El Instituto Universitario de Neurociencia surge en 2017, a raíz del proyecto Neurocog. Desde entonces, se ha tratado de sentar las bases para desarrollar diferentes investigaciones sobre las funciones neuronales y, así, comprender mejor el funcionamiento cerebral. Asimismo, la investigación aplicada es una de sus principales líneas de actuación del proyecto liderado por De Vega, quien ha realizado aportaciones en el campo de la neurociencia y el lenguaje. De este modo, el instituto trata de aplicar los conocimiento neurocognitivos colaborando con hospitales en el estudio de pacientes con alzhéimer, párkinson o esclerosis múltiple.

La divulgación es, también, una de las principales actividades de la organización. Desde sus inicios, el IUNE ha tratado de difundir los avances de la neurociencia entre el alumnado universitario y de secundaria. Así, por ejemplo, el año pasado el instituto universitario organizó la conferencia Exploring the Human Connectome, dirigida por el neurocientífico Martin van den Heuvel.

El IUNE se presentó en el año 2017, gracias a las bases que había sentado NEUROCOG. Desde entonces, se han fomentado los discursos sobre investigaciones del cerebro, sus funciones y el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas. Martínez López, además de directora del centro anteriormente nombrado, posee sendos posgrados en Neuropsicología,  Trastorno del Neurodesarrollo – Autismo, por la Universidad Autónoma y Trastornos Específicos del Lenguaje. Además, es especialista en abordajes integrados en TEA por el Dan Marino Center-Miami Childrens Hospital de Florida.

Durante el curso pasado, 2017/18, hubo múltiples coloquios científicos propuestos por el IUNE. Uno de ellos fue Respuesta cerebral de inhibición ante palabras emocionales donde la doctorando Paola Agudelo Orjuela trató de explicar cómo influyen las palabras en las emociones. A través de este tipo de ponencias se busca establecer un debate que fomente la investigación sobre la comprensión del lenguaje, de los procesos motores y de la emoción. Así, se acerca la labor del IUNE a la comunidad universitaria e investigadora, permitiendo un diálogo abierto entre todos sus miembros.

El objeto de su estudio es la interacción entre el procesamiento emocional y la inhibición, es decir, respecto a la relación de los procesos de las emociones que se activan cada vez que nuestro aparato psíquico detecta algún cambio significativo para nosotros, y al control de nuestras acciones una vez percibidos dichos estímulos.

Respecto a la metodología, el análisis se elaboró mediante electroencefalografías, que consisten en la medida de los cambios eléctricos sutiles generados por el trabajo de las neuronas de nuestro cerebro. El hecho de que la mayoría de los experimentos en este ámbito se realicen con imágenes, conduce a que no se puedan generalizar los resultados. Por esta razón, lo novedoso en su procedimiento radica en que se ejecuta desde la perspectiva del lenguaje. La especialista afirma: «Decidimos darle poder a la palabra, el empleo de pruebas con frases emocionales nos permite controlar las respuestas otorgadas por los sujetos analizados»

Influencia recíproca entre procesamiento emocional y regulación de las acciones

Para desarrollar el estudio se utilizó el paradigma Go/No go. Este se basa en unas pruebas en las que hay dos condiciones de partida: en unos ensayos hay que responder ante los estímulos (Go) y en los  otros, (No go), no. El propósito de estas tareas era medir el control inhibitorio del cerebro de las personas ante frases compuestas por palabras que causaban emociones contrarias entre sí o imparciales.

Es decir, al final del examen, los individuos debían categorizar dichas oraciones señalando si consideraban el enunciado positivo, negativo o neutro. El resultado dictaminó que la designación de estos vocablos era más rápida cuando las frases resultaban negativas como: Mi abuela está triste en el parque. Por este motivo, dicha afirmación apoyaba la hipótesis de la facilitación que determina que después de una señal No go los enunciados emocionales son más fáciles de procesar.

Entre los asistentes al coloquio se encontraba el doctor Markus Conrad, investigador también del Centro Neurocog, quien objetó durante la sesión de preguntas exponiendo que «dentro de los estímulos neutros hay heterogeneidad emocional». Por tanto, esta característica condiciona el estudio y obliga a realizar un examen exhaustivo que analice correctamente los incentivos neutrales. Para clarificar la explicación puso como ejemplo una seta, la cual no posee las mismas connotaciones para todos los individuos aunque parezca que sí, ya que hay gente que puede ver en ella un alimento rico y otros un potencial peligro porque puede ser venenosa.