«La obra de Viera y Clavijo es muy dispersa y aborda muchos temas distintos, por lo que requiere no solo de la diversificación de los investigadores de la ULL, sino de colaboraciones expertas como la del profesor Cebrián, gran estudioso y conocedor de su obra», apunta Padrón, quien considera primordial, además, la «interacción e implicación» de las instituciones canarias para culminar este proyecto, ya que el autor canario es un «referente ineludible de la identidad cultural del Archipiélago».

Una de las obras en las que ha estado trabajando durante los últimos años este experto, Las bodas de las plantas, se prevé que sea publicada a finales de año por Ediciones Idea, y es uno de los asuntos que abordará durante su estancia en la isla, en la que además de hacer una puesta en común sobre aspectos concernientes a la edición, impartirá dos seminarios al alumnado del Grado de Estudios Francófonos Aplicados sobre la Ilustración en Francia y España.

La vinculación de Cebrián con la figura de Viera y Clavijo se remonta a la década de los años noventa, cuando desarrollaba un proyecto de investigación sobre la Ilustración en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC): «A mí lo que me ha interesado siempre es incardinar el pensamiento de Viera y Clavijo en el pensamiento europeo y, sobre todo, en el francés porque no se le puede estudiar si no es dentro de la cultura y la literatura francesa, desde un punto de vista global, algo que ya han señalado filólogos como Cioranescu».

Desde esa época y su posterior etapa como profesor en Harvard, donde desarrolló un proyecto sobre la relación del canario con la aerostación (la Universidad norteamericana posee la mejor colección de obras de las primeras elevaciones de globos aerostáticos), Cebrián ha seguido profundizando en la trayectoria del que considera uno de los grandes olvidados del siglo XVIII, «una figura capital de la lustración española que tuvo una relación muy importante con Europa, y a la que hay que dar su dimensión».

Un buen conocedor de Europa

 El investigador destaca que aunque la figura de Viera y Clavijo ha estado demasiado restringida al ámbito local, era un buen conocedor de Europa, tal y como demuestran los datos que está arrojando su última investigación, en la que aborda la estancia del erudito canario en Viena, ciudad donde se relacionó con la clase intelectual, política y artística de la época.

Mientras estos aspectos centran la primera parte de su actual proyecto, la segunda cambia la perspectiva y ahonda en su visión y relación con la capital austriaca, ya desde España, a través de las cartas que recibía de sus amistades vienesas y de las noticias que leía en los periódicos que llegaban a Canarias. «Es el Viera en presencia y en ausencia. Se conserva un epistolario incompleto en el que hay que seguir investigando, ya que su obra está muy dispersa», señala Cebrián.

Se trata de una investigación ardua y complicada en la que es fundamental consultar todos los archivos existentes, tanto los depositados en la ULL, como los existentes en la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife, en la Biblioteca municipal de Santa Cruz y en el Museo Canario (Las Palmas de Gran Canaria). Muchas de las obras de Viera y Clavijo no están editadas, ni si quiera digitalizadas, y la única forma de acceder a ellas es consultando los pocos manuscritos que aún se conservan.

José Cebrián, que mantiene una vinculación con la Universidad de La Laguna desde hace más de dos décadas, es doctor en Filología por la Universidad de Sevilla. Fue profesor del Departamento de Lenguas Románicas y Literaturas de la Universidad de Harvard y del Departamento de Estudios Ibéricos y Latinoamericanos de la Universidad de Guadalajara (México). Su trayectoria investigadora la avalan múltiples publicaciones de artículos, capítulos de libros, libros y ediciones de texto en Europa y América.

El Diccionario destaca especialmente por sus descripciones botánicas, en las que se ponen de relieve ideas como la moderada utilización de los recursos de la naturaleza o la obligatoria conservación del patrimonio natural, anticipándose en este sentido Viera y Clavijo a lo que luego se conocería como «ecologismo».

Para poner en valor esta obra, en esta muestra se presenta una selección de las entradas del Diccionario, dividida en los tres reinos (animal, vegetal y mineral), acompañada de ilustraciones de Mary Anne Kunkel (flora) y de Tony Sánchez y Zoë Bramwell (fauna), conformando un total de 32 paneles que estarán situados a lo largo del Paseo de Carlos III del RJB.

La máxima figura de la Ilustración canaria

Considerado el representante más significativo del movimiento ilustrado en Canarias, José de Viera y Clavijo se codeó igualmente con lo más granado de la intelectualidad española del momento (Melchor Gaspar de Jovellanos, Pedro Rodríguez de Campomanes, Antonio José de Cavanilles…), llegando a ser miembro de número de la Real Academia de la Historia y obteniendo dos medallas de oro concedidas por la Real Academia Española.

Su producción es muy extensa: historia, poesía, novela, teatro y ciencia. Fue, junto con otro ilustre científico canario, Agustín de Betancourt, quien hizo volar uno de los dos primeros globos aerostáticos en España. Desde el punto de vista científico, utilizó sus conocimientos de química e historia natural, aplicados al estudio de las particularidades zoológicas, botánicas y mineralógicas de las Islas.

Con una excelente formación humanística, marchó en 1770 a Madrid y, dos años después, publicó el primer tomo de su obra más relevante, la que le ha dado mayor fama: Historia de las Islas Canarias.

El acto de inauguración contó con la presencia del director del RJB, Esteban Manrique, el viceconsejero de Cultura y Deportes del Gobierno de Canarias, Aurelio González, y el comisario de la exposición, biólogo y exadjunto a la dirección del Jardín Botánico Canario Viera y Clavijo de Las Palmas de Gran Canaria, Juan Manuel López.

También estuvieron presentes representantes de la Cátedra Cultural Viera y Clavijo de la Universidad de La Laguna, de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Gran Canaria y del Organismo Autónomo de Parques Nacionales, como instituciones colaboradoras de esta muestra expositiva.

Esta es la primera de las actividades, de un grupo de tres, que se llevarán a cabo en el Real Jardín Botánico de Madrid como institución colaboradora en el amplio programa cultural que se desarrolla en la capital de España, en homenaje al ilustrado canario José de Viera y Clavijo.

La Comisión de Cultura del Senado presentó, el pasado lunes 9, una moción por parte del Grupo Popular, en la que se instó al Gobierno de España a apoyar un plan de actos que resalten la figura de José de Viera y Clavijo y su relevancia a nivel global. Todo ello, a través de un programa en el que participa activamente la Cátedra Cultural Viera y Clavijo de la Universidad de La Laguna junto al Gobierno autonómico.

Según se indica en la petición «se pretende dar a conocer a un intelectual canario de la misma categoría de los reconocidos por la historiografía cultural de España en el siglo XVIII que permanece en el anonimato para la mayoría de los habitantes de la España peninsular».

El profesor de Filología Románica de la ULL y director de la Cátedra Cultural Viera y Clavijo, Rafael Padrón, es comisario de la exposición que tendrá lugar en Madrid, del 24 de enero al 21 de abril de 2019, en la Biblioteca Nacional de España, que lleva por título Viera y Clavijo, de isla en continente, organizada por el Gobierno de Canarias, la cátedra y la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Gran Canaria. “La muestra (figura en el escrito presentado) tiene el objetivo de dar difusión al polígrafo canario en el contexto del siglo XVIII, destacando el papel esencial de los valores histórico-patrimoniales de nuestras diversas autonomías en el proceso de cohesión nacional”, explicó el docente.

«Una deuda histórica de España con las zonas periféricas»

En este sentido, es importante destacar que “la transcendencia que puede y debe tener esta iniciativa, tanto para los ámbitos educativos y culturales españoles, como para la mayor imbricación de los diversos territorios del Estado español a través de la historia y la cultura que les aúna e identifica, requiere que el esfuerzo iniciado por la sociedad civil canaria, y al que se han sumado otras instituciones públicas y privadas del Estado, entre ellas, la Real Academia Española y la Real Academia de la Historia, sea reconocido y apoyado”.

Padrón destaca al respecto que la aprobación de esta moción supone “un paso importante en cuanto a la implicación no solo moral, sino también económica por parte del Ejecutivo”. Precisamente en un momento en el que se está comenzando a redefinir las identidades que que conforman el Estado español, a juicio de Padrón, “resulta esencial que se reconozca la cultura canaria, a través de Viera y Clavijo, figura de cohesión del Archipiélago y uno de nuestros hitos más importantes de proyección exterior». En este sentido, sentenció que «es una de las deudas históricas con las zonas periféricas”.

En la firma estuvieron presentes el rector de la ULL, Antonio Martinón, el viceconsejero de Cultura y Deportes del Gobierno de Canarias, Aurelio González, el director de la Cátedra Cultural Viera y Clavijo, Rafael Padrón, y los directores de las Económicas de Tenerife, Jorge Domínguez, y de Gran Canaria, Tomás Van de Walle, marqués de Guisla Ghiselin.

La rúbrica de estos convenios de colaboración tienen como objeto realizar actuaciones culturales conjuntas valorando, desde distintos puntos de vista, la labor realizada por el principal representante de la Ilustración en Canarias y una de las figuras más destacadas del siglo XVIII en toda España, José de Viera y Clavijo (1731-1813).

Una de las acciones que llevarán a cabo las instituciones firmantes será una exposición que el Gobierno de Canarias tiene previsto organizar el próximo año en Madrid, con el fin político de que el Gobierno de España asuma de forma conjunta con la administración autonómica la divulgación de Viera y Clavijo como un hito dentro de la cultura nacional.

Los intervinientes quisieron apuntar que es un proyecto político cultural promovido por el gobierno y que ha asumido como propio, incluso, con la participación de los dos cabildos insulares, instituciones privadas y los ayuntamientos de Los Realejos y La Laguna.

Las actividades de esta cátedra, que intentan generar líneas de investigación novedosas en los ámbitos de Arte, Humanidades y Ciencias, se centran en la divulgación de la figura de polígrafo canario y en los valores histórico-patrimoniales y cívicos trasmitidos por Viera (que fue miembro de la Tertulia de Nava, crisol intelectual de donde surgiría la RSEAPT, y director de la RSEAPGC) y su pervivencia en la actualidad, en la medida que retomar su pensamiento y su producción en el siglo XXI suponen que su obra y su imagen se conviertan en uno de los referentes del pasado con proyección hacia el futuro.

Tanto la institución académica como las Económicas de Gran Canaria y Tenerife, adhiriéndose a la institucionalización desde 2006 del Día de las Letras Canarias, que se realiza cada 21 de febrero, fecha conmemorativa del fallecimiento del polifacético autor en 1813, manifiestan con la firma de este convenio su deseo de reconocer igualmente en José de Viera y Clavijo un claro exponente intelectual del Archipiélago y una imagen de cohesión cultural para todas las Islas.

La producción científica y humanística de Viera y Clavijo continúa teniendo una gran vigencia en la actualidad, al haber puesto especial énfasis en aspectos de gran beneficio social como la importancia del conocimiento del pasado, la educación, o el respecto a la naturaleza y el interés por el fomento y desarrollo de los recursos naturales.