«Si no fuera por las ayudas, no se sale bien adelante»

Félix tiene el rostro marcado por arrugas. Su tez es morena y tiene una voz grave. Lleva parado desde diciembre de 2021. Acude cada dos meses a la oenegé Sonrisas Canarias para recoger varias bolsas con alimentos: «Antes, cuando se podía, ayudábamos al vecino. Ahora es uno el que tiene que pedir ayuda». Asegura que la Pandemia le ha desestabilizado por completo en el ámbito económico, pero que está escapando gracias a las donaciones que recibe.

Estefanía también acude a Sonrisas Canarias desde hace seis años. No recibe ningún tipo de prestación. «Estoy parada desde que empezó la Pandemia. Mi marido es el único que trabaja. Somos cinco en casa y no tenemos para todo», comenta mientras cuida de su bebé. En estos meses recibirá una ayuda económica para la infancia.

María del Carmen también está esperando a sus bolsas con frutas y verduras frescas, chacina, galletas, aceite y otros productos no perecederos. Vive en Tacoronte junto a su marido prejubilado. Ella también lo está. Afirma que no pueden asumir tantos costes. Cobra muy poquito y tiene muchos gastos. «La vida está muy cara. Todo ha subido», balbucea con amargura mientras se ajusta la mascarilla. Su marido guarda las bolsas en el coche y ella se despide. 

Judit está pendiente de recibir el Ingreso Mínimo Vital. Esa sería su única fuente de ingresos para asumir todas las cuotas mensuales. Explica que son cuatro en el hogar: «El pequeño, la niña de trece años y la otra mayor de edad». Cuando habla de cómo le afectó la Pandemia exclama: «¡Uy!, muy mal, muy mal psicológica y económicamente».

Isabel está acompañada por su esposo, son de Tacoronte. «Mi marido y yo estamos muy faltados y ninguno de los dos podemos trabajar», lamenta. Él sí recibe una ayuda, pero ella no porque le quedan todavía dos años para cumplir la cotización: «Entonces no me dan derecho a nada». Transmite la personalidad de una mujer con valentía y resiliencia. Ella sufrió un infarto en plena Pandemia y estuvo esperando un mes a que la operaran. La estancia en el hospital fue horrible porque no sabía lo que tenía. «Me afectó muchísimo, de hecho estoy en manos del psicólogo y a ver si me anima y me echa un poco para adelante», añade. Isabel siente tristeza por haber trabajado tantos años y ahora tener que depender de estas ayudas sociales. «Pero bueno estamos aquí para contarlo», murmura para su propio consuelo.

«No puedo trabajar, no tengo derecho a nada»

Yéssica es una mujer joven. Hace la cola para recoger los alimentos junto a su madre, que es pensionista. Las dos viven en Tacoronte. Lleva siete años desempleada y está enferma de las manos. «No puedo trabajar, no tengo derecho a nada», expresa. Tiene una hija de dieciséis años a la que cuidar. La madre de Yéssica reconoce que los servicios sociales del Ayuntamiento de Tacoronte «son totalmente horribles, de que no ayudan mucho al pueblo».

Todos los testimonios son de personas usuarias de Sonrisas Canarias, una organización de servicios sociales, ubicada en Valleseco, que apoya a familias en riesgo de precariedad. Desde hace veintidós años atiende las necesidades de la población isleña y reparte alimentos de calidad. La mayoría de las subvenciones proviene del Fondo Europeo de Ayuda para las personas más Desfavorecidas (FEAD) y de proyectos del Cabildo de Tenerife.

La entrega de productos sigue un control por el que se da una mayor o menor cantidad en función de la unidad familiar. Por ejemplo, en el expediente de Estefanía figura que son cinco miembros: por ese número de personas, recibirá en total trece paquetes de garbanzos, siete de arroz, dieciséis latas de atún y botes de cacao soluble, nueve lotes de galletas, catorce de espaguetis, una caja con frutas y verduras frescas… que tendrá que gestionar por meses.

Isabel y su marido recogerán cinco paquetes de garbanzos, tres de arroz, seis latas de atún, cuatro lotes de galletas, seis botes de aceite de oliva y veinticinco de leche entera… Los productos varían según las necesidades, el perfil de quien solicita la ayuda alimentaria, si tienen o no menores en casa… Para las familias con bebés, suele entregarse productos que consuman mejor, aparte de pañales o juguetes. No siempre hay leche entera ni yogures de macedonia.

En ocasiones especiales tiene algunas que otras bolsitas de golosinas y las familias con peques se alegran. Sin duda es un aporte que todas las personas agradecen, pero está muy lejos de cumplir con una dieta completa, sana y equilibrada. Luis Febles, responsable de Sonrisas Canarias, destaca que también ofrecen «tarjetas de compra en Hiperdino por el valor de cincuenta euros para que la persona complemente con aquellos productos que le falten».

El grupo de voluntariado está integrado por personas que dan una atención cercana y humana. Luis Febles y Mary Carmen se encargan de llevar el seguimiento de recogida de alimentos por familias y de entregar las tarjetas de compra. Luis de la Paz, Luisón, llena las bolsas y Juan Pedro organiza las cajas con piezas de frutas y verduras, embutidos y, según las donaciones, productos precocinados como arroz o pasta con salteados de vegetales y carne.

«La pobreza en Tenerife no es solo la que duerme en la calle»

Sin la labor esencial de Sonrisas Canarias muchas personas y familias, que están en la pobreza y vulnerabilidad, no podrían comer todos los días, no podrían llenar la despensa con algunos alimentos. Y la cuestión es que quienes se acogen a estos donativos tienen perfiles diferentes, vidas distintas que no se pueden generalizar. La pobreza en Tenerife no es solo la que duerme en la calle, es también la que no llega a final de mes, la que está sin empleo, la que no recibe una pensión ni ningún subsidio, la que tiene una cuenta en número rojos debido a la entrada de gastos.

Olga Nazco, directora del área de Pobreza en Cruz Roja Tenerife, gestiona el programa de personas en situación de extrema vulnerabilidad. Una unidad de emergencia social en La Laguna y Arona reparte comida elaborada a habitantes sin hogar. Tienen pisos para convalecientes por operaciones quirúrgicas, un comedor en La Laguna y un servicio de aseo, lavandería y consigna en La Cuesta con «duchas, secadoras, taquillas…», detalla la coordinadora.

Por otra parte, lideran voluntariados para colectivos y familias vulnerables que, a nivel económico, no pueden llegar a final de mes ni hacer frente a todos los gastos. Cruz Roja contribuye con ayudas para el alquiler, la alimentación, las cuotas de suministros, como agua y electricidad, los trámites de documentación, la búsqueda activa de empleo...

La organización apuesta por talleres que formen a las personas vulnerables con el objetivo de que no se estanquen en sus situaciones, sino que puedan evolucionar y prosperar a nivel económico y social. Para el grupo menor de edad, se invierte en refuerzo escolar, clases particulares, donación de materiales como libros o tabletas con tarjetas SIM.

«No en todas las casas puede haber un pago de Internet, de un ordenador… después del covid todo es muy digital», comenta Olga Nazco a propósito del programa que llevan a cabo para reducir la brecha tecnológica. Por otro parte, prefieren entregar tarjetas de compra de alimentos para «dignificar la ayuda, que no sea una bolsa establecida que damos a las familias y ya está».

También se esfuerzan en fomentar las redes de amistades y el tiempo libre de las personas usuarias en Cruz Roja: «No nos olvidemos de que es super importante para todo el mundo tener su ocio. Y si tienes una restricción económica, eso te limita mucho». Cuántas veces se da por sentado algo que no toda la población tiene el privilegio.

«Seguimos en un alto grado de personas en situación de desempleo»

La directora del área de Pobreza coincide en que la precariedad no tiene un único rostro: «No se puede generalizar a un colectivo de nivel educativo bajo, ni a una cronificación de personas en situación de calle», sino que cualquiera puede quedarse sin trabajo y sin una fuente de ingresos de un día para otro. Ahí comienza el riesgo a la precariedad.

Félix, Estefanía, María del Carmen, Judit, Isabel y Yéssica están en la pobreza porque tienen que recoger alimentos cada dos meses para poder sobrevivir, pero sus dificultades e intimidades son distintas. Hacen cola para recibir algo que nadie debería pedir. Sus derechos básicos no están cubiertos y ahí es donde, tristemente, comparten algo en común. El rostro de la pobreza en Tenerife es enrevesado, tiene ángulos y claroscuros, se camufla entre el silencio.

La tendencia de la precariedad e inestabilidad de las familias isleñas sigue al alza, conforme a la afirmación de Olga Nazco: «Seguimos en un alto grado de personas en situación de desempleo. Eso hace que las familias estén indefensas y puedan entrar en los límites de pobreza». Todavía no se percibe un repunte económica en los hogares.

Según el informe El estado de la pobreza: seguimiento del indicador de pobreza y exclusión social en España de AROPE (por sus siglas en inglés At Risk Of Poverty and/or Exclusion) publicado en 2021, «el 36,3 % de la población canaria está en riesgo de pobreza y/o exclusión social en el año 2020» y «810 900 personas residentes en Canarias, unas 37 900 más que el año pasado [2019]» están dentro de esos parámetros tan preocupantes de precariedad y aislamiento.

810 900 personas se dice muy rápido. Igual de rápido las familias se quedan sin ingresos para cumplir con todos los honorarios: «Los datos muestran que la población que experimenta alguna clase de dificultad para llegar a fin de mes ha aumentado en 6,7 puntos porcentuales respecto al año anterior [2019] hasta situarse en el 66,7 %».

Las cifras vienen a concluir que «Canarias ha soportado tasas muy elevadas de riesgo de pobreza y/o exclusión social, siempre muy por encima de la media nacional y en las posiciones más altas en la ordenación regional». El Archipiélago tiene una crisis de la que apenas se habla en los medios. Se hace el silencio.

«810 900 personas residentes en Canarias están en riesgo de pobreza»

Cruz Roja atendió en 2021 a más de doscientas mil personas en las Islas, de las cuales casi el 60 % recibió ayuda por el área de Inclusión Social, donde se encuentra el colectivo en situación de extrema vulnerabilidad. Predominó la asistencia en La Palma debido a la erupción del volcán y el apoyo a migrantes. Le siguieron grupos de personas mayores, mujeres con problemas sociales, infancia, personas con discapacidad, población reclusa y refugiada.

La entrega de bienes, alimentos, productos de higiene personal y del hogar, abrigos, juguetes y material escolar, junto a las prestaciones económicas como ayudas educativas, formación, cuotas de suministros, sanidad y gastos de movilidad llegaron a unas 74 000 personas. Además, el voluntariado fomentó el acompañamiento social a personas mayores, pues la Pandemia atacó con crudeza a un sector vulnerable y propenso a caer en la soledad y el aislamiento.

Olga Nazco comenta que «el mayor volumen de personas usuarias las tenemos en Santa Cruz, La Laguna y la comarca de Abona: Arona, Las Galletas, San Isidro…» y que, por ende, en estas zonas se refuerzan los dispositivos de emergencia social. La coordinadora destaca la gran labor que están llevando a cabo: «Deberíamos poner en alza que desde Cruz Roja Tenerife se está haciendo mucho esfuerzo a nivel de voluntariado y a nivel técnico para colaborar».

Félix, Estefanía, María del Carmen, Judit, Isabel y Yessica son una ínfima representación de todas las personas tinerfeñas y de las Islas que viven a diario en los límites de la precariedad, levantándose con el pensamiento de cómo seguir adelante. Cómo puedo salir de esta situación, qué hago para comer hoy, a quién le puedo pedir un favor o echarle una mano para conseguir algunos ahorros. Por qué yo, por qué. Es exasperante y triste, no te deja avanzar.

Luis Febles, presidente de Sonrisas Canarias, asegura que les encantaría poder ayudar más, pero la realidad es que los recursos y las donaciones son limitados. Olga Nazco expresa que «para Cruz Roja, es fundamental el voluntariado». Cualquiera puede colaborar en distintos programas y luchar por la igualdad. En los rostros de Félix, Estefanía, María del Carmen, Judit, Isabel y Yéssica hay lamento pero también esperanza. Le sonríen a la vida.

La aceleración del proceso de digitalización provocada por la pandemia ha aumentado la brecha digital ya existente. Gestiones en el banco, distintos trámites e, incluso, actividades de ocio como escanear el QR en la carta de un restaurante necesitan un rápido aprendizaje tecnológico. Las personas consideradas nativas digitales no tienen mayor problema, pero ¿qué sucede con aquellas que apenas tienen conocimientos previos? La sociedad avanza y no se para por nadie.

Carlos San Juan, precursor de la campaña Soy mayor, no idiota, ha creado un movimiento viral para exigir un trato más humano en las entidades bancarias y denunciar que todo se haga por Internet. «Algunos cajeros son complicados de usar y nadie resuelve tus dudas, hay gestiones que solo se pueden hacer online… Hay que pedir cita previa pero llamas y nadie lo coge… Y te acaban redirigiendo a una aplicación que no sabemos manejar», escribe en su petición de change.org.

La propuesta ha superado las 600 000 firmas y ha logrado que el Banco Santander, el BBVA y otras asociaciones amplíen sus horarios de atención. Ha conseguido incluso que la proposición se traslade al Congreso. Carlos San Juan no representa únicamente a su generación, gran parte de España ha mostrado su apoyo a la Campaña y aplaude este tipo de iniciativas porque, en muchos casos, los procesos digitales son incomprensibles para cualquier rango de edad sin ayudas externas.

Disminuir el riesgo de marginación con programas de formación y talleres

Bárbara Pérez lleva tres años asistiendo al Centro de Estancia Diurna de Cáritas como usuaria. Ella está a favor del avance tecnológico, siempre y cuando pueda contar con personas que le ayuden y orienten durante el proceso. De lo contrario, estará condenada a tener que depender de su familia para que realicen cualquier trámite por ella. «Para mi es complicado si no me lo enseñan antes, y soy de las que comprende bien las cosas todavía», afirma. 

En centros como este de Las Nieves la ayuda que ofrecen es limitada. No cuentan con los recursos necesarios para incluir actividades que logren disminuir la brecha digital. Vicky Hernández, responsable del Programa de Mayores de Cáritas, comenta que la media de edad de las personas que participan en estas actividades es de ochenta años y, por tanto, están muy lejos de la tecnología. La mayoría tampoco tienen ningún interés. Quienes sí quieren aprender, como Bárbara Pérez, se encuentran con que son pocas las iniciativas que incluyan actividades relacionadas con la tecnología.

«Se sienten inútiles y, de alguna forma, sus derechos están siendo vulnerados», argumenta la responsable del programa. Muchas veces, la tecnología va más rápido de lo que la gran mayoría es capaz de aprender. Las personas mayores que sufren deterioros cognitivos son las que más riesgo corren de quedarse aisladas. Por capacidad, no pueden llegar a completar diferentes procesos, pero tampoco cuentan con ninguna facilidad.

Cruz Roja es también una entidad comprometida con la inclusión de mayores. En gran parte de su programas intentan incluir, de una forma u otra, algún tipo de servicio que ayude a frenar la brecha digital en la que la mayoría de personas usuarias están inmersas por cuestiones de edad. El proyecto Red Social para Personas Mayores Enrédate incluye entre sus actividades diferentes talleres para aprender a manejar el móvil y realizar trámites online con el objetivo de dotar a quienes participen de nuevas herramientas que les permitan integrarse en la sociedad.

Arantxa Castaña, técnica del proyecto Enrédate, subraya que «fue a raíz de la pandemia cuando nos dimos cuenta que las personas mayores no disponían de la tecnología ni los medios suficientes, podían tener un smartphone o un ordenador en casa pero no sabían hacer uso de estos». Castaña considera que hubo una gran mejora en quienes participaron en los talleres, logrando adquirir nuevas herramientas que consideraban imposibles.

En España, más de 500 000 personas son analfabetas

Hoy, en su mayoría, las personas analfabetas tienen más de sesenta años. Por suerte, la tasa que mide qué parte de la población no sabe leer ni escribir disminuye año a año en España, fundamentalmente porque las generaciones que no tuvieron acceso a formación básica han ido falleciendo. El analfabetismo afecta a personas mayores en cualquier tarea cotidiana, desde firmar un papel hasta ojear una revista, pero sobre todo dificulta el aprendizaje digital.

En la actualidad, ni siquiera es necesario no tener estudios para formar parte de un nuevo fenómeno: el analfabetismo digital. Aunque las personas mayores que no saben leer son las más propensas a estar en ese grupo. Manejar un smartphone, aceptar las cookies de cualquier página o leer un periódico digital se convierten en tareas imposibles para quienes no pueden comprender un texto escrito. De por sí cualquier mayor se enfrenta a numerosas dificultades para adquirir herramientas digitales o para aprender a manejar las nuevas tecnologías, pero quienes no cuenta con este tipo de conocimientos básicos tienen un destino claro: la exclusión.

No es un problema solo de la tercera edad

La Cámara de Comercio de Santa Cruz de Tenerife gestiona un programa destinado a mayores de 45 años y financiado por el Cabildo de Tenerife y el Fondo Social Europeo. El objetivo del proyecto es dotar a las personas usuarias de formación digital, de cara a encontrar un empleo. Su profesora, Laura Pérez, considera que hay profesiones en las que es necesario conocer ciertas herramientas digitales porque, en muchos casos, prima antes el saber usarlas de forma correcta que la experiencia.

Para Amaia Cerejido, alumna de los cursos de formación digital del programa 45+, la digitalización está siendo una forma de discriminación novedosa. «Me parece muy bien avanzar, pero avancemos teniendo en cuenta a todo el mundo», añade. La sensación general de quienes asisten a estas clases es de inutilidad, pues la brecha generacional no solo es aplicable a la tercera edad, a la hora de encontrar trabajo también sufren las consecuencias de no haber nacido con un móvil o un ordenador entre sus manos.

Según el Plan Nacional de Competencias Digitales, el 43 % de la población española no tiene conocimientos básicos de informática. Amaia Cerejido subraya que «pese a que existe un paradigma que nos obliga a ir con los tiempos para no quedarnos atrás, por ejemplo, a nivel administrativo no se nos da ninguna facilidad porque no hay una transición lógica de todo cambio». Gabriel Bermejo, también alumno del programa, ve la digitalización como una forma de progreso para las empresas y se siente motivado a adquirir las competencias necesarias para sumarse a este avance.

Sebastián Gutiérrez, usuario del programa 45+, ha tenido que aprender a la fuerza y eso ha provocado que ahora tenga miedo. Apela a las empresas para que sean la principal vía de formación y desarrollo. «Una de las causas por las que me despidieron de mi trabajo de ocho años fue el rápido avance de la tecnología, todo se volvió digital», comenta. No solo en el entorno laboral, sino para cualquier situación de la vida es fundamental involucrarse en el proceso de digitalización. Por ello, otro alumno concluye diciendo que «ahora, en casa, necesitamos como mínimo agua, luz e Internet».

Edadismo, una de las formas de discriminación más común

Los estereotipos y prejuicios existentes en relación a la edad son algunas de las formas en las que se presenta el edadismo. La digitalización ha traído muchísimas mejoras a la sociedad y ha logrado grandes avances, pero también es una de las principales formas de discriminación a las personas mayores. La competencia feroz por incorporar las últimas tecnologías ha traído a colación la frase: Avanzar o morir en el intento. Y gran parte de la población mayor, incapaz de progresar a este ritmo, no tiene más remedio que resignarse a la segunda opción.

El único camino para intentar frenar la brecha es invertir en formación. Muchos de los programas para mayores cuentan con algún taller o actividad que trata de manera colateral el aprendizaje de competencias digitales, pero son pocos los que se centran por completo en evitar que la tecnología siga siendo un factor de exclusión social. Gran parte de las asociaciones no cuentan con los recursos necesarios para llevar a cabo proyectos de tal envergadura.

Las generaciones más próximas a la tercera edad observan con miedo el futuro que les depara, temen que la tecnología avance más rápido que su capacidad de aprendizaje. Por ello, es fundamental incluir en el proceso de digitalización a todos los grupos de edad, formar desde las empresas e invertir en profesionales que instruyan a las personas mayores y las acompañen durante los distintos trámites.

El bar se hace grande, como un ágora que se va llenando de siluetas y no puedo seguir leyendo desde aquí. Sigo como las flechas y líneas largas por la avenida, me desvío en una cuesta solo con farolas tintineantes, me cruzo con seis abrigos verdes y ahora, trato de ir esquivando calles como si tuviera prisa. Ya la ciudad se seca y la gente no es una novedad. Todos parecen tener su dirección marcada, y no logro ser el objetivo de sus miradas. Hoy nadie mira, ni esboza pena.

Posiblemente, aún no han leído el periódico hoy. Yo he repasado esa información que vi tan temprano una y otra vez, como el callejero todos los días. Cuando lo lean, quizás no se den cuenta de que esos datos impresos, en portada, es un ultimátum y se debe de declarar el estado de emergencia por la situación tan grave que es. Yo estoy preocupado. Casi la mitad de los canarios están en riesgo de exclusión de algún tipo.

La noticia no es buena y es por eso que sale tan poco en portada. He recorrido la avenida siguiendo las flechas y las líneas largas, el tintineo de la cuesta, y hasta he esquivado calles como si tuviera prisa.

Pero nada cambia. Ni siquiera yo.  Por eso hoy dormiré en la esquina parda de otoño, allí donde se inspiran los periódicos, donde ya no lucen tantas corbatas, cerca del jardín que custodia la entrada. Al otro lado de la reja del parlamento estaré yo. Esperando a que algo cambie. Esperando encontrar mi dirección.

Desde pequeñas, las mujeres racializadas han crecido bajo la dictadura de la piel blanca. Sintiéndose diferentes, incómodas e insatisfechas consigo mismas. De ahí, que el afán por aclararse se haya convertido en un negocio lucrativo para las grandes multinacionales, puesto que en numerosas partes del planeta este canon sigue siendo el ideal de belleza y no solo eso, sino que además está vinculado con la rígida estructura social de algunas culturas. Así pues, una encuesta regional elaborada en el año 2004 encontró que los productos para blanquear la piel fueron utilizados por al menos el 58 % de las mujeres tailandesas, 50 %  filipinas y 35 % sudafricanas. En promedio, estas mujeres gastaron aproximadamente el 10 % de sus ingresos mensuales en productos para aclarar la piel. Y en 2013, según datos de la farmacéutica india Ethicare Remedies, el blanqueamiento de piel generó unos 30 000 millones de rupias, casi 500 millones de dólares, convirtiéndose en uno de los sectores con más crecimiento en la India en los últimos dos años.

Las sombras del prejuicio

El mecanismo que utilizan las industrias cosméticas para la venta de sus artículos es la promoción de anuncios publicitarios cuyo mensaje subliminal deja claro que cuanto más clara de piel eres, más posibilidades tienes de ascender de estatus, obtener un mejor empleo y, como consecuencia de ello, una mayor aceptación social. Marcas como Nivea o Dove, por poner un ejemplo, han sido acusadas en diversas ocasiones por difundir campañas racistas.

Asimismo, los principales componentes de las cremas blanqueadoras son el cloro, la hidroquinona, el ácido ascórbico y el ácido kójico entre otros. Este último fue descubierto en Japón, su uso no tardó en popularizarse y en poco tiempo comenzó a ser adoptado por la industria cosmética debido a que, a parte de decolorar la melanina, previene su formación. Otro de los elementos más utilizado es el mercurio que, según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado en el año 2011, puede provocar dermatitis, eczemas, irritaciones, pigmentación, adelgazamiento de la piel e incluso cáncer.

Y yo me pregunto, ¿cómo es posible que la sociedad no se haya dado cuenta del riesgo que puede suponer estos químicos para nuestra salud física e incluso mental?  La respuesta es sencilla, porque el racismo no ha desaparecido, sigue latente, aunque nos cueste aceptarlo. Se trata de una mentalidad colonial tan arraigada a nosotros que pasamos por alto cada expresión, gesto o hechos que suceden en nuestro día a día por muy insignificantes que sean. Y en lugar de pararnos a reflexionar sobre ellos, preferimos ponernos una venda en los ojos o mirar hacia otro lado. Por ello, es necesario combatir, enfrentar y denunciar estas prácticas, pero sobre todo hacerlas visibles para no normalizar una nueva forma de exclusión social.

Foto: Jane Hahn para The New York Times.