Las superbacterias son cepas de bacterias resistentes total o parcialmente a los antibióticos y medicamentos con los que se suelen tratar infecciones y enfermedades. En la actualidad son las responsables de 700 mil muertes anuales y la OMS estima que en los próximos años esta cifra podría aumentar notablemente a raíz de la crisis sanitaria asociada a la pandemia.

Eduardo Pérez, profesor de microbiología en la Universidad de La Laguna (ULL), afirma que «la dispersión de estas bacterias multirresistentes o superbacterias es un gran problema sanitario, principalmente cuando causan infecciones en pacientes vulnerables». Esto puede ocasionar graves problemas, en muchas ocasiones dichas infecciones no tienen ninguna alternativa de tratamiento efectivo.

Estos microorganismos tienen factores genéticos que los hacen más virulentos, es decir, tienen mayor capacidad para producir infecciones graves. La suma de patogenicidad y multiresistencia hacen que las superbacterias sean muy problemáticas, por lo que podrían suponer una amenaza para el sistema sanitario.

El aumento de la aparición de bacterias resistentes a los antibióticos se atribuye a la automedicación

Según la OMS, la automedicación genera cierta debilidad en el organismo, lo que produce la pérdida de su capacidad para combatir infecciones o contagios. Además, también provoca que los microrganismos desarrollen resistencia a los medicamentos, lo que podría desembocar en epidemias de superbacterias. Por esto, los antibióticos deben utilizarse únicamente cuando están indicados y bajo prescripción médica. Asimismo, en caso de ser necesarios, estos deben tomarse correctamente y en las dosis adecuadas.

Pérez asegura que «la automedicación contribuye a la aparición de superbacterias, ya que puede llevar a que un antibiótico sea utilizado cuando no está indicado, en dosis no efectivas y durante un tiempo inadecuado». Además, esta práctica ayuda a seleccionar a las bacterias resistentes, lo que según este biólogo favorece que se hagan predominantes. Para evitar que estas bacterias predominen y se dispersen se recomienda hacer un uso correcto de los antibióticos siguiendo las pautas fijadas.

Algunas de las denominadas superbacterias se transmiten por contacto directo, por ejemplo, a través de las manos, que podrían ser portadoras de estas.

La crisis sanitaria provocada por la COVID-19 benefició la aparición de bacterias resistentes a medicamentos

En los comienzos de la pandemia hubo un enorme desconocimiento con respecto al tratamiento de la Covid-19, por lo que se disparó el uso de antibióticos. Sin embargo, estos medicamentos se caracterizan por combatir las infecciones bacterianas, por lo que son ineficaces frente a virus como el SARS-CoV-2. Esto benefició la evolución de las bacterias hacia la inmunidad frente a este tipo de medicamentos utilizados incorrectamente. En este sentido, el profesor apunta que «una mayor concienciación de todos contribuirá, sin duda, a evitar el empeoramiento de la grave situación actual».

La OMS advierte de que si continúa la aparición de superbacterias se corre el riesgo de que, en un corto periodo de tiempo, las infecciones más comunes dejen de tener tratamientos efectivos. «Considero la resistencia a los antibióticos una pandemia silenciosa, que se debe tener en cuenta si queremos alcanzar su control antes de que sea imposible volver atrás», advierte el profesor Eduardo Pérez.

Miguel Ángel Rodríguez, coordinador del Grupo de Investigación Análisis químico aplicado a la Industria, Medioambiente y Productos Agroalimentarios, trabaja en el ámbito de la seguridad alimentaria. Su trabajo consiste en asegurar que los alimentos que consumen los canarios estén exentos, o en su defecto, contengan cantidades muy bajas de estos elementos, de manera que se garantice el cumplimiento de la legislación europea.

Una de sus funciones principales es la de analizar la presencia de pesticidas en lo que comemos, una serie de productos químicos utilizados en la agricultura para proteger los cultivos de las plagas que los amenazan. Aunque para los agricultores es una gran herramienta, son tóxicos para el consumo humano. Así lo apunta Rodríguez, quien afirma que en la zona de la Aldea de San Nicolás de Tolentino, en Gran Canaria, el uso excesivo de los plaguicidas en los invernaderos puede ocasionar un mayor riesgo de cáncer.

La presencia de estas sustancias químicas es tan habitual que incluso se llegan a hallar en la leche materna, pues las sustancias más lipofílicas se pegan a las grasas y, dado que el pecho es la zona en la que más se concentra, si la madre los ha consumido se acaban transmitiendo al bebé. El investigador manifiesta que lo mismo ocurre con las personas con tejidos grasos altos, ya que «tienen mayor predisposición a que las sustancias de carácter lipofílico se adhieran y por tanto sus probabilidades de tener cáncer aumentan».

Consejos para evitarlos

Aunque el coordinador apunta que lo más importante es hacer un seguimiento continuado de lo que consumimos y contar con una  regulación más estricta, recomienda seguir una serie de pautas.  «Consumir productos ecológicos es lo más recomendable, así como lavar bien la fruta», afirma.

En el caso del plátano y otras frutas con piel, aconseja también enjuagarlas porque «con el simple contacto con la mano, el pesticida queda adherido y se acaba ingiriendo». Tampoco aconseja comer la piel de los quesos ahumados ni chuletas demasiado quemadas.

¿Leche de soja o leche de vaca?

Aunque la leche de vaca tiene una gran ventaja, que es que contiene proteína de origen animal, en ella se pueden encontrar desde plaguicidas que estas ingieren a través de los piensos hasta hormonas como los estrógenos e incluso antibióticos.

Aunque los estrógenos se encuentran en la leche de manera natural, el investigador apunta que está demostrado cienfícamente que puede afectar a nuestro sistema disruptor endocrino. En el caso de los antibióticos, el docente afirma que «proceden de los tratamientos veterinarios a los que se somete a estos animales cuando tienen problemas de salud, que pasan al torrente sanguíneo, y por tanto a la leche y a quien la consume». Esto puede afectar a la salud de los individuos dado que crea una resistencia al medicamento, por lo que recomienda no abusar del consumo de leche de vaca.

Los migrantes plásticos

Giovanni D’Orazio, miembro del Consejo Nacional de Investigación italiano, estudia en uno de los laboratorios de la Universidad de La Laguna sobre los migrantes plásticos durante su estancia en Tenerife a través del Campus Atlántico Tricontinental.

El científico explica que su investigación se centra en los ftalatos, un grupo de compuestos químicos añadidos a los plásticos para aportarles características que no poseen como la flexibilidad y que, en determinadas condiciones, migran a los alimentos desde los envases plásticos. «Son moléculas que se ponen en lugar de la hormona natural y altera nuestras características, por eso nuestra sociedad ha cambiado incluso físicamente,  ya que ha afecta al desarrollo de los adolescentes, en algunos casos temprano y en otros tardío», manifiesta.

D’Orazio subraya, además, que los ftalatos, junto con  otras moléculas que son contaminantes y el sistema multifactorial al que estamos sometidos en el ámbito alimentario y medioambiental «hacen que se produzca una sinergia y en un momento determinado pueda aparecer cáncer».