La muestra, organizada por el Organismo Autónomo de Museos y Centros (OAMC) del Cabildo de Tenerife, podrá visitarse en horario de 12.00 a 19.00 horas de lunes a viernes, y de 10.00 a 17.00 horas los sábados y domingos.

El visitante tendrá acceso a una parte de la colección de meteoritos recolectados, por investigadores del Museo de Naturaleza y Arqueología (MUNA), en diversas expediciones a la zona sur de Marruecos, Sáhara, Mauritania y Senegal. Además, la exposición contará con varias piezas didácticas junto con cartelería cedida por el Instituto Astrofísico de Canarias (IAC).

Julia de León Cruz, doctora en Astrofísica e investigadora del IAC, afirma que más del 95 % de los asteroides con un tamaño superior a un kilómetro están identificados. «Sabemos que ninguno va a impactar con la Tierra», declara. El problema radica en los más pequeños, entre cien metros y un kilómetro, pues debido a su tamaño son invisibles a los telescopios, que son cegados por el resplandor del sol.

La primera misión de defensa planetaria de la NASA

El sistema binario de asteroides cercano a la Tierra, Didymos, mide setecientos ochenta metros de diámetro y está orbitado por una luna de ciento sesenta metros llamada Dimorphos. Está previsto que la nave estadounidense DART despegue a finales de 2021 rumbo a este sistema. Su colisión en la roca más pequeña abrirá un cráter y modificará su órbita.

Cuando llegue, en 2022, el asteroide binario estará a 11 millones de kilómetros de la Tierra. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) aclara que Dimorphos no representa un peligro, ya que el objetivo de DART es realizar más observaciones y desarrollar técnicas para evitar un posible impacto.

Años más tarde, despegará Hera, un proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA) que tiene como fin realizar un estudio detallado del entorno tras el choque para convertir este experimento a gran escala en una técnica de desviación de asteroides a la que se pueda recurrir en caso de necesidad.

Tal como citó el doctor Javier Licandro, experto en cuerpos menores (asteroides y cometas) e investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en la conferencia emitida en el propio MCC el pasado 2 de julio, la pregunta ya no es si caerán asteroides, sino cuándo. Más en concreto, convendría preguntarse si la comunidad científica está preparada para ello.

Lo que comenzó como una estela normal en la mañana del 15 de febrero de 2013, en la ciudad rusa de Chelyabinsk, terminó por ser una lluvia de meteoritos que dejaría a su paso a más de mil personas heridas e impactantes daños materiales. Sin embargo, los mayores efectos no los originaron los restos rocos, sino que las ondas de choques fueron las consecuencias más destructivas. Pero sin ser una casualidad aislada, hay antecedentes de que los bólidos suelen visitarnos con más frecuencia de lo que se piensa.

Defensas planetarias

Lo ocurrido en Tunguska y en Chelyabinsk trajo consigo la posibilidad de estudiar en profundidad estos fenómenos, cuyas consecuencias podrían variar entre simples daños materiales hasta el fin de la humanidad tal y como hoy se conoce. Así, el doctor Licandro afirma que «en los planetas, y en particular sobre el nuestro, han impactado cuerpos de diversos tamaños desde su propio origen y van a seguir impactando».

Con diversas posiciones en el Sistema Solar se pueden distinguir a los NEA, los cuerpos celestes rocosos cercanos a la Tierra, y la principal preocupación de la comunidad astrofísica. Para ello se han ideado diferentes defensas planetarias entre la que encontramos AIDA, Dart o Hera (en la que participan investigadores del IAC), cuya misión fundamental no es impactar contra el objeto, ya que esto traería consigo el desprendimiento en pequeños trozos que podrían originar más daño. Lo principal sería, a través del impulso, desviarlo de su órbita y así prevenir futuros incidentes.

Búsqueda de objetos próximos a la Tierra

El Archipiélago es un lugar afortunado para observar cualquier tipo de fenómeno astronómico; no es casualidad que los grandes telescopios se encuentren en Canarias. Gracias a su escasez de precipitaciones y sus latitudes cercanas al Ecuador, las Islas son catalogadas como un lugar ideal para la observación de estrellas, pero también tiene una participación activa con diversas misiones en el estudio y seguimiento de los asteroides, como su incorporación en la Catalina Sky Survey, un programa de investigación dirigido por el Lunar and Planetary Laboratory de la Universidad de Arizona que está especializado en la búsqueda de objetos próximos a la Tierra.

Todos estos fenómenos, que parecen ser una apología al juicio final, no son más que simples eventos desafortunados cuyas pretensiones no nacen con el fin del exterminio, ya que como diría el astrofísico Carl Sagan, «el Universo no parece ni benigno ni hostil, es simplemente indiferente».