La iniciativa comenzó con un seminario online (Microplasticos en el medio marino) el día anterior para poder partir de unos conocimientos previos. La profesora y doctora del Área de Medicina Preventiva y Salud Pública de la ULL Cintia Hernández Sánchez, colaboradora en el proyecto de investigación  Implamac, y la licenciada en Ciencias Ambientales Cristina Villanova Solano fueron las expertas al mando. El principal objetivo del programa era concienciar sobre la mala gestión y el excesivo uso del plástico en la isla de Tenerife.

Esta actividad se desarrolló en Playa Grande, en el municipio de Arico. Quienes participaron aprendieron sobre la recogida de residuos. Los plásticos de diferentes formas y tamaños que se recogieron en la jornada forman parte del muestreo que realizan todos los meses en esa misma playa. Se trata de un proceso en el que se eligen cinco puntos en la arena y mediantes dos tamizadores de diferentes tamaño se reúnen los desechos para luego analizarlos en el laboratorio.

«Existe un problema ambiental grave»

Cristina Villanova aclaró que esta investigación «da información de dónde pueden proceder y del tiempo que llevan en el mar estos plásticos», ya que «en el océano no existen fronteras, la contaminación provocada por el plástico es de carácter mundial». Esta gran cantidad de basura es la prueba de «que realmente existe un problema ambiental grave en la sociedades modernas y en aquellas que se encuentran en vías de desarrollo».

Este conflicto afecta directamente a la sociedad, provocando consecuencias en el aire, el suelo y el agua, se disminuye la producción de energía y se pierden recursos. «Se cree que si seguimos a este ritmo, en 2050 el peso de los residuos plástico será superior al peso de todos los pesos del planeta», afirmó Cristina Villanova. Asimismo, su compañera recordó que reciclar no es suficiente, «el plástico no es un producto cien por cien reciclable».

Las encargadas de la actividad explicaron que la clave consiste en «darle una segunda vida útil a los objetos, eliminar esos productos de un solo uso». Para concluir, denunció la falta de visibilización que tiene esta gran problemática de carácter mundial.

La jornada contará con el testimonio de investigadoras de la Universidad de La Laguna y centros de I+D asociados, pertenecientes a diferentes ámbitos científicos y sociales para así poner en valor el trabajo de las mujeres en el ámbito de la investigación. La actividad tendrá una duración de dos horas y se realizará en formato virtual a través de la plataforma Google.meet. Estará presidida por la decana de la Facultad de Ciencias de la Universidad de La Laguna, María del Mar Afonso Rodríguez, que será la encargada de dar la bienvenida al alumnado participante.

El programa se compone de tres charlas impartidas por la geóloga Rosa María Mateos Ruiz, investigadora del Instituto Geológico y Minero de España; la ambientóloga e ingeniera civil Cintia Hernández Sánchez, investigadora del grupo interuniversitario de Toxicología Alimentaria y Ambiental y del grupo Achem; y la química Elena Pastor Tejera, catedrática de universidad e investigadora principal del grupo de Ciencia de Superficies y Electrocatálisis de la Universidad de La Laguna. El acto finalizará con un concurso escolar de preguntas, seguido de la despedida.

En el encuentro participan más de mil escolares de 26 centros educativos.

La sostenibilidad y el consumo responsable son términos cada vez más influyentes en la sociedad, pues ocupan un lugar protagónico en las agendas de empresas e instituciones. Por este motivo, en este curso se resaltará el papel del ser humano como motor de cambio en la gestión de residuos. A su vez, Hernández tratará de inculcar a su público la idea de convertir dicho material en un recurso más, ya que considera necesario eliminar los prejuicios contra el plástico puesto que aporta unos beneficios desapercibidos para todos: ligereza, contención de líquidos o, desde el campo científico, no presentar organismos patógenos en su superficie.

Reducir, reciclar, reutilizar, repensar y reintroducir

Asimismo, la docente subraya la necesidad de sustituir el ciclo lineal, usar y tirar, por el proceso circular, que consiste en otorgarle un valor al plástico. Su puesta en marcha integra a las personas en una vida más saludable y beneficiosa para el medio ambiente.

No obstante, su uso imprudente puede causar grandes estragos en los ecosistemas. De hecho, las últimas observaciones realizadas por Hernández concluyen que el mar no entiende de fronteras, y El Hierro es el mejor ejemplo de ello. A pesar de ser la segunda isla menos poblada de Canarias, y la más concienciada con el consumo sostenible, sus playas sufren la marea del microplástico.

En gran proporción, se encuentran ‘pellets’, una clase de microplásticos primarios, que son fundamentales para la producción y fabricación de otros materiales. Su procedencia es clara: el transporte marítimo, la pérdida de contenedores y las fábricas externas a la isla.

Sin lugar a dudas, el evento está diseñado para persuadir a quienes pretendan redefinir sus hábitos y costumbres. Así, la investigadora invita a la autorreflexión con una pregunta: «Cuando muera,  ¿Qué altura tendría la montaña de residuos que generé a lo largo de mi vida?».

El objetivo de este curso es que la sociedad conozca en profundidad las consecuencias del mal uso que le damos a los plásticos desde el punto de vista científico, como por ejemplo el grave impacto que tiene en los océanos. La metodología docente se conformará de clases magistrales, dinámicas de aprendizaje colaborativo, un debate y, por último, una resolución de supuestos prácticos.

Los precios de las entradas para inscribirse en el taller varían desde los 30,80 euros para la tarifa de estudiantes, desempleados y jubilados y los 44 euros para la tarifa general. Quienes participen en el taller y acudan al 80 % de las clases lectivas recibirán un certificado de asistencia. Por otro lado, a las personas que aprueben el trabajo autónomo del alumnado se les concederá dos créditos ECTS.

El evento, De residuo a basura marina: la problemática de los microplásticos, estará dirigido por Javier Hernández Borges, profesor titular del del Departamento de Química de la ULL, y por Cintia Hernández Sánchez, profesora del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la ULL. Para ello, la metodología docente que se utilizará serán las clases magistrales, dinámicas de aprendizaje colaborativo, roll player, debate, práctica de campo y práctica de aula.

Quienes estén interesados podrán consultar el programa y apuntarse aquí o a través de extuni@ull.es. La ULL, a través del Vicerrectorado de Cultura y Participación Social, emitirá un certificado de asistencia a todas aquellas personas que asistan a un mínimo del 80 % de las horas lectivas presenciales. Asimismo, aquellas personas que superen el trabajo autónomo del alumnado, recibirán un certificado de asistencia y aprovechamiento, reconocible a su vez por un crédito ECTS.

Las dos muestras ponen de relieve que el planeta Tierra es un auténtico «oasis en medio del universo» donde conviven multitud de ecosistemas en un delicado equilibrio. «Nuestra vida tal y como la conocemos depende de que seamos capaces de protegerlo», explica la organizadora. Por ello, se ofrece un viaje virtual a través del planeta y de sus habitantes, mostrando parajes y especies que están actualmente amenazadas.

Inicialmente se iban a montar unas exposiciones presenciales, pero la crisis sanitaria aún vigente ha provocado su reconversión en un evento digital que, además de celebrar estos dos días emblemáticos, reivindica la sostenibilidad y los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

«Es crucial divulgar la importancia de un crecimiento ordenado y sostenible, ya no tanto para las generaciones futuras, sino también para las presentes, que estamos sufriendo las embestidas de lo que nos han dejado las anteriores generaciones desde la revolución industrial», explica la docente.

El trabajo también ha sido coordinado por la profesora Cintia Hernández Sánchez, del área de Medicina Preventiva y Salud Pública, y han participado los doctores Carlos Cairós Barreto, Jessica López Darias y Javier González Sálamo, del Departamento de Química, y las graduadas Elisa Mazzetti y Clara Hernández-Álvarez, primera autora del trabajo.

Tras un estudio detallado de los fragmentos de microplásticos encontrados, de un tamaño entre 1 y 5 milímetros, y tras comparar el contenido en microplásticos con otras playas de Canarias previamente analizadas, como es el caso de la playa de Ámbar en La Graciosa, Famara en Lanzarote o Las Canteras en Gran Canaria, entre otras, se pudo constatar que en todas las playas, a excepción de Playa Grande (Arico), el contenido en microplásticos era relativamente bajo, inferior a 3.5 g/m² (con una media de 45 fragmentos/m²). Todas esas playas son catalogadas como «aptas para el baño» con lo que reciben limpiezas periódicas.

«No apta para el baño»

En el caso de Playa Grande, que era la única «no apta para el baño», el contenido era bastante superior, en torno a 99 g/m² (cerca de 3000 fragmentos/m²) que es relativamente alto y comparable con los recibidos en las playas de Canarias anteriormente mencionadas (Ámbar, Famara y Las Canteras) en ciertos periodos del año.

Además de su cuantificación, los autores del trabajo también identificaron mediante espectroscopía infrarroja el tipo de plástico de un buen número de dichos fragmentos: un 69 % eran fragmentos de polietileno (PE); un 18 %, de polipropileno (PP); y un 4 %, de poliestireno (PS). Todo ello concuerda con datos previamente publicados en la bibliografía y con el hecho de que los dos primeros son las dos formulaciones de plásticos más producidas a nivel mundial. Estos análisis fueron realizados en el laboratorio de Espectroscopía Infrarroja del Servicio General de Apoyo a la Investigación de la Universidad de La Laguna.

«Playa Grande recibe periódicamente cantidades importantes de basuras marinas y sobre todo de microplásticos. Este hecho no es novedoso, porque algunos de los usuarios habituales de la playa y vecinos de la zona nos han comentado que desde siempre la playa ha estado bastante sucia, si bien, hasta la fecha, el contenido en microplásticos no se había cuantificado», señala el profesor Hernández Borges, quien añade que «todo parece indicar que es debido a su orientación y a las corrientes que llegan a la zona».

Trabajo de Fin de Grado

Este estudio formó parte del Trabajo de Fin de Grado de Clara Álvarez Hernández, graduada en Ciencias Ambientales por la Universidad de La Laguna, defendido el pasado mes de marzo y enmarcado en el proyecto de la Fundación CajaCanarias Impacto medioambiental de los residuos plásticos en la contaminación de las playas de Tenerife (referencia 2016TUR/07). Su investigador principal es el profesor Hernández Borges, con una finalización prevista para febrero de 2020, y contempla continuar con este estudio en otras playas de la Isla.

Como parte de esta nueva línea de investigación, y con el objetivo de difundir los conocimientos adquiridos durante este periodo, así como de aportar información objetiva y veraz sobre este asunto, miembros de AChem impartirán dos cursos sobre los microplásticos. El primero de ellos tendrá lugar del 24 al 26 de julio, dentro de la Universidad de Verano de Adeje, y el segundo, en Vilaflor de Chasna, del 16 al 18 de octubre, como parte de los Cursos de Extensión Universitaria en el ámbito municipal. Ambos tienen la matrícula todavía abierta y concluirán con una salida de campo.