«Las frutas y las verduras son los alimentos más caros. Ha aumentado el consumo de azúcar y la dieta ha empeorado»

Alrededor de doce millones de personas padecen obesidad en España, una enfermedad a la que se da visibilidad el día de hoy, 4 de marzo, en el día Mundial Contra la Obesidad. Afecta a un 26,3 % de la población del País. Beatriz González López-Valcárcel, especialista en economía de la salud, investigadora y catedrática de Métodos Cuantitativos en Economía y Gestión de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, arroja una visión social al asunto. Ha estudiado la obesidad como un problema que surge a raíz de las desigualdades socioeconómicas y del nivel educativo de la población.

Los parámetros para determinar la obesidad están medidos por la Organización Mundial de la Salud. Sus causas, como indica González, son “multifactoriales, algunas son genéticas, pero también influyen factores ambientales y del estilo de vida”. A raíz de hábitos no saludables se produce un desequilibrio entre lo que comemos y el gasto calórico de lo que ingerimos, lo cual genera obesidad. Las consecuencias de esta enfermedad se centran, a grandes rasgos, en diabetes y problemas cardiovasculares y en las articulaciones.

La principal causa de esta condición tiene su origen en la educación. El desconocimiento de cómo alimentarse de forma adecuada deriva en una dieta en la que se consumen productos con alto contenido en grasas y azúcares y que no aportan los nutrientes necesarios para el organismo. La catedrática expone la evidencia científica de que hay un mayor riesgo de obesidad, en especial para las mujeres sin estudios universitarios. También comenta el ejemplo de las bebidas azucaradas: «Su consumo, sobre todo en menores, es un factor de riesgo alto para la obesidad y hay una relación con el nivel educativo de sus progenitores». Así, podemos referirnos a la obesidad como un problema que puede derivar de las interacciones sociales. La unidad familiar puede trasladar sus malos hábitos con la comida a sus hijos e hijas.

“Las fuerzas de mercado hacen que los alimentos más baratos sean los más calóricos y azucarados”

González también destaca el importante papel que juega la posición socioeconómica. Las grandes cadenas de supermercado ofrecen alimentos muy densos calóricamente a precios más baratos: «Si alguien tiene pocos ingresos, la solución para poder comer es recurrir a estos alimentos», explica.

La rutina de las personas deja poco tiempo para el planteamiento y la preparación de sus comidas. La tendencia es consumir productos precocinados, fritos o comprar en establecimientos de comida rápida. Restaurantes donde ofrecen productos hipercalóricos y azucarados por precios bajos. Muchas personas eligen esta opción y aumentan así el riesgo de padecer obesidad.

Cerca de un 40 % de las muertes que se producen en nuestro país son de riesgos evitables, modificables o conductuales, entre ellos, a causa de la dieta (12 %) o el sedentarismo (8 %). Beatriz González habla de adoptar políticas no sanitarias. Apunta que «la obesidad no se combate solo con endocrinos y nutricionistas; se combate con impuestos sobre las bebidas azucaradas, con la construcción de carriles bici y promoviendo el ejercicio físico, entre otras medidas».

En la actualidad, en los índices de obesidad del país no se observa una tendencia a empeorar. Sin embargo, la Covid-19 ha empobrecido a muchas familias y las consecuencias para la salud, como explica la investigadora, «se verán dentro de unos años. Ahora, a corto plazo, no es fácil de ver». 

La profesora López-Valcárcel es una de las economistas de la salud españolas más reconocidas dentro y fuera de España, y ha sido recientemente nombrada vocal del Consejo Asesor del Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social. También ha sido presidenta de la Asociación Española de Economía de la Salud. Actualmente preside la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria, la Asociación Europea de Salud Pública en su sección de Economía de la Salud Pública y ha sido galardonada con la Cruz de la Orden Civil de Sanidad. En el ámbito estrictamente académico, cuenta con más de 200 publicaciones en el área de Economía de la Salud en revistas de impacto internacional.

En su intervención, celebrada en la Facultad de Economía, Empresa y Tursimo, destacó que algunas desigualdades en salud y sanidad son muy visibles, como las diferencias de gasto sanitario entre comunidades autónomas, que han aumentado durante la crisis económica. Pero hay otras menos visibles, como las diferencias en esperanza de vida entre barrios de una ciudad o entre municipios de una autonomía.

El seminario se centró en estas desigualdades menos visibles, particularmente en la interfaz entre la sanidad de financiación pública y privada. Asimismo, se analizó el aumento del aseguramiento privado con el consiguiente riesgo para la sostenibilidad social del sistema sanitario público, así como el estatus especial de los funcionarios de Muface y las presiones para su generalización.

El Instituto de Desarrollo Regional de la Universidad de La Laguna, en colaboración con la Cátedra de Economía y Movilidad CajaCanarias-Cabildo de Tenerife, organizará mañana viernes, 21 de septiembre, dos actividades que servirán para difundir y apoyar la labor de los jóvenes investigadores en formación y también para presentar proyectos que pueden resultar valiosos para el sector productivo. Ambos foros se celebrarán en el Salón de Grados de la Facultad de Economía, Empresa y Turismo.

Se presentarán un total de 10 proyectos

La primera de las citas programadas es el IV Encuentro de Jóvenes Investigadores del Instituto Universitario de Desarrollo Regional, que se desarrollará entre las 10.00 y las 13.00 horas. En él se presentarán trabajos realizados por personal adscrito a diferentes grupos de investigación de la institución académica en diversas áreas: la gestión de las instituciones públicas, la seguridad y vigilancia basadas en tecnología, la  gestión y economía de la salud, o la eficiencia energética, etc.

La inauguración correrá a cargo del director de la Escuela de Doctorado y Estudios de Posgrado, Ernesto Pereda, dado que muchos de estos investigadores han desarrollado sus trabajos en el marco de su doctorado. En total, se presentarán diez iniciativas en dos tandas de cinco, adscritos a cinco grupos de investigación.

Punto de encuentro para la institución académica y las empresas canarias

Ya por la tarde, entre las 16.00 y las 20.30 horas, se desarrollará en el mismo espacio el evento Poniendo el Foco de la ULL en la Investigación que interesa a las Empresas. En esta ocasión, la apertura la realizará la vicerrectora de Internacionalización, Carmen Rubio.

El objetivo principal es dar a conocer cuáles son las líneas de investigación de mayor interés para las empresas canarias. De esta forma, se identificarán potenciales colaboraciones que puedan materializarse en proyectos o contratos de investigación y temas de tesis o de trabajos finales de máster y grado. El ánimo de la jornada es alinear mejor las investigaciones que realizan los grupos de investigación del Instituto de Desarrollo Regional, la cátedra coorganizadora y la universidad en general, con los objetivos estratégicos de las entidades públicas y privadas de Canarias.

El encuentro constará de cuatro mesas temáticas, sobre movilidad y transporte; empresas; seguridad; y sanidad y estadísticas. Además, habrá una sesión específica sobre cómo abordar adecuadamente la transferencia de resultados de investigación al tejido productivo, y una conferencia final titulada Innovaciones organizativas en Seguridad y Salud, dictada por Beatriz González López-Valcárcel, catedrática de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.