La campaña de sensibilización Tejiendo Alas, que cumple su labor ayudando a concienciar sobre el alzhéimer y otros trastornos de deterioro cognitivo, celebró el pasado martes, 30 de abril, la gala benéfica Tejiendo Alas en el salón de actos de la Pirámide de Guajara de la Universidad de La Laguna. El acto dio comienzo a las 18.00 horas y finalizó a las 20.00 horas. Con la finalidad de visibilizar la enfermedad y el entorno familiar que rodea a estas personas, el objetivo era generar un beneficio para la Asociación de Familiares y Cuidadores de Enfermos de Alzhéimer y otras Demencias de Tenerife (AFATE).

Briseida Viera, miembro de la Campaña, definió la Gala como «un proyecto de clase que terminó por convertirse en algo muy grande». Cómo ella misma explicó, para Tejiendo Alas «la decisión de colaborar con AFATE se dio porque quienes conformábamos el equipo teníamos claro que nos tocaba la fibra sensible el alzhéimer».

«Algo muy grande»

Viera destacó que después de todo el esfuerzo alcanzaron lo que tenían fijado: «Lograr una buena recaudación: 400 euros».

La Gala dio lugar a una tarde artística, donde además de contar con la asistencia y el apoyo de la vicerrectora de Cultura, Isabel Karely León; la vicerrectora de Estudiantes, María Rosario Hernández; el vicerrector de PDI, Alfonso Ruiz, y el decano de la Facultad de Ciencias Sociales y de la Comunicación, José Antonio Batista, confiaron en diferentes artistas que amenizaron el acto. Entre ellos la bailarina Giulia Cavalli, la cantante Laura Picar y la Camerata Lacunensis. 

El evento finalizó con la intervención de la secretaria de AFATE, Dolores Serrano, y de Gabriel Suárez, vicepresidente de la Delegación de Estudiantes de la Facultad de Ciencias Sociales de la Comunicación, además de miembro de la campaña. Este último dijo que «desde Tejiendo Alas y la Delegación de Estudiantes estamos demostrando nuestro compromiso en causas nobles y el deseo de crear un mundo más justo y solidario». Acto seguido, la vicerrectora de Estudiantes agradeció al alumnado el esfuerzo realizado.

Las enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer o síndromes como la demencia senil pueden no ser las más dolorosas, pero sí las más crueles. En España, las personas afectadas por estos padecimientos suman cerca del millón de casos. Para el año 2050, se espera que esta cifra se proyecte a casi el doble.

«El alzhéimer no solo ataca a la mente, sino al corazón de las personas próximas»

Aunque existan tratamientos que ayuden a controlar y a, dentro de lo que cabe, mantener a raya a este monstruo, no hay cura. Estudios no faltan. España se encuentra entre los países líderes en investigación del alzhéimer, pero la realidad es que, a día de hoy, padecer una enfermedad así se trata de un viaje de no retorno en el que cada vez se está más y más perdido.

Enfermedades que arrebatan la esencia y la felicidad a cualquiera, mirar a la cara a nuestro ser más querido para darnos cuenta de que ya no hay rastro de lo que una vez fue. Un mal que no solo ataca a la mente, sino al corazón de las personas próximas.

En el ciclo de la vida todo se acaba y de nada sirve mirar atrás, salvo para llenarnos de remordimiento por lo que pudimos haber hecho. Lo mejor que podemos hacer es aprovechar los periodos felices, y cultivar recuerdos que sirvan como un refugio en el que salvaguardarnos en los momentos difíciles. El tiempo no es nuestro amigo, tampoco nuestro enemigo. Realmente, no le importamos, pero vaya que sabe ser cruel.

La relación del Centro académico con la Asociación no es nueva. De hecho todos los años estudiantes del grado de Psicología realizan prácticas en sus instalaciones, que comprende una red de catorce centros, al que se une ahora uno nuevo en La Gomera, y que aglutina a más de un centenar de profesionales que atienden en torno a 500 usuarios y usuarias.

Tanto su presidente como la profesora de la Universidad de La Laguna Dolores Serrano, que ha entrado recientemente a formar parte de la ejecutiva de Afate, señalan que quienes integran las áreas de Psicología y Trabajo Social de los centros son titulados por la ULL. Afirman que la atención es impecable, personalizada, y que conocen perfectamente a cada persona que acude a su servicio, al tiempo que asesoran y reciben consultas de los familiares.

Afate promueve, además, un tratamiento de estimulación cognitiva a personas que ya han sido diagnosticadas, de tal modo que se retrasan los efectos del alzhéimer, una enfermedad que a día de hoy no tiene cura. Tapia señala que el 85 % de los ingresos de la Organización que preside proceden de las administraciones públicas. Así, apuntó especialmente al IASS, dependiente del Cabildo de Tenerife, como su principal fuente de financiación.

Las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson producen un deterioro paulatino en el habla, la memoria o el movimiento. De ahí que quienes lo sufren se consideren dependientes y cuenten con ayudas de distinto tipo en función del grado de desarrollo de la afección. Gran parte de las personas mayores con dependencia terminan en centros de atención sociosanitaria porque no tienen otra opción.

«El problema llega si no cuentas con el dinero suficiente para pagar un centro privado»

El problema llega si no cuentas con el dinero suficiente para pagar un centro privado. La espera para una plaza puede ser hasta de cuatro años y, en muchos casos, ni siquiera llega a tiempo. La alternativa para estas personas es esperar en la cama de un hospital, viendo con impotencia cómo día a día la enfermedad avanza cada vez más. Ni siquiera se pueden asegurar unos cuidados básicos para quienes tienen una pensión mínima.

La Ley de Dependencia es la encargada de regular el procedimiento pertinente. Las personas valoradas con el tercer grado carecen de autonomía y necesitan apoyo continuo, sin embargo esto no es posible siempre. La falta de instalaciones, de personal cualificado y de organización por parte de las instituciones ha derivado en colapso. No se ofrecen soluciones rápidas porque no las hay. Nadie tiene respuestas y, recordemos, hablamos de la salud y bienestar de miles de mayores.

No hablamos de un problema aislado. En España más de 800 000 personas sufren Alzheimer. Esta y otras enfermedades neurodegenerativas no tienen cura, pero podrían frenarse con tratamiento y terapia. Mientras la situación no cambie, estamos condenados a la mera espera. Pues, al fin y al cabo, todos somos dependientes de alguna manera. Dependemos de la suerte y, sobre todo, de nuestra situación económica.

«El objetivo de la investigación es demostrar que podemos aportar información sobre las etapas tempranas de la enfermedad»

El profesor del Departamento de Ciencias Médicas Básicas de la Universidad de La Laguna Ángel Acebes Vindel coordina un grupo de investigación para evaluar las propiedades de una molécula que podría favorecer la reconexión neuronal en las fases iniciales de la enfermedad de Alzheimer. Su investigación ha recibido financiación hasta 2023 en el Plan Nacional de Investigación. Esta se desarrollará en su totalidad en el Instituto Universitario de Tecnologías Biomédicas (ITB).

El alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa, es decir, produce que las neuronas mueran, provocando así problemas desde el punto de vista cognitivo. Las personas que la padecen sufren pérdidas de memoria, así como dificultad para actividades como el cálculo matemático.

Actualmente, la enfermedad de Alzheimer no tiene curación, por tanto, las personas que la padecen únicamente pueden someterse a tratamientos de tipo paliativo. Estos retrasan los problemas asociados a esta enfermedad neurodegenerativa, pero de ningún modo le darán cura. Asimismo, este grupo de investigación trabaja en ciencia médica básica con modelos animales. Abordan el alzhéimer desde los eventos tempranos, ya que creen que se combatirá de mejor manera cuanto antes se detecte.

Ángel Acebes señala que «no existe un diagnóstico preclínico del alzhéimer, es decir, no tenemos marcadores, no conocemos las causas que conducen al alzhéimer, que conducen a que una persona tenga un envejecimiento normal o que, por otro lado, tenga un envejecimiento patológico». Este factor dificulta directamente tanto el tratamiento como el diagnóstico de la enfermedad.

«Nuestro grupo de investigación cuenta con una herramienta farmacológica patentada»

«En el alzhéimer se sabe que hay pérdidas de sinapsis muy tempranas, lo que quiere decir que las neuronas antes de morirse comienzan a conectar mal», afirma Acebes. Se ha percibido una pérdida de contactos sinápticos, mediante los cuales las neuronas se comunican transmitiendo la información de un lugar a otro del cerebro, previa a los síntomas de esta enfermedad neurodegenerativa.

La base del trabajo de este grupo de investigación es llevar un control del número de sinapsis, así como encontrar una herramienta que pueda cambiar y modular esta cantidad. «Esto permitirá que se elabore una herramienta que ponga más sinapsis en el lugar donde están desapareciendo», asegura el profesor. Este grupo de investigación cuenta con una herramienta farmacológica patentada que aumenta el número de sinapsis en vertebrados, lo que permite que las neuronas establezcan más contactos sinápticos.

Para comprobar los resultados, han estudiado los efectos de esta herramienta en dos modelos animales, el ratón y la mosca del vinagre. «En estos animales lo que se quiere observar es si se produce una desaparición de la sinapsis al poner proteínas que son importantes en el alzhéimer, y después revertir la pérdida de sinapsis mediante una herramienta genética en el caso de la mosca, o farmacológica en el caso del ratón», según ha explicado el coordinador de la investigación.

En las moscas lo que hacen es expresar en el cerebro una proteína humana de alzhéimer llamada Aß42 (péptido amiloide de 42 aminoácidos), lo que provoca que estos animales pierdan sinapsis y sufran defectos olfativos. Con posterioridad,  expresan una herramienta que genéticamente permite restaurar los contactos sinápticos.

«En el laboratorio no trabajamos con pacientes. En ciencia médica básica, con animales»

Cuentan también con ratones transgénicos, es decir, ratones que expresan mutaciones humanas para el alzhéimer, app-ts1, el cual tiene dos variantes genéticas humanas que hacen que este sea normal hasta los 6-9 meses. Tras este periodo de tiempo empieza a desarrollar placas de este péptido amiloide, y comienza a comportarse de otra manera, dejando de hacer tareas como antes las hacía, debido a que su cerebro está dañado.

El equipo de investigación ha comenzado experimentando con modelos animales, para intentar en el futuro hacer medicina traslacional, es decir, que los hallazgos hechos en estos puedan ser probados a modo de fármacos en humanos.

Ángel Acebes afirma que la principal intención de esta investigación es hallar información sobre las fases tempranas del alzhéimer, así como algún tipo de biomarcadores tempranos. Esto ayudaría a encontrar un diagnóstico preclínico de la enfermedad, ya que cuanto antes se sepa si una persona va a desarrollar el alzhéimer antes se podrá pensar en cómo abordarla, ya que sin diagnóstico no hay tratamiento.

En Tenerife tienen dos centros de día terapéuticos, 14 unidades de atención integral, servicio de ayuda a domicilio, talleres de entrenamiento cognitivo dirigidos a personas  mayores de 65 años y servicios gratuitos de evaluación. A su vez, para familiares prestan apoyo a nivel de asesoramiento, formación, soporte emocional individual y grupal. Además, cuentan con la formación de alumnado en prácticas de distintas facultades como la Universidad de La Laguna o la Universidad Europea.

La asociación ha tenido que adaptarse a un nuevo sistema de atención telemática, lo que ha supuesto un importante incremento de los gastos realizados en beneficio de la seguridad de la plantilla. También ha afectado al incremento de las partidas destinadas a equipamiento para el personal técnico que faciliten la asistencia telemática y en domicilio, según declaraciones de Inmaculada Rodríguez, directora Técnica y responsable de Calidad de la Asociación.

La asociación da servicios en todos los municipios de Tenerife, La Gomera y El Hierro

Inmaculada Rodríguez explica los efectos colaterales de la pandemia en AFATE: «A quien más ha afectado esta pandemia por el cierre de servicios ha sido a las familias. El apoyo domiciliario en ese período se vio mermado al no estar considerado como servicio esencial en la isla de Tenerife. Los servicios de fisioterapia y estimulación en domicilio tampoco, por lo que hubo retroceso en su estado cognitivo – funcional y un agotamiento en el personal».

Apoyándose en valores como el respeto, la dignidad y cariño a las familias, incitan a colaborar de forma voluntaria. Actualmente, trabajan en el nuevo proyecto de Barrio Solidario, iniciado en el municipio de Santa Cruz con el objetivo de acción comunitaria en cada comunidad, creando una red de comunidades vecinales voluntarias en el apoyo de las personas mayores en soledad no deseada y con demencia.

Raquel Marín, autora del libro Pon en forma tu cerebro, asegura que «los procesos obesogénicos generan procesos inflamatorios que terminan afectando al cerebro». Entre las personas voluntarias que formaron parte de la muestra estudiada se encontraba gente con sobrepeso, otras con normopeso en estado avanzado de Alzheimer y otras con sobrepeso en fase de deterioro cognitivo leve.

El personal de investigación que colaboró en estudio observó una asociación entre la materia gris (neuronas) y la obesidad en las personas que tenían demencia. Esto quiere decir que un peso por encima de lo saludable puede hacer que las neuronas sean más vulnerables y propensas a lesionarse. Por otra parte, el normopeso (peso saludable) parece ralentizar el avance de la demencia leve en comparación con la obesidad.

La tercera conclusión del estudio es que la obesidad reduce el flujo sanguíneo cerebral. El cerebro necesita bastante oxígeno y glucosa para funcionar y estos elementos llegan a nuestra cabeza a través de la sangre, por lo que una reducción del flujo podría provocar un mal funcionamiento del órgano.

Cuidar nuestra alimentación para no padecer Alzheimer

Este estudio da a entender que las personas con sobrepeso sí pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar alzhéimer en un futuro. «No solo somos lo que comemos. Según comamos ahora, seremos en el futuro», añade la catedrática Raquel Marín. Una alimentación saludable puede ser una gran prevención de cara a enfermedades neurodegenerativas. En su página web ofrece algunas recetas de cocina neurosaludables.

«La obesidad debería ser un problema atajado desde los gobiernos. Se trata, muchas veces, de una obesidad vinculada con la pobreza», concluye Marín.

Al ser preguntado por el campo de su estudio, Pereda señala que se engloba dentro del área de la neurociencia, específicamente la neuroprotección. «Tenemos que entender qué pasa cuando el sistema nervioso se deteriora con estas enfermedades y por qué los mecanismos naturales que tiene el cuerpo para prevenir que eso pase no funcionan bien con la edad», añade.

El investigador explica que uno de los focos del estudio es la proteína p73. Dicha sustancia hace dos cosas opuestas. Tiene una función apoptótica, mata células de forma controlada, y otra neuroprotectora, es decir, protege a las neuronas de que sufran daños tóxicos por productos químicos, golpes, etc. «Entre ellas existe un equilibrio, nosotros intentamos estudiar cómo es ese equilibrio, qué factores lo perturban y cómo está eso involucrado en el progreso de enfermedades neurodegenerativas», aclara.

A pesar de que la eliminación de células es un fenómeno natural necesario, pues ayuda a la formación de órganos y a combatir el cáncer, pueden provocar enfermedades si se descontrola. Sobre este aspecto Pereda destaca: «en el caso del alzheimer, al igual que pasa con otras patologías, la isoforma que mata células está disparatada. Esto provoca que el cerebro pierda células y se cree una falta de comunicación entre neuronas que terminan muriendo también».

Procedimiento y objetivo

Para entender cómo afecta la proteína y sus funciones son usados modelos animales. «Los organismos que se utilizan como modelos tienen cierta similitud con los humanos, ya que es más fácil trabajar con sus tejidos celulares y luego extrapolar las conclusiones a nuestra especie», explica. En este proyecto están siendo empleados roedores transgénicos a los que se les han quitado genes para que la proteína p73 se produzca en menor cantidad. Eso permite comparar los ratones modificados y a sus hermanos control, evaluando así los cambios en estados de ánimos, deterioros en los tipos de memoria y movimientos.

Dentro del avance en este campo, Pereda hace hincapié en lo largo que son los procesos de investigación, con duración estimada de dos o tres años y que se centran en zonas muy específicas de la ciencia. «Al final y si tienes mucha suerte, tus trabajos en colaboración con los de otra gente empiezan a dar una idea general de lo que está pasando y cómo se pueden buscar soluciones», comenta.

Como fin último destaca el que cree que debería ser una de las motivaciones principales para desarrollar esta actividad: la mejora de la calidad de vida de la gente. «Si somos capaces de saber cómo se lleva a cabo ese desequilibrio podríamos ser capaces de detectar que se está padeciendo muy al principio de la enfermedad», afirma el investigador. En esta línea explica cómo parte de la problemática de estas patologías es que tienen síntomas tan leves que no se diagnostican en exámenes médicos corrientes, son subclínicas. «Si se desarrollaran herramientas para un diagnóstico precoz efectivo se podría tratar mejor y supondría también un ahorro en el gasto de su tratamiento», asegura.

Todo comenzó en la asignatura de Opinión Pública, impartida por los profesores Samuel Toledano y Ciro Hernández. Se barajaron varias temáticas, pero fue un sorteo el que determinó que el eje principal del proyecto sería tratar la salud mental. «Comenzamos a indagar en ella y encontramos varios temas que nos gustaron a todos como la depresión, la ansiedad… Finalmente, hicimos varias votaciones para ir descartándolos y acabó ganando el alzhéimer por mayoría», explica Sánchez.

«IPSUM se presenta como un mecanismo que va de la mano de profesionales u organizaciones»

«Lo complejo de esta enfermedad, sumado a las deficiencias económicas y políticas apreciadas alrededor de ella, hacen que esta campaña tenga un potente sentido social. IPSUM se presenta como un mecanismo que va de la mano de profesionales u organizaciones que también luchan por gestionar el alzhéimer, asesorando a sus pacientes, al igual que a sus familiares», señala la coordinadora.

Uno de los pilares fundamentales de la campaña es «luchar contra la precariedad vital que sufren en los centros las personas mayores con deterioro cognitivo​». En Canarias, muchas de las residencias tienen falta de recursos y sufren carencias, al igual que sus especialistas, que no siempre son personas cualificadas y especializadas en el alzhéimer. Sánchez afirma que «en las Islas son numerosos los casos de maltrato a enfermos y de escasez de material en los geriátricos». Del mismo modo, desde IPSUM exigen un mayor número de recursos de prevención en los centros de salud, ya que la enfermedad no tiene cura, pero sí se puede prevenir manteniendo al cerebro en funcionamiento a través de ejercicios.

Otro de los objetivos primordiales es concienciar a la población joven sobre qué es el alzhéimer, cómo afecta a los que la padecen, cuáles son sus síntomas… «Es una enfermedad que todo el mundo conoce, pero no en profundidad a no ser que te toque vivirla de cerca. Nosotros queremos que los ciudadanos y, sobre todo, la población joven, se interesen más por ella y que no solo sepan los aspectos básicos».

Por esta razón elaboraron un documental en el que entrevistaron a familiares de enfermos y a sus cuidadores. Posteriormente, realizaron una actividad en ciertas calles de Santa Cruz y de La Laguna donde mostraron algunos de los testimonios que forman parte del audiovisual.

El casette de los recuerdos

A principios de mayo visitaron también el CEIP Las Mantecas, donde estuvieron acompañados por dos psicólogas de la Asociación de Familiares y Cuidadores de Enfermos de alzhéimer y otras demencias de Tenerife (AFATE). «Entre todos impartieron actividades donde simularon cómo perciben la realidad las personas que sufren un deterioro cognitivo para que los más pequeños se pusieran en la piel de los enfermos», expresa la joven.

Por último, cuenta con orgullo el éxito que tuvo El casette de los recuerdos, una gala benéfica a favor de AFATE que organizaron y que tuvo lugar el pasado viernes, 10 de mayo, en la Pirámide de Guajara.

A la hora marcada, comenzaron a llegar los primeros asistentes. En la entrada había un puesto donde se recogían los donativos a cambio de una pulsera con el lema del grupo, «Somos recuerdos», y hecha por los integrantes del mismo. Mientras la gente llegaba, en el salón fluía una música animada para relajar el ambiente antes del inicio. Los presentadores, muy nerviosos, subieron al escenario para abrir el evento.

Tras su intervención, se proyectó un vídeo en el que se recopilaron testimonios de familiares de enfermos y de trabajadores del centro de AFATE. La música de fondo creó un aura de melancolía que se reflejó en la cara de los espectadores, quienes quedaron satisfechos y rompieron en aplausos al finalizar la proyección. Este acabó con la frase que ha marcado a la campaña: «Por un minuto de felicidad, por un recuerdo más al día».

La tarde contó con la intervención de Manuel Negrín, vocal de la junta directiva de la asociación, quien quiso aprovechar su intervención para realizar una ronda de preguntas. Esta tuvo respuestas muy interesantes como aquellas relacionadas con la ley de dependencia. Esta es importante y, por lo tanto, necesita una regulación a nivel europeo que facilite las prestaciones económicas y la detección de las enfermedades.

Comprometidos con la causa

Después de él, empezaron las actuaciones concertadas para amenizar. En primer lugar, subió al escenario Aníbal García Llarena, acompañado de su amigo El Rubio, una marioneta. Recitó algunos cuentos cortos de su nuevo libro Narrador protagonista, quien se atrevió a preparar uno para la ocasión titulado Recuerdos. Le siguió Acane, un joven rapero que cantó tres de sus temas dejando a todos con el corazón en un puño con la dureza y la sinceridad de sus palabras. Por último, el colofón lo puso Tagoror del Folelé, pasando del rap al folk. Interpretaron varias canciones con sus características letras llenas de sentimiento y amor por nuestras Islas.

Una vez acabaron los artistas, todos los miembros que participaron en la preparación y organización del trabajo se reunieron para una foto grupal mientras reían y celebraban haber pasado una tarde tan amena, por una buena causa y que salió mejor de lo que se esperaba. Se recaudó más de 120 euros que irán destinados íntegramente a la asociación colaboradora, AFATE.

Bajo el lema Somos recuerdos, estos estudiantes de segundo curso del Grado de Periodismo quieren enseñar la dura realidad que supone el trastorno degenerativo. Por ello, agrupados en círculo y de pie en la zona más céntrica de La Laguna, el equipo concienciado con el alzhéimer expuso el sufrimiento que puede provocar en la salud mental de los afectados. Mientras unos sostenían portátiles en los que se reproducía un vídeo con varios testimonios, otros atraían a los paseantes para explicarles quiénes eran  y qué hacían. También, dispusieron de un código QR en sus blusas que permitía a los interesados acceder a más contenido sobre el proyecto.

«Aunque el recuerdo no esté, las personas siguen sintiendo las emociones», explicó Diego Brito, uno de los integrantes de IPSUM. Hoy, viernes 26 de abril, realizarán la misma actividad en la calle del Castillo de la capital tinerfeña a las 17.00 horas.

Un grupo internacional en el que participan investigadores del Reino Unido y España, y cuyo autor senior es profesor de la Universidad de La Laguna, Ernesto Pereda, ha publicado recientemente un trabajo en la revista Frontiers in Neurosciences, la tercera publicación internacional en abierto más citada del mundo en el ámbito de la neurociencio. En él, se demuestra que el cambio en la comunicación entre diferentes frecuencias de distintas áreas cerebrales es un signo distintivo de la etapa más temprana de la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores analizaron la actividad electromagnética cerebral en reposo de 54 personas divididas en dos grupos, unas con deterioro cognitivo leve (MCI por sus siglas en inglés) y otras de la misma edad, pero sanas, y utilizaron métodos matemáticos, junto con la información de su estructura cerebral registrada mediante resonancia magnética, para estimar la comunicación entre las diferentes frecuencias de distintas áreas cerebrales. Estos patrones de conectividad fueron luego introducidos en un algoritmo computacional, y usados para entrenar un clasificador, que fue capaz de distinguir de forma automática, en el 95% de los casos, entre sujetos sanos o enfermos.

El investigador de la ULL, Pablo Cuesta, también ha participado

Los dos miembros de la ULL que han participado en el estudio son el investigador Pablo Cuesta, con contrato Juan de la Cierva, y el docente Ernesto Pereda, ambos pertenecientes al Departamento de Ingeniería Industrial. «El resultado es muy interesante porque ya se sabía que, incluso en reposo, las diferentes frecuencias cerebrales interactúan entre ellas, y que esta se podía registrar con sensores externos. Pero es la primera vez que se comprueba que esta interacción está alterada en las primeras etapas de la enfermedad”, asegura el profesor.

En concreto, los sectores en las que más cambia la actividad son el lóbulo frontal y prefrontal, varias áreas parietales y el precúneo, muy relacionado con la memoria, y la comunicación con el hipocampo, donde se almacenan los recuerdos, y de las primeras afectadas. «Que su actividad esté alterada incluso en descanso abre la puerta a la posibilidad de detectar los primeros síntomas de esta patología de forma no invasiva y sin necesidad de que los pacientes tengan que realizar ningún tipo de tarea cognitiva”, explica.

«El objetivo es ver si con esta información adicional podemos detectar el origen antes incluso de que el sujeto sea consciente de que algo no anda bien»

El trabajo se encuadra en el marco de un número especial de la revista, que ha sido editado por varios de los mejores especialistas mundiales en el estudio de la actividad electromagnética cerebral. “Teníamos mucho interés en poder publicar aquí los resultados, que ya habían sido presentados en una conferencia en la Universidad de Cambridge a finales de 2017, donde fueron muy bien recibidos», comenta Pereda.

Asimismo, destaca como otro factor clave la obligatoriedad de hacer público tanto los datos utilizados como el código informático usado para generar los resultados. «Ello asegura la reproducibilidad de los mismos y la total transparencia en su generación, y aumenta el impacto de la publicación”, señala.

El siguiente paso de esta indagación será integrar información de la dinámica, que determine cómo los patrones de conectividad varían con el tiempo, e investigar, además, sujetos en estadios aún más tempranos de la patología, en los que aún no existe ni deterioro cognitivo ni ningún otro síntoma de la enfermedad. «El objetivo es intentar ver si con esta información adicional podemos detectar el origen antes incluso de que el sujeto sea consciente de que algo no anda bien…”, concluye el docente.

Castañeyra Perdomo lleva diez años formando parte del equipo de Investigación en Neuroanatomía Básica. Parte de la base de que cualquier enfermedad neurológica tiene su origen en un mal funcionamiento de la anatomía cerebral. Por este motivo, desde un comienzo se ocupa del estudio de las estructuras morfológicas, describiendo alguna de las enfermedades que aparecen en el desarrollo embrionario. Se ha centrado en el estudio de la hidrocefalia congénita, en los bebés, y la hidrocefalia del adulto.

La hidrocefalia se produce por un aumento anormal del líquido cefalorraquídeo en las cavidades cerebrales y que provoca que el cerebro se hinche. Puede producirse por una lesión antes, durante, o después del parto. También por infecciones que afecten al sistema nervioso central, por un defecto genético, un aneurisma o algún tipo de lesión en la cabeza. Provocan cambios en la forma en la que una persona camina, inestabilidad al andar, dificultad para prestar atención, incontinencia urinaria.

La hidrocefalia del adulto aparece en las personas de edad avanzada y es la única demencia que puede ser tratada. «En cuanto aparecen síntomas de deterioro cognitivo, es crucial diagnosticar de forma precoz si se trata de una enfermedad de Alzheimer, una demencia vascular o una hidrocefalia del adulto», explica. Esta última, si se diagnostica en los primeros meses tras la manifestación de la enfermedad, se pueden mejorar todos los síntomas, incluido el deterioro cognitivo leve. En cambio, Si el tratamiento es tardío, no hay posibilidad de mejoría de los síntomas. Además, si no se diagnostica a tiempo, la hidrocefalia del adulto puede convertirse en otro tipo de demencia más grave. La enfermedad se estudia también a nivel bioquímico. «Se intenta encontrar biomarcadores que ayuden al diagnóstico diferencial entre la hidrocefalia y las otras demencias», concluye Castañeyra.

El equipo de Castañeyra también participa en estudios de anatomía comparada con ratas. Se observa la hipertensión sobre las estructuras circunventriculares y la presión arterial en el cerebro de estos animales. La hipertensión les provoca inflamación en zonas del cerebro. «Esto conecta la hipertensión con la hidrocefalia», apunta. Las ratas hipertensas tienen muchas proteínas en el líquido cefalorraquídeo que se parecen a las que se encuentran en otras enfermedades con deterioro cognitivo, como el Alzheimer.

Rafael Ferrer Sánchez, estudiante de Informática de la UNIZAR, ha sido el promotor de este dispositivo innovador. Su creación surgió como consecuencia de la elaboración de otro de características similares confeccionado por el informático para la localización de niños, cuando estos se alejaban del cuidado de sus padres.

En la actualidad, existen otros modelos de localizadores, tales como los GPS, que permiten conocer la ubicación exacta del enfermo. Por un lado están los GPS con teleasistencia, donde el cuidador tiene que llamar a un teleoperador para saber la posición de la persona que lleva el dispositivo, y, por otro lado, los GPS directos, en los que el responsable tiene un receptor con el que pulsando un botón ve en pantalla un mapa con la posición de la persona.

Gracias al programa “Spin up”, que busca transformar el talento universitario en un modelo de negocio, el diseño de este proyecto ha dado lugar a la creación de una sociedad limitada formada por siete trabajadores que están empezando el proceso de internacionalización para expandirse a otros países. Bajo el impulso de la universidad zaragozana y el apoyo del Departamento de Industrias e Innovación del Gobierno de Aragón, son ya 35 las empresas surgidas con este plan emprendedor.

La entidad jurídica que promueve las actividades es sin ánimo de lucro. De esta manera, las entonces recién graduadas por la ULL no tuvieron que invertir dinero para su formación. Además, gozan de acceso a subvenciones y ayudas sociales para que el trabajo que llevan a cabo se pueda desempeñar. Las instalaciones con las que cuentan son de dominio público y su funcionamiento es democrático.

Uno de los objetivos de APREC, de carácter jurídico y terapéutico, es intentar facilitar la convivencia con el deterioro físico y psicológico de los afectados por demencias. La participación de una abogada en el equipo directivo permite orientar a los familiares de los usuarios en asuntos legales. Asimismo, evalúan el deterioro cognitivo y lo estimulan diseñando, así, la atención que merece cada paciente de una manera personalizada.

Estas jóvenes emprendedoras tienen claro que APREC les ofrece muchas posibilidades positivas. El trato con sus clientes les deja una satisfacción personal, por lo que están muy agradecidas. “Es muy difícil pasar tiempo con alguno de ellos [los usuarios] y no establecer una relación fuera de lo profesional”, comenta Berg. Igualmente, la formación de esta asociación también les permite desarrollarse en el campo laboral que más les gusta. Según Fortes: “Es muy difícil acabar trabajando en lo que uno quiere. Es más fácil crearlo”.