Fernández se encuentra en silla de ruedas, después de sufrir un accidente que le causó una lesión medular. «Queda muchísimo que mejorar, pero se ve una mejor predisposición, sobre todo, a la hora de facilitarnos la accesibilidad», señala. Así, para el futuro médico la lucha y el conocimiento de los derechos de los propios implicados es vital. «El cambio está, en gran medida, en nosotros», asevera.

Afonso: «Se suele pensar que todo nos va a hacer daño pero, al fin y al cabo, la normalidad es la diferencia»

Otro aspectos que destaca son la empatía y la concienciación, los cuales para Afonso, con una deformación en sus huesos de nacimiento, son «herramientas indispensables para superar las barreras que nos ponemos nosotros mismos'». Por ello, los dos estudiantes coinciden en, más que dar a conocer las discapacidades, poner en valor las capacidades.

Con respecto a los términos, ambos remarcan que el concepto persona con discapacidad es el más adecuado, ya que muchas veces se intenta adornar tanto que se cae en la discriminación. «Se suele pensar que tenemos la piel muy fina y todo nos va a hacer daño pero, al fin y al cabo, la normalidad es la diferencia. Vamos a abrazar la diferencia», reseña el nadador.

Fernández aprueba a la ULL en accesibilidad

Durante su periplo universitario se han encontrado con varias dificultades y deficiencias arquitectónicas, sobre todo en Medicina, y en el caso de Fernández que, incluso, no ha podido acceder a alguna clase. «Desde ese momento se han puesto las pilas y hay que reconocer y agradecer el esfuerzo que están haciendo aunque quede mucho por hacer», indica el haltera, quien ya da un aprobado alto en accesibilidad a la propia Universidad de La Laguna.

En el caso de Afonso, que asegura sentirse orgulloso de estar en la ULL y no tener queja de la actitud de las personas que la integran, recuerda un episodio en una práctica de hospital donde se desmayó por estar mucho tiempo de pie. «No puedo estar más de veinte minutos de pie, así que ya se me reserva una silla siempre», cuenta.

El PAED, un programa por y para la inclusión

Para solucionar estos problemas y facilitar su vida académica, la propia ULL tiene el conocido como Programa de Atención a Estudiantes con Necesidades de Apoyo Educativo (PAED). Este servicio busca ayudar a las personas que tienen una discapacidad no solo física, sino también TDH, dislexia u otros problemas, aportando información, contactando para ello con los profesores de estos alumnos, enviandoles un informe de recomendación, así como haciendo un seguimiento académico. «Llevamos a cabo una labor psicológica y de acompañamiento. Nos llegan personas que cuentan toda su vida y otros con los que tienes que batallar para que te digan en qué puedes ayudarlos.», relata Cristina Alberto, becaria del PAED.

A la hora de acceder a este programa hay dos vías: la manera institucional, marcando una casilla dentro de la matrícula, o contactando vía llamada telefónica o por correo si no está reconocida la discapacidad. «Tras este primer paso, nos ponemos en contacto con la persona e intentamos hacer una entrevista personal para saber sus necesidades y ponernos en contacto con los profesores para que puedan aprobar la carrera», admite Roberto Siverio, técnico del PAED.

Actualmente 86 estudiantes de la institución lagunera disfrutan de este programa, pero el objetivo es visibilizar aún más si cabe el proyecto potenciando las redes sociales y participando en jornadas formativas, como es el caso del 14 de diciembre en el evento APREME en Icod. Fernández y Afonso se encuentran insertos en él y reconocen la gran labor que realizan. «Animamos a todos a formar parte de él, ya que cuantas más personas estemos más nos beneficiaremos como comunidad», agregan los deportistas.

El deporte como salvación

Los dos estudiantes de Medicina descubrieron la disciplina en la que hoy triunfan de manera muy distinta. Por un lado, Fernández se zambulló el mundo de la halterofilia en 2002 para hipertrofiar su tren superior tras el accidente que sufrió. Tras un parón, donde coqueteó con el baloncesto en silla de ruedas con el Ademi Tenerife y el bádminton, retomó la actividad en 2010 a su vuelta de Tenerife, tras acabar INEF en Las Palmas. Desde entonces, han caído seis campeonatos de España de Parapowerlifting y varios récords nacionales. «En mayo de 2019 tengo la copa del mundo y mi idea es quedar entre los cinco primeros y poder batir mis marcas», apunta.

Afonso en cambio, se encontró con la natación en los primeros años de su vida tras haber recibido un diagnóstico muy negativo por parte de los médicos. «Me dijeron que no podría caminar, así que mis padres tuvieron la genialidad de apuntarme a natación en la piscina municipal de Garachico y, gracias a ello, aprendí a caminar con cinco años», explica. Decidió dejar de nadar e intentar probar en el fútbol o en kárate, pero recibió idéntica respuesta por parte de los equipos: «No».

Afonso: «La natación apareció por segunda vez en mi vida casi que para salvarme la vida»

Desde entonces, se dio por vencido, algo que hizo que llegara a pesar 120 kilos y pusiera en serio riesgo su vida. «En ese momento volvió a aparecer la natación en mi vida, casi que para salvármela», recuerda. Afonso siguió una dieta muy estricta, empezó a bajar de peso y se inscribió en la piscina municial de Icod hasta su llegada a la Universidad, donde conoce al Ademi y empieza a competir, algo que define como una bendita droga de la que está enganchado.

Con todo, el esfuerzo le ha llevado a ser campeón de España de natación adaptada en varias modalidades en 2013, estar entre los ocho mejores del mundo y quedarse a las puertas de los Juegos Olímpicos de Río 2018, el cual considera el peor momento de su carrera deportiva. «Me dijeron que iba, me llamaban los medios de comunicación, me pusieron hasta las vacunas y cuando tenía que viajar a la concentración, que era en Las Palmas, me dijeron que mi plaza no había saltado», cuenta.

Por ello, tanto Afonso como Fernández marcan en rojo Tokio 2020, ya no solo como un sueño, sino como un propósito real para, quién sabe, abrazar la diferencia y, quizás, también un metal.

Vídeo: Rafael Aguirre

La cita se iniciará con una ponencia que será impartida por el divulgador en materia de seguridad en el medio acuático y autor de la campaña, el periodista Sebastián Quintana, quien hará una radiografía del fenómeno de los ahogamientos en Canarias, España y la UE, su repercusión, las causas, cómo prevenirlos y el perfil del afectado.

Los accidentes acuáticos, primera causa de muerte no intencional en Canarias

Seguidamente, especialistas en medicina de emergencias llevarán a cabo el curso práctico, de dos horas de duración, en el que se enseñará cómo realizar la RCP a un ahogado, tanto adulto como menor, y el uso del desfibrilador.

En este sentido, un acuerdo suscrito por los responsables de la campaña Canarias, 1500 Km de costa con SEMES Canarias, encabezado por el doctor Miguel Benito Lozano, secretario de Formación y jefe de la Unidad del Servicio de Urgencias del HUC, permitirá que los futuros doctores aprendan los protocolos en referencia a la parada cardiorrespiratoria.

Los accidentes acuáticos representan la primera causa de muerte no intencional en Canarias, duplicando los fallecimientos por accidente de tráfico. El total de incidentes producidos en playas, puntos de costa y piscinas en 2017 ascendió a 220 episodios, con 93 muertos. Por ello, se hace indispensable el conocimiento de las maniobras básicas por parte de los futuros profesionales sanitarios.

En ocasiones, la medicina se entiende como una profesión vocacional, ¿lo fue para usted? “Para mí, sí. Desde pequeño me gustaba. Recuerdo jugar en mi casa con tijeras simulando operaciones. Pero sí es cierto que no pensé en una especialización como intensivista, ya que me llamaban la atención otro tipo de campos como la cardiología o la neurocirugía”.

«Nunca debemos olvidar que estamos tratando con personas»

¿Cree que los intensivistas deben de tener algo especial para ejercer su trabajo, sobre todo a nivel emocional? “Para la medicina en general se requiere un grado de sacrificio importante pero para esta especialidad aún más, por su dureza, porque pasas muchos momentos malos. Por ello, debes ser fuerte emocionalmente para controlarte en muchas situaciones. Pero, en mi opinión,  un médico nace aunque el factor de la experiencia siempre corre a su favor”.

¿Cómo fue su primer día en la UVI? “Sinceramente, me quería ir. Me dijeron que fuera a visitar a un enfermo en uno de los box, y lo vi tumbado en la cama rodeado de monitores y catéteres. En ese momento me pregunté muchas cosas, desde qué hacer hasta qué preguntarle porque muchos de ellos, debido a su estado crítico, no pueden hablar ya que tienen un tubo en la boca que se los impide. En mi etapa de formación fue igual, llegué a pensar que esto no era para mí  pero al final con paciencia, trabajo y estudio lo conseguí y ahora me encanta mi especialidad”.

En cuanto a las familias de los pacientes, ¿cómo se afronta la situación de comunicarles una mala noticia? “Se debe estar preparado para ello, ya que nos encontramos con todo tipo de enfermedades de carácter grave. A pesar de esto, es inevitable desmarcarse de las emociones ante situaciones con enfermos y, sobre todo, cuando se les debe comunicar algo negativo a las familias… Los médicos también somos humanos y además, nunca debemos olvidar que estamos tratando con personas. He salido llorando después de un día de trabajo. Es complicado porque se crea una especie de vínculo, pero en definitiva, debemos de ser comunicadores consecuentes y respetuosos”.

«Observo que los alumnos salen muy bien preparados de la Facultad»

¿Cómo ha sido su recorrido profesional hasta hoy? “Estudié Medicina en la Universidad de La Laguna. Saqué el MIR y posteriormente, me formé durante cinco años en la especialidad en el Hospital Universitario La Candelaria desde el año 2006 hasta el 2011. Cuando terminé, comencé a trabajar en el Hospital General de Lanzarote hasta el 2015, que regresé a Tenerife”.

¿Cómo son las condiciones de trabajo en la UVI de la isla de Lanzarote? “Hay ciertas diferencias, pero la unidad intensiva de la isla oriental me sorprendió porque es prácticamente nueva y es casi equiparable a la del Hospital Universitario La Candelaria. Es cierto que no es muy grande y tampoco posee todos los medios que se pueden encontrar aquí en Tenerife. Si estamos con un enfermo con un inconveniente de carácter muy grave o que requiere una atención de un especialista que no hay en Lanzarote, se traslada al Hospital Doctor Negrín de Las Palmas de Gran Canaria”.

¿Acuden alumnos a realizar prácticas en la UVI? «Sí, vienen unos pocos casi todos los meses».

¿Cómo valora la formación de los estudiantes? «He tenido la ocasión de hablar con ellos y observo que poseen una mejor formación y salen bien preparados de la Facultad. Por ejemplo, hacen preguntas interesantes, conocen muchos conceptos que nombras, se implican para aprender… Me han llamado la atención de forma muy positiva. Los nuevos médicos que se incorporan a la unidad poseen una base académica apreciable y buena”.

¿Aconseja la especialización en medicina intensiva a los alumnos de medicina? “Sin ninguna duda ya que, en mi opinión, es la más bonita y la más completa. Comparte mucha práctica con teoría, abarca gran parte de enfermedades, conceptos, técnicas, etc.».