¿Cómo se presenta esta nueva etapa? ¿Qué proyectos tiene en mente? “Espero poder concluir varias acciones que comenzó la directiva anterior, a la cual pertenecía. En estos dos próximos años tenemos que sacar adelante cuatro proyectos principales: la sustentación de sector del Turismo Activo, creando empleo y economía, la segunda tarjeta de transporte y la gestión del Parque Nacional del Teide y del barranco de Masca. Estos y otros territorios del archipiélago canario son muy demandados por los turistas, así que debemos ser considerado por las Administraciones como Asociación que lucha por el futuro de todas las empresas de Turismo Activo”.

«Es el momento de crear sinergías entre la Asociación y la Universidad»

Este año la Asociación firmó un convenio con la Universidad de La Laguna. “El anterior equipo de gobierno es quien se encargó de llevar este trámite. Te puedo decir que se trata de un convenio donde la ULL, junto con nuestra gerencia, está preparando un programa formativo para empresarios del sector, cosa que es fundamental, y también contaremos con el apoyo de investigadores del mundo del Turismo. Estar relacionados con la Universidad de La Laguna es muy importante y no lo habíamos hecho antes porque había otros puntos que debían ser tratados con más urgencia, pero ahora es el momento de crear sinergias entre la Asociación y la Universidad”.

¿Qué le llevó a emprender en este sector? “Siempre he tenido inquietud por la naturaleza y he creído que se puede ser sostenible y obtener rentabilidad. Gaiatours se fundó hace 25 años y fue una de las primeras empresas en legalizarse, pues en el sector siempre ha habido mucho intrusismo”.

La Asociación, aparte de ser un interlocutor para la defensa de los intereses profesionales de las empresas, ¿tiene algún otro objetivo? «El objetivo fundamental es la sostenibilidad del espacio. A través de empresas visibles y formadas se pondrá en valor la riqueza natural de las Islas y su sostenibilidad».

“El Turismo Activo es una herramienta básica para el ‘boom turístico verde’ de los últimos años”    

¿Qué beneficio supone que exista una asociación empresarial para el Archipiélago? “El Turismo Activo aprovecha los recursos naturales y revaloriza, dentro de la comunidad canaria, todo esos aspectos sociales y culturales a los que, durante muchos años, los canarios le dimos la espalda. Antes, la gente vivía en sintonía con el paisaje y la cultura, pero el boom turístico de los sesenta hizo que se pusiera el foco en el turismo de sol, playa y hoteles. Con el paso del tiempo, el mundo rural es lo que va a diferenciar Canarias del resto dentro del ámbito turístico”.

La Asociación nació en 2014, ¿cuáles han sido los proyectos más exitosos hasta el momento? “Lo más importante ha sido poder aunar a más de treinta empresas para tener un objetivo común. El turismo es un sector muy disperso. Como presidente, mi principal objetivo tanto empresarial como personal, es conseguir ser más visibles. Hasta ahora, la sociedad canaria no reconoce demasiado nuestra labor y la Asociación de Profesionales y Empresas de Turismo Activo de las Islas Canarias supone un aspecto importante para afrontar el ‘boom turístico verde’ que ha aparecido desde hace unos años”.

¿Qué supone para las empresas formar parte de esta Asociación? “La focalización en un objetivo común. Como en cualquier asociación, en la nuestra abundan ideas y puntos de vista, pero es bueno. Juntos podemos asesorarnos y controlar todos aquellos aspectos que antes, individualmente, no podíamos hacer. Contamos con personas inquietas que en las reuniones nos han hecho ver las cosas desde un punto de vista global, dentro de un marco común y no particular. Considero que la unión hace la fuerza”.

“El Decreto de Turismo Activo determina cuáles son las condiciones que deben cumplir los profesionales y los empresarios”

¿Qué debe hacer una empresa para formar parte? “Lo primero es ponerse en contacto con nosotros para comunicarles los pasos que deben seguir para darse de alta dentro de la Asociación, donde además le asesoraremos en diferentes procesos para, por ejemplo, darse de alta en el registro de Turismo Activo de gobierno regional. Aparte hay que pagar una cuota anual, además de querer trabajar y crecer. Desde la junta directiva animamos a todas aquellas empresas y autónomos que no están dados de alta a que lo hagan, que se pongan en contacto con nosotros, que no es complicado y que se unan a la Asociación de Profesionales y Empresas de Turismo Activo de las Islas Canarias”.

¿Qué entidades están en la Asociación de Turismo Activo? “Tenemos diversidad de empresas y profesionales que realizan diferentes actividades: senderismo, escalada, kayak, observación de cetáceos y aves, etcétera. Unas más jóvenes que otras, pero, al fin y al cabo, todas con las mismas inquietudes”.

El intrusismo profesional es innegable, ¿es por ello que exigen que se acredite la experiencia?  “Sí. El año pasado se creó el nuevo Decreto de Turismo Activo después de ser pedido por la Asociación en diversas ocasiones a la Administración, el cual define cuáles son las condiciones que deben cumplir los profesionales y empresarios. No obstante, hay un plazo para permitir que todos puedan reconocer su experiencia profesional y formativa. Además, estamos preparando un programa formativo adecuado a las necesidades empresariales y a los requisitos del Decreto. Es una herramienta de calidad para el sector y también debe ser una herramienta administrativa y sancionadora para aquellas personas que lo incumplen”.

¿Hay algunas cuestiones que preocupen más? “Sí. Por ejemplo, a las de surf les molesta que le pongan escolleras porque rompen las olas. A mí, como empresa de senderos, me preocupa que hayan cerrado el barranco de Masca desde febrero. Pero cuando hacemos las reuniones, la directiva se centra en esos problemas individuales para buscar una solución global”.

“La implicación de la Administración Pública con la Asociación puede mejorar bastante”

¿Cómo calificaría el trabajo conjunto con la Administración regional e insular? “Puede mejorar bastante. Nos han prometido algunas cuestiones que no se han llevado a cabo, como la segunda tarjeta de transporte o el reconocimiento de la experiencia profesional. Hemos tenido varias reuniones, pero ya es hora de que nos den la respuesta definitiva. Hay empresas que podrían hasta cerrar si no se consigue lo que estamos pidiendo. Es fundamental que la Administración se involucre ya”.

Por parte de la Universidad formó el protocolo su rector, Antonio Martinón, mientras que por la Asociación lo hizo su presidente, Valerio del Rosario. También estuvieron presentes en el acto el vicerrector de Relaciones con la Sociedad, Francisco García; la decana de la Facultad de Economía, Empresa y Turismo, María Victoria Pérez; el director de la Cátedra de Turismo Fundación CajaCanarias-Ashotel-ULL, Raúl Hernández; y el gerente de la asociación turística firmante, Gabriel Santos.

La Asociación de Profesionales y Empresas de Turismo Activo de las Islas Canarias está conformada en la actualidad por una treintena de empresas y profesionales de todo el Archipiélago, dedicadas a más de veinte actividades diferentes. Algunas de ellas ya mantenían relaciones con la Universidad de La Laguna como entidades colaboradoras en el programa de prácticas universitarias o por su vinculación a proyectos de algunas de las cátedras y aulas culturales de la institución. Sin embargo, no existía hasta ahora un protocolo de actuación más formalizado.

Desde el buceo hasta el senderismo, pasando por el avistamiento de cetáceos y aves, la espeleología, los deportes acuáticos, el parapente o la observación de estrellas

En este sentido, destaca la sólida relación establecida en torno al senderismo, ámbito en el cual la asociación y la universidad colaboran coordinadamente organizando el Seminario de Senderismo Temático, Valorización del Patrimonio y Desarrollo Local que promueve el Aula de Turismo Cultural, dirigida por el profesor Vicente Zapata, y que en este año cumple su décimo cuarta edición.

Como explicó durante la firma el presidente de la Asociación, el turismo activo es la denominación bajo la que se engloba todo el cúmulo de oferta de actividades disponibles para las personas visitantes una vez han llegado a destino. Hasta la fecha, dentro del sector turístico se ponía mucho énfasis en el alojamiento, pero ahora también se está prestando mayor atención a las experiencias de las cuales pueden disfrutar los viajeros durante su estancia.

Valerio del Rosario incidió en que la dificultad para gestionar el sector es que, bajo el mismo paraguas conceptual de “turismo activo” se engloban múltiples actividades muy dispares ente sí: desde el buceo hasta el senderismo, pasando por el avistamiento de cetáceos y aves, la espeleología, los deportes acuáticos, el parapente o la observación de estrellas, por citar algunas.

El representante sectorial señaló que la implicación de la Universidad va a ser de mucha utilidad en el aspecto formativo, dado que el Gobierno de Canarias ha publicado recientemente el decreto específico que regula las actividades de turismo activo. En él se recogen aspecto relacionados con la formación y acreditación de los profesionales de dicho sector, por lo que la institución académica podría encargarse de suplir las demandas en ese sentido que fueran necesarias, en coordinación con la asociación.

1410 millones de euros

El turismo activo genera una facturación de 1410 millones de euros en Canarias al año, cifra que representa el 10,2 % del total de la facturación turística, según un análisis realizado por la Consejería de Turismo, Cultura y Deportes a través de Promotur Turismo de Canarias.

El turista de este sector tiene una alta rentabilidad para el destino por tener una estancia superior a la media -10,2 días frente a 9,5- y un gasto por individuo y viaje superior también a la media -139,40 euros frente a 133,60-.

El perfil del turista motivado por actividades deportivas, elaborado por Promotur, está muy aproximado entre sexos (un 58,5 % de hombres frente al 41,5 % de mujeres), de un rango de edad de entre 31 y 45 años y en su mayoría asalariados cargo medio y alto (un 42,9 %).

En cuanto a nacionalidades, son en su mayoría alemanes (27,8 %), seguidos por británicos (18,4 %) y españoles (9,8 %). Otro dato destacable es que conocen Canarias por visitas anteriores (un 60 %) y los aspectos que le impulsan a la elección del destino es la información obtenida por Internet en un 30,8 % de los casos.