El programa del curso está integrado por cinco módulos que tendrán lugar los días 14, 15, 21, 22 y 28 de noviembre, en horario de 16.00 a 19.00 horas: introducción a la cooperación, seguridad integral del cooperante, gestión farmacéutica en contextos de desarrollo, enfermedades tropicales y emergentes en contextos de cooperación internacional, y estrategias sanitarias para la prevención y protección de la salud.

Emma Carmelo, investigadora del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias (IUETSPC) y secretaria de la Cátedra Canaria de Farmacia , es la ponente encargada de hablar sobre las Enfermedades Importadas y Enfermedades Emergentes a nivel mundial.

Carmelo explica que «las enfermedades que mayor repercusión tienen a nivel global son aquellas que pueden ser transmitidas entre humanos y animales, así como las que se contagian por vectores como, por ejemplo, los mosquitos, las garrapatas, etc.».

Y agrega que tratará de enseñar los factores epidemiológicos que describen la transmisión de todas esas afecciones y cómo se puede intervenir para controlarlas.

En lo que refiere a la inscripción del curso, podrá realizarse de manera online y gratuita hasta que el cupo de plazas disponibles se complete. Además, la organización del evento ha solicitado la acreditación del aprendizaje a la Comisión Canaria de Formación Continuada de las Profesiones Sanitarias.

¿Por qué este curso y en este momento? «La iniciativa del curso fue concebida a finales del año pasado. Fue idea del  Consejero de Políticas Sociales, Formación y Recursos Humanos, Víctor Alonso, que estaba interesado en que el Consejo Social iniciara una actividad que sirviera de gran utilidad para la sociedad. Entonces, se me ofreció y accedí. Así que antes de navidades contacté con todos los profesionales que participan en el curso, y la respuesta fue muy buena».

En un tuit apelaba: «Solo la ciencia y el conocimiento nos van a sacar de esta pandemia». ¿En qué ha errado la ciencia en este tiempo? «La ciencia falla por definición. Continuamente es ensayo y error. Sin embargo, pienso que lo que ha fallado durante la pandemia es la comunicación. La información transmitida por el personal científico, las autoridades sanitarias y las interferencias causadas por ciertos elementos no-científicos. Y con esto último, me refiero a las decisiones tomadas en el ámbito político».

«Se han transmitido mensajes difíciles de comprender, y eso a derivado a malas interpretaciones»

¿Y en cuanto a la divulgación científica, qué se ha hecho mal? «Hay mucha divulgación que es buena, como  la ejercida por Margarita del Val,  pero hay mucha gente que ha traído, a su vez, desinformación. Y con desinformación, no solo me refiero a los bulos, sino también a aquellos mensajes que fuera de la comunidad científica no eran fáciles de  entender y han derivado a malas interpretaciones por parte de la población».

¿Puede dar un ejemplo? «La recomendación de no hacer uso de la vacuna AstraZeneca es uno de ellos. Esa vacuna no es que no sirva para mayores de 55 años, si no que no había una muestra considerable de esa población durante el ensayo clínico de la vacuna. Y por no comunicar bien el porqué de las cosas, el hecho se tradujo en desconfianza».

«Cualquier zona templada puede recibir transmisores de infecciones como la Leishmaniasis»

Su línea de trabajo como investigadora pone el foco en la Leishmaniasis y la enfermedad de Chagas. ¿Canarias debe preocuparse por ellas? «Estas enfermedades son causadas por protozoos que no se transmiten en Canarias porque no existen los vectores (insectos que las transmiten) para ello. Bien es verdad que esto es dinámico. Los insectos se mueven y cambian su distribución para colonizar otras zonas. Pensemos que, hace unos años, los vectores transmisores de la Leishmaniasis solo se localizaban en lugares como Grecia, el sur de Italia o España, y a día de hoy también se han detectado en el sur de Alemania y el norte de Francia. Así que cualquier zona templada es susceptible de ser invadida por estos transmisores de la infección».

¿Y cómo se produce la transmisión? «La Leishmaniasis es transmitida por un insecto volador y la enfermedad de Chagas, por una chinche. Así que serán los movimientos de poblaciones y de mercancías los que propicien las causas de esos cambios de distribución de vectores. Si hay personas o animales que vienen de otros lugares, con el parásito en sus organismos, y el vector se halla en el mismo lugar y lo pica, y luego pica a otra persona o animal, puede generarse la transmisión y establecerse la infección».

¿Ahora mismo está inmersa en alguna otra investigación? «En la actualidad, el Instituto de Enfermedades Tropicales colabora con el Servicio Canario de Salud en un proyecto para el control de patógenos causantes de lo que se denomina ‘Fiebre de duración intermedia’. Intentamos identificar los microorganismos patógenos de esas fiebres. Algunos son conocidos, pero se pensaba que eran mucho menos frecuentes de lo que se está viendo que son».

«No hay carrera investigadora que permita a la comunidad científica trabajar con garantías»

Ha colaborado con muchas universidades. ¿Qué diferencias, a parte de la económica, percibe en la investigación que se hace en el extranjero respecto a la de España? «En otros países hay un respeto hacia la actividad docente y científica que aquí no existe. La sociedad española tiene una buena opinión sobre la comunidad científica, pero no se refleja en apoyo e interés hacia la misma. No hay si no que ver lo que ocurre en Madrid: quienes desarrollan las vacunas a través del proyecto del CSIC son científicos jubilados, y algunos de sus grupos de investigación no tienen un relevo asegurado porque su personal no consta de una estabilidad suficiente».

Y eso se traduce en dificultades para iniciar un proceso de investigación… «Las universidades han ido mejorando pero sucedía que para pedir un crédito de investigación, como los proyectos oscilan entre los 2 y 4 años de duración, tenías que tener asegurada la vinculación a la institución por esos años. Y si tienes un contrato de un proyecto o  un contrato temporal, no puedes solicitar ese crédito, porque no tienes esa vinculación asegurada. Y eso es lo que ocurre en España: no hay una carrera investigadora que permita a los científicos trabajar con garantías».

Carmelo recalcó que estas afecciones, que están viviendo un resurgimiento, «no tienen fronteras» y es por ello que la labor investigadora tiene que ser cada vez mayor.

Susana Abdalá, decana de la Facultad de Farmacia, aportó durante el acto inaugural datos sobre enfermedades tropicales como la malaria. En este caso, Venezuela fue el primer país certificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en erradicar la malaria de la mayor parte de su territorio. Sin embargo, la decana apuntó que esta región, afectada por una grave crisis en todos los ámbitos, hoy en día «es una de las afectadas por esta enfermedad».

Canarias y Latinoamérica

A lo largo de la historia, el Archipiélago canario ha tenido una relación especial con Latinoamérica, en general, y con lugares como Cuba o Venezuela, en particular. Esta vinculación viene dada por el flujo migratorio que se produjo principalmente en dos etapas como fue el comienzo del siglo XX y la época posterior a la Guerra Civil en España, además de ser un punto de parada obligatoria para las embarcaciones que van desde Europa a América y viceversa. Hasta ese entonces retrocedió el catedrático y exdirector del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, adscrito a la ULL, Basilio Valladares, para explicar la evolución de estas enfermedades en las Islas Canarias.

Dengue, malaria, leishmaniosis o zika son algunas de las enfermedades tropicales más conocidas con las que ha trabajado Valladares a lo largo de sus 44 años de carrera profesional. Esta labor realizada desde el Instituto de Enfermedades Tropicales ha propiciado que se continúe detectando nuevos casos en las Islas Canarias, puesto que tal y como advierte el catedrático, «siempre hay que estar atentos». Incluso, en la actualidad siguen apareciendo afectados, aunque el experto reconoce que este tipo de enfermedades, prácticamente en su mayoría, se contraen fuera del Archipiélago.

Los movimientos migratorios se erigen como el principal factor a la hora de trasladar estas afecciones y en el siglo XXI la movilidad no va a dejar de crecer. Por este motivo, Valladares se mostró cauto, al asegurar que la prevención en cuanto a este tipo de problemas es fundamental. Es más, afirmó con rotundidad que en estos casos siempre será «muchísimo más barato prevenir que curar», algo que se pretende conseguir con la estructura investigadora que posee la ULL en este campo.

El encuentro de 2017 está titulado: Parasitology, Viruses and Genomics of Infectious Disease y, como su nombre indica, se centra en la presentación de diferentes investigaciones sobre el estudio y el análisis de ciertas enfermedades infecciosas originadas tanto por virus como por parásitos.

El curso sirve como foro de reunión para que científicos con intereses comunes compartan sus últimos descubrimientos, pero también está orientado al alumnado de posgrado, especialmente de doctorado, que está iniciando su carrera en el mundo de la ciencia y tiene así la oportunidad de compartir espacio y poder dialogar con investigadores de primer nivel.

Ese factor de incentivo a los nuevos investigadores es, justamente, uno de los elementos de interés que destaca uno de los coordinadores del encuentro, el profesor del Departamento de Medicina Física y Farmacología de la ULL Agustín Valenzuela. Otro, es el hecho de que para los investigadores es de suma importancia conocer las características de varias enfermedades, aparte de la que estén trabajando.

Robert Menard

La primera sesión de este encuentro corrió a cargo de Robert Menard, del grupo sobre malaria del Instituto Pasteur de París y coorganizador del encuentro, quien ofreció una intervención introductoria acerca de los parásitos en general y, en especial, los apicomplejos, que son los organismos protistas del tipo que causan enfermedades como la malaria.

El encuentro surge de la relación establecida por la Universidad de La Laguna, a través del Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, con el Instituto Pasteur, a través de su centro en Dakar, con el cual la institución firmó un acuerdo de colaboración en julio de este mismo año.

En esta cita participan investigadores de las diferentes sedes de la red de institutos Pasteur en París, Shangai, Canadá y la ya mencionada en Dakar. Además, dado que esta segunda edición iba a celebrarse en el marco del Campus América, se invitó también a investigadores de las universidades de Stanford y de California en San Francisco, con las cuales se espera poder firmar también un convenio de colaboración aprovechado su visita a La Laguna. Otros centros invitados son las universidades de Birmingham y Grenoble, y varios institutos de CSIC.

En la inauguración del encuentro estuvieron presentes la vicerrectora de Infraestructuras y Servicios Universitarios, Norena Martín; la vicedecana de la Sección de Farmacia, Susana Abdalá; y las investigadoras de la ULL e integrantes del comité organizador Emma Carmelo, del área de Genética, y María del Mar del Pino, del área de Parasitología.