Con un equipo integrado por profesorado de la ULL y el técnico del Servicio General de Apoyo a la Investigación (SEGAI) , Esteban Manuel Amador García, poco a poco se han incorporando más componentes a la iniciativa desde ámbitos externos a la Universidad. En total son quince personas involucradas en el proceso que sigue vigente.

García clasifica esta experiencia de interesante ya que «se ha podido constatar la importancia de poder usar las tecnologías de fabricación digital en momentos de crisis como el actual». Además, para el técnico «ha quedado de manifiesto que cuando lo institucional y convencional se ve limitado, lo local, independiente y autónomo tiene su oportunidad».

Actualmente, FabLab proporciona equipamiento al Hospital Universitario de Canarias, al Colegio Oficial de Farmacéuticos de Santa Cruz de Tenerife y al Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias. Además, también proporcionan pantallas individuales a pequeños negocios como farmacias y supermercados, así como a grupos de trabajadores de Mercatenerife o Disa.

Con subvenciones de material por parte de la ULL y el equipamiento de FabLab, la iniciativa no tiene grandes problemas en su desarrollo. Hasta el momento se han impreso alrededor de 1117 pantallas viseras y 300 dispositivos non-touch. Con la desescalada el Laboratorio sigue produciendo pantallas viseras para su posterior distribución.

El FabLab se encuentra ubicado dentro de la red internacional FabFundation, a la cual pertenecen desde 2016, cuya misión es generar tecnologías de diseño y fabricación digital. “Cada fablab se adapta a las necesidades del lugar en el que se crea y a las disciplinas que se incorporan en su campo de trabajo”, apunta Díaz, coordinador y director del proyecto. La idea surgió en las Navidades de 2013 tras visitar el FabLab de Barcelona. «Entonces, constituimos oficialmente el laboratorio, con una fresadora y nada más”, recuerda.

“Sigo pensando que somos el único laboratorio en la universidad española que se dedica a generar material científico de divulgación con esta tecnología. Aparecerán más, seguro, pero estamos aquí”, relata ilusionado. Su labor y esfuerzo han llevado a que, junto a ello, el proyecto se constituya en un centro SEGAI y, a la vez, en un centro universitario de investigación. “La gente que trabaja aquí viene de diferentes áreas, como la Arquitectura Técnica, la Ingeniería y las Bellas Artes, o la Biología Molecular”.

“Somos el único laboratorio en la universidad española que se dedica a generar material científico de divulgación con esta tecnología»

Este compendio se traduce en la labor fundamental del equipo: “El desarrollo de herramientas de divulgación de aprendizaje de contenido científico utilizando las tecnologías gráficas avanzadas como es el modelado e impresión 3D”. Una muestra de ello es el audiovisual que han preparado junto a  Agustín Valenzuela, profesor de Inmunología y especialista en VIH: “Hablando sobre las necesidades de representación en Biología, vimos que necesitaba material sobre estas representaciones y pensamos que podíamos hacer algo interesante. Fue el primer producto que salió del laboratorio».

Las imágenes de Google parecen haber llegado a su fin o, por lo menos, se necesita “una interpretación más adecuada, ya que nos dimos cuenta de que había una necesidad en este campo, en la de la representación para el aprendizaje y la enseñanza”. Díaz lo ve claro: “Estoy convencido que la ciencia puede replantear nuevas preguntas”.

Esteban Amador, técnico del FabLab, utiliza su labor diaria y la convergencia entre arte y ciencia como material para su tesis doctoral. “El arte es muy creativo, pero vemos que también hay un espacio para la creatividad en la ciencia, y de esta forma, se llenan muchas zonas grises, incertidumbres, incógnitas, con las que trabajan los científicos en su día a día, a las que tienen que enfrentarse con el uso de la intuición”, explica.

El FabLab realiza también diversos cursos de formación con la FGULL y en sus instalaciones se realizan prácticas, tanto de alumnos egresados como de otros grados, por lo que cumple con una función de mejora de calidad docente en la ULL.

“Aquí vino el presidente del Gobierno de Canarias a hacerse una foto… Pero no lo he visto más”

Este organismo ha cooperado con otras instituciones como el Instituto Pasteur de París o el Instituto de Astrofísica de Andalucía así como el de Canarias. A este último le ha diseñado lo que será el nuevo European Solar Telescope (EST), el telescopio que será instalado en la isla de La Palma suponiendo así uno de los avances tecnológicos y científicos más importantes del Archipiélago, cuyo vídeo se publicó hace unos días.

Sin embargo, la actividad aumenta y la financiación sigue siendo la misma. “Aquí vino el presidente del Gobierno de Canarias a hacerse una foto… Pero no lo he visto más”, dice Díaz encogiéndose de hombros. Ahora mismo, el FabLab se sustenta de la financiación de la ULL como institución desinteresada y de las labores que realiza como servicio SEGAI a otras empresas o a título propio. “Nos llegan encargos de maquetaciones o modelajes en 3D para trabajos de fin de grado o máster», también para empresas como la productora La Mirada o Fundición Bronce.

“La comunidad es muy grande, y eso que antes estábamos abajo en la Cervecera… La visibilidad es difícil porque tampoco tenemos grandes recursos, tenemos a Esteban, que es un técnico contratado por la ULL, nosotros, los profesores, que estamos aquí si no estamos dando clases. Es tiempo que sacamos”, explica su director. “Si fuéramos potentes económicamente podríamos contratar publicidad, movernos más… Tener personas fijas. Pero la calidad y el precio nos hacen competentes”, subraya.

Los profesores Jorge de la Torre y Drago Díaz, dos de sus cofundadores, afirman que el Laboratorio de Diseño y Fabricación Digital de La ULL es peculiar frente al resto de lugares de su misma índole. Aparte de su ubicación, lo que lo caracteriza es el “haber conseguido relacionar gente de Artes y Humanidades con otros de Ciencias para que mezclen sus conocimientos, mientras que los demás se quedan en Ingeniería, Arquitectura y Diseño”. Además de los proyectos de investigación, desde el servicio ofrecen formación y cursos, todo relacionado con la difusión del conocimiento científico haciendo uso de diferentes técnicas.

Uno de los propósitos que han desarrollado en el Laboratorio para la Fundación Española para la Ciencia y Tecnología es la generación de animaciones 3D con el objetivo de enseñar ciencia en las clases, material que no ha desarrollado aún ninguna universidad del país. De la Torre y Drago Díaz están convencidos de que con este elemento mantienen el interés del alumnado, ya que “son imágenes que se adaptan a la cultura de la gente joven y a las que están acostumbrados en su día a día”.

Agustín Valenzuela Fernández, profesor de la ULL, experto en VIH y otro de los cofundadores del Fab Lab, utiliza en sus clases estas herramientas de animación en tres dimensiones. Asegura que desde que lo hace han surgido nuevas preguntas por parte de los alumnos. Esto significa que “la propia creación y el arte para intentar mostrar un concepto científico está ayudando a entender mejor este último, así como a la hora de plantear hipótesis”. Añade que “de la otra manera escuchas al docente, lo que no entiendes no sale adelante y coges conceptos sueltos. Coges qué es A y qué es B, pero no te planteas cómo se llega de uno a otro”, cosa que sí consigues con este método, al poder visualizarlo.

Así, Valenzuela Fernández reitera que “hoy en día el arte es fundamental para entender fenómenos científicos”, ya que algunos de estos son muy difíciles de comprender para los estudiantes y futuros profesionales. El investigador concluye que han encontrado en este espacio, en FabLab ULL, “la capacidad creativa que tienen los artistas, los diseñadores y escultores para representar lo abstracto de la ciencia utilizando herramientas 3D”.