Esta reflexión me llevó a comparar la actitud de quienes estudian en la universidad canaria con la de otras comunidades. En Madrid, por ejemplo, cuando preguntas a un estudiante qué carrera está cursando suele mencionar tanto la carrera como la universidad. Sin embargo, aquí en las Islas, la respuesta suele limitarse al nombre de la carrera.

Por lo general, el sector universitario de Canarias no reconoce como privilegio estudiar en la Universidad de La Laguna o en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Entonces es ahí cuando surge esta pregunta: ¿por qué no tenemos orgullo de pertenencia? Tal vez sea porque en el Archipiélago, en la oferta pública, no tenemos más que dos opciones donde realizar nuestros estudios universitarios sin salir de él o simplemente que no consideramos que tengan valor.

«Las universidades públicas canarias deben apostar por un modelo de vida universitaria que refuerce el sentimiento de pertenencia»

Para comprender esta falta de apego universitario debemos considerar diversos factores. En primer lugar, Canarias es una región ultraperiférica, con solo dos instituciones universitarias públicas. Es verdad que nuestras instituciones difieren del modelo de universidad americana, que tanto vemos en las películas. Además, cada vez es menos el tiempo que el estudiantado pasa en el campus, como si evitaran el lugar.

Parece que no vale con ser la mejor universidad de España en materia de Física (ULL) o estar entre las diez mejores en materia de Ciencias de la Tierra (ULPGC), según el portal de información científica Research.com, o que nuestras universidades colaboren en proyectos pioneros a nivel mundial, como el proyecto CanBio.

En mi opinión, la respuesta a esta situación es sencilla. Las universidades públicas de Canarias deben apostar por un modelo de vida universitaria que refuerce el sentimiento de pertenencia, un sistema renovado que cree espacios para el disfrute del alumnado y haga que sientan estas instituciones como su hogar.

Durante el acto de apertura de las jornadas, celebrado en la Facultad de Ciencias Sociales y de la Comunicación, el rector de la Universidad de La Laguna, Francisco García, destacó que CanBio es un proyecto ejemplar por muchas razones, entre las que se cuenta el hecho de ser una fórmula de colaboración público-privada beneficiosa para la ciencia y para obtener resultados tangibles sobre los procesos derivados del cambio climático y la influencia humana, como la acidificación y la contaminación acústica en los océanos.

García criticó las tendencias negacionistas de este grave problema medioambiental y señaló que, frente a esas posturas, las universidades públicas deben trabajar para difundir las evidencias de que se trata de un problema real que amenaza el futuro común. Calificó el proyecto como un gran ejemplo de transferencia de resultados científicos a la sociedad y, por ello, consideró que es una “magnífica notica” que este tenga perspectiva de continuidad, pues refleja que las instituciones públicas de educación superior trabajan en común por el bienestar de la sociedad.

El rector de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, Lluís Serra, agradeció al personal investigador vinculado al proyecto presente en el acto su esfuerzo constante por poner en marcha proyectos en torno a la biodiversidad regional y los aspectos de cambio climático que la afectan.

«Más fuertes y más lejos»

Serra recordó que cuando las universidades públicas canarias van de la mano, como en este caso, son más fuertes y llegan más lejos, por lo que alabó esta colaboración, las sinergias que ha creado y que a través de actividades como esta se divulgue a la sociedad el impacto de la labor realizada desde la academia. También tuvo palabras de agradecimiento a Loro Parque Fundación y manifestó su deseo por que surjan en los próximos años todavía más proyectos de este tipo para seguir luchando por la preservación de la naturaleza y sus usos sostenibles.

Abrió el acto Javier Almunia, coordinador de CanBio y director de Loro Parque Fundación, que también destacó el modelo de trabajo del proyecto como un buen ejemplo de colaboración entre lo público y lo privado inédito en otras comunidades autónomas el cual, tras seis años de trayectoria, ha dedicado tres millones de euros a investigación de primer nivel.

Almunia explicó que la iniciativa ha crecido y evolucionado durante este periodo de tiempo, pues inicialmente estaba enfocada exclusivamente en el medio marino pero, desde su cuarto año, se ha abierto también al ámbito terrestre. También enfatizó la idea de que el trabajo realizado por las universidades públicas es relevante para generar conocimiento que servirá a las administraciones e instancias políticas para tomar decisiones basadas en evidencias científicas.

Manifiesto y presentaciones

El manifiesto fue leído por la periodista científica Sofía Ramos y en él se hace un llamamiento a las universidades firmantes a promover la investigación científica interdisciplinaria sobre los ecosistemas marinos; a integrar la conservación de la biodiversidad como contenido en sus planes de estudio; a fomentar la colaboración entre las instituciones académicas y otras organizaciones públicas y privadas para desarrollar proyectos conjuntos; a sensibilizar a la comunidad universitaria y la sociedad en general sobre la importancia de defender la biodiversidad marina; y a apoyar la creación de Áreas Marinas Protegidas de la Macaronesia.

El resto de la jornada discurrió con presentaciones de veinte minutos en las que los responsables de los diferentes proyectos explicaron sus resultados. Así, en la sesión de mañana se abordaron las iniciativas Acidificación oceánica en Canarias: la importancia de las series temporales; Monitorización acústica pasiva, ruido y paisajes submarinos; La ciencia accesible, una puerta hacia la libertad; Calentamiento oceánico y sus efectos sobre la biodiversidad costera; CanBio Web 3.0: narrativas trasmedia para la divulgación científica; Caracterización biológica y paleontológica de las especies críticamente amenazadas de gasterópodos terrestres de Canarias; y Campañas acústicas con glider en 2023 BioACU.

La sesión de tarde se centró en los proyectos Artrópodos terrestres de Canarias: los grandes olvidados de la conservación; Redes ciudadanas para la conservación frente al cambio climático, el ejemplo de Fuerteventura; Estudio de elasmobranquios en Canarias (Angelotes, Mantelinas y Cazones); Resultados preliminares de los ambientes sonoros submarinos de Canarias; y concluyó con una mesa redonda sobre Comunicación y Ciencia.

Además, como parte del evento, se han abierto tres exposiciones centradas en diferentes materias del proyecto: una sobre viñetas alusivas a cuestiones relacionadas con la sostenibilidad y otra sobre bulos acerca del cambio climático, ambas instaladas en la entrada de la biblioteca de la Facultad anfitriona; y una tercera muestra con modelos de cetáceos hinchables que se ha colocado en los jardines del Campus de Guajara aledaños a la Biblioteca General y de Humanidades, y que ha contado con la visita de centros escolares.

«Los datos son bastantes alarmantes, de ese 1,6 %, una cuarta parte de esta especie esta en peligro crítico»

Carlos Ruiz Carreira, profesor del departamento de Biología Animal, Edafología y Geología en el área de Zoología de la Universidad de La Laguna, ha comenzado con el nuevo subproyecto BioTERR: Artrópodos, de CanBio. La idea de esta iniciativa es reevaluar el estado de conservación de artrópodos que se encuentran en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. «La fauna endémica de la naturaleza canaria esta muy poco protegida. El estudio se va a centrar en siete especies», explica el doctor.

El equipo investigador también tiene pensado buscar especies candidatas a entrar en este grupo en peligro crítico. Ruiz afirma que aunque habrán especies que estarán en mejores o peores condiciones desde la última vez que se evaluaron, «el conocimiento que se adquirirá a partir de este proyecto permitirá tomar las decisiones adecuadas respecto a su conservación».

En Canarias hay más de nueve mil especies de artrópodos. El biólogo comenta que esto significa que de los 23 mil seres vivos que hay en el Archipiélago, el cuarenta por ciento son de esta clase y si contabilizamos solo los animales aumenta el número hasta el sesenta por ciento. Este grupo es primordial en la fauna endémica de las Islas ya que «representan el noventa por ciento y por lo tanto son un componente fundamental».

Proceso de monitorización desde cero

Esta categoría de fauna objeto del estudio cumple muchas funciones en el ecosistema canario, «no solo por el papel que desempeñan en la cadena alimenticia, sino porque también son claves en la polinización, dispersión de semillas, en el reciclaje de nutrientes y un sinfín de acciones que permiten que el hábitat funcione», explica.

El principal desafío al que se enfrenta es el desconocimiento del estado actual de las poblaciones de artrópodos. El profesor manifiesta que «no tenemos tanta información como se tiene de otros grupos de estudio como los mamíferos o aves». La solución que propone este programa es aplicar un modelo de distribución potencial para modelar y conocer cuáles serían los hábitats disponibles para la especie.

Los lugares que se consideren aptos para este grupo en peligro serán analizadas y posteriormente confirmadas como áreas de recuperación. Aunque Ruíz destaca que previamente hay que hacer algunas investigaciones como, por ejemplo, recopilar toda la información que exista, ponerse en contacto con docentes creadores de dichos documentos y «unificar todo en una red de trabajo que nos permita diseñar un muestreo y conocer así el futuro de las tendencias poblacionales de estos artrópodos».

Carolina Castillo, docente en el área de Paleontología de la ULL y Dinarte Teixeira, biólogo del Instituto de Bosques y Conservación de la Naturaleza de Portugal, fueron participantes en el cuerpo investigador del ensayo. El protocolo fue aplicado a las partes más naturales de municipios como Arguineguín, Arinaga o la Isleta.

Treinta especies endémicas de gasterópodos se encuentran amenazadas en las Islas, once solo en Gran Canaria. «Estos caracoles y babosas son claves para el ecosistema, no solo por el puesto que tienen en la cadena alimenticia, sino porque son formadores y enriquecedores del suelo terrestre», explicó la investigadora Carolina Castillo durante una de las excursiones.

Cuestiones de análisis en el subproyecto de los gasterópodos

Las diversas salidas de campo que se hicieron durante estos días permitieron, además de poner en práctica el protocolo de actuación, saber a que se enfrentan realmente el cuerpo investigador del proyecto. Un ejemplo son las diversas capas de suelo, antropología y vegetación que rodean a los gasterópodos, expuso la Paleontóloga.

Los lugares donde se detectaron a las diversas especies fueron marcados para volver a recorrer esas posiciones una vez se vuelva a la isla de Gran Canaria. Unos pequeños monitores también fueron situados para recabar datos de las condiciones climáticas del hábitat: precipitación, temperatura y humedad. 

Castillo aclaró que no solo se tiene que tener en cuenta todas esas pautas para obtener una conclusión óptima, sino también tener en cuenta la vegetación, «si no existe la planta en la que se refugia el caracol, sucederá a la inversa», es decir, se perderá la especie también por este motivo.

¿Cuántas boyas hay ahora mismo en activo?  «Son dos boyas científicas. Una está puesta en la Bahía de Gando y la otra en la Reserva Marina de la Restinga, que es a la que le hemos añadido hoy algunas modificaciones y se volverá a colocar en el mar en cuanto el tiempo lo permita».

¿Cómo es su funcionamiento? «Son sistemas que flotan en el mar y que llevan la instrumentación para medir parámetros del agua e incluso del aire que se encuentra en la parte aérea de la boya. El programa desde el que las controlamos es un software libre, de creación propia, es decir, el código que lo forma puede ser modificado, estudiado y utilizado por cualquier usuario que tenga acceso. El software permite consultar en directo lo que capta la boya desde cualquier lugar».

¿Cómo influirán los micrófonos que añadieron a una de las boyas? «Pues estos hidrófobos marinos, de aspecto similar a una piedra de cuarzo, nos permitirán grabar los indicadores. Que no el sonido. Además, el sistema que está instalado en la boya hace el cálculo automático, nos ahorra muchísimo tiempo ya que son operaciones complejas con unas grandes cantidades de datos a la vez».

«Nuestro sistema pretende medir indicadores de bienestar del medio natural»

¿Cómo influye el ruido en el ecosistema marino? «El ruido es aquello que nos molesta, yo siempre prefiero hablar de sonido ambiente. El mar tiene una característica muy especial y es que transmite las ondas de sonido mucho más rápido y de forma más eficiente que el aire. Las ondas en el aire viajan a una velocidad aproximada de 340 m/s. En el mar esto se multiplica por cinco, es decir, 1500 m/s, es un kilómetro por segundo. El sonido se percibe de forma diferente dentro del mar que fuera del agua».

¿Cuántos tipos de ruido hay? «Hay tres fuentes que distinguimos entre sí; sonido natural, como es el agua de la lluvia o incluso un terremoto, que aunque parece que no, hace bastante ruido; la biofonía, sonido que producen los animales o el habla humana,  y por último la antropofonía, que es el que producen todos los desarrollos tecnológicos, es decir, las máquinas que desarrolla el ser humano como útiles para el transporte u ocio. Y esas son las fuentes de sonido que acaban entrando en el mar».

¿Cuál es el alcance auditivo de estas boyas? «El instrumento que el proyecto ha desarrollado se designa MASE (Monitor Acústico de Ambiente Sonoro y de Energía). Lo que pretende es medir el sonido en una banda mucho más ancha de lo que es capaz de oír el oído humano, ya que este alcanza 20  kilohercios, dependiendo de la persona. Esto es igual en los animales, tienen distintos hábitos de escucha y en el mar se usan las altas frecuencias».

¿Cuáles son las frecuencias que pueden alcanzar estos animales? «Pueden alcanzar frecuencias de hasta 50 000 hercios, que son números muy altos. La utilizan con silbidos, sobre todo, algunos animales mamíferos marinos. Con estos parámetros, lo que tenemos que alcanzar a medir tiene que llegar hasta 86 000 hercios como mínimo y como máximo a unos 90 000».

Tienen datos recabados durante estos últimos cuatro años. ¿Qué significó la pandemia para el estudio? «Nuestro sistema no pretende medir el sonido como tal sino indicadores de bienestar del medio natural, cómo suena un determinado sitio. Durante la pandemia pudimos advertir que desaparecía totalmente el ruido antropogénico y bajaban los indicadores a unos umbrales mínimos que son los sonidos naturales, biológicos. Eso nos permitió establecer un umbral por el cual saber dónde está el ruido natural y artificial».

¿En qué nos puede beneficiar como sociedad este estudio? «Necesitamos saber para poder tomar una decisión. Por ejemplo, si puede o no usar motos de agua en determinados sitios, y ¿cómo sabemos esto? Pues lo tienes que medir, tener confianza en esos resultados y saber sacar conclusiones de los datos finales. Tiene una enorme trascendencia saber cómo funciona nuestro medioambiente y, por supuesto, el funcionamiento del sonido debajo del agua».

¿Qué les diferencia del resto de estudios en este campo? «Hemos demostrado con este sistema de boyas que el estudio que estamos haciendo se puede realizar de forma óptima y a un bajo coste de los instrumentos. Es verdad que todavía nos quedan muchas cosas que mejorar pero por ahora estamos recogiendo los resultados que esperábamos».

En este encuentro científico académico, al que asistieron medio centenar de estudiantes y equipo investigador, se presentaron los diversos resultados de los distintos subproyectos que conforman CanBio y se pusieron en común los hallazgos que contribuirán con la mitigación de los efectos del cambio climático en la biodiversidad y ecosistemas marinos de Canarias.

Desde el subproyecto Canoa, que estudia la variabilidad estacional y espacial de CO2 en el Océano Atlántico, se observan las tendencias y cambios en la temperatura y salinidad del mar gracias a los datos que se recogen en las boyas marinas ULA y Morgan, ubicadas en la Reserva Marina de El Hierro y en la Bahía de Gando, respectivamente. En estas boyas también se almacenan datos de ruido submarino que permiten estudiar la evolución del ambiente sonoro de las aguas canarias.

Bioacústica pasiva

La bioacústica pasiva, que monitoriza la presencia de cetáceos en la Macaronesia, también es objeto de estudio de CanBio, a través de los subproyectos MacPam y BioAcu.

El estudio de la presencia y localización de 61 mantelinas y más de cien angelotes, dos especies marinas gravemente amenazadas de extinción, es posible realizarlo gracias al subproyecto Biomar, que ha colocado marcas acústicas y sensores que monitorizan el desplazamiento de estos animales.

Otra línea de acción de Biomar es Refugios Fríos. La investigadora de la ULL, Sabrina Clemente, explicó la caracterización ambiental y ecológica de fondos rocosos de poca profundidad en la isla de Tenerife, en la búsqueda de refugios de temperatura, entre otros aspectos. Estos se consideran indicadores de puntos críticos para la biodiversidad frente al cambio climático.