«Los datos son bastantes alarmantes, de ese 1,6 %, una cuarta parte de esta especie esta en peligro crítico»

Carlos Ruiz Carreira, profesor del departamento de Biología Animal, Edafología y Geología en el área de Zoología de la Universidad de La Laguna, ha comenzado con el nuevo subproyecto BioTERR: Artrópodos, de CanBio. La idea de esta iniciativa es reevaluar el estado de conservación de artrópodos que se encuentran en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. «La fauna endémica de la naturaleza canaria esta muy poco protegida. El estudio se va a centrar en siete especies», explica el doctor.

El equipo investigador también tiene pensado buscar especies candidatas a entrar en este grupo en peligro crítico. Ruiz afirma que aunque habrán especies que estarán en mejores o peores condiciones desde la última vez que se evaluaron, «el conocimiento que se adquirirá a partir de este proyecto permitirá tomar las decisiones adecuadas respecto a su conservación».

En Canarias hay más de nueve mil especies de artrópodos. El biólogo comenta que esto significa que de los 23 mil seres vivos que hay en el Archipiélago, el cuarenta por ciento son de esta clase y si contabilizamos solo los animales aumenta el número hasta el sesenta por ciento. Este grupo es primordial en la fauna endémica de las Islas ya que «representan el noventa por ciento y por lo tanto son un componente fundamental».

Proceso de monitorización desde cero

Esta categoría de fauna objeto del estudio cumple muchas funciones en el ecosistema canario, «no solo por el papel que desempeñan en la cadena alimenticia, sino porque también son claves en la polinización, dispersión de semillas, en el reciclaje de nutrientes y un sinfín de acciones que permiten que el hábitat funcione», explica.

El principal desafío al que se enfrenta es el desconocimiento del estado actual de las poblaciones de artrópodos. El profesor manifiesta que «no tenemos tanta información como se tiene de otros grupos de estudio como los mamíferos o aves». La solución que propone este programa es aplicar un modelo de distribución potencial para modelar y conocer cuáles serían los hábitats disponibles para la especie.

Los lugares que se consideren aptos para este grupo en peligro serán analizadas y posteriormente confirmadas como áreas de recuperación. Aunque Ruíz destaca que previamente hay que hacer algunas investigaciones como, por ejemplo, recopilar toda la información que exista, ponerse en contacto con docentes creadores de dichos documentos y «unificar todo en una red de trabajo que nos permita diseñar un muestreo y conocer así el futuro de las tendencias poblacionales de estos artrópodos».

Carolina Castillo, docente en el área de Paleontología de la ULL y Dinarte Teixeira, biólogo del Instituto de Bosques y Conservación de la Naturaleza de Portugal, fueron participantes en el cuerpo investigador del ensayo. El protocolo fue aplicado a las partes más naturales de municipios como Arguineguín, Arinaga o la Isleta.

Treinta especies endémicas de gasterópodos se encuentran amenazadas en las Islas, once solo en Gran Canaria. «Estos caracoles y babosas son claves para el ecosistema, no solo por el puesto que tienen en la cadena alimenticia, sino porque son formadores y enriquecedores del suelo terrestre», explicó la investigadora Carolina Castillo durante una de las excursiones.

Cuestiones de análisis en el subproyecto de los gasterópodos

Las diversas salidas de campo que se hicieron durante estos días permitieron, además de poner en práctica el protocolo de actuación, saber a que se enfrentan realmente el cuerpo investigador del proyecto. Un ejemplo son las diversas capas de suelo, antropología y vegetación que rodean a los gasterópodos, expuso la Paleontóloga.

Los lugares donde se detectaron a las diversas especies fueron marcados para volver a recorrer esas posiciones una vez se vuelva a la isla de Gran Canaria. Unos pequeños monitores también fueron situados para recabar datos de las condiciones climáticas del hábitat: precipitación, temperatura y humedad. 

Castillo aclaró que no solo se tiene que tener en cuenta todas esas pautas para obtener una conclusión óptima, sino también tener en cuenta la vegetación, «si no existe la planta en la que se refugia el caracol, sucederá a la inversa», es decir, se perderá la especie también por este motivo.