Se utiliza para aceites de diversa índole, entre ellos aceites vegetales limpios, aceites usados de fritura, así como aceites procedentes de cultivos energéticos (no comestibles), como son aceites procedentes de las semillas de Jatropha curcas, Pongamia pinnata, etc. con el fin de producir ésteres metílicos de ácidos grasos (biodiésel).

Este nuevo material catalítico permite producir biodiésel a baja temperatura y, al tratarse de un catalizador sólido, evita los lavados del producto final una vez finalizada la reacción, por lo que además de producir biodiésel de forma discontinua usando un reactor tipo tanque agitado, abre la posibilidad de un proceso de producción de biodiésel en continuo.

Durante la sesión se agradeció a la hasta ahora directora la labor desempeñada, resaltando los principales logros de su mandato, entre los que destaca el desarrollo del primer doctorado industrial de la Cátedra y el segundo de la ULL, dirigido al procesado de aceites usados de cocina y otras materias grasas no alimentarias en unidades de hidrotratamiento de combustibles.

Otro de los hitos relevantes de su etapa se centra en el lanzamiento de una convocatoria de premios a los mejores Trabajos de Fin de Grado y de Fin de Máster en materias relacionadas con el objeto de la Cátedra. Asimismo, destaca la creación de la web de la Cátedra, de cara a visibilizar su actividad, en especial la formativa, así como la creación de un ciclo de jornadas formativas y clases magistrales periódicas sobre aspectos de actualidad.

Un amplio currículum

La nueva directora de la Cátedra, Elena Pastor, cuenta con un amplio currículo. Además de vicedecana del Grado de Química de la Facultad de Ciencias, es investigadora principal del Grupo de Ciencia de Superficies y Electrocatálisis y forma parte del Instituto Universitario de Materiales y Nanotecnología desde su creación, donde ha desempeñado el cargo de directora y secretaria.

Su actividad investigadora se centra en el desarrollo de materiales para dispositivos que permitan un uso eficiente de la energía, manteniendo un compromiso con el medio ambiente y el desarrollo sostenible, de forma que se puedan satisfacer las necesidades del presente sin comprometer a las futuras generaciones.

Defensora de las energías renovables y del hidrógeno como combustible del futuro, su labor en este ámbito se centra en el desarrollo de catalizadores para electrolizadores, pilas de combustible y baterías, junto la búsqueda de soluciones para el problema de los gases contaminantes como el CO₂.

Fruto de su labor investigadora, ha recibido el VI Premio Carrefour de Medio Ambiente al Grupo de Ciencia de Superficies y Electrocatálisis y el Premio de Investigación de  la Universidad de La Laguna 2018.

A lo largo de su trayectoria profesional ha dirigido diez tesis doctorales y más de 40 Proyectos Fin de Carrera, Grado y Máster. A esto se suma la publicación de más de 170 artículos en revistas internacionales, diez capítulos de libro y la presentación de cerca de 300 comunicaciones en congresos, junto a la intervención en seis patentes.

Además de la actividad académica, desde 1997 ha sido investigadora principal de proyectos del Gobierno Autónomo de Canarias, del Plan Nacional, del Programa de Cooperación Internacional y del Séptimo Programa Marco de la Unión Europea.

A nivel internacional, mantiene colaboraciones con grupos tanto europeos como iberoamericanos, destacando su compromiso con la Sociedad Iberoamericana de Electroquímica (SIBAE), en la que ha ocupado diferentes cargos desde 2008.

Investigación, formación y divulgación científica

Creada en 2018, la Cátedra Fundación Cepsa de Transición Ecológica a Innovación de la Universidad de La Laguna pone el acento en el fomento de la investigación, la formación y la divulgación científica. Esta entidad se suma a las otras cátedras de Fundación Cepsa en las universidades de Huelva, Cádiz, Sevilla, Madrid y la recientemente incorporada en Málaga, que refuerzan el trabajo conjunto, además de las aportaciones y la implicación de profesionales de la Compañía y de las instituciones académicas implicadas.

Esta labor de alianza entre Cepsa y las universidades ha permitido el acceso de un gran número de estudiantes al mundo laboral.

El programa de actividades del proyecto está integrado por ponencias motivadoras y orientativas, talleres científicos, un concurso escolar de proyectos científicos y material audiovisual para ser utilizado por el profesorado dirigido a potenciar el interés de este alumnado por realizar estudios superiores y fomentar su interés por la investigación y la tecnología.

Vídeos divulgativos

Es en la serie Chicas con Cienci@ULL, un material divulgativo en formato audiovisual compuesto por 31 capítulos de tres a cinco minutos de duración cada uno de ellos, en el que las investigadoras de la ULL se han implicado más activamente, ejerciendo como ejemplos a seguir para motivar a las nuevas generaciones de investigadoras y científicas.

En esas piezas cuentan, de una forma cercana, orientativa y motivadora, cómo fue su infancia, qué les motivó a elegir sus estudios y su profesión y cuál es su actual trabajo de investigación. Ya hay cinco capítulos publicados en el canal YouTube de Cienci@ULL donde han participado las investigadoras Teresa Giráldez (bioquímica), Carolina Mallol (geoarqueóloga), Elena Pastor (química), Pino Caballero (matemática) y Victoria Marzol (geógrafa). Estos primeros capítulos han tenido muy buena acogida con más de 250 reproducciones cada uno de ellos. En las próximas semanas participarán las investigadoras Andrea Brito (química) y Coromoto León (matemática).

El proyecto Chicas con Cienci@ULL está organizado por la ULL a través de su Fundación General, y es sufragado por una subvención de concurrencia competitiva de la Dirección General de Juventud del Gobierno de Canarias, en el marco del Programa Operativo de Empleo Juvenil 2014-2020, Iniciativa de Empleo Juvenil-YEI. Cuenta con la colaboración de la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información de la Consejería de Economía, Conocimiento y Empleo del Gobierno de Canarias para su difusión a la sociedad canaria.