El equipo no es más que una familia diversa en la que destaca el afán de superación y la buena onda que desprenden. Su entrenador es Daniel Castillo y con él arrancamos la temporada.

¿Qué le llevó dedicarse a esto? «El gusto por el deporte. Fueron mis primos quienes me acercaron al deporte. En ese momento descubrí que me gustó y empecé a jugarlo. Con el tiempo asimilé lo que era la enseñanza del juego a través de varios entrenadores que tuve. Me motivaban a ayudarlos, a trabajar con ellos y, finalmente, terminé siendo entrenador de rugby».

¿Llegó a ser jugador profesional? «No, nunca fui jugador profesional. Provengo de Uruguay y la verdad es que el rugby es un deporte poco popular y tampoco está profesionalizado. En mi caso lo jugaba por placer, pero entrenaba como si fuera todo un profesional».

«El rugby te da muchos amigos, compañeros de por vida, gente que crece contigo desde muy pequeño»

¿Tiene alguna experiencia, algún recuerdo que destaque de sus tiempos como jugador? «Todas son buenas experiencias. El rugby te da muchos amigos, compañeros de por vida, gente que crece contigo desde muy pequeño… Todas esas vivencias del club, de los partidos, de los viajes, de los cumpleaños… Eso no se olvida jamás».

¿Qué significa el rugby para usted? «Vida. Es mi vida. Me dedico a él. Me gusta enseñarlo, que la gente lo entienda como deporte, que se divierta y haga nuevas amistades mientras lo practica, que a través del rugby aprendan a luchar y superarse, pues la vida es dura. Es un deporte que te enseña precisamente eso, a que si quieres avanzar un par de metros, tienes que tener compañeros que te ayuden y que empujen juntos en la misma dirección para salir adelante. Eso es muy importante».

¿Qué diferencia al rugby de otros deportes desde su punto de vista? «Todos los deportes son buenos siempre y cuando se practiquen bien. Este es un deporte especial. Intenta transmitir unos valores que la sociedad ya ha perdido: compañerismo, la familia, el trabajo en equipo, la vida social, motivación y afán de superación. Este deporte permite que confíes en ti mismo y en tus capacidades para salir adelante, a pesar de los altibajos con los que te puedas encontrar».

¿Qué ventajas y desventajas crees que existen en el rugby? «Las ventajas las acabo de presentar. La principal desventaja que encuentro es que en España, precisamente en Canarias, es un deporte que necesita difusión, que además tiene sus dificultades para encontrar espacios en los que entrenar, ya que los campos están dominados por el fútbol, que es lo que más se practica hoy en día. Esto a veces reduce las opciones para popularizar el deporte y enseñarlo en adecuadas condiciones».

«Es un deporte para el gordo, el flaco, el alto, el bajo… No se discrimina a nadie»

¿Cuáles son las características fundamentales que debe poseer un jugador de rugby? «En un ámbito universitario, por ejemplo, puede jugar cualquiera. Es un deporte para el gordo, el flaco, el alto, el bajo… No se discrimina a nadie. Ni siquiera a las chicas, porque ellas mismas tienen su propio club, Las Furias. Generalmente aquí las personas corpulentas tienen un peso importante en el juego. Y realmente se sienten orgullosos de su corpulencia, pues se le da valor a su cualidad física».

¿Cómo es la experiencia de entrenar un equipo de rugby? «Es como una clase de Educación Física, con la única diferencia de que aquí trabajamos únicamente con un balón oval. Es hasta más divertido que una clase común. Personalmente, yo me divierto mucho durante los entrenamientos con los chicos».

¿Es de los que vive al máximo los partidos o es una persona que mantiene la calma ante todo desde el banquillo? «He de reconocer que soy un poco insoportable. Ja, ja, ja… Aun así, trato de mantener la calma en los partidos. Soy una persona a la que le gusta que el propio equipo piense y desarrolle su estrategia sin que le tenga que comentar desde fuera todo lo que tienen que hacer. Me gusta que sean creativos y autónomos. Podrán cometer errores, como todos, pero ahí estaré para corregirles y animarles».

¿Es difícil ejercer de psicólogo para motivar y animar a los jugadores? «Creo que te das cuenta de que lo llevas bien cuando miras la cantidad de gente que hay a tu alrededor. Cuando recibes a muchos alumnos y ves a sus padres en las gradas. Cuando ves que hay chicos que continúan tras haberse graduado. Cuando percibes que el grupo está motivado… Eso es lo que me da pistas para saber que algo estoy haciendo bien».

El conjunto lagunero está formado por 150 personas que se integran en diferentes secciones. Por un lado, en la categoría senior están los equipos A, capitaneados por Nicolás Castillo y Álvaro Domínguez, el B y el combinado femenino: Las Furias. Además, cuentan con un grupo de sub 18 y una escuela exclusiva para los niños que se inician en esta disciplina.

Algunos veteranos también han querido unirse a este grupo. Se les conoce como Los Bastones y se reúnen para jugar dos o tres partidos al año. Cuentan con dos entrenadores: Daniel Castillo, quien se encarga del combinado B, el sub 18, la escuelita y Los Bastones, y Julien Harmand, responsable de llevar a lo más alto a la escuadra A. Este último también es profesor de Educación Física en diferentes colegios del sur de la isla.

El auge de esta actividad en los últimos años ha sido imparable

Los partidos en casa los juegan en el Campo de Hierba de la Universidad y los entrenamientos se llevan a cabo en Montaña Pacho. Son instalaciones facilitadas por el Ayuntamiento de La Laguna, gracias a la labor de la directiva, liderada por Antonio Cáceres. Los martes y los jueves, las categorías de senior y sub 18 entrenan en el campo desde las 20:30 hasta las 22:00, mientras que la escuela tiene cita los viernes.

El Servicio de Deportes oferta rugby para los estudiantes universitarios de forma que la cantera principal de esta plantilla son alumnos de la ULL. Sin embargo, cuentan también con jugadores externos a la institución. Daniel Castillo es el monitor y está muy satisfecho con el auge que han tenido en los últimos años. Cada trimestre suele contar en torno a veinticinco alumnos fijos, de forma que muchos terminan formando parte del equipo federado.

En agosto los conjuntos comienzan a retomar la rutina de trabajo con la pretemporada, mientras que la Liga Regional Federada suele arrancar en el mes de octubre. Hasta abril se disputan choques de dicha competición. Además, con la llegada de los exámenes finales de los estudiantes, se organizan encuentros de rugby 7, se disputa el Trofeo Rector, así como diferentes eventos para fomentar esta modalidad. El cierre de la temporada se enmarca a finales de junio con un torneo de rugby playa.

Tras proclamarse campeones de Liga con el equipo A, el combinado de la ULL tiene expectativas nacionales y están cada vez más concentrados en su objetivo de ascender lo antes posible. Sin embargo, la financiación es uno de sus principales escollos. Es un asunto que quieren mejorar buscando patrocinadores de renombre. El directivo Antonio Cáceres afirma que «el rugby es un capricho costoso», debido a que los jugadores pagan su ficha y seguro federativo, mientras que el club se encarga de proveer las instalaciones de entrenamiento y el equipaje para los encuentros, así como los viajes de traslado.

Para mover un conjunto a una isla del mismo archipiélago se pueden barajar fácilmente presupuestos de 2000 euros. El equipo ha contado con cierto apoyo económico de la ULL, que poseía presupuestos destinados a distintas disciplinas, pero ahora solo cuentan con el apoyo del Ayuntamiento de La Laguna. Por ello, uno de sus objetivos principales es conseguir aliarse con empresas o entidades que les permitan hacer realidad sus sueños de ascenso.

Las Furias, una de las categorías más competitivas

Un aspecto que destacan los entrenadores de esta escuadra es el aumento de la participación de las mujeres, tanto en la actividad universitaria como de jóvenes externas. La Liga Femenina es una de las más competitivas y el equipo de Las Palmas siempre ha destacado por su éxito, así como Las Furias. El Club de Rugby Universidad de La Laguna siempre cuenta con una nutrida plantilla femenina que no falla a las entrenamientos, aunque haya temporadas como esta que no se pueda jugar la competición liguera por falta de jugadoras de otros combinados.