La indagación, que fue llevada a cabo entre 2015 y 2016 por el grupo Eomar del Instituto EcoAqua de la academia, revela la existencia de niveles altos de esta peligrosa sustancia en las costas de La Lambra (La Graciosa), Famara (Lanzarote) y Las Canteras (Gran Canaria). Asimismo, se ha demostrado que esta es arrastrada por las corrientes desde Estados Unidos y Europa hacia las Islas surgiendo, en mayor medida, cuando se producen fenómenos climáticos adversos. Particularmente, se relaciona con el oleaje y los vientos fuertes.

Por otra parte, los científicos han expresado su gran preocupación debido al gran impacto medioambiental que esta polución puede llegar a producir. Además, intentan concienciar sobre los efectos negativos que produce la sobreutilización de materiales plásticos, por parte de la población, y las catastróficas consecuencias que pueden provocar en los mares.

Los microplásticos se presentan como una gran amenaza para diversas especies acuáticas y aves, pero además supone un enorme peligro para la salud de los humanos, pues su consumo involuntario es más común de lo que se piensa. Esto tiene su origen en que una gran cantidad del pescado y molusco que se vende en las tiendas, lo ingieren de forma accidental durante gran parte de su vida. Según la plataforma Ecología Verde, más de un tercio de estos productos se encuentran contaminados. Esta organización aclara también que el elemento suele ser de un tamaño muy reducido, por lo que no se puede percibir a simple vista. Sin embargo, en algunos casos puede tener una mayor magnitud, lo que produce muchas veces el atragantamiento y, a su vez, deriva en la mayoría de ocasiones en la muerte del animal.

Según afirma la revista de investigación Marine Ecology, las bajas temperaturas pueden ser beneficiosas para este animal, el cual puede soportar el gélido invierno del ártico en su etapa adulta conocida como “medusae”. El estudio indica que esto se debe a que las voluminosas capas de hielo actúan como una gran barrera, lo que le permite aislarse de las aguas más bulliciosas.

Asimismo, los profesionales sostienen que el frio disminuye el metabolismo de las medusas, por lo que puedan resistir con muy poco alimento. Por consiguiente, tienen una mayor posibilidad de sobrevivir. Este gran descubrimiento ha sido posible gracias a la utilización de un pequeño robot submarino con una cámara integrada. Para ello, se realizó una perforación en el hielo de más de un metro y se sumergió el aparato que pudo captar las secuencias.

Por su parte, las medusas son muy conocidas por ser grandes expertas en supervivencia. Aparecieron en el periodo Cámbrico y se calcula que llevan subsistiendo en los mares durante alrededor de 505 millones de años. De este modo, se trata de una de las especies más antiguas del planeta.

Además, hay algunas que pueden considerarse casi inmortales. Es el caso de la “Turritopsis Nutricula”. Ésta tiene la capacidad de revertir su ciclo vital en bucle. Es decir, cuando llegan a su edad de madurez son capaces de volver a su fase de vida inicial y repetir el proceso constantemente.

¿Sobre qué trata el proyecto que está llevando a cabo actualmente? «Ahora mismo tenemos varios proyectos en marcha, pero uno de los más interesantes es el que pretende estudiar unos afloramientos naturales de CO2. Estos son laboratorios naturales muy poco comunes en el mundo. Recientemente, encontramos varios en La Palma que estamos comenzando a estudiar con ayuda del Cabildo Insular de la Isla».

¿Cuánto tiempo ha ocupado la labor? «La investigación es un proceso diario, porque conlleva muchos preparativos. En nuestro caso, petición de subvención para proyectos, compra de materiales, contratos, justificación de los gastos y luego, lo más divertido, el diseño de los experimentos y las campañas de mar. Esto es, sin duda, lo más ameno, pero para llegar a este punto tenemos que realizar mucho trabajo previo. Tristemente, en muchas ocasiones no tenemos mucha ayuda para esta gestión previa de los proyectos, por lo que tenemos que dedicarnos al papeleo y perdemos un tiempo precioso para pedir más proyectos o dedicarnos a investigar exclusivamente. Nosotros los profesores de la Universidad también tenemos que dar docencia. Este es nuestro principal trabajo. Sin embargo, algunos profesores no concebimos dar clases de calidad sin investigar. En la universidad tenemos que estar a la vanguardia en las distintas áreas de conocimiento para transmitir esa información a nuestros alumnos, y esto se consigue manteniéndose activo e investigando. Esta es una tarea que requiere leer mucho y plantear estudios interesantes que ayuden a avanzar en materia de estudio».

¿Cuáles han sido los resultados? «El principal resultado de este descubrimiento es que podemos utilizar estas zonas como laboratorios naturales y mirar a los océanos del futuro. Estas surgencias submarinas de CO2 son una ventana a conocer cómo podrán ser nuestros ecosistemas marinos si seguimos emitiendo grandes cantidades de combustibles fósiles a la atmósfera. Este aumento de gases con efecto invernadero calienta el planeta, pero también acidifican nuestros océanos. Por lo que estas zonas de especial interés son fundamentales para la investigación del impacto humano en los océanos, ya que nos permiten ver cómo son y funcionan los ecosistemas con exceso de CO2».

¿La ha realizado de manera autónoma o con la ayuda de otros docentes o grupos de apoyo como SEGAI? «Por supuesto la investigación es de un grupo de trabajo. No me cabe en la cabeza, hoy en día, hacer investigaciones de manera individual. En este caso particular somos dos profesores, dos contratados postdoctorales y varios estudiantes de grado y master. Este es el tándem perfecto para funcionar. Además, contamos con la ayuda de algunos técnicos contratados y otros que nos ayudan de manera esporádica como son los alumnos del Instituto Marítimo Pesquero de San Andrés, que hacen sus prácticas externas con nosotros. Estas surgencias submarinas de CO2 son una ventana a conocer cómo podrán ser nuestros ecosistemas en el futuro».

¿Tiene aplicaciones para la docencia en la universidad o la vida cotidiana? «Por supuesto. Por ejemplo, yo utilizo todos los resultados que voy obteniendo en mis clases para explicarles a mis alumnos conceptos o procesos concretos. Siempre se entienden mejor las cosas si las has trabajado antes».

¿Cómo ha vivido un proceso tan complejo de búsqueda, análisis y aplicación de datos? «Para mí esto es una labor apasionante, así que como ya te he comentado es la mejor parte, diseñar los experimentos, llevar a cabo las campañas de mar y luego con los datos en la mano ver qué es lo que está pasando. Esto es fundamental y lo que verdaderamente me apasiona: poder comprender y explicar los patrones que veo en la naturaleza. Y, por supuesto, esto hacerlo con datos y estadística, para que no le quepa la menor duda a nadie».