Desde un principio el grueso del grupo se dividió en dos con el objetivo de hacer la actividad lo más efectiva posible. Uno de los grupos estaba integrado por personas menos experimentadas, al que se le encomendó la limpieza de la playa. Otro, integrado por personal más cualificado, se encargó de las zonas de más difícil acceso, ya que junto a lo poco accesible del lugar se sumaba el que entre la basura encontrada había tablones de madera y otros objetos de magnitudes considerables.

Al terminar con la zona del litoral establecida, los residuos fueron acumulados en un punto en común.  A través de un aviso del principal responsable de la asociación, Luis Tortugueitor, que contactó con los servicios de limpieza de El Porís, se pudo concluir con éxito la actividad programada para ese día.

Con una duración superior a las dos horas, la actividad se dio por finalizada de forma satisfactoria con la recogida de 150 kilos de residuos. Se cumplió con su principal objetivo o razón de ser, que es el de promover la riqueza y la defensa de los ecosistemas del Archipiélago. Al marcharse, los integrantes de la ONG se despidieron con un «hasta la próxima»

De las enormes cantidades de plástico que producimos al año tan solo se llega a reciclar una quinta parte. Provocando que ocho millones de toneladas de plástico terminen en el mar. Desde el comienzo de la pandemia por la COVID-19 se ha producido una situación sin precedentes que puede hacer que la contaminación de los océanos se dispare: la compra de guantes y mascarillas ha aumentado de forma exponencial en todo el Planeta.  

Sabemos cómo recoger la basura, sabemos dónde desecharla y cómo reciclarla. Han surgido muchas alternativas eco friendly al plástico que ofrecen las mismas prestaciones y grandes campañas que buscan promover el reciclaje y llaman a la responsabilidad individual. El problema radica en que prima un modelo de negocio en el que vender, aunque sean productos perjudiciales para el ecosistema.

«La delicada situación que ya atraviesan los océanos por la contaminación de plástico podría agravarse mientras perviva el virus»

Una organización dedicada a la conservación marina y a la lucha contra la contaminación plástica, OceansAsia, denunció a principios de marzo que se habían encontrado grandes cantidades de mascarillas en las playas de las Islas Soko, en Hong Kong, demostrando que la delicada situación que ya atraviesan los océanos por la contaminación de plástico podría agravarse mientras perviva el virus.

Ante el panorama actual, debemos ser conscientes del uso que hacemos de ambos productos, no podemos permitirnos malgastarlos de forma innecesaria. El propio Ministerio de Sanidad insiste en que lavarse y desinfectarse las manos es más eficaz que usar cinco pares de guantes al día. Nos adentramos en una nueva realidad en la que los equipos de protección individual de un solo uso van ser parte de nuestra cotidianidad y lo extraño, a partir de ahora, será ver a gente que no los utilice.

Es fundamental saber gestionar el uso de unos productos que, igual que nos protegen del virus, pueden hacer un daño irreparable en el Planeta. Evitemos que nuestras calles, bosques y playas acaben plagados de mascarillas y guantes que terminarán en el mar, formando parte de esas millones de toneladas de plástico.

¿Qué son los microplásticos y cómo afectan a nuestras costas? «Son aquellos plásticos inferiores a 5 milímetros. El límite inferior pueden ser una micra, diez… Está un poco en discusión, pero básicamente se trata de residuos de menor tamaño. Hay de distintos tipos. Algunos son secundarios, que derivan de la fragmentación de materiales mayores; otros son primarios y  fabricados ya en esa medida. Estos se encuentran en diferentes productos como cremas exfoliantes o muchas pastas de dientes. También los pellets de resina, la materia prima con la que se fabrican otros productos. Es decir, si se hace un balde de plástico, se usan las bolas que se funden. Se trata de un caso muy común en nuestras playas».

¿Cuánto lleva realizar este tipo de estudios? «Llevamos 5 años haciendo estudios aquí. Hemos visto que se acumulan principalmente en las costas norte y noreste, pero constan de  un tamaño  de 1 a 5 milímetros. El siguiente estudio que hemos presentado demuestra que los de menor tamaño, sobre todo fibras sintéticas, tienen un patrón de distribución diferente. Esto nos lleva a pensar que probablemente nos encontramos ante contaminación propia de las Islas. Son hipótesis que aún debemos contrastar».

«Los residuos  llegan al mar y se acumulan en la superficie»

Tras el estudio publicado en Microtrofic se ha demostrado que los microplásticos más pequeños de Canarias proceden de las lavadoras, ¿a qué se debe este suceso? «Cada lavado de ropa desprende miles de fibras sintéticas, de hecho casi todos los tejidos que utilizamos son sintéticos actualmente. Estas fibras llegan con cada lavado a las depuradoras arrastradas junto a las aguas residuales. Si el tratamiento no es secundario o terciario terminan llegando al mar y acumulándose tanto en la superficie como con las mismas playas, algo que hemos podido comprobar a través de nuestros estudios».

Si la ropa cada vez tiene más partículas sintéticas, ¿qué alternativa tenemos?¿Sería posible la creación de filtradores para estos materiales? «Sí, de hecho existen unos que se colocan en la lavadora, lo que ocurre es que no están disponibles en Canarias o al menos yo no las he encontrado aún.  Otra opción sería que las aguas residuales se depurasen hasta un tratamiento secundario o terciario. Defendemos alternativas, como la accesibilidad a esos filtros para lavadoras o la exigencia de un proceso de depuración exhaustivo, donde las aguas reciban todo el tratamiento posible hasta llegar al mar. No se trata de dejar de usar ropa sintética porque tampoco sería sostenible que todos usáramos algodón».

«Deberíamos empezar a pensar en una vida sin plástico»

Muchas personas no entienden aún el impacto de los microplásticos. ¿Estamos hablando de un problema real con vistas a la salud? ¿Nos perjudican de manera directa? «Depende de qué salud estemos hablando. No sabemos si en la humana tiene un impacto, pero evidentemente en la de los ecosistemas sí. Ya vimos que los organismos están ingiriendo esos plásticos, que a su vez contienen productos químicos asociados… Aquí en nuestro estudio encontramos muestras de DDT, principal compuesto de los insecticidas y de derivados de filtros ultravioletas. Es innegable el impacto en los ecosistemas, tanto visual como paisajístico. Desde ese impacto en los ecosistemas está demostrado que los microplásticos están incorporándose a la cadena trófica. Actualmente estamos trabajando en estudios sobre la salud tanto de los peces, como de los seres humanos, aunque son tantos los factores a los que nos vemos expuestos que a veces es difícil determinar si lo están provocando en sí los microplásticos. A pesar de todo, el impacto en los ecosistemas marinos es evidente».

¿Qué expectativas tiene respecto al vertido de plástico, ya no sólo en Canarias, sino en los mares de todo el mundo? ¿Es un problema que puede amainar o que, sin embargo, amenaza con seguir creciendo? «Creo que amenaza con crecer sobre todo porque la producción plástica amenaza a su vez con seguir creciendo. No hay ninguna propuesta sólida más allá. Sin embargo, es cierto que se han propuesto medidas a nivel europeo. Canarias, por su parte, llevará a cabo la prohibición de una parte de los plásticos de un solo uso a partir del 2021. Aunque no creo que ninguna de estas medidas ayude a reducir la producción de plástico porque es una producción que sigue creciendo y al final una parte siempre acabará en el mar. Deberíamos empezar a pensar en una vida sin plástico, o, al menos, el necesario: el de un solo uso habría que prohibirlo por completo».

José Agustín González, doctor en Ingeniería Náutica, Marina y Radioelectrónica Naval y uno de los integrantes de este equipo, afirma que su prioridad es la prevención. «Por eso formamos a los alumnos de la Escuela Náutica de la Universidad de La Laguna en los medios de lucha contra la contaminación a bordo de los buques», manifiesta. Asimismo, el investigador declara que mediante el análisis de accidentes ocurridos con anterioridad «buscamos proponer técnicas y medidas para minimizar el impacto y en la medida de lo posible, tratar de que no vuelvan a producirse».

Los residuos que ensucian El Porís

El Porís, situado en el municipio de Arico, se encuentra en una zona de corrientes marinas que forman un vórtice. Es decir, un flujo turbulento en rotación espiral con trayectorias de corriente cerradas. Esto provoca que cualquier contaminante que se vierta desde la costa o en sus inmediaciones retorne de manera irremediable en la misma.»Tenemos la idea equivocada de que todo lo que vertemos de la tierra al mar desaparece en su inmensidad, pero siempre nos acaba devolviendo nuestra suciedad», subraya el docente.

El experto indica que la polución que afecta a esta playa en concreto son los microplásticos y que su origen no se encuentra en las embarcaciones, que deben registrar y controlar sus basuras, sino en la tierra. Asimismo, manifiesta que «las corrientes están devolviendo precisamente la contaminación que nosotros mismos hemos provocado en la zona y las multas son la solución para que las costas no sean cubos de basura».

«En el Archipiélago hace falta una política de reciclaje de plásticos como la de Alemania»

Por otro lado, el investigador apunta que «en el Archipiélago hace falta una política de reciclaje de plásticos como la de Alemania». En este país, los envases de este material retornan al lugar de venta y se gestionan desde allí. La medida es efectiva, porque al igual que con las bolsas de plástico, «no devolver esas botellas nos hace perder dinero». Según González, en las islas se cuenta con un sector turístico muy concienciado en este sentido, por lo que no entiende como este sistema aún no se ha implantado siendo tan sencillo.

Las consecuencias de la polución producida por los grandes buques son preocupantes, sin embargo estos son los más vigilados. Canarias, como destino vacacional, cuenta con multitud de puertos pesqueros y deportivos con embarcaciones menores. Se trata de pequeños barcos que navegan cerca de la costa y difícilmente pueden ser controlados en caso de que produzcan vertidos. «En numerosas ocasiones hemos encontrado cerca de la costa residuos de aceite, gasoil y otros carburantes o incluso, basura y restos que arrojan al mar», afirma.