Esta obra permite el abastecimiento de agua desalada desde la estación desaladora de agua de mar de Abona a los núcleos de población de San Isidro y El Médano en Granadilla de Abona, y ha consistido en la ejecución de un depósito de agua compartimentado con una capacidad de almacenamiento de 2000 m3  y dotado con sistema de bombeo.

A comienzos del mes de septiembre de este año el CIATF propuso la recepción parcial de la instalación, de esta manera varios núcleos de población del municipio ya pudieron comenzar a abastecerse de 3000 m3/d  de agua desalada, mejorando así la disponibilidad de recursos tanto en cantidad como en calidad.

Esta jornada se desarrolló como un complemento perfecto para los estudiantes de Ingeniería, ya que visitar obras en fase de ejecución posibilita que entren en contacto con la realidad de su futuro, y les acerca al objetivo de lograr convertirse en profesionales de la obra civil. A la visita también asistieron los integrantes del equipo de trabajo del estudio Mareva, ingenieros que, coordinados por Javier Martínez, fueron los responsables del proyecto.

Estos residuos son el producto de la alta mineralización y gran saturación de CO² del agua de los pozos y galerías excavados para el abastecimiento humano o agrícola. La reducción de presión y temperatura provoca la formación de aragonito y calcita que, finalmente, se convierten en rocas de diferentes tipos, las cuales han sido denominadas “piedras de agua” por este grupo de investigación.

Las «piedras del agua»

Dichas “piedras del agua” suponen un problema económico y medioambiental para los gestores de este recurso, pero pueden convertirse en una materia que, tratada de manera adecuada, puede tener cualidades extraordinarias para su explotación en los ámbitos artístico, artesanal e industrial, pues ofrece petrificaciones y materiales tallables de características similares a calizas y travertinos, materiales muy apreciados en escultura, e incluso recuerdan a piedras consideradas semipreciosas como al ágata, el ónice, o la ankerita.

El grupo de investigación está coordinado por la profesora del Departamento de Bellas Artes Maribel Sánchez y lo conforman Tomás Oropesa, Mauricio Pérez, Fernanda Guitián y Cecile Meier, del mismo departamento; Mariano Pérez, del Departamento de Química; y Juan Ramón Núñez, del Departamento de Geografía e Historia.

En este encuentro, los investigadores de la institución académica han presentado dos pósteres en las que se explica el proceso seguido para preparar y trabajar estas “piedras del agua”, algunas muestras experimentales y un par de esculturas realizadas con los sedimentos carbonáticos del agua de las galerías.

Otra de las finalidades del posgrado es la de formar a profesionales capaces de establecer y fortalecer las relaciones con otros países que demanden conocimientos sobre la materia. Los futuros egresados ayudarán a superar los retos que deben asumir los profesionales de un sector que, a su vez, está relacionado estrechamente con el desarrollo económico de la Isla.

Innovación y tecnología

La gestión de aguas demanda a personas con conocimientos actualizados en innovación y tecnología. Esta formación es idónea para personas con titulación en Ingeniería de Caminos, Canales y Puertos, y Civiles; personal técnico de Obras Públicas; graduados/as en Química Industrial y Ciencias Ambientales; así como especialistas en otras ramas científico-técnicas que puedan estar relacionadas con el sector hidráulico.

Esta nueva titulación que ofrece la ULL por primera vez en Canarias, tiene un carácter estratégico, ya que la isla constituye un enclave donde confluyen las tecnologías de producción de aguas, tratamiento, depuración y regeneración. Además, en el transcurso del Máster se trabajará sobre el primer y segundo ciclo de los Planes Hidrológicos de las Demarcaciones Hidrográficas de Canarias, desde una perspectiva aplicada y actual.

El Máster en Gestión de Aguas incluye la realización de prácticas en empresas y entidades relacionadas con la gestión del agua, en las que el alumnado podrá capacitarse en un contexto real. Para más información, las personas interesadas podrán remitir sus dudas al correo electrónico tpropios@ull.es, o bien, llamar al 922 31 79 00.

Candelaria Martín, geóloga de la institución académica, es una de las componentes de este proyecto que coordina Basilio Valladares, director del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, y en el que también participan otros especialistas en hidrogeología y geotecnia (Elzbieta Skupien y Margarita Gutiérrez González), petrología y geoquímica (Ramón Casillas Ruiz y  Agustina Ahijado Quintillán), edafología y química agrícola (Marisa Tejedor Salguero, Concepción Jiménez Mendoza, Francisco Díaz Peña y José Manuel Hernández Moreno), microbiología y parasitología (Cristina González Martín).

La actividad surge como una demanda por parte del CIATF para analizar la problemática de los nitratos. Martín aseguró que “esta situación se conoce desde hace tiempo. Los niveles no son excesivamente altos, pero es cierto que en determinadas zonas, como en el Valle de la Orotava, Güimar, la Isla Baja o en Valle Guerra, los valores son mayores”. La recomendación es que  no sobrepasen los 50 miligramos por litro. Todas estas zonas presentan una intensa explotación agrícola”, afirmó.

Por esta razón, en el año 2000 fue declarada zona vulnerable a la contaminación por nitratos de origen agrícola el acuífero costero de la Orotava, con la consecuente implantación de diversas medidas correctoras. Sin embargo, y pese a haber transcurrido más de 15 años desde que se iniciaran estas actuaciones, no se ha observado un descenso significativo en los niveles de nitratos. Ello ha llevado a considerar que, o bien periodo de renovación del sistema subterráneo es más largo, o que la presencia de nitratos en las aguas no se deba exclusivamente a la agricultura. Además, expuso que también podrían influir los vertidos de las aguas residuales provenientes de pozos negros. Estas hipótesis se dilucidarán en la investigación; para ello, se estudiará el papel de la zona de tránsito como elemento de depuración natural. “La idea es tener recursos hídricos con parámetros óptimos”, subrayó.

El objetivo de este nuevo estudio, es discriminar el origen de los nitratos disueltos en las aguas, pues «en muchas ocasiones se ha achacado este problema a prácticas agrícolas poco adecuadas, sobre todo a la sobrefertilización de los cultivos”, y éste podría no ser el único origen, explicó.

“La idea es tener recursos hídricos con parámetros óptimos”

La ingestión de altas concentraciones de nitratos puede afectar a la población infantil, provocando el denominado síndrome del bebé azul o, incluso, presentarse como un precursor cancerígeno. “En la actualidad, los niveles en la isla no son preocupantes y no afectan a la salud», aseveró.

Álvarez indica que el desarrollo del estudio de su equipo está ligado al interés y al apoyo mostrado por instituciones públicas. Los contratos que mantiene con Balsas de Tenerife, el Consejo Insular de Aguas de Tenerife y el Cabildo de la Isla se suman a la financiación que reciben por concursar en proyectos de investigación.

Su principal objetivo consiste en aportar soluciones técnicas a los problemas que plantea el transporte de las aguas residuales. Estas viajan a través de una tubería de 62 kilómetros que conecta la estación depuradora de aguas residuales urbanas de Santa Cruz y la Laguna, con las balsas situadas en el sur de Tenerife, para su posterior uso como riego agrícola.

Además, el profesor Álvarez habla del compromiso de su grupo con investigaciones tendentes a la mejora de la calidad de las aguas regeneradas. Este proceso se realiza por medio del uso de las tecnologías de membrana y de nuevas ideas para el tratamiento de aguas de acuíferos que presentan problemas para su uso directo en riego o consumo humano.

Según explica, algunas aguas de galerías de Tenerife presentan elevadas concentraciones de sales disueltas como consecuencia de las singularidades del terreno y de su origen volcánico. El aprovechamiento de estas, contribuiría a satisfacer la demanda y el desarrollo económico de la isla. El problema reside que el proceso es bastante complejo y estas ideas todavía no se han podido poner en práctica.

Como ejemplo de ello pone la galería de la Hoya del Cedro: posee agua muy bicarbonatada, con altos contenidos en sílice y fluoruros que no han podido ser reducidos hasta las concentraciones mínimas requeridas. Por ello, no podrán ser utilizadas ni en cultivos ni para consumo humano todavía. Pero el grupo de Álvarez no cesa en su labor de estudiar todas las formas posibles para conseguir el aprovechamiento de estos acuíferos en el futuro.