Raquel Marín, autora del libro Pon en forma tu cerebro, asegura que «los procesos obesogénicos generan procesos inflamatorios que terminan afectando al cerebro». Entre las personas voluntarias que formaron parte de la muestra estudiada se encontraba gente con sobrepeso, otras con normopeso en estado avanzado de Alzheimer y otras con sobrepeso en fase de deterioro cognitivo leve.

El personal de investigación que colaboró en estudio observó una asociación entre la materia gris (neuronas) y la obesidad en las personas que tenían demencia. Esto quiere decir que un peso por encima de lo saludable puede hacer que las neuronas sean más vulnerables y propensas a lesionarse. Por otra parte, el normopeso (peso saludable) parece ralentizar el avance de la demencia leve en comparación con la obesidad.

La tercera conclusión del estudio es que la obesidad reduce el flujo sanguíneo cerebral. El cerebro necesita bastante oxígeno y glucosa para funcionar y estos elementos llegan a nuestra cabeza a través de la sangre, por lo que una reducción del flujo podría provocar un mal funcionamiento del órgano.

Cuidar nuestra alimentación para no padecer Alzheimer

Este estudio da a entender que las personas con sobrepeso sí pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar alzhéimer en un futuro. «No solo somos lo que comemos. Según comamos ahora, seremos en el futuro», añade la catedrática Raquel Marín. Una alimentación saludable puede ser una gran prevención de cara a enfermedades neurodegenerativas. En su página web ofrece algunas recetas de cocina neurosaludables.

«La obesidad debería ser un problema atajado desde los gobiernos. Se trata, muchas veces, de una obesidad vinculada con la pobreza», concluye Marín.

Dentro de este marco se han elaborado una serie de estudios estructurales. Entre ellos, la variabilidad interindividual, es decir, la diversidad que presentan los miembros de una misma población, que es la que explica el envejecimiento desigual entre las personas, en el que intervienen factores ambientales, genéticos y epigenéticos. La fisiología del sueño es un agente de primera magnitud ya que los sujetos mayores tienen peor calidad de somnolencia, puesto que se pierde su ciclo y da lugar a menos continuidad en la fase denominada REM (Rapid Eye Movement), en español Movimientos Oculares Rápidos (MOR), lo que produce un aumento en el riesgo de padecer alzhéimer porque no se descansa bien.

Otro peligro que puede inducir a la aparición de esta enfermedad se debe a la composición de la grasa corporal. Existen dos tipos: subcutánea y visceral, y esta última se incrementa con la edad y se convierte en colesterol. A su vez, esto ocasiona que haya más probabilidades de que aparezca una patología cardiovascular, trastornos del corazón y los vasos sanguíneos, y por consiguiente puede conducir a un daño en el cerebro causado por la falta de flujo sanguíneo.

Distintas trayectorias que explican el deterioro 

El especialista expuso tres caminos diferentes para explicar el envejecimiento. El primero está relacionado con el gen reloj PER3, que participa en la regulación de la ritmicidad circadiana, es decir, de las funciones fisiológicas del organismo para que sigan un ciclo regular relacionado respecto a los estados de sueño y vigilia. En sujetos jóvenes, su variable alélica PER3 5/5 supone una mayor somnolencia a lo largo de la vida y peor ejecución en tareas cognitivas después de privarlos del descanso. Por tanto, su cerebro tiene más vulnerabilidad ante la supresión del reposo.

La segunda trayectoria tiene relación con las quejas subjetivas de memoria porque las personas se fastidian por olvidar ciertos momentos de su vida. Los individuos que presentan estas molestias poseen un incremento de atrofia en la parte del cerebro denominada hipocampo, encargada de recibir informaciones ópticas, acústicas, táctiles y viscerales.

La última opción posible se encuentra en la fase preclínica de la enfermedad de alzhéimer. Los pacientes muestran en su cerebro características bioquímicas propias de la enfermedad como una disminución de las células nerviosas denominadas núcleos basales de Meynert; pero no padecen la patología, ya que todavía no experimentan sus síntomas. José Luis Cantero señaló que el 80 % de estas personas desarrollan el trastorno.

Finalmente, el doctor dio tres soluciones claves a la pregunta acerca de si es posible prevenir el alzhéimer. Según el resultado de la investigación, entre los mejores consejos están: seguir una dieta saludable para compensar la grasa visceral y el colesterol, realizar actividad física y dormir mejor. Además, añadió que las personas mayores que pasan por una cirugía con anestesia general tienen más riesgo de sufrir esta enfermedad.

«El sueño ayuda a estabilizar y a consolidar la nueva memoria»

La segunda parte de la charla continuó con la exposición de su compañera Mercedes Atienza Ruiz, quien desempeña las mismas funciones como investigadora principal en la Institución. Esta, profundizó en la cuestión de por qué la memoria es tan vulnerable al sueño. Mediante la explicación del experimento y sus resultados, la doctora en Neurociencia por la Universidad de Sevilla señaló que la formación del recuerdo es un proceso continuo.

La especialista recalcó: «Cualquier interacción que se produzca en alguna de las fases de la somnolencia va a tener consecuencias sobre el desenlace final de las remembranzas».

Susumu Tonegawa, uno de los investigadores que colaboraron con el descubrimiento y director del Instituto RIKEN de Ciencias Cerebrales, afirma que el estudio aborda una de las principales cuestiones de la neurociencia: cómo se recuperan y se forman los recuerdos de episodios concretos. Asimismo, asevera que el inesperado resultado confirma que se emplean diferentes vías.

Este circuito no se había conseguido observar con anterioridad en ningún otro ser vertebrado. Aunque un estudio publicado el año pasado ya había observado un mecanismo similar en el gusano Caenorhabditis elegans. Dheeraj Roy, doctor del MIT, y el investigador Takashi Kitamura son los principales autores del estudio publicado en la revista Cell en la edición online del 17 de Agosto.

La investigación  fue financiada por el Instituto RIKEN de Ciencias Cerebrales, el Insituto Médico Howard Hughes y la Fundación JPB. Se espera que esta nueva perspectiva  pueda servir para entender mejor la enfermedad de Alzheimer e incluso avanzar en su cura. De hecho, el equipo de Tonegawa ya había hecho un importante descubrimiento: los ratones que padecían esta enfermedad en sus primeras faces tenían problemas a la hora de acceder a los recuerdos pero aún eran capaces de generar otros nuevos.