El desperdicio de alimentos en Canarias es un problema que afecta desde la producción agrícola hasta el consumo final en los hogares. Se estima que en el Archipiélago un 50 % del despilfarro alimentario tiene lugar en las casas, un 30% se produce en restaurantes y entre un 20 y un 25 % se derrocha en la cadena de manipulación, desarrollo y distribución de alimentos. En total, en Canarias, se desperdician por persona alrededor de 30 kilos de comida, unos 250 euros anuales.

No consumir los alimentos tiene repercusiones más allá de las pérdidas económicas evidentes. Cada vez que estos terminan en un vertedero, se malgastan horas de trabajo invertidas. Además de los recursos naturales esenciales para su producción, como el agua y la energía.

Una nueva ley contra la pérdida de alimentos

Las medidas para evitar esta sobreproducción ya están empezando a implantarse. Una futura Ley de desperdicio alimentario ya está en marcha y obligará a las empresas que trabajan con alimentos a contar con un plan de prevención de pérdidas. La ley promueve prácticas responsables en todas las etapas de la cadena alimentaria, desde la producción hasta la consumición en hogares y establecimientos de comida. La prioridad máxima será el consumo humano y esto se hará a través de la donación o redistribución de excedentes alimentarios a empresas, asociaciones, comedores sociales o bancos de alimentos. Las sanciones por incumplimiento pueden llegar hasta los 500 000 euros. 

Miriam Cañada es la responsable de Administración del Banco de Alimentos de Tenerife, una entidad sin ánimo de lucro que se encarga de recolectar excedentes de comida y distribuirlos entre las personas que se encuentran en situación de vulnerabilidad en la provincia de Santa Cruz de Tenerife. «Desde los bancos de alimentos siempre intentamos concienciar de que lo importante es que el alimento no se desperdicie», explica Cañada. Del mismo modo, la responsable destaca que es fundamental que aquellas personas que afrontan la labor de producción «cada vez sean más conscientes de que no puede haber una sobreproducción, porque al final se acaba desperdiciando».

«Cuando se está tirando comida, se está tirando dinero. Hay que ser más conscientes de ello»

Cañada alerta de que la mayoría de alimento se tira en los hogares. «Desde entidades como la nuestra, que trabajamos con excedentes, notamos que las empresas que están en el sector cada vez intentan ser mas sostenibles con la producción», confiesa. La trabajadora afirma que alrededor del 30 % de los productos alimenticios que entran en las casas canarias se acaban tirando. «Con la subida de precios es cada vez más difícil para muchas familias adquirir alimentos frescos, por lo que cuando se está tirando comida, se está tirando dinero. Hay que ser más consciente de ello», reflexiona. Entre las recomendaciones para evitar este desperdicio se incluye hacer una lista de la compra, planificar menús semanales para aprovechar lo que tenemos en la nevera y congelar productos.

La multinacional Lidl fue pionera en Canarias en lanzar, a finales de 2022, una bolsa antidesperdicio. Esta iniciativa hace posible que la clientela pueda llevarse un paquete sorpresa por tres euros que contiene frutas y verduras que no cumplen con los estándares estéticos convencionales, pero siguen siendo perfectamente aptas para ser consumidas. Además, incluye productos que están en envases que han sufrido algún desperfecto, pero sin afectar la calidad del producto. Otros grandes supermercados como Hiperdino, Alcampo o Mercadona también cuentan con proyectos que buscan combatir el desperdicio de alimentos a través de donaciones, programas de colaboración con comedores sociales y campañas de sensibilización. 

Las apps y el desperdicio

Además de entidades que se encargan de distribuir los excedentes alimenticios, existen aplicaciones móviles como Too Good To Go, que combate de manera activa el desperdicio al conectar a quienes consumen estos productos con establecimientos que ofrecen excedentes de comida del día a día a precios reducidos. Las personas usuarias pueden entrar en la aplicación para buscar establecimientos que tengan alianzas con la plataforma en su zona y recoger los alimentos. Estos establecimientos pueden incluir restaurantes, cafeterías, supermercados y panaderías, entre otros. En la isla de Tenerife hay más de treinta negocios inscritos y la mayoría se encuentran en la zona metropolitana.

María Martín, dueña de Sol en Canarias, un supermercado ubicado en La Laguna, considera que estas aplicaciones benefician en mayor medida a grandes cadenas del sector alimenticio, ya que «no pierden tanto dinero con estas iniciativas». Martín sí reconoce que «al final estás comprando algo mucho más barato, y eso a la gente le gusta». La dueña también destaca que aquellas personas que van a recoger un pedido a su negocio suelen, además, comprar algo en la tienda. «Viene mucha gente joven que se acaba de independizar a llevarse pedidos. Siempre suele ser gente que lo necesita, aunque hay otras personas que lo piden por curiosidad», explica. 

Cuando los alimentos no pueden ser consumidos debido a su mal estado son descartados. Sin embargo, existen alternativas más sostenibles para gestionar su deshecho. Una opción es el compostaje, donde alimentos como las hortalizas se descomponen de manera natural y se convierten en compost, un fertilizante orgánico utilizado en jardinería.

Desde Mercatenerife, un mercado mayorista de frutas y verduras situado en Santa Cruz de Tenerife, vital para la economía de las Islas Canarias, en 2022 se generaron mas de 1 000 000 kg de residuos que pudieron ser reciclados. «Tenemos un punto limpio en Mercatenerife para residuos orgánicos, de papel, de madera y plásticos en el que movemos mucha cantidad», expone Alejandro Fernández, su gerente. Una vez localizados estos residuos, muchos son convertidos en abono orgánico, idóneo para la agricultura canaria. «Muchas personas del sector  agrícola que tienen un espacio en Mercatenerife ya están aprovechando sus propios desperdicios para generar abono o compost», comenta Fernández.

La tarea de combatir este problema

Para evitar este consumo masivo de alimentos es fundamental que exista una concienciación y educación en la sociedad canaria sobre prácticas de compra y consumo responsables. También, que se tomen medidas tanto individuales como colectivas, ya que, la lucha contra el desperdicio de alimentos no solo se encuentra en manos de aquellas personas que producen y distribuyen, sino que también recae en las elecciones y acciones diarias de quien consume. Desde planificar las compras de manera inteligente hasta utilizar sobras y compostar, cada pequeño gesto suma en la labor de abordar el desperdicio.

Esta organización pertenece a la Federación Española de Bancos de Alimentos (Fesbal) junto con otros 55 repartidos por el territorio del Estado. La entidad tinerfeña se inauguró en 2006 y hasta ahora no ha dejado de crecer en cuanto a comestibles recogidos, personal contratado y colaboraciones con otras compañías.

En el año 2010 se recogieron 874 902 kilos; el año pasado, se rozaron los 3,5 millones. Y es que gracias al aumento de la visibilidad del problema y de la labor que cumple la organización al respecto, cada vez más particulares y empresas deciden formar parte. Pero esta entidad sin ánimo de lucro, declarada de Utilidad Pública en 2012, no pretende quedarse ahí.

«La intención no es solo dar para comer, sino que tengan los medios fundamentales»

Según explica Patricia López, responsable de formación y redes sociales, «la intención no es solo dar para comer, sino que las personas sean capaces de buscar empleo y tener los medios fundamentales». A través de los planes formativos, desarrollados conjuntamente con el Servicio Canario de Empleo y negocios en los que realizar las prácticas, se imparten enseñanzas básicas útiles para la búsqueda y el desempeño de trabajos manuales. Apenas se llevaron a cabo a lo largo de 2020 a causa de la Covid-19, pero la intención es retomarlos en la mayor brevedad posible, y dirigirlos a colectivos vulnerables, sin recursos y con bajo nivel de estudios.

El Banco de Alimentos de Tenerife abarca también el resto de Islas Occidentales, mientras que el de Las Palmas se encarga de las Orientales. La entidad tinerfeña trabaja con más de 120 organizaciones a las que provee de comida, entre ellas comedores sociales, iglesias, parroquias, asociaciones de vecindad, u otras dirigidas a grupos poblacionales concretos como la infancia o la tercera edad. Con esta dinámica, se atiende a unas 33 000 personas.

No obstante, las necesidades en el Archipiélago van mucho más allá. En marzo de este año, el paro registrado ascendía a la cifra de 280 650, dentro de una comunidad ya de por sí empobrecida en relación al conjunto del país. Además, aunque el número no se puede establecer con exactitud debido a los diversos indicadores que hay, existe una importante proporción de habitantes que se enmarcan dentro del umbral de pobreza, que lo rozan, o cuya cotidianidad es vivir en la calle.

Un compromiso social

Aunque el banco no puede paliar la amplísima problemática de vulnerabilidad y necesidades de ciertos sectores, sí que puede contribuir a mejorar la vida de los colectivos a los que atiende. También, puede ser un medio que permita a la ciudadanía tender la mano de manera desinteresada. Patricia López comenta que el voluntariado es uno de los pilares que permite que todo funcione, y que aunque lo más demandado es el trabajo en almacén, «cada quien sabe hacer cosas diferentes. Se trata de ver su perfil y cómo encaja, de qué forma puede contribuir» en función de su formación. Por ejemplo, con labores administrativas, informáticas, de transporte, etc.

Aurelio Martín colabora con la entidad desde que, al jubilarse, dejó de impartir clases en la Facultad de Biología de la ULL. Trabaja junto con un grupo en el almacén, entre el que se encuentra la voluntaria Zenaida Contreras, quien decidió ofrecerse debido a su situación de desempleo. «Aquí hay mucho que hacer, y toda ayuda es bienvenida. Lo que hacemos es muy fácil, cualquiera puede venir y echar una mano a la gente que lo necesita. Estoy muy contenta de formar parte», explica.

La organización considera esencial el compromiso, y es que si bien todo el mundo tiene unas circunstancias diferentes que condicionan su grado de implicación, una vez adquirido, es cuestión de integridad cumplirlo. Por ello, existen diversas modalidades de colaboración para permitir la adaptabilidad. Por un lado, la permanente, en la que se acude uno o varios días a la semana. Por otro lado, la ocasional, participando en las grandes recogidas anuales y otras acciones especiales. Además, se cuenta con gente que cumple condena y debe realizar servicios comunitarios.

«Muchas personas se vieron obligadas a pedir alimentos por primera vez»

La consecuencia inmediata de la pandemia en el banco fue la reducción del voluntariado por miedo a los contagios, que pasó de contar con 26 permanentes en 2019 a 18 en 2020. Sin embargo, esto permitió aumentar la plantilla asalariada, ya que el nivel de trabajo no cesaba de multiplicarse. A causa del cierre de los hoteles, la cifra de productos donados experimentó un destacable crecimiento.

A ello se le sumaron las donaciones hechas por particulares, en parte a través del Telemaratón, que se realiza en colaboración con Mírame TV. El evento de 2020 estuvo envuelto de incertidumbre, pero culminó siendo un éxito. Antes se llevaba a cabo en lugares públicos concurridos, pero en su última edición se celebró dentro de la nave para cumplir con las restricciones impuestas por la pandemia.

Se trata de una de las tres grandes campañas anuales, la cual recaudó 42 992 kilos de comida, suponiendo un 130 % más respecto a 2019. Además, se añadieron 12 505 euros ofrecidos por empresas. De este modo, la atención de colectivos vulnerables pudo crecer, los cuales, a su vez, eran más numerosos que otros años debido al alarmante aumento del desempleo en Canarias. Según afirma Patricia López, «muchas personas se vieron obligadas a pedir alimentos por primera vez».

Cambio metodológico para dar un mismo servicio

Las otras dos operaciones son la Gran Recogida y la Operación Kilo. Esta última no pudo llevarse a cabo en 2020, ya que suele hacerse a principios de verano, y las restricciones sociosanitarias fueron muy repentinas. Sin embargo, se prevé retomarla a finales de julio a través de aportaciones en la página web y en las cajas de los supermercados colaboradores, visto el éxito del método que se usó en la Gran Recogida, hecha a finales del mismo año.

Este nuevo modus operandi implica que el voluntariado se situará en varios puntos de los negocios para ofrecer información a quienes hagan la compra, e incitarles a hacer una donación. Al finalizar, el banco comprará en el supermercado correspondiente por el valor del dinero recaudado.

En estas dos campañas, la metodología de otros años consistía en dar bolsas a la gente en los puntos de venta para llenarlas con productos. Pero el nuevo sistema fue muy efectivo, y permitió recaudar 93 674 kilos de comida en ocho establecimientos, a lo que se sumaron los 42 800 euros donados a la cuenta de la Fesbal. Además de estos supermercados, cerca de 90 empresas contribuyen mediante aportaciones monetarias, de comestibles o de bienes y servicios.

Por su parte, para facilitar las donaciones de particulares siguiendo los protocolos actuales, se han desarrollado los bonos solidarios, a través de los cuales se puede establecer una cuantía y periodicidad a voluntad. Con la posibilidad de darse de baja en cualquier momento, se fija una cantidad de dinero mensual, trimestral o anual que se empleará en la adquisición de productos.

La sociedad del despilfarro

El Banco de Alimentos de Tenerife pretende concienciar respecto a los motivos que generan las carencias, dificultades y desigualdades económicas, que se traducen en la necesidad de pedir comida. Canarias es, dentro del conjunto español, la segunda comunidad que más la desperdicia. Teniendo en cuenta que cada año se tiran a la basura 2,9 millones de toneladas en las Islas, es evidente la relevancia de dicha labor.

Asimismo, otro de sus valores fundamentales incluye el potenciamiento de la solidaridad. Y es que de nada sirven las estadísticas, el discurso político o las asociaciones si no hay una voluntad ciudadana dispuesta a tender la mano. La cobertura de las necesidades básicas de la población más vulnerable es un tema que, a priori, parece preocupar a toda la sociedad. No obstante, en la práctica, es una minoría la que está dispuesta a colaborar.

El trabajo de una sola organización no es suficiente para lograr el objetivo de acabar con el hambre. Mucho menos cuando no existe implicación y compromiso. No obstante, lo que hace el Banco de Alimentos de Tenerife supone no solo una gran ayuda, sino la diferencia entre comer o no comer para más de 30 000 personas. Eso es mucho más que un granito de arena, pero sigue sin ser todo lo que hace falta en un sistema que se nutre del empobrecimiento.

Por eso no se debe poner el peso del cambio en manos de una sola entidad sin rostro y deshumanizada. Si no, se corre el riesgo de escurrir el bulto permanentemente porque, al final, nunca es responsabilidad de nadie. En realidad, es algo que concierne a todo el mundo. Por ese motivo, es importante que, como sociedad, se genere consciencia y redes de apoyo, enmarcadas en la intención de impulsar la mejora social.

Los organizadores del evento, Ernesto Martín y Guillermo San Gil, han decidido que la modalidad será ajedrez rápido, con 10 minutos de reloj para cada jugador, más 5 segundos de incremento por cada movimiento de ficha realizada. El sistema de torneo consistirá en una liga en la que cada participante tiene un número determinado de partidas, de esta forma, según ganen o pierdan, sumarán puntuación en una tabla donde se contabilizará el resultado final. Tras esto, se otorgará un premio al ganador: un set de libros que ha donado la librería Lemus.

Este acto benéfico, promovido por la Delegación de Estudiantes de Medicina y con la colaboración del profesor de Radiología Fidel Rodríguez, no solo está destinado a los expertos en esta materia, ya que puede participar cualquier público, en especial, los amantes del ajedrez.