¿Cuál es la importancia que puede tener Canarias en el área de la Paleontología? «Es muy importante estudiar el registro fósil en Canarias porque es la evidencia directa que tenemos de animales y plantas que han vivido en otros tiempos. Curiosamente, estas especies vivieron en épocas donde las condiciones climáticas eran similares a las que habrá entre el 2030 y el 2050. Estudiar los yacimientos paleontológicos es clave para conservar las especies que tenemos ahora porque podremos conocer la respuesta de ecosistemas frente a condiciones ambientales de crisis similares a las que habrá en el futuro».

¿Qué objetivos pueden plantearse con respecto al papel de las Islas? «Realizamos un proyecto con el Gobierno de Canarias que terminamos hace poco. El objetivo es que Canarias sea un referente a nivel atlántico por su patrimonio e investigación atlántica. Lo puede ser perfectamente. Los terrenos volcánicos, por una parte, hacen que desaparezca mucha biodiversidad. Pero a la vez eso permitirá descubrirla en el futuro, cuando se erosione».

¿Qué modelos de futuro de las especies parece ser el más viable? «Eso depende de cada grupo de especies (animales o plantas). Lo que muchos modelos proponen es que van a tener que emigrar su distribución con respecto a la altitud para conservarlas. Por lo general veremos que la biodiversidad está asociada a un determinado hábitat con unas condiciones ambientales determinadas».

«Las plantas tendrán que emigrar a cotas más altas»

¿Cuáles cree que pueden ser las mayores amenazas para las especies? Muchas veces un evento se puede explicar con diferentes hipótesis y, a medida que vamos viendo evidencias, se puede solapar más de una. Pero está claro que el calentamiento global va a afectar porque las condiciones van a cambiar. En el ámbito de la paleontología, este fenómeno es también una perturbación porque altera el hábitat y las condiciones climáticas que se dan, que son muy importantes». 

¿Qué medidas se podrían tomar para paliar los efectos del cambio climático y la pérdida de ecosistemas? «Es muy importante el tema de la conservación. Un buen factor es que las personas sean conscientes de que en su propio municipio hay valores naturales actuales o fósiles. Lo primero es saber lo que tenemos y crear sensibilización sobre su valor. Si lo desconocemos, no lo valoramos. También es importante concienciar sobre el bienestar. A veces parece que vivimos en una burbuja. Pero lo que sustenta  nuestro ecosistema es la naturaleza. Si queremos evitar que haya desastres, tenemos que conservar lo mejor que podamos nuestro entorno». 

¿Cómo puede colaborar la ciudadanía para la conservación del patrimonio? «Creo que todas las personas podemos colaborar: ahorrar agua y electricidad, reducir el plástico, venir caminando de casa, utilizar los transportes públicos, reciclar… Todo esto tiene el fin de disminuir la huella de carbono. Aunque parezca que no, siempre podemos aportar nuestro granito de arena a la conservación». 

«Lo primero es saber lo que tenemos y sensibilizar sobre su valor»

¿Hay algún proyecto en el que esté trabajando actualmente? «Sí. Hoy en día en Tenerife hay yacimientos que pertenecen al paleoparque de Anaga que son muy importantes desde el punto de vista paleobiológico. Un paleoparque es una figura de protección en la que estamos trabajando para ver si se puede hacer efectiva aquí en Canarias. Ya se ha hecho en otras islas de la Macaronesia. La información que nos dan es fundamentalmente científica y tiene un gran valor porque nos permite reconstruir respuestas de ecosistemas a perturbaciones rápidas». 

¿Qué procedimientos realizan para tratar con los fósiles que encuentran? «La metodología con la que trabajamos es con la 3D, y se puede emplear tanto para yacimientos paleontológicos como fósiles. Hemos trabajado con algunos más grandes y hacemos modelos que se pueden tocar. Estamos en proceso de hacer un convenio con Transición Ecológica con la idea de poner en valor todo este patrimonio paleontológico». 

¿Cómo considera que se le podría dar mayor divulgación a este tema? «Me parece muy importante que a través de la comunicación haya personas capaces de traducir todo esto. Creo que falta una mayor fluidez entre las investigaciones que estamos realizando, tanto en paleontología como en la conservación del patrimonio paleontológico, y la sociedad».

¿Cómo conociste la existencia de este curso? ¿En qué consiste? «Me informé de todo a través de la web de la Fundación. Es un ciclo de seis meses especializado en la iniciación a la agricultura ecológica con un total de 30 plazas disponibles. La mayoría de los alumnos no eran estudiantes de la Universidad. Teníamos clase los viernes de cuatro a siete de la tarde, y se dividían en dos partes: una hora de explicación teórica y el resto práctica en el terreno».

¿Lo consideras útil para tu formación? «Sí. Creo que son conocimientos complementarios que pueden abrir puertas fuera del laboratorio y así dejar de encasillar a la biología. Pero, en general, creo que todo el mundo debería saber lo mínimo sobre esta práctica porque proporciona trabajo y es positiva para la salud».

«La agricultura ecológica es una actividad muy dura y poco valorada»

¿Cuál es tu opinión personal sobre la agricultura ecológica? «Pienso que durante muchos años se ha abusado de los productos químicos en los cultivos industriales, cosa que ha repercutido mucho en la salud humana. Por esta razón creo que es necesario fomentar más la agricultura para paliar daños, tanto en las personas como en el medio ambiente».

¿Te ves en un futuro trabajando en algo relacionado con esto? «La verdad es que no me importaría trabajar en esta rama o utilizarla como complemento a la biología. Es una actividad muy dura y que ahora no está muy valorada, por lo que creo que es difícil desarrollarlo como un empleo. En el taller tuve la suerte de conocer a gente que está intentando trabajar en este mundo por su cuenta y, hasta el momento, son muchas las restricciones y normas que deben cumplirse frente al sector convencional. En definitiva, hay mucho control para garantizar el sello ecológico, lo que provoca que los productos sean más caros y se vendan en un mercado poco conocido».

«Las instalaciones de la ULL podrían mejorar para adecuarse más a la sostenibilidad»

¿Animarías a la gente a conocer cómo se lleva a cabo la agricultura ecológica?¿Recomendarías el curso? «Pues la verdad que me ha gustado mucho. He recordado cosas que ya sabía y he aprendido otras nuevas que he llevado a la práctica en casa. Es algo que requiere esfuerzo y paciencia, pero sin duda alguna se lo recomiendo a cualquiera. No hace falta que trabajen como agricultores, pero sí deben darle una oportunidad al curso y experimentar con la tierra teniendo sus propios cultivos. Es una experiencia muy gratificante porque el resultado es algo hecho por tus manos y tu esfuerzo».

¿Consideras que la ULL está implicada en el desarrollo sostenible? «Opino que sí. La Universidad cuenta con una Cátedra de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible, y me consta que en los últimos años se han realizado diversos talleres y debates sobre el tema con la finalidad de sensibilizar a la comunidad universitaria. Sin embargo, en las instalaciones todavía queda mucho por mejorar».

Las grandes pérdidas de cultivo, tal y como explica Jiménez Arias, son por estos tres factores, que representan el 70 % de las pérdidas. “Aunque cada vez sepamos más de agricultura, estemos más tecnificados y controlemos mejor las plagas, no hay un control total de los estreses abióticos”, argumenta. Por su parte, Francisco Valdés resalta la gravedad de la situación. “Mientras la productividad sigue estancada, la población mundial no para de crecer”, destaca. Como prueba de ello, comenta la existencia del movimiento Plantas para el siglo XXI, en el que están implicadas la mayoría de universidades del mundo.

Tradicionalmente, se ha intentado eliminar la salinidad de diferentes formas. Las enmiendas químicas, el traspaso de tierra no salinizada al lugar afectado o los trasvases de agua son algunas de ellas. Sin embargo, todas estas opciones tienen una característica común: dan resultados a largo plazo y son muy costosas. “Además, no dependen únicamente del agricultor, porque no solo compete a una finca, también afectan a organismos como el Consejo de Aguas o El Cabildo”, añade Jiménez Arias.

Es por eso que el grupo estudia las posibilidades de la activación de defensas, una técnica que se basa en someter a la planta a posibles condiciones adversas a las que se pueda enfrentar con posterioridad. Así, ya está preparada para un futuro ataque, ya que muchas veces el vegetal muere durante el tiempo que pasa entre que recibe el estímulo y reacciona a él. “Nuestro objetivo es tener un producto que podamos aplicarlo en semilla o raíz, que tenga un abanico grande de defensas y que no perjudique a la plantación”, expresa. También, el biólogo expone que está trabajando en ahorro hídrico, con el cual intenta tener el mismo nivel de producción regando menos. Con este fin, prueba diferentes modelos que le permitan experimentar de forma rápida gran variedad de compuestos en diferentes condiciones.

Para llegar a aplicar todos estos avances, manifiestan ambos, es imprescindible que el Estado invierta mucho más en ciencia básica, que es la que aportará ventajas para el futuro. “Necesitamos una política científica, porque emplear fondos económicos a las investigaciones actuales significará el progreso del mañana”, sentencian.

La Dra. Sandra Afonso Hernández, doctora en biología y citogenética en el Servicio de Anatomía Patológica del Hospital Universitario de Canarias, fue la encargada de inaugurar el seminario. La ponente explicó las técnicas citogenéticas, el campo de la genética que estudia la estructura, función y comportamiento de los cromosomas.

Durante su conferencia, Afonso comentó los seis pasos previos para la preparación de los cromosomas y su ordenación tras los pasos previos con el fin de detectar anomalías . Además, explicó la técnica más utilizada en su equipo: la hibridación in situ con fluorescencia, la cual consiste en utilizar sondas marcadas por fluorescencia para hibridar preparaciones citogenéticas de células.

Posteriormente, presentó las ventajas e inconvenientes de esta técnica, comparándola con la citogenética convencional y, para terminar, dio a conocer dos casos clínicos reales, en los que observa que existe un riesgo de padecer Síndrome de Down a partir de los cromosomas.

El seminario continuó a lo largo del día con las ponencias de Ramón Giné y del Dr. Alfredo Santana Rodríguez sobre las competencias de los biólogos en Sanidad y las técnicas moleculares, tras las cuales se dio por finalizada la jornada con una mesa redonda.