De la Universidad de La Laguna firman el artículo Bertila Galván, Cristo Hernández y Carolina Mallol. El estudio se ha desarrollado durante casi diez años. Analiza una secuencia de seis hogares procedentes de una misma unidad arqueológica de unos 52 000 años de antigüedad. El abrigo de El Salt es un yacimiento neandertal conocido por los numerosos hogares documentados en un buen estado de conservación. Estos pueden aparecer sobre una misma superficie o separados por centímetros de sedimento. Se asocian a numerosos restos de utensilios de piedra, fragmentos de hueso y carbón derivados de distintos episodios de actividad humana.

Arqueoestratografía

Hasta ahora, el orden y tiempo transcurrido entre este tipo de conjuntos de hogares y restos de actividad era una incógnita que dificultada el estudio de las sociedades prehistóricas. El estudio determina que, al 99 % de probabilidad, transcurrieron como mínimo unos 200 o 240 años entre la realización del primer hogar y del último. Con diferencias de al menos dos o tres décadas entre ellos. Es una resolución sin precedentes en la arqueología paleolítica y que modifica de gran forma las concepciones previas sobre la frecuencia de las ocupaciones humanas en las sociedades cazadoras-recolectoras prehistóricas.

Durante todo este tiempo, las técnicas de datación disponibles para contextos tan antiguos como la unidad X de El Salt tienen incertidumbres temporales muy altas. Esto se debe a que no es posible aplicar la datación de carbono 14 a materiales más antiguos de cincuenta mil años. Gracias a estudios de arqueoestratografía se infirió la posición estratigráfica relativa en la que se encuentran los hogares y sus restos asociados, es decir, lo qué es anterior y lo qué es posterior, seriando la secuencia de los fuegos.  La gran cantidad de restos arqueológicos de estos contextos, la topografía irregular del sustrato y los complejos procesos de formación y alteración implicados dificultan mucho aislar las ocupaciones neandertales. Esto requiere de un proceso de excavación y registro del material arqueológico muy minucioso, donde cada resto y cada facies sedimentaria es coordinada tridimensionalmente y relacionada entre sí.

Una vez entendido el orden estratigráfico de los fuegos, se cuantificó el tiempo mínimo transcurrido entre sus quemas y este es el principal aporte metodológico del estudio. Para ello, recurrieron al arqueomagnetismo, una disciplina geofísica que estudia el registro de la dirección o intensidad del campo magnético terrestre (CMT) en materiales arqueológicos quemados. Se utiliza como una técnica de datación para un rango temporal de aplicación que no supera los últimos cuatro mil años. En este caso, se habla de cronologías mucho más antiguas lo que deriva en un enfoque diferente.

Los hogares neandertales son potenciales registros de la dirección del campo magnético terrestre en el momento en el que se enfriaron por última vez. Para que el registro de la dirección sea fiable, el material debe estar bien quemado y preservar su posición original. No todos los material que se han quemado funcionan bien para el arqueomagnetismo y fuegos tan antiguos como estos. Por ello, el trabajo realizado a lo largo de los años implica el análisis de cientos de muestras y la recreación experimental de hogares en el entorno del yacimiento que simularan las condiciones de los fuegos paleolíticos. El objetivo era comprender su comportamiento y analizar qué partes eran más idóneas para análisis arqueomagnéticos.

Conclusiones

El método utilizado no brinda un máximo de años, pero sí un mínimo. Los resultados obtenidos en la unidad X de El Salt contienen implicaciones importantes e inesperadas. Los hogares, distribuidos en unos pocos centímetros de espesor de sedimento y algunos de ellos en la misma superficie, representan al menos dos siglos. El descubrimiento pone en tela de juicio una práctica arqueológica habitual de estudiar los materiales como si formaran parte de un único grupo cultural o un periodo de vida humana. Insta a quienes investigan a reconsiderar su enfoque.

El tiempo mínimo de formación de la secuencia de fuegos implica que los grupos humanos que los realizaron forman parte de varias generaciones. «Hablamos quizá de individuos que, incluso, nunca llegaron a conocerse», se apunta en el artículo.

La metodología usada es aplicable también a cualquier otro período que tenga estructuras de combustión bien preservadas.

El foro contará con la presencia de Inés Galindo, Teresa Giráldez, Rosa Aguilar, Déborah Pero-Sanz, Antonia Varela y Carolina Mallol. Todas ellas investigadoras de referencia en el Archipiélago. La conferencia estará moderada por Verónica Martín, periodista y jefa de la Unidad de Comunicación y Cultura Científica del Instituto de Astrofísica de Canarias.

Este encuentro celebrado con motivo de el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, y de el Día Internacional de la Mujer busca mostrar que las mujeres juegan un papel importante en los distintos campos de investigación en Canarias. El objetivo es dar a las jóvenes canarias un referente que las empuje a interesarse por estudiar carreras STEM (carreras relacionadas con la ciencia como las matemáticas, las ingenierías o la salud), donde muchas veces están infrarrepresentadas.

«Es importante romper estereotipos y visibilizar el talento femenino en ciencia y tecnología»

Antonia Varela Pérez, directora del Museo de la Ciencia y el Cosmos e investigadora del Instituto Astrofísico de Canarias, cree que «es importante romper estereotipos y visibilizar el talento femenino en ciencia y tecnología».

La entrada a las instalaciones será libre y gratuita. La duración aproximada será de dos horas.

Los resultados se presentan en dos listados diferentes: el primero, que atiende al personal investigador más relevante observando toda su trayectoria, medido entre los años 1996 y 2023, que incluye a 204 643 personas; y el segundo, referido únicamente a quienes han sido objeto de mayor número de citas a sus publicaciones durante el año 2022, con un total de 210 198 entradas. En el primero de ellos, la ULL cuenta con diecinueve representantes y en el segundo, con veinte. Pero, dado que hay ocho personas con presencia en ambas listas, el resultado total es el ya mencionado de 31 especialistas de la Institución tinerfeña.

Quienes aparecen tanto en el listado que computa la carrera científica completa como el que analiza solamente 2022 son el psicólogo ya jubilado Manuel Gutiérrez, el físico Marcin Runowski, los químicos David Díaz, Ricardo M. Souto y Miguel Ángel Rodríguez, el astrofísico Jorge Casares y Antonio Cabrera y Lucio Díaz (Medicina).

En el listado que evalúa la carrera científica global entre 1996 y 2022 también aparecen Eduardo Martín y María José Rodrigo (Psicología de la Educación), los astrofísicos Alexandre Vazdekis y Johan K. Knapen, Emilio Sanz y Gundela Meyer (Medicina), el biólogo molecular Néstor Torres y José Manuel Padrón, Gonzalo García, Elena Pastor y Juan Carlos Ruiz (Química).

En cuanto al listado referido a la producción científica de 2022, figuran la psicóloga Pilar Matud, el comunicólogo Alberto Ardévol Abreu, los astrofísicos Francisco Shu Kitaura y Claudio Dalla Vecchia, el ecólogo José María Fernández, la ingeniera informática Carina González, el especialista en expresión gráfica en ingeniería y arquitectura Jorge Martín, el matemático Juan J. Trujillo, el médico Esteban Porrini, el parasitólogo Jacob Lorenzo, el físico Luis Alberto Correa y la arqueóloga Carolina Mallol.

Este proyecto ha aplicado técnicas geoarqueológicas de alta resolución como, por ejemplo, la micromorfología de suelos, análisis de biomarcadores lipídicos, difracción de Rayos-X y fluorescencia de Rayos-X. De manera pionera, se ha podido caracterizar qué ocurría en el interior de las viviendas del poblado y, así, conocer qué materiales utilizaban para construir los inmuebles, con cuánta frecuencia los limpiaban, cuándo repavimentaban sus suelos y qué residuos moleculares dejaron tras su paso.

El artículo está firmado por Laura Tomé, investigadora predoctoral en el Laboratorio de Micromorfología y Biomarcadores Arqueológicos (AMBI Lab) de la Universidad de La Laguna, así como del Área de Prehistoria de la Institución y, además, participa personal de la Institución tinerfeña, como Margarita Jambrina, Natalia Égüez, Antonio Herrera y Carolina Mallol, además de Eneko Iriarte, de la Universidad de Burgos, y Antonio Blanco, Universidad de Salamanca.

La importancia de las Ciencias Arqueológicas

Con este estudio se pone de manifiesto la necesidad de incorporar las Ciencias Arqueológicas al estudio de períodos como la Edad del Hierro donde, hasta la fecha, se ha hecho de forma limitada y escasa, así como la importancia de realizar estudios geoarqueológicos en los yacimientos de este período, que informan sobre el estado de conservación y los procesos de formación de los yacimientos.

La aplicación de metodologías geoarqueológicas de alta resolución permite acceder a una parte del registro arqueológico que es invisible a simple vista, pero que permite conocer y reconstruir el comportamiento cultural de las poblaciones del pasado y sus transformaciones a lo largo del tiempo.

El estudio se ha desarrollado en el AMBI Lab, dirigido por Carolina Mallol y ubicado en el Instituto Universitario de Bio-Orgánica Antonio González y en el Parque Científico-Tecnológico I+D+i de la Universidad de Burgos. La investigación ha sido financiada por el Ministerio de Ciencia e Innovación, con el proyecto ARQPARENT: Arqueología del parentesco a través de la vivienda en la Submeseta Norte, coordinado por Antonio Blanco, de la Universidad de Salamanca. También ha contribuido en el desarrollo de la investigación el contrato predoctoral de Laura Tomé, financiado por el Gobierno de Canarias.

El programa de actividades del proyecto está integrado por ponencias motivadoras y orientativas, talleres científicos, un concurso escolar de proyectos científicos y material audiovisual para ser utilizado por el profesorado dirigido a potenciar el interés de este alumnado por realizar estudios superiores y fomentar su interés por la investigación y la tecnología.

Vídeos divulgativos

Es en la serie Chicas con Cienci@ULL, un material divulgativo en formato audiovisual compuesto por 31 capítulos de tres a cinco minutos de duración cada uno de ellos, en el que las investigadoras de la ULL se han implicado más activamente, ejerciendo como ejemplos a seguir para motivar a las nuevas generaciones de investigadoras y científicas.

En esas piezas cuentan, de una forma cercana, orientativa y motivadora, cómo fue su infancia, qué les motivó a elegir sus estudios y su profesión y cuál es su actual trabajo de investigación. Ya hay cinco capítulos publicados en el canal YouTube de Cienci@ULL donde han participado las investigadoras Teresa Giráldez (bioquímica), Carolina Mallol (geoarqueóloga), Elena Pastor (química), Pino Caballero (matemática) y Victoria Marzol (geógrafa). Estos primeros capítulos han tenido muy buena acogida con más de 250 reproducciones cada uno de ellos. En las próximas semanas participarán las investigadoras Andrea Brito (química) y Coromoto León (matemática).

El proyecto Chicas con Cienci@ULL está organizado por la ULL a través de su Fundación General, y es sufragado por una subvención de concurrencia competitiva de la Dirección General de Juventud del Gobierno de Canarias, en el marco del Programa Operativo de Empleo Juvenil 2014-2020, Iniciativa de Empleo Juvenil-YEI. Cuenta con la colaboración de la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información de la Consejería de Economía, Conocimiento y Empleo del Gobierno de Canarias para su difusión a la sociedad canaria.

Martinón le presentó la Universidad de La Laguna como un centro mediano, de más de 20 000 alumnos, con profunda presencia en el marco regional y situada adecuadamente en el Ranking de Shanghai Expandido, en el puesto décimo sexto nacional de un total de más de setenta y cinco universidades. “Somos una buena universidad, que, sin dejar de hacer lo que nos corresponde, ha puesto el acento en la investigación. Queremos que el ministro sea nuestro cómplice, porque las universidades que no investigan no son universidades”.

En este sentido, el rector de la Universidad de La Laguna añadió que nuestros científicos de cuarenta años tienen la sensación de que “viven en una tortura”, sin estabilidad de ningún tipo y encadenando un contrato tras otro, en el mejor de los casos. “España está obligada a tratar mejor a sus investigadores”. Ante esta exhortación, Pedro Duque afirmó que su intención es potenciar el sistema de investigación y desarrollo español, sin dejar de lado la transferencia de conocimiento al tejido productivo.

El ministro explicó que la evolución de la investigación en España ha sido “explosiva desde los años noventa”, tras lo cual vino un largo periodo de crisis que ha producido “más vocación que puestos de trabajo”, situación que va a tratar de revertir. Agregó que están trabajando en el estatuto del personal investigador y en nuevas formas de contratación que permitan mayor estabilidad, al tiempo que agregó que es necesario contar con más empresas de base tecnológica.

Algunos de los investigadores presentes en el encuentro se felicitaron por que la ciencia tenga de nuevo ministerio propio, a la vez que le expresaron su temor por el envejecimiento de la masa productiva y la necesidad de captar nuevo talento en el sistema de I+D. Otros hicieron hincapié en el corto espacio de tiempo que resta a la legislatura y en la pertinencia de medidas urgentes, entre las cuales nombraron el fortalecimiento de las figuras contractuales de los investigadores.

Visita a laboratorios de la ULL

El ministro recorrió a primera hora de la mañana de hoy varios laboratorios de la Universidad de La Laguna. El primer lugar que visitó fue el Servicio General de Apoyo a la Investigación (SEGAI), que aglutina 30 servicios y donde se congrega la mayor parte de la infraestructura científica pesada de la universidad, disponible tanto para empresas y entidades como para los propios grupos de investigación del centro académico. En este centro se realizan alrededor de 8000 servicios anuales de todo tipo.

En concreto, Duque tuvo la ocasión de visitar el Servicio Integrado de Difracción de Rayos X, dedicado al análisis de muestras policristalinas y monocristalinas. Las principales aplicaciones de este tipo de estudios sirven para determinar la estructura cristalina de un compuesto, el estudio de las imperfecciones o los defectos de los materiales, la identificación y el estudio de polimorfos para uso farmacéutico o de texturación y grado en diferentes aleaciones y composites.

El ministro también conoció el Servicio de Técnicas Agroalimentarias, cuyo propósito es el análisis de muestras procedentes de diferentes agentes del sector agroalimentario, ya sean instituciones públicas o privadas, que se centran especialmente en la vid, el plátano, el tomate y otros cultivos comerciales frecuentes en Canarias. Estos análisis permiten la determinación de contaminantes, fundamentalmente plaguicidas. Aquí fue informado de algunos de los proyectos que están en vigor, como el de agricultura sostenible y seguridad alimentaria en la Macaronesia, el de análisis de ácidos orgánicos de orina para tratar enfermedades congénitas hereditarias, así como los de análisis de compuestos bioactivos con propiedades terapéuticas, por ejemplo, frente a la malaria.

Tras conocer estos dos servicios del SEGAI, el ministro se trasladó al Instituto de Biorgánica Antonio González, donde se acercó al laboratorio de Carolina Mallol, investigadora principal del Proyecto Paleochar, cuya propuesta innovadora de aplicar técnicas de química orgánica a los yacimientos arqueológicos le hizo acreedora de una financiación de dos millones y medio de euros por parte del Consejo Europeo de Investigación (ERC, en sus siglas inglesas). También visitó el laboratorio de la investigadora Ana Esteve, dedicado a investigacion en productos bioactivos de origen natural y su síntesis.

En su intervención, Mallol explicó ayer lunes, 16 de octubre, los últimos avances en el método de investigación en arqueología, mientras que el resto de charlas presentaron los datos arqueológicos más novedosos que están saliendo tanto sobre el mundo de los neandertales como sobre el del Egipto antiguo.

La ponente explicó que la geoarqueología implica un enfoque y la aplicación de unas tecnologías que pueden aportar novedades sorprendentes sobre el Paleolítico: “Cada mes tenemos algún avance importante porque en esta disciplina se está viviendo lo mismo que en microbiología con la invención del microscopio: ahora somos los arqueólogos quienes estamos mirando hacia lo microscópico en los yacimientos. Estamos abriendo una caja de Pandora que no sabemos hasta dónde va a llevarnos”.

El proyecto Paleochar está en plena fase de investigación. Ya ha sido consolidado el laboratorio, que está a pleno funcionamiento, y el equipo está al completo y trabajando con intensidad. “Tenemos nuestros primeros datos y estamos preparando publicaciones que verán la luz en poco tiempo. Se trata de una gran oportunidad para mostrar al alumnado qué tipos de investigación se están desarrollando en arqueología hoy”, destacó.

«El conocimiento científico es universal y cuanto más trabajemos con personas de todo el mundo, mejor para todos»

En opinión de Mallol, la arqueología es un ejemplo muy claro de que la humanidad necesita las «ciencias duras», dijo, porque los datos de los que nos alimentamos provienen muchas veces de ahí, de las matemáticas o de la física, por ejemplo. La ciencia es también, al igual que su disciplina, más internacional. Al respecto, dijo que “el mundo está globalizado y todos estamos conectados; esto ha resultado ser positivo para la investigación, la ciencia se está beneficiando de esta interconexión, porque el conocimiento científico es universal y cuanto más trabajemos conjuntamente con personas de todo el mundo mejor para todos», aseguró.

Continuó afirmando que «en arqueología es muy común contar con estos equipos internacionales, desde el trabajo de hasta el laboratorio, donde son necesarios diferentes especialistas, que pueden proceder de diferentes países, que colaboran en un mismo proyecto”.

Además, la investigadora participó en el seminario Gil Tostevin, de la Universidad de Minnesota (Estados Unidos), que ha dedicado su carrera a estudiar el Paleolítico medio y, particularmente, la transmisión del medio al alto Paleolítico. Se ha centrado en la transmisión de la cultura de la piedra al conocimiento de otros materiales.

El egiptólogo Marcelo Campagno, de la Universidad de Buenos Aires, también presente en el seminario, ha trabajado mucho en historia comparada, midiendo los mecanismos que han marcado la evolución de las civilizaciones primitiva.

Finalmente, Miguel Ángel Molinero, egiptólogo de la Universidad de La laguna, mostró a los estudiantes varias de sus investigaciones en curso en el país norteafricano.