanciar con los convenios que establezcamos con instituciones, el Cabildo Insular de Tenerife, el Gobierno de Canarias y a través de la autofinanciación que la ULL va a poner».

«Las personas mayores se han ido estabilizando y en las jóvenes han desarrollado primas mentales»

¿Por qué cree que es necesario este servicio? «Yo creo que lo que ha ocurrido con estas disciplinas científicas es que el confinamiento los ha exacerbado. Hay algo muy interesante, una de las cosas que se han observado a lo largo de este tiempo es que se ha cambiado el rango de la edad con respecto a la influencia de los problemas mentales. Cuando empezó el estado de alarma, los sujetos de alto riesgo eran de mayor edad, hoy en día es lo contrario».

«Nuestra idea es ofrecer un bienestar visto desde el lenguaje y la comunicación»

¿Cuáles son las metas y objetivos que se persiguen? «Proporcionar un bienestar desde el punto de vista del lenguaje y la comunicación, en relación con sus dificultades educativas, sociales y especialmente neuropsicológicos y mentales. Eso es lo que perseguimos».

La importancia de este edificio, y también de su finca conocida como «La Huerta de los Machangos», reside en que, en ella, se produjeron los primeros experimentos sobre la inteligencia de los chimpancés, cuyas aportaciones revolucionaron la psicología animal, así, como información clave para la primatología y la etología. Además, más tarde, servirían de fundamento para una de las escuelas de psicología más importantes de la historia moderna: la corriente de Gestalt. 

El proyecto comenzó a inicios del siglo XIX, gracias a las aportaciones del profesor y neurofisiológico de la Escuela de Medicina Animal de la Universidad de Berlín, Max Rothmann. En ese punto, en 1912, se reconocían las semejanzas entre los procesos evolutivos de los simios antropomorfos y los seres humanos: tanto en la sangre, como en la estructura cerebral de ambas especies, y demás rasgos físicos. Sin embargo, él mismo argumentó que, hasta ese momento, no se habían realizado estudios sobre la características psíquicas de estos animales, que no fuesen criados en cautiverio o a través de trabajos de campo. De ahí, su justificación para poder abrir este nuevo espacio de experimentación.

Un proyecto pionero en el mundo

Tras conseguir el apoyo de la Academia Prusiana de las Ciencias, Canarias se convirtió en la candidata ideal para el asentamiento del personal científico: en primer lugar, por las condiciones climáticas adecuadas para los chimpancés, y luego, por su posición geográfica, ya que se encontraba próxima a la comunidad investigadora europea, y a su vez, cerca del continente africano por lo que el traslado de los simios desde Camerún y Tánger, sería menos costoso.

Konsul, Sultán, Grande, Tschego, Tercera, Rana, Chica, y otro más, que no tenía nombre al morir prematuramente, conformaron el grupo de chimpancés que iban a participar en los experimentos. De esta forma, en 1913 se puso en marcha la Estación bajo la dirección de Eugen Teuber, creador de la psicología experimental.

Tras firmar un alquiler, se trasladó junto a su mujer a la famosa Casa Amarilla, ubicada en mitad de una plantación de plátanos, con cuatro habitaciones y con un terreno de 2.000 metros cuadrados. Mientras, los chimpancés vivirían en un campo próximo, donde gozarían de una semilibertad. Además, se contrataría a un vecino de la zona para que se hiciese cargo del bienestar de los animales.

Teuber decidió regresar a Alemania en 1913, después de realizar sus estudios sobre la conducta inteligente de los chimpancés. Su lugar lo ocuparía uno de los referentes de la Psicología de la Gestalt, Wolfgang Köhler, el que sería el último director que tendría este centro de investigación. Así, junto a su familia, en 1914 comenzó a hacer experimentos sobre la percepción y la inteligencia de los chimpancés, la mayoría de ellos, pruebas sencillas como apilar cajas, abrir puertas, unir cañas de diferente grosor, etc.

Gracias a las experiencias vividas con estos animales, Köhler publicó, entre otras obras, Pruebas de inteligencia de los chimpancés, donde se describía todo el proceso experimental, y Sobre la psicología del chimpancé, una obra que le llevaría al reconocimiento y el respeto de la comunidad científica por todo el mundo. Canarias también fue testigo de otras dos monografías, pero que esta vez, trataban sobre la percepción de los simios, donde al igual que las otras obras, explicó los experimentos que realizó junto a uno de sus hijos, gallinas y un perro.

El Centro Antropológico de Tenerife, un referente en la actualidad

No obstante, la vida académica de este centro no tardó mucho en cesar. La idea principal era que cada cierto tiempo la dirección fuera cambiando regularmente, pero con el estallido de la Primera Guerra Mundial, la familia Köhler tuvo que quedarse en Canarias. En este contexto, se trasladaron a la finca El Ciprés, donde seguirían contando con el espacio suficiente para la libertad de los animales. No fue hasta 1920 cuando se marcharon y cerraron la Estación definitivamente, debido a la crisis económica que sufrió Alemania por la guerra.

Desde su desocupación, este símbolo de la historia de la ciencia siguió en pie y en perfecto estado. No fue hasta 1994, cuando las personas propietarias de la finca decidieron echar abajo su fachada, ya que por la zona, estaba emergiendo un verdadero boom de construcción hotelera debido al auge del turismo. Sin embargo, tras la presión de diferentes grupos en apoyo de la divulgación científica, defensores de la preservación de ese espacio, se inició un pleito legal por el que se luchaba por la declaración de Patrimonio Histórico de La Casa Amarilla, para así, evitar su absoluta demolición.

En este caso, la protagonista fue la Asociación Wolfgang Köhler, que aunque fue constituida oficialmente en 1995, ya desde 1992, instaban al Ayuntamiento del Puerto de la Cruz a tomar acción para la protección del inmueble, y también, al Cabildo de Tenerife para iniciar los trámites para ser declarada Bien de Interés Cultural. No fue hasta 1999 cuando, por fin, logró ser reconocida como tal.

No obstante, tras ser recurrida la sentencia, en el 2002 el Tribunal Superior de Canarias anuló tal cargo, ya que consideraba que no cumplía con los requisitos exigidos para esta distinción. Posteriormente, en el 2005, el Tribunal Supremo la volvió a establecer como Bien de Interés Cultural, un título que permanece hasta la actualidad.

Una vez declarada su protección, diferentes asociaciones, nacionales e internacionales, luchan por su rehabilitación. De esta forma, además de la ya mencionada Asociación Wolfgang Köhler, instituciones de prestigio, como la revista Nature, que publicó un artículo en 1993 sobre el abandono y el riesgo que sufría la finca, reclamaban a las autoridades correspondientes algún tipo de intervención. Incluso, la propia Jane Goodall, la científica británica conocida mundialmente por su trabajo con los chimpancés y por ser mensajera de la ONU, expresó públicamente la tristeza que sentía respecto al caso, su apoyo a la creación de un museo y, años más tarde, llegó a visitar personalmente el inmueble.

El papel de la Universidad de La Laguna

La Facultad de Psicología y Logopedia de la Universidad de La Laguna también está interesada en la rehabilitación de la finca, aunque no solo para la construcción de un museo, sino también para la creación de un laboratorio que esté a disposición del alumnado y de equipos investigadores. De esta manera, en el 2004, se redactó un plan por el que se pretendía llegar a la construcción de un complejo científico, cuyo máximo impulsor es el profesor Carlos Javier Álvarez.

Sin embargo, a pesar de las iniciativas, y tras muchos años sin medidas que provoquen un impacto real sobre el lugar, se podría decir que todavía no hay ningún plan en activo. Mientras tanto, la Casa Amarilla seguirá esperando a que, algún día, las instituciones y administraciones públicas dediquen sus esfuerzos a cumplir un único objetivo: proteger y cuidar un patrimonio histórico.

Estos contenidos han empezado a difundirse a través de la página web de la Universidad de La Laguna, en la sección de portada dedicada al COVID-19. Consisten en vídeos, archivos de audio y carteles que abordan diferentes asuntos. Ya está publicada una primera tanda de materiales, pero la idea es que vayan actualizándose y ampliándose a lo largo de estos días, por lo que se recomienda visitar la página a menudo.

Una parte de estos materiales está dirigida específicamente a personal sanitario que estos días está en primera línea de atención a la población infectada y, por tanto, vive una situación particularmente estresante. Pero también hay contenidos para la población general, especialmente orientados a gestionar la ansiedad propia del confinamiento.

De este modo, los materiales para personal sanitario publicados hasta ahora son dos vídeos: Cómo convivir con miedo al contagio en el hospital y Convivir con el sufrimiento de otros, y dos folletos: Supervisión de equipos en situaciones de alta incertidumbre y Comunicar malas noticias por teléfono. 

En cuanto a los contenidos para la población general, incluyen una sección para ayudar a «reparar psicológicamente», consistente en cuatro vídeos que explican las diferentes tipologías de respiración: básica, larga y profunda, circular y triangular. Además, la profesora María Teresa Miró cuelga diariamente sesiones de meditación y atención consciente en audios de, aproximadamente, diez minutos cada uno, de las cuales ya han sido publicadas siete.

Iniciativa del profesorado

La decana de la Facultad de Psicología y Logopedia, María Ángeles Alonso Rodríguez, explica que esta iniciativa se puso en marcha hace unas dos semanas por iniciativa de la profesora Naira Delgado Rodríguez y el apoyo de la vicedecana de Ordenación Académica, Estefanía Hernández Fernaud. Para articularla, se abrió un entorno colaborativo virtual en el cual el profesorado del centro que quiso adherirse participó en una lluvia de ideas sobre posibles contenidos que sería conveniente elaborar. Una vez decididos, cada dos o tres docentes se responsabilizó de desarrollar uno de ellos y, pasados los días, lo presentaban al resto para su validación final.

La decana explica que ya ha redactado un escrito dirigido al Servicio Canario de la Salud para informarle de la existencia de estos contenidos y proponerle su difusión entre el colectivo sanitario regional. En su opinión, estos materiales seguirán siendo necesarios tras el periodo de encierro: «Tras en confinamiento queda un largo proceso de reajuste mental sobre lo que han vivido estos profesionales. Cuando acabe, les vendrá todo a la cabeza y tendrán que gestionar toda esa ansiedad».