En San Francisco, si quieres experimentar tu primer golpe de realidad, es recomendable ir a eso de las 7 de la tarde a la zona del ayuntamiento. Al escoger el hotel, no seas demasiado eurocentrista y hagas el razonamiento lógico de: ‘si está cerca del ayuntamiento será buena zona’ porque buena parte de los planteamientos que traigas de casa no van a servir.

Cerca del ayuntamiento hay un tramo de unos 700 metros en el que la calle (High St.) está llena de prostitución y personas sin techo que compran, venden y consumen droga con una cotidianeidad desoladora. Esto, que puede quizá parecer producto de un sábado a las siete de la tarde, ya de noche, fue una imagen que se repitió al día siguiente, por la mañana y a plena luz del día. También, aunque en menor medida que en High St, era habitual ver algo similar en las calles principales de la ciudad.

554.000 personas sin hogar

Solo en California, el número de personas sin hogar es de más de 114.000, según el Departamento federal de Vivienda y Desarrollo Urbano (algo así como el Ministerio de Vivienda en Estados Unidos) en un dato publicado por el New York Times en este reportaje que os recomiendo si queréis leer algo más sobre el tema.

El número de homeless en el estado de California supone una cuarta parte del total de personas sin techo en EEUU, que se sitúa en 554.000. Para que os hagáis una idea, la ciudad de Albuquerque, la ciudad más poblada del estado de Nuevo México, cuenta con 545.000 habitantes. O Charleston, la segunda ciudad más poblada de Carolina del Sur, tiene 120.000 habitantes, ligeramente superior a la cifra total de personas sin hogar que viven en California.

A lo largo de los últimos años, muchas personas sin techo han migrado al oeste huyendo del frío de la costa este en los meses de otoño e invierno. Es esto lo que explica la enorme cifra de personas sin hogar que hay California, un estado en el que la temperatura media de sus dos principales ciudades durante todo el año oscila entre los 12-22º C en los meses fríos y 22-30º C en los meses más calurosos. Muy lejos de las frías temperaturas de otras macrociudades como Nueva York o Washington D.C. en la costa este durante los meses de otoño e invierno.

El perfil de las personas sin hogar, a simple vista, estaba muy claro: había una mayoría de personas afroamericanas, seguidas, con una proporción algo más baja, por blancos, latinos, nativos americanos y asiáticos.

Los datos con respecto a esta última percepción no me dan del todo la razón, pero vale la pena analizarlos. Según el Informe de Asesoramiento Anual de 2016 elaborado para el Congreso de Estados Unidos, el 48 por ciento de las personas sin techo son blancas, las afroamericanas el 39 por ciento, los nativos americanos casi el 3, y los asiáticos el 1 por ciento. Sin embargo, si se comprueba y compara con los datos de población total, los blancos son el 77 por ciento y los afroamericanos alrededor del 15.

El salvaje crecimiento de la población homeless en los últimos años pone de manifiesto el irresoluble problema del precio de la vivienda y la inmovilidad de los sueldos. Muchas de las personas que acaban sin hogar llegan a esa situación tras vivir en una espiral en la que, con sus bajos salarios, gastan más de la mitad de su sueldo en la vivienda, que no ha parado de subir mientras los salarios permanecían estáticos.

Lo poco que pude ver con respecto al ámbito laboral tampoco fue demasiado esperanzador. En Los Ángeles, durante un viaje en Lyft (una app de taxis parecida a Uber, pero algo más barata), el conductor, de origen latino, contó que trabajaba casi todos los días de la semana unas 16 horas diarias y que solo iba a su casa para dormir. Con menos horas o menos días, su sueldo no sería lo bastante decente como para permitirse vivir en una ciudad como LA.

También apuntó que había ahorrado lo suficiente como para comprarse una casa grande en un barrio residencial en la que ahora vivía su hermana de alquiler. Por comodidad con su trabajo, él había decidido alquilar un estudio en el centro que, cada vez que podía, alquilaba a través de AIRBNB para obtener ingresos extras.

Un poco de Estado del bienestar

Me pareció una locura. De nuevo, desde ese cómodo eurocentrismo que me hace pensar que reservar un hotel al lado del ayuntamiento es algo lógico, me parece terrible tener que trabajar tantas horas para asegurarte una vida decente prácticamente sin comodidades y teniendo que hacer piruetas para tener un buen seguro médico y, con suerte, un poco de tiempo de descanso a lo largo del año.

Otra de las percepciones que se pueden tener, y que es subjetiva y difícilmente demostrable, es que la gente parece estar siempre hecha polvo. Además, muchos dan la sensación de aparentar más edad de la que en realidad tenían. Por eso, casi todas las veces que me han preguntado cómo ha ido el viaje he respondido con el mismo chascarrillo: muy bien, pero he visto a los americanos con falta de un buen Estado del bienestar y un poco de socialdemocracia.

Por último, mi consejo es que desconfiéis siempre de quien os ponga a Estados Unidos como ejemplo de nada. Todo lo que vi allí en una semana es lo último que quiero para España. Y hacedme un favor: hay que cuidar las jornada de 40 horas, las vacaciones retribuidas y la gratuidad de los servicios públicos esenciales. Fuera de eso, todo lo demás se parece mucho al infierno.

Todo comenzó en California. Un grupo de jóvenes rodeados de un ambiente deprimente disfrutaban cogiendo olas en el muelle de Pacific Ocean Park. Debido al viento, y a la falta de oleaje, que juntos hacen imposible la práctica de este deporte, surgen los Z-boys, un conjunto de surferos que intentan buscar una alternativa a este problema.

Cuando el surfista Frank Nasworthy tuvo la idea de usar el uretano del petróleo para elaborar unas ruedas que se deslizaran por el asfalto, fue cuando comenzó la revolución del skateboard. En ese momento, estos adolescentes, que provenían de un barrio conflictivo, crearon un nuevo estilo de patinaje y empezaron a surfear las calles, agarrándose a lo único que les hacía disfrutar.

En aquella época, Los Ángeles experimentaba la peor sequía de la historia. Muchos vecinos tenían las piscinas de sus hogares vacías y descuidadas, y como consecuencia, los riders patinaban dentro de ellas. La combinación de las técnicas del surf y la utilización estos lugares para realizar acrobacias, causó una verdadera agitación. La personalidad libre y salvaje de estos amigos, unido a el rock de los 70, fueron los causantes de un fenómeno mundial que terminó convirtiéndose en un negocio lucrativo y en todo lo contrario a su naturaleza.

Olimpiadas

Algunos lo consideran un deporte, otros una forma de vida. El skate pisará fuerte en los próximos juegos olímpicos de Tokyo 2020, una competición que le dará más visibilidad en el ámbito deportivo. A pesar de esto, Tony Alva, surfero e integrante de los Z-boys, afirma que “las Olimpiadas nos necesitan más que nosotros a ellas. Preferiría ver que el patín se mantiene con su alma, en lugar de volverse comercial con toda esa mierda”.

Adaptar la ciudad a otros usos

Los riders reclaman la calle. Cuando una persona camina por la vía observando su entorno y ve unas escaleras, una barandilla, o un simple muro no pasa nada. Sin embargo, la visión de un patinador va más allá. Sueñan con hacer miles de trucos en ese lugar, sacándole el máximo partido a la arquitectura. “En los callejones siempre hay sitios distintos, son más estéticos y divertidos, no como ocurre en un skateplaza”, comenta Andrés Díaz, uno de los patinadores más reconocidos de Canarias.

Ciudades como Madrid, ya han presentado un borrador de la nueva Ordenanza de Movilidad Sostenible, en el que se prohíbe el uso de monopatines en calzadas, aceras, vías ciclistas, y zonas peatonales. Los patinadores defienden que es “un sistema de movilidad sostenible y ecológico” y que prohibirlo iría contra el espíritu de la propia ley.

“Me enamoré del patín”

José de La Rosa, actual dueño de las tiendas AJ Project y Sneaker, vive del monopatín. Patina desde finales de los ochenta y fue campeón de España en varias ocasiones. Ahora, que ya ha visitado medio mundo junto a su tabla, explica su visión acerca del entorno en el que se ha rodeado durante más de treinta años, así como la evolución del skateboard.

¿Cuándo comenzó a patinar y qué es el skate para usted? “Empecé en 1986, en Candelaria. A mí desde siempre me gusta la música heavy y la escuchaba junto a mis colegas. En esa época, veía a Rubén Gómez como hacía trucos y saltos. Entonces, un día nos conocimos, recaudamos piezas viejas y me monté uno. En mi vida una tabla ha sido prácticamente todo. Cuando empecé estaba todos los días practicándolo. Hasta para almorzar me ponía a ver videos del deporte. Sin darme cuenta me fui enganchando y empecé a participar en competiciones. Vivir del patín me llegó de forma imprevista. No disponía de mucho dinero y viajar con la marca que me patrocinaba era una buena oportunidad. Actualmente, es un desfogo para mí, una forma de desconectar. Gracias a ello tengo mi negocio, a mi mujer y a mis hijas”.

¿En qué momento se convertió en empresario? “Cuando tenía 15 años viajé a Madrid y conocí a Francisco Mundos. Él tenía distribuidoras. Experimenté cómo era trabajar de cara al público y cómo funcionaba la industria. Por desgracia, llegó el momento en el que me fracturé la rodilla y esto me obligó a dejarlo profesionalmente para siempre. Regresé a Tenerife y no había trabajo, y menos de mecánico que era lo que yo estudié, entonces, pensé en hacer algo molón. AJ Project nunca fue una idea ambiciosa. En 2012 decidí montar un proyecto junto con mi colega Alcoba. Ambos patinábamos, y nuestra idea principal era formar un equipo, una familia, y poderles ayudar como me ayudaron a mí a través de patrocinios. La tienda fue adquiriendo popularidad y se convirtió en algo más”.

Mucha gente les relaciona con drogas y falta de cultura… “En mi caso, muchas personas me dijeron que me centrara más en estudiar, y que no me conformara solo con un FP en mecánica. Yo creo que se agobian, hay tiempo para todo. Patiné hasta los 27 años como profesional, paré debido a mi lesión, y ahora tengo mi negocio. El ámbito del skate es como el de cualquier otro deporte, hay de todo. Podía haber sido fútbol, baloncesto, o tenis. Yo veo gente con ganas de hacer cosas y que las combinan perfectamente con su trabajo o estudios. Incluso el nuevo skatepark de La granja fue diseñado por el arquitecto Daniel Yabar, un antiguo amigo que patinaba conmigo en la península. Yo creo que es un mito que se quedó desde la época de los ochenta, cuando había un ambiente más punk”.