«Cuando fiché por Heretics me surgieron otras ofertas, pero desde un principio sabía que quería acabar aquí»

Eduardo Castellano es actualmente entrenador de FIFA en Team Heretics. La pasión por los videojuegos llega desde su infancia, pero no es hasta hace unos años cuando decidió apostar por los esports. «Siempre jugué desde muy pequeño. Empecé con la PSP y luego fui pasando por todas las PlayStation. Cuando llegó la cuarentena me metí más en este mundo, ya que no tenía nada que hacer. Empecé a ver torneos de FIFA y a interesarme un poco más», explica.

A partir de ahí, comenzó a hacer contactos entre la gente del famoso videojuego de fútbol. Primero tuvo una pequeña etapa en la cual intentó entrar como jugador y participó en un torneo en el Estadio de Mestalla, pero más tarde llegaría una persona muy importante para él: «Al final lo dejé y conocí a JRA, uno de los mejores jugadores de FIFA de España, y empecé a entrenarle. A partir de ahí me empecé a hacer mi hueco como coach».

En esta primera etapa como entrenador tuvo un primer acercamiento con un club de eSports. El equipo creado por el jugador de fútbol, César Azpilicueta, contactó con él para comenzar su andadura en los deportes electrónicos. Comenta que gracias a su compañero JRA las cosas fueron más fáciles: «En un principio él ya estaba dentro. A partir de ahí es cuando hablo con el mánager del equipo y finalmente entro a formar parte del club».

Más tarde, en 2021, y hasta la actualidad, ficha por Team Heretics. «Cuando me llegó la propuesta me pareció muy atractiva. Probablemente es el club más grande de España y decidí apostar por ellos y está saliendo muy bien». No obstante, el joven entrenador tuvo otras ofertas de otros equipos, pero «tenía muy claro desde un principio que quería acabar aquí».

Campeón de eLaLiga Santander 2023

Hace unos días, Eduardo se proclamó campeón de la eLaLiga Santander 2023 con su compañero Matías Bonanno. Con la edición de este año el coach tinerfeño suma cuatro participaciones. La primera fue en 2020, siendo su primer torneo. Su equipo cayó en semifinales en los penaltis y para él «fue una dura derrota por ser la primera vez». Los dos siguientes años participó y no se dieron de la mejor manera posible. Este año comenta que «llegaba con muchas ganas», además con una motivación extra por el escenario del torneo, ya que se disputó en el Wanda Metropolitano.

En el primer partido de este torneo ganaron a Adri Domenech, representante de la SD Éibar. En la siguiente ronda, les esperaba Neat de Team Dux Gaming, bicampeón de España de FIFA y esa «victoria era muy importante ya que clasificaba a otro torneo internacional al que por suerte pudimos acceder». En semifinales, esperaba el jugador a batir del campeonato, Zidane de la UD Las Palmas, reciente campeón de la Copa: «Este fue un partido muy disputado ya que empezamos ganando 2-0, pero nos empató, y en una jugada del final del partido pudimos marcar el gol de la victoria», reflexionó.

Nada más y nada menos, la final de esta gran competición la disputó ante su primer compañero que tuvo dentro de este mundo: «Nos enfrentábamos ante JRA, el compañero por el que empecé y al que entrené en mi etapa en Falcons. Para mí fue un partido muy especial. Afortunadamente conseguimos ganarlo y, sin duda, me llevo un gran recuerdo del torneo», afirmó Eduardo.

Diferencias entre Canarias y la Península a nivel de eSports

«Siempre tuve claro que quería irme a Madrid a estudiar, luego lo de los eSports se sumó», comentó el joven coach sobre su cambio a la Península. Eduardo nació en Tenerife y vivió toda su infancia aquí. Hace unos cuatro años atrás, decidió poner rumbo a la capital para compaginar sus estudios con su pasión por los videojuegos. Él comenta que hoy en día hay pocos clubes endémicos, solo clubes de fútbol como CD Tenerife y la UD Las Palmas apuestan por la competición de videojuegos electrónicos.

Además, el comenta que hay mucha diferencia entre Canarias y la Península en cuanto a este sector: «A nivel de infraestructuras en la Península se apuesta mucho más por los eSports a diferencia de Canarias. La mayoría de clubes importantes están en Madrid. Además, aquí hay una federación». Por consiguiente, el asegura que las facilidades también son mayores y que «tengo la oportunidad de vivir en una casa que me proporciona el club para trabajar en el día a día».

«A la hora de competir comencé con el FIFA 19 casi al final de juego por una mera casualidad»

Carmelo Medina Pérez o Jun7 es un jugador profesional del FIFA de treinta años que siempre ha estado ligado al mundo del deporte, y que hasta hace pocos años no estaba adentrado en el universo competitivo. Además de su faceta gamer, el grancanario cuenta con los estudios de Administración y Dirección de Empresas (ADE), así como la titulación de técnico deportivo hasta el nivel dos, del que hace uso en sus ratos libres como pasatiempo.

Toda su carrera comenzó de casualidad, cuando su segundo entrenador del equipo de fútbol en el que estaba jugando le comentó si le podía acompañar a un torneo organizado por la Unión Deportiva Las Palmas en el Museo Elder . En ese momento, al ver que le ofrecieron participar y demostrar su nivel hasta semifinales, admite que «ahí la UDLP se fijó en mí».

El interés de la UDLP fue muy positivo para él, ya que darse cuenta de todo lo que envolvía al competitivo, analizar el panorama y pensar que si iba todo bien podía vivir de algo que le gusta, le llenó de ilusión. «Me puse las pilas. Pensé, ahora que estoy en la academia tengo ayudas para poder mejorar, y gracias a eso me puse a currar como un loco hasta llegar donde estoy», afirma Jun7.

«Estuve dos meses y medio en la academia y di el salto al primer equipo»

Una de las primeras sensaciones que asegura Carmelo sobre la competición profesional fue como recibían a los participantes para el inicio de la eLaLiga: «Recuerdo la presentación, estaba flipando porque llegamos al aeropuerto y te estaba esperando un coche. La verdad es que impresiona porque te tratan como a un jugador de fútbol, sobre todo cuando vas a jugar, el trato que te dan es increíble y eso no lo había vivido nunca».

El profesional de Las Palmas Unity sostiene que una buena mentalidad es necesaria para poder ser profesional por las constantes críticas destructivas y mensajes de odio que puedas recibir, subraya que «es verdad que hay que tener la cabeza bien amueblada porque vas a recibir muchas críticas, ya que como en todos lados va a haber gente que no le gusta lo que haces y que a la mínima que puede te va a intentar molestar».

Su camino al título de ganador del torneo online de la eLaLiga Santander 2020 se inició tras su elección como profesional siendo el mejor entre los tres que optaban por la vacante del club. Aunque Jun7 se encontraba ante su primera competición de alto nivel, consiguió ganarlo siendo un debut soñado y derrotando a personas que habían sido campeones nacionales. «Ganamos la final y ese día fue increíble para mí. Además, dio la casualidad que fue justo un día antes de empezar la cuarentena de la pandemia», recuerda.

La industria de los videojuegos facturó en España un total de 1530 millones de euros en 2018, aumentando más de un 12 % sus ingresos respecto a 2017. Estas cifras, otorgadas por la Asociación Española de Videojuegos (AEVI), muestran la gran importancia y acogida que tiene este sector en el país. Juegos como League of Legends, Fortnite o FIFA han conseguido alcanzar la cima en los eSports, y han supuesto un gran cambio en la vida de muchas personas, tanto anímica como profesionalmente.

Solemos escuchar que los videojuegos no son más que un hobby y que es una total pérdida de tiempo. El rostro de esta gente se les cambia por completo cuando les cuentas que hay gente que vive de jugar a juegos online. Cuesta creer que un jugador de Arena of Valors, Zhang Lao Shuai, haya sido fichado por 1,2 millones de dólares por un equipo competitivo, o que más de 50 000 personas llenen un estadio en Japón para ver la final de un torneo de League of Legends. La realidad es que las competiciones virtuales son mucho más que un simple pasatiempo.

«Los videojuegos no son deportes»

En 2017 se propuso en el Parlamento de Canarias impartir cursos escolares para promover un buen uso de los videojuegos entre los más jóvenes. Esta iniciativa finalmente fue rechazada al no haber consenso parlamentario acerca de si debían ser considerados como deportes o no. «Incluir a los eSports en la regulación deportiva es una contradicción en sí misma, no vamos a promover el sedentarismo y los intereses de las grandes multinacionales», expresó Paco Déniz, diputado de Podemos y profesor de Sociología de la ULL.

No obstante, Canarias es una de las comunidades autónomas que más apuesta por este sector en España. Cada año se celebran grandes eventos en las Islas como La Liga Canaria de eSports o la TLP, donde acuden miles de participantes y amantes de esta industria. Cada vez más se muestra un mayor interés por las competiciones de videojuegos y los deportes electrónicos se han convertido en una gran herramienta de aprendizaje.

Cuna de competidores

En las Islas han surgido grandes competidores de nivel mundial. Cristian Sánchez, más conocido como KaNaRiOoo, consiguió el campeonato mundial de Clash Royale en diciembre de 2019. «Te queda muy grande que te digan que eres campeón del Mundo, es algo que no llegas a asimilar del todo», cuenta el herreño. Alfonso Aguirre, Mithy, es entrenador de Fnatic en League of Legends y es otro de los principales referentes en Canarias. «Mi rol como jugador concluyó, ahora me toca ver las competiciones desde un punto de vista un poco diferente», explicó el grancanario tras su fichaje.

También hemos sido testigos de muchos equipos que han triunfado a en el ámbito nacional. Bobcats ULL, club de la Universidad de La Laguna, es bicampeón del torneo de League of Legends de la Amazon University eSports, competición donde participan todas las universidades del país. LGA eSports, otro equipo de las Islas, dio la sorpresa recientemente ganando el Open de Málaga de este mismo año, superando así a los mejores competidores del país. Los clubes canarios se siguen formando cada vez mejor y apuestan más por el futuro de los videojuegos.

Raúl Flores, un espíritu ganador

En 2017, la UD Las Palmas presentó su propio equipo de eSports. El conjunto amarillo se sumó a la iniciativa que ya habían seguido otros clubes de fútbol como el Valencia, adentrándose de lleno en el mundo de los deportes electrónicos. El conjunto grancanario comenzaría así a participar en juegos como Clash Royale, FIFA, League of Legends o Rocket League, y no ha parado de crecer hasta hoy. Algunos jugadores, como Raúl Flores, formaron parte de esta etapa desde sus inicios.

Raúl Flores es un informático nacido en Gran Canaria, y fue uno de los primeros jugadores de la UD Las Palmas eSports. A sus 38 años, se consagró como uno de los competidores más veteranos de la historia de los videojuegos. Comenzó a jugar al FIFA con doce años, en 1994, justo con la primera edición del juego de fútbol más exitoso de todos los tiempos. Por ese entonces no existían las competiciones y ha presenciado cómo ha ido evolucionando la industria hasta lo que es hoy en día. Nunca pensó en dedicarse a los eSports profesionalmente, pero su constancia le hizo llegar a lo más alto como competidor.

En su primera etapa como jugador participó en varios torneos amateur de nivel nacional, más por entretenimiento que por trabajo. No fue hasta el FIFA 17 cuando comenzó a jugar el modo Ultimate Team y decidiría poco después adentrarse en el mundo competitivo. La UD Las Palmas lanzó un anuncio a finales de ese mismo año buscando jugadores para un torneo y Raúl se presentó como candidato. A las pocas semanas se pusieron en contacto con él y le dijeron que estaba seleccionado para representar a la Unión Deportiva en la Liga McDonald. «En ese momento fue cuando me di cuenta que podría dedicarme a los eSports», afirma.

Esa competición fue algo nuevo para muchos de los asistentes, que nunca habían pensado que un simple juego supondría el desarrollo de un evento de ese nivel. «Nos sentimos estrellas por un día», confiesa. La gran parte de los jugadores allí presentes vivieron por primera vez la presión de jugar profesionalmente. Raúl expresó que en ese torneo «sentía miedo por defraudar al equipo, quería dar lo mejor para recompensar toda la confianza depositada». Finalmente quedó sexto de España dando una muy buena imagen y llamando por completo la atención del club amarillo.

Un año después de ese torneo y de defender al club en la temporada 2018-2019, Raúl fichó oficialmente por la U.D. Las Palmas. Tras llegar a la final del torneo de la liga y quedar subcampeón de España en Gamergy, se acordó su militancia en el conjunto amarillo de forma definitiva. «Tanto el club como yo teníamos mucho interés en seguir vinculados y todo se resolvió muy rápido», explica el jugador. El grancanario comenzó a jugar desde entonces en nombre de la Unión Deportiva y a defender la camiseta amarilla junto a sus compañeros.

«Nunca pensé que podría defender el escudo de Las Palmas oficialmente»

El fichaje de Raúl Flores por el conjunto amarillo supuso un gran cambio en su vida. Pertenecer al equipo grancanario le ha hecho vivir experiencias que nunca olvidará. Ha podido conocer a gente extraordinaria y vivir sensaciones que nunca habría imaginado. En unas grabaciones para el club coincidió con el argentino Daniel Carnevali, exportero y leyenda de la Unión Deportiva Las Palmas. «Comenzamos a hablar de fútbol y una grabación de veinte minutos se nos hubiese ido a más de una hora si nos dejan, nunca olvidaré ese momento», recuerda.

El gamer nunca pensó que podría defender el escudo de Las Palmas oficialmente. De pequeño jugaba al fútbol sala y la UD no tenía equipo en esa disciplina. «Jamás imaginé que la vida daría estas vueltas, y mucho menos que me pondría el escudo de Las Palmas en una competición oficial», afirma. La profesionalización de los videojuegos ha sido un factor clave en el sector. Defiende que el crecimiento de los eSports depende de que sus jugadores alcancen su mejor nivel y se entreguen lo máximo posible. El trabajo es la clave de que esta industria esté en lo más alto.

El camino para el grancanario no resultó sencillo, al igual que para el resto de los competidores del archipiélago. Opina que Canarias es la comunidad autónoma que más nivel de competición tiene de toda España y que está surgiendo mucha competencia. Raúl solía bromear diciendo que no le iban a jubilar tan fácilmente, pero el 28 de junio de 2020, después de tres años en la entidad amarilla, decidió anunciar su retirada. «Gracias al club por toda la confianza depositada, los llevaré siempre en mi corazón», expresó el grancanario. Raúl Flores seguirá en el mundo de los eSports como coach de FIFA, ayudando a otros jugadores a mejorar su rendimiento.

Andyelmessy, corazón blanquiazul

El CD Tenerife se unió un poco más tarde a las competiciones electrónicas y de una forma un poco peculiar. Fue a finales de 2019 cuando el club tinerfeño anunció su alianza con el equipo de INtech Tenerife Titans, empezando así a competir en el videojuego de FIFA 20. Por el momento solo cuentan con un representante oficial del equipo, Andrés Rodríguez, más conocido como Andyelmessy, que participa en el torneo nacional de la eLaLiga Santader defendiendo al club blanquiazul.

Andrés Rodríguez es un tinerfeño de 20 años al que siempre le habían gustado los videojuegos. Comenzó jugando en PlayStation 2 a los juegos clásicos de la consola y no ha parado de formar parte de este sector hasta el día de hoy. En 2017 tomó una decisión que cambiaría su vida por completo. Decidió presentarse a un torneo de FIFA en la TLP de Güímar, y no solo dio un muy buen rendimiento, sino que lo ganó. «En ese momento decidí que quería dedicarme a este mundo», confiesa.

En esa TLP, a pesar de no haber manejado nunca las circunstancias de torneos como ese, alcanzó su primera victoria como amateur. Pero el resultado de su primer evento como profesional fue muy distinto. Ocurrió en el campeonato de Kick Off de la eLaLiga, donde representaría a Canarias oficialmente. Su equipo tenía que pasar dos rondas online y si lograban clasificarse asistirían al evento presencial. «Perdimos en dieciseisavos y nos quedamos a las puertas de acudir al campeonato, fue un golpe de realidad», cuenta el jugador.

En 2019, Andyelmessy decidió dejar su antiguo club, INC Solar Flare, y buscar un proyecto más ambicioso. El jugador explica que «en 2018 el sector no estaba tan profesionalizado, pero que por suerte ha ido creciendo hasta lo que es hoy en día y necesitaba dar un salto como jugador». Al comenzar el año quería formar parte de un equipo más competitivo a nivel nacional. Nunca pensó que podría jugar con el escudo del CD Tenerife, pero la unión de Titans con el conjunto chicharrero le dio la oportunidad de defender la camiseta del Tenerife oficialmente.

Desde su fichaje por el club blanquiazul trata de mejorar en su día a día lo máximo posible. «Compito por ser el mejor, para ello tienes que estudiar el juego como tu afición y trabajar con él como tu profesión», cuenta el tinerfeño. Los eventos ya forman parte de la vida de Andrés, que ya ha se ha visto las caras contra los grandes equipos de la eLaLiga Santander. El jugador expresa que lo más curioso de los torneos a los que asistía antes es que siempre escribían mal su nick, pero ahora que es más conocido eso ha cambiado.

«No me imagino cómo sería mi vida sin los videojuegos, forman parte de mí»

Las competiciones de FIFA en Canarias mejoran su nivel cada año. Sin embargo los jugadores del archipiélago se encuentran con el hándicap de la conexión del juego. El servidor más cercano a las Islas está en Francia y los problemas que este factor supone afectan de forma directa al rendimiento de los competidores. Andrés recalca que «aun así hay tres canarios entre los veintidós mejores de la eLaLiga, tenemos que valorar el gran talento que tenemos en Canarias».

Los eSports han transformado la vida de muchas personas. A pesar de que hay mucha gente que no lo considera una profesión, lo cierto es que su aportación a la sociedad es digna de reconocimiento. Andyelmessy defiende que «el trabajo que tienen los eSports detrás es enorme, muchísimo más de lo que la gente se imagina». Psicólogos, directores deportivos o periodistas son algunas de las profesiones que los deportes electrónicos necesitan para su desarrollo, y de las que se nutren para su funcionamiento.

Para Andrés Rodríguez los videojuegos forman parte de su personalidad y es un mundo que siempre le va a acompañar. «No me imagino cómo sería mi vida sin los videojuegos», confiesa. Ahora se dedica profesionalmente a ellos e invierte todo el tiempo posible a mejorar en su trabajo. Andyelmessy seguirá defendiendo al CD Tenerife en la eLaLiga Santander y se enfrentará a los mejores competidores de FIFA 20 del país.

El gran nivel de las Islas

Canarias sigue demostrando ser una de las grandes influencias en los deportes electrónicos a nivel nacional. La profesionalización del sector ha hecho mejorar mucho el nivel de todos los competidores del mundo, y las Islas continúan mostrando su enorme rendimiento en cada nueva competición.

Los eSports se han convertido en mucho más que una forma de entretenimiento. Dedicar tu tiempo a un juego online, como ya hemos visto, te puede cambiar la vida por completo.