Los pequeños detalles marcan la diferencia. Esa es la máxima que se difunde en los estamentos de las formaciones que compiten en el Mundial de Fórmula Uno. Una pieza un miligramo más pesada o un componente ligeramente desviado de su posición natural abocan al fracaso. Esa presión no se reproduce solo en las élites. En los talleres de la Escuela Superior de Ingeniería y Tecnología de la Universidad de La Laguna una pequeña representación del alumnado también trabaja en busca de la perfección. Estos son los integrantes del equipo Formula Student ULL Dynamics.

El evento Formula Student congrega al estudiantado de múltiples centros desde el año 2010. Este programa se ha convertido en una referencia para las estructuras más influyentes del automovilismo deportivo. Uno de los requisitos básicos que las compañías imponen a sus nuevas incorporaciones es el de haber participado en una prueba cada vez más atractiva. Los números hablan por sí solos. En la edición primigenia se inscribieron once universidades, mientras que en la previa a la pandemia concurrieron cien.

En las competiciones tradicionales prima la velocidad sobre el resto de las cosas, pero en el Formula Student se toma en consideración diversos factores para establecer la clasificación definitiva. Quienes acudan el lunes 29 de agosto al trazado barcelonés de Castellolí, escenario de la duodécima edición, deberán presentar un plan de negocio y una justificación de los costes de fabricación antes de rodar con sus respectivos monoplazas en los test de resistencia, velocidad y maniobrabilidad.

Un equipo impulsado por el alumnado

La escudería Formula Student ULL Dynamics nació en 2017 a partir de un grupo de estudiantes encabezado por Adrián Martín. El actual jefe de equipo propuso a la Universidad de La Laguna la posibilidad de organizar un proyecto de esta envergadura: «Cuando entré a la ULL quería fabricar un prototipo eléctrico. En las redes sociales vi que otras universidades estaban inmersas en la construcción de coches para esta competición, por lo que me pareció una buena idea que aquí podríamos llevar a cabo».

Además del beneplácito de la Institución tinerfeña, Martín y el resto de personas que contribuyeron a la fundación de la formación tuvieron que contactar con varias empresas para lograr la financiación necesaria. El canario afirma que «la parte presupuestaria ha sido, sin ninguna duda, la más compleja del proceso porque partíamos de cero y no podíamos ofrecerles nada para ver. En esas condiciones no era fácil conseguir el apoyo».

Martín no ocupa el puesto de mandamás desde que su sueño se hizo realidad. Por aquel entonces se encontraba en el primer curso del Grado en Ingeniería Electrónica Industrial y Automática, sintiendo que «era demasiado prematuro y carecía de las capacidades para dirigir a un grupo». Al año siguiente, ya con cierto nivel de preparación universitaria, heredó el rol que previamente habían compartido los hermanos José y Javier Macías, dos compañeros que jugaron un papel fundamental en la consolidación de la estructura.

 Un lustro de trabajo colectivo

En los cinco años de vida del equipo Formula Student ULL Dynamics siempre se ha remado hacia un objetivo común: el de medir sus habilidades frente a las de otras universidades con un monoplaza de fabricación propia. Martín asegura que «hemos estado trabajando en el coche desde el día uno, muchas veces sin tener nada que palpar u observar». De hecho, la inminente edición del Formula Student Spain no será la primera competición eléctrica en la que tomen la partida. El verano pasado ya lo hicieron en un evento reservado a motocicletas impulsadas por la energía más sostenible de la industria.

Los motores de combustión nunca figuraron en los planes de la escudería canaria. «Apostamos por un bólido eléctrico porque es la tecnología del futuro. No era realista hacer un coche alimentado de gasolina porque al final se trata de un proyecto de innovación educativa», sentencia Martín. Este movimiento se adelantó a los realizados por los propios organizadores del Formula Student. En la versión alemana de esta competencia los vehículos impulsados por combustibles fósiles están prohibidos por normativa.

Carlos Álvarez, el máximo responsable del Departamento de Electrónica, manifiesta que este proyecto «supone un reto, ya que mi campo abarca las baterías, los circuitos, los giros del motor y el cableado».  Asimismo, destaca como momento histórico de la formación el día en el que se comprobó el correcto funcionamiento de la unidad de potencia: «Habíamos estado desarrollándola durante cinco años a ciegas. Confirmar que no tenía ningún problema fue un paso muy importante y que nos indicaba que cumplíamos con los plazos».

El mundo de los porqués

¿Por qué fabricamos esta pieza con este material? ¿Por qué la situamos en esta posición? Y así un sinfín de preguntas que buscan explicaciones precisas y fundamentadas. El reglamento de los campeonatos Formula Student exige una disciplina profesional a todos los equipos participantes. Ningún movimiento puede realizarse sin su debida justificación lógica. Uno de los documentos a presentar en los prolegómenos de la prueba precisamente comprende los pasos dados en materia de ingeniería y sus motivos.

Miguel Domínguez, miembro del Departamento de Electrónica, sostiene que «un proyecto como este te aporta la capacidad de entender el porqué de aplicar una determinada ingeniería, el porqué de un determinado diseño y saber comprender desde el punto de vista electrónico y mecánico el diseño de cualquier elemento». Esto ayuda a los integrantes de la formación a conocer con integridad el vehículo que están construyendo al mismo tiempo que les permite adquirir unos conocimientos que no alcanzarían dentro de las aulas.

Aaron Rodríguez, responsable de los aspectos mecánicos del monoplaza, es otra de las personas que ha tenido que formularse decenas de preguntas para encontrar la mejor solución en términos de rendimiento y balance del bólido. El majorero expone que «la suspensión ha sido lo más laborioso, ya que sus puntos no son tomados al azar, tienen que cumplir sí o sí, de lo contrario afectarían a la dinámica del vehículo». Por otro lado, ha sido el encargado de cortar y soldar los componentes del primordial arco de seguridad.

La ilusión frente a las limitaciones presupuestarias

El automovilismo, en todas sus variantes, es un deporte en el que el presupuesto marca las aspiraciones de sus practicantes. En Formula Student Spain no hay fijado tope alguno, por lo que las escuderías con mayores recursos pueden invertir cantidades desorbitadas de dinero en materiales de primerísima calidad. Las universidades con más respaldo de empresas privadas lucen más de dos millones de euros en sus cuentas bancarias, cifras impensables en el seno del equipo con base en San Cristóbal de La Laguna.

«El obstáculo económico hace que sea muy difícil competir con otras universidades apoyadas por grandes multinacionales porque contar con más dinero permite acceder a mejor tecnología, pero además permite cometer más errores», lamenta Carmelo Militello, catedrático en Ingeniería Mecánica. El argentino establece aquí una similitud con el Mundial de Fórmula Uno, certamen en el que la brecha económica entre las formaciones que luchan por las victorias y las que batallan por los últimos lugares de la tabla es abismal.

A este contratiempo en Formula Student ULL Dynamics se sobreponen invirtiendo ilusión en cada minuto de trabajo con el bólido. La pasión que destilan las personas implicadas en este programa de innovación sedujo a la barcelonesa Cristina Santos, una de las últimas incorporaciones a la plantilla: «El entusiasmo que vi me incentivó a entrar en el equipo. La forma en que viven esta experiencia es realmente contagiosa».

Se avecinan unas jornadas de poco descanso y mucho esfuerzo en las instalaciones de la Escuela Superior de Ingeniería y Tecnología de la ULL. Esta misma semana la escudería se desplazará al trazado catalán de Castellolí para participar por vez primera en el evento que supuso el germen de este equipo único en el Archipiélago.

Al frente de todo ello figura el catedrático e ingeniero Carmelo Militello, quien ha acompañado y tutorizado al alumnado en todo este proceso, ayudado también de colegas docentes. La moto de la Universidad de La Laguna será conducida por un piloto profesional, quien la ha probado estos últimos días para tenerlo todo a punto.

Rumbo a la Península

El alumnado participante partirá este fin de semana rumbo a la Península, con un coche prestado por la Institución académica en la que trasladarán su creación. Militello se ha mostrado muy emocionado por este gran logro, no sin reconocer que han tenido que salvar miles de obstáculos para poder llevarlo a término.

La idea para participar en este evento surgió del Colegio de Ingenieros Industriales con el apoyo de Metropolitano de Tenerife y el Cabildo de Tenerife. El prototipo cuenta con 700 pequeñas baterías, más de 1400 soldaduras y miles de pequeños elementos que han debido de construirse y montarse uno a uno, muchas veces sin contar con las herramientas adecuadas, que han debido de construirse también.

Los meses de confinamiento sirvieron para tener más tiempo para prepararlo, pero también dificultó enormemente conseguir el material especializado que requerían.

La rectora de la ULL, Rosa Aguilar, también se ha sentido muy satisfecha por este gran logro, apuntando que «lo importante no es solo el resultado final, sino el camino transcurrido».

La ventaja de este tipo de motor es que el gas se calienta, ya sea por energía solar limpia, o a través de la combustión controlada de distintos combustibles, como el gas de las bombonas domiciliarias, por ejemplo. Como es sabido, una combustión controlada produce agua y dióxido de carbono. En un motor de combustión interna, explican los investigadores, el combustible entra dentro del motor donde explota en forma instantánea, generándose una explosión incompleta y productos de combustión nocivos para el medio ambiente.

La propuesta se refiere a un sistema para mejorar el intercambio térmico entre el gas interior y las camisas de las cámaras fría y caliente de este tipo de motor, con una mejora estimada en un 20 % del rendimiento actual de estos motores. Este modelo de utilidad concede a la ULL y al grupo investigador la exclusividad para poder perfeccionar la invención y promover su utilización a través de licencias durante los próximos diez años.

La Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación (OTRI) de la Universidad de La Laguna ha sido la encargada de facilitar el proceso mediante la solicitud del equipo investigador, liderado por Carmelo Militello, acompañado de Agustín Delgado Torres, Viana Guadalupe Suárez y Sergio Rodríguez Buenafuente.

Las patentes y modelos de utilidad son títulos de propiedad industrial otorgados por el Estado, mediante los cuales se impide a terceros la fabricación, venta o utilización de la invención, sin el consentimiento del titular y como contrapartida, se ponen a disposición del público para generar conocimiento. La Oficina Española de Patentes y Marcas es la entidad pública encargada de tramitar ambas solicitudes en España.

Ante una sala repleta de autoridades políticas, académicas, civiles y militares, Martinón aprovechó la ocasión para reivindicar un marco claro de financiación, una línea coherente en el apoyo a la investigación y una mayor defensa de la universidad pública.

Hay que llevar a cabo cambios «profundos y valientes»

El rector se refirió a la necesidad, compartida por la Conferencia de Rectores, de una Ley de Universidades más adaptada al momento actual, que permita afrontar los cambios “profundos y valientes” que, a su juicio, son necesarios. En su opinión, es preferible que esa renovación provenga de las propias instituciones porque, de lo contrario, les será impuesta: “Serán los gobiernos, impulsados por algunos sectores o actores sociales, con intereses no siempre explícitos, quienes adopten las nuevas normas. Es decir, o cambiamos nosotros, desterrando el conservadurismo y el inmovilismo, o nos cambian desde fuera”.

También reivindicó el papel de la universidad pública como “mecanismo de progreso, bienestar y equidad social”, y anunció la próxima presentación de un estudio del impacto de la Universidad de La Laguna en su entorno socioeconómico. “Los datos que se manejan en casos similares apuntan a que, considerando estrictamente a la universidad pública como un agente económico más, la inversión realizada genera entre el doble y el triple. Ni que decir tiene que la contribución de nuestra universidad a nuestra sociedad va mucho más allá”.

Es necesario incorporar a personas jóvenes en la plantilla de la Universidad

Por ello, aprovechó la presencia del presidente del Gobierno de Canarias para solicitar que desde el Ejecutivo se delimite y precise lo que se quiere que sean los centros universitarios públicos en las Islas. “Creemos que es necesario que se investigue en todos los campos, aunque no podamos alcanzar la misma excelencia en todos ellos. No aceptamos la idea de limitar todo a unas pocas disciplinas”, dijo para, a continuación, calificar de “pintoresca e incomprensible” la asignación que se hace de los recursos destinados a este cometido.

Asimismo, Martinón hizo hincapié en su discurso en la necesidad de priorizar la incorporación de jóvenes investigadores a la universidad, así como de personal de administración y servicios igualmente joven y cualificado. Junto a estas peticiones, señaló la importancia de modernizar las titulaciones adaptándolas a los cambios sociales sin comprometer su calidad, así como reivindicó que los hospitales públicos sean utilizados para las prácticas sanitarias por el alumnado de la enseñanza pública y no de la privada.

La institución lagunera mira «a todos los rincones del Archipiélago»

El rector también tuvo palabras de elogio hacia la lección inaugural del catedrático de Ingeniería, Carmelo Militello, en la cual se ponía en valor el papel de las ingenierías y, en ese punto, recordó la figura del ingeniero Agustín de Betancourt, de quien se celebra el 260º aniversario de su nacimiento.

Finalmente, recordó la vocación “canaria” de la ULL, una institución que mira “a todos los rincones del Archipiélago”, pero también su afán de apertura al mundo, pues “la internacionalización es un poderoso instrumento para impulsar la excelencia en la docencia, en la investigación y en la transferencia”. Recordó, en ese sentido, actividades como el Campus África y el Campus América.

La Universidad de La Laguna comenzará oficialmente su curso 2018/19 con el solemne acto de apertura que se celebrará mañana jueves 20 de septiembre a partir de las 11.00 horas en el Paraninfo. Será, además, una ceremonia especial porque supondrá la última que presida Antonio Martinón Cejas como rector de la institución académica. Las cifras de alumnado serán similares a las de años anteriores: hay un total de 18 523 personas matriculadas, de las cuales 17 129 lo están en títulos de grado, 958 en másteres oficiales y 436 en doctorado, aunque aún el número puede aumentar hasta el cierre de las inscripciones.

La cita contará con la presencia del presidente del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo; la consejera de Educación y Universidades del ejecutivo regional, Soledad Monzón; el rector de la ULPGC, Rafael Robaina, así como otras autoridades que darán paso a la lectura del resumen de la Memoria Académica a cargo de la secretaria general, Dulce Cairós. A continuación, el catedrático de Ingeniería Mecánica, Carmelo Militello, dictará la lección inaugural, titulada: El ingenio. La ingeniería. Nuestras ingenieras e ingenieros.

Una de las partes más emotivas será la investidura y admisión al Claustro universitario de los nuevos doctores y doctoras. El pasado año fueron 171 las personas que obtuvieron el máximo grado académico, de las cuales está previsto que acudan a la ceremonia 24 en representación del colectivo.

El primer cuatrimestre, del 24 de septiembre al 18 de enero

Tras un interludio musical a cargo del guitarrista Miguel Manescau y la cantante Beatriz Alonso, el rector hará lectura de su discurso, en el cual repasará la actualidad de la institución y formulará algunas aspiraciones de futuro. Finalmente, intervendrá el presidente del Gobierno de Canarias y sonarán los himnos Gaudeamus Igitur y el de la comunidad autónoma.

El primer cuatrimestre de clases comenzará el lunes siguiente, día 24, y se prolongará hasta el 18 de enero de 2019, interrumpido únicamente por el periodo de vacaciones navideñas. Como novedad principal figura la reincorporación de las facultades de Farmacia, de Bellas Artes y de Psicología y Logopedia que, tras un periodo unificadas con otros centros, han sido segregadas para convertirse en entidades independientes. De hecho, sus nuevos decanos y decanas provisionales, investidos entre ayer martes y hoy miércoles, ya formarán parte de la comitiva académica del acto.

Una vez admitidas, el proceso extraordinario comenzará el 3 de septiembre, con la lista de adjudicación de plazas y de espera. Tras un espacio de tiempo para reclamaciones, que estará disponible hasta el día 6, la matrícula de las personas admitidas se realizará entre el 7 y el 10 de septiembre, mientras que la ejecución de las listas de espera se producirá el día 12 y su inscripción, al día siguiente.

Tras esta segunda preinscripción cabría la posibilidad de que todavía quedaran vacantes por cubrir. En ese caso, el todo sería publicado el 18 de septiembre y, para acceder a ellas, la matrícula se formalizaría directamente en las secretarías de los centros correspondientes según orden de presentación, entre el 18 y el 26 de septiembre.

Exámenes de septiembre y comienzo del curso

En cuanto a la actividad académica, los exámenes de la convocatoria de septiembre se celebrarán entre los días 1 y 8, mientras que la docencia del curso 2018-19 comenzará el lunes 24 de septiembre.

Como es habitual, el nuevo año será abierto oficialmente en un acto solemne que se celebrará en el Paraninfo, en esta ocasión el jueves 20 de septiembre a las 11.00 horas. Contará con la presencia del presidente del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo, y del rector Antonio Martinón. El catedrático de Ingeniería Mecánica, Carmelo Militello, dictará una lección inaugural titulada El ingenio. La Ingeniería. Nuestras ingenieras e ingenieros.

Durante la ceremonia también tendrá lugar la investidura y admisión al claustro universitario de los nuevos doctores y doctoras con los que cuenta la Institución.