El Laboratorio de Entomología Médica del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias localizó, a principios del pasado mes de marzo, dos larvas del mosquito Aedes aegypti en el Puerto de Santa Cruz de La Palma. Al detectarse en una zona concreta de la Isla, el Sistema de Vigilancia Entomológica de Canarias realiza, en la actualidad, el protocolo pertinente para averiguar si se trata de una invasión. Para ello, el equipo efectúa encuestas a las personas que residen en la zona, inspecciona posibles criaderos e instala ovitrampas.

El Aedes aegypti es un vector de transmisión de enfermedades como el dengue, el zika, la fiebre amarilla o el chikungunya. Sus picaduras son de mayor tamaño, en comparación con las que ejercen otros mosquitos autóctonos de las Islas. Además, crean unas bolsas voluminosas en la piel. Para que este vector contagie a un individuo tiene que haber un gran número de portadores, y las enfermedades que transmite deben estar presentes en el territorio. Canarias, por el momento, no cuenta con ninguna de ellas.

Aún se desconoce la manera en la que estos insectos entraron a la Isla, pero, según afirma el personal investigador, cabe la posibilidad de haya sido a través de mercancías internacionales o por turistas. Por eso, algunas de las ovitrampas se han colocado cerca del Puerto de Santa Cruz de La Palma y del aeropuerto. Una labor de control que también se realiza en otras zonas del Archipiélago, por si se detecta otro caso fuera de La Palma.

Carolina Fernández, Sara Rodríguez e Irene Serafín son las investigadoras encargadas del Laboratorio de Entomología Médica de la ULL. Ellas colocaron las trampas e identificaron las larvas. En la actualidad, se encargan de las labores de detección y procesamiento de las muestras de diferentes tipos de larvas y mosquitos de Canarias, por lo que son parte del equipo investigador del vector Aedes aegypti. Con frecuencia, las científicas realizan un viaje a La Palma para comprobar y analizar las ovitrampas colocadas.

Fuerteventura, 2017

En diciembre de 2017, la Dirección de Salud Pública de la Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias informó de la presencia de ejemplares del mosquito Aedes aegypti en la isla de Fuerteventura. Para la eliminación y control del mosquito, el Gobierno de Canarias solicitó el apoyo del grupo de la RICET del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias.

Tras un año y medio de protocolo y de investigación, el doctor Basilio Valladares y el director del IUETSPC-ULL en ese entonces, el doctor Enrique Martínez Carretero, pudieron confirmar la total erradicación del mosquito. Hoy, tres años después, continúa el control con el foco en la Isla Bonita.

Parte del personal de la Dirección de Salud Pública de la Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias y del Instituto ya han empezado a programar las labores de fumigación para erradicar tanto a las larvas como a los adultos de esta especie. «Calculamos que en más o menos mes y medio ya estará controlado», afirma el catedrático.

“Preocupados estamos todos. Lo ideal sería que no hubiera entrado”, comenta el científico. Tras varias pruebas en las que se ha confirmado que se trata del Aedes Egypti, los objetivos de las investigaciones se centran ahora en detectar la procedencia del mismo:  «Se ha descartado Madeira, Cabo Verde y África como su origen, que son las zonas de riesgo que rodean las Islas. Sospechamos que viene de América y que pudo haber entrado en mercancías, productos como frutas o con un pasajero, que son los elementos que pueden transportarlo”.

«Después de esta incidencia tenemos que insistir en que es necesario establecer controles mayores en las fronteras»

El archipiélago canario puede estar atento a la llegada de estos mosquitos, potencialmente invasores, desde el 2011, gracias al Sistema de Vigilancia Entomológica. Este método contribuye a una localización temprana a través de un seguimiento basado, principalmente, en la información de los ciudadanos y los organismos del ámbito de la Salud, además del establecimiento de varios sistemas de detección en aeropuertos, puertos o invernaderos, lugares que son propensos a la aparición de los huevos, larvas o adultos de este insecto.“El problema es que en el punto inicial no existen los controles necesarios y, gracias al sistema de detección con el que contamos aquí, se ha podido ubicar con rapidez esta amenaza para tomar las medidas pertinentes. Después de esta incidencia tenemos que insistir en que es necesario establecer controles mayores en las fronteras», asevera Valladares.

Finalmente, el director del Instituto Universitario subraya que «la llegada de todas estas especies se debe al cambio climático, ya que afecta de forma directa a la subida de las temperaturas y hace idóneo el ambiente para que estos invertebrados lleguen y sobrevivan en nuestro entorno».

El proyecto dirigido por Miguel Ángel Martínez, responsable del grupo de Variabilidad genética y fenotípica del VIH y del VHC de IrsiCaixa, abre la posibilidad de crear nuevos fármacos antivirales que podrían actuar contra más de un virus al mismo tiempo “al comprobar que estas moléculas eran especialmente potentes contra el VHC, decidimos ensayar un prototipo con virus que tuvieran un genoma o una estrategia replicativa similar al VHC, como son el virus del Nilo Occidental y el virus dengue”, declara el investigador.

El diseño de esta molécula tiene como finalidad bloquear ciertos procesos de la célula infectada DDX3 (célula huésped), encargada de desarrollar el proceso vírico. Mediante los ensayos realizados en cultivos celulares, se ha verificado que el compuesto molecular logra inhibir la replicación de estas patologías.

José Esté, jefe del grupo de Patogénesis del VIH de IrsiCaixa, explica que “al tratarse de una estrategia distinta a las conocidas actualmente y dirigida a un factor celular, en lugar de al virus, se abre la posibilidad de generar combinaciones de medicamentos que impidan la aparición de virus resistentes». Con ello se permitiría tratar con un solo fármaco, a los pacientes coinfectados por VIH y hepatitis C

Martínez y Esté han sido los encargados de coordinar la evaluación de la actividad antiviral de esta nueva familia de fármacos.

El estudio, que ha sido publicado el pasado 26 de abril en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), ha contado con la colaboración de científicos de la Universidad de Siena (Italia).

No obstante, la efectividad del compuesto tendrá que confirmarse con más pruebas in vitro y en modelos animales, antes de plantear la confección de fármacos basados en él. Asimismo se deberá investigar en profundidad, los posibles efectos secundarios que esta molécula experimental podría ocasionar, a corto y largo plazo.

Antecedentes epidémicos

En la actualidad más de 36,9 millones de personas son portadoras de VIH en el mundo, con 2 millones de nuevas infecciones sólo en 2014. En España se estima que hay unas 150.000 personas infectadas. En Europa occidental se ha producido una estabilidad en cuanto al incremento de nuevos casos. Ello es debido a la creación de medicamentos que ayudan a controlar la patología.

Con respecto a la hepatitis C, existen entre 130 y 150 millones de afectados por esta dolencia y mueren alrededor de 500.000 al año por enfermedades relacionadas con este virus, como es el caso de la cirrosis y la hepatocarcinoma.

El contagio del virus del Nilo Occidental se transfiere por la picadura de mosquitos. No presenta síntomas de enfermedad en un 80% de las personas que lo portan. En el 20% restante se puede dar procesos febriles, dolores de cabeza, náuseas, cansancio, etc. 1 de cada 150 personas infectadas llegan a padecer una afección más grave, siendo los mayores de 50 años los que corren mayor riesgo

El dengue, infección vírica trasmitida también por mosquitos, lo padecen un total de 390 millones de personas anualmente, las cuales 500.000 sufren dengue grave, en su mayoría niños, Un 2,5 % de estos, fallecen al año. Se estima que 3.900 millones de personas de 128 países, están en riesgo de contagio.