Para el Organismo europeo Lanzarote reúne las condiciones paisajísticas perfectas para desarrollar los entrenamientos: «Es la forma más realista que tenemos de prepararnos para viajar al espacio». Por su parte, la presidenta del Cabildo de Lanzarote, María Dolores Corujo, señala que «tiene un valor incalculable», mientras que el consejero de Geoparque Lanzarote y Archipiélago Chinijo, Jorge Peñas, asegura que «es un orgullo que Lanzarote vuelva a ser escenario de entrenamientos espaciales, poniendo a la Isla y a su importante patrimonio geológico en el foco internacional».

La astronauta de la NASA, Stephanie Wilson, también asistirá. Es una de las astronautas más veteranas de la institución estadounidense y forma parte del Equipo Artemis, un grupo selecto que se prepara para próximas misiones tripuladas a la Luna. Stephanie Wilson podría ser la primera mujer en pisar la superficie lunar. Ha participado en tres misiones del transbordador espacial a la Estación Espacial Internacional y tiene registrados más de cuarenta y dos días en el espacio.

Por otro lado, el geofísico, vulcanólogo, comandante de la Estación Espacial Internacional y astronauta de la ESA, Alexander Gerst, es uno de los participantes en el proyecto. El astronauta cuenta con una experiencia de más de cinco mil amaneceres y atardeceres en el espacio. Además, realizó exploraciones subterráneas como parte del entrenamiento CAVES de la ESA en el año 2019.

La muestra, organizada por el Organismo Autónomo de Museos y Centros (OAMC) del Cabildo de Tenerife, podrá visitarse en horario de 12.00 a 19.00 horas de lunes a viernes, y de 10.00 a 17.00 horas los sábados y domingos.

El visitante tendrá acceso a una parte de la colección de meteoritos recolectados, por investigadores del Museo de Naturaleza y Arqueología (MUNA), en diversas expediciones a la zona sur de Marruecos, Sáhara, Mauritania y Senegal. Además, la exposición contará con varias piezas didácticas junto con cartelería cedida por el Instituto Astrofísico de Canarias (IAC).

Julia de León Cruz, doctora en Astrofísica e investigadora del IAC, afirma que más del 95 % de los asteroides con un tamaño superior a un kilómetro están identificados. «Sabemos que ninguno va a impactar con la Tierra», declara. El problema radica en los más pequeños, entre cien metros y un kilómetro, pues debido a su tamaño son invisibles a los telescopios, que son cegados por el resplandor del sol.

La primera misión de defensa planetaria de la NASA

El sistema binario de asteroides cercano a la Tierra, Didymos, mide setecientos ochenta metros de diámetro y está orbitado por una luna de ciento sesenta metros llamada Dimorphos. Está previsto que la nave estadounidense DART despegue a finales de 2021 rumbo a este sistema. Su colisión en la roca más pequeña abrirá un cráter y modificará su órbita.

Cuando llegue, en 2022, el asteroide binario estará a 11 millones de kilómetros de la Tierra. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) aclara que Dimorphos no representa un peligro, ya que el objetivo de DART es realizar más observaciones y desarrollar técnicas para evitar un posible impacto.

Años más tarde, despegará Hera, un proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA) que tiene como fin realizar un estudio detallado del entorno tras el choque para convertir este experimento a gran escala en una técnica de desviación de asteroides a la que se pueda recurrir en caso de necesidad.

Se trata de un dispositivo basado en el estándar CubeSat de la Universidad de Stanford (satélites de pequeño formato que caben en la palma de la mano y que poseen forma de cubo), que podría estar operativo en 2023. Permitirá establecer comunicación óptica con el espacio mediante ledes de altísima potencia, que emitirán pulsos de luz con los que el nanosatélite enviará mensajes codificados, atravesando la atmósfera, hasta la estación de tierra ubicada en Canarias, un telescopio robótico que el equipo construirá el próximo curso.

Teidesat nace en la Universidad de La Laguna y cuenta con un equipo multidisciplinar de 25 estudiantes compuesto mayoritariamente por estudiantes de Ingeniería, Física, Diseño, Economía y Periodismo de la universidad tinerfeña, aunque también incluye a algunos de las universidades de Valencia, Madrid, Barcelona y Milán. Cuenta, asimismo, con una delegación en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

«Captador de talento universitario»

En este sentido, el director de Cepsa en Canarias y representante de la Fundación Cepsa en las Islas, José Manuel Fernández-Sabugo, subraya que el proyecto en sí mismo es «un captador de talento universitario» y destaca el reto y la dificultad que entraña no solo diseñarlo, sino que funcione, que sobreviva en el espacio y que, además, tenga una utilidad práctica.

Fernández-Sabugo también destaca que la labor divulgativa que realizan los miembros del equipo de TEIDESAT es «una gran inspiración» para los estudiantes de colegios e institutos. «Para la Fundación Cepsa es un orgullo colaborar con el primer satélite que será diseñado, construido y puesto en órbita por universitarios canario», asegura.

Asimismo, Teidesat tiene una vocación divulgativa científico-técnica entre personas de todas la edades, con especial hincapié en el público infantil y adolescente. Es por ello que el equipo asiste de manera sistemática a numerosas ferias y eventos científicos dentro y fuera de las Islas, orientados a promover la importancia del pensamiento crítico, el método científico y el trabajo en equipo.

Su coordinador, el ingeniero técnico industrial de la ULL Joshua Barrios Pérez, que actualmente cursa un Máster en Astrofísica por la ULL, destaca que emprender el proyecto de lanzar al espacio algo construido por uno mismo está suponiendo un reto para él y para el resto del equipo: «Es una experiencia vital impagable y un potentísimo motor de inspiración para emprender acciones futuras».

La colaboración con Teidesat es una de las más de quince iniciativas que la Cátedra Fundación Cepsa Universidad de La Laguna tiene previsto llevar a cabo a lo largo del año, entre las que se incluyen clases magistrales, jornadas, premios a los mejores TFG y TFM y otras actividades de investigación, innovación, formación y divulgación.

Desde la cuarentena en China, los niveles de contaminación en la región de Wuhan han bajado según los satélites de contaminación de la Nasa y la Agencia Espacial Europea. El reporte destaca que la drástica bajada en la contaminación se ha debido, mayormente, a la falta de vehículos en la calle y al cierre de las centrales eléctricas y de las industrias. Asimismo, desde la implantación de la cuarentena en España, la contaminación también ha bajado hasta estar por debajo de los niveles límites planteandos, según el estudio de GreenPeace. Solo en Barcelona, el año pasado, las cantidades de NO2 superaron casi el doble del nivel recomendado. El beneficio de la cuarentena en el medioambiente no solo se nota de forma estadística, pues ya abundan fotografías y vídeos de los canales de Venecia con el agua limpia y llena de peces.

Las consecuencias del cambio climático son uno de los debates más importantes en la palestra pública. Eso sí, la pandemia ha traído mejoras en poco tiempo: aguas cristalinas, mejor calidad del aire o hasta el simple sonido de los pájaros. Salir de la cuarentena y volver a nuestros antiguos comportamientos es una sentencia para nosotros mismos. Si bien se tomarán medidas para no volver a recaer en la necesidad de la cuarentena, también debemos ser conscientes de que necesitamos un cambio en relación a la contaminación.

La cuarentena se planteó para evitar la saturación de casos del virus, pero también ha ayudado a la mejora del entorno natural. No tomar conciencia de este hecho es evitar la realidad. Las medidas que se han tomado para detener el virus han ayudado más que todas las cumbres del clima. ¿A dónde nos vamos a ir si nos quedamos sin Planeta? Quizás no se han tomado las medidas necesarias porque interrumpe con los intereses económicos de unos pocos, pero de nada sirve el dinero si no tienes donde gastarlo. Nos podremos salvar de este virus o del próximo, pero si salimos y volvemos a la indiferencia o a ser activistas solo de palabras, las consecuencias son claras: los efectos del cambio climático no serán tan sencillos de atacar como el virus.

Hoy se llevará a cabo La Hora del Planeta. Desde las 20.00 hasta las 21.30 horas se invitará a apagar las luces en todos los hogares para llamar la atención sobre las consecuencias del cambio climático. Esta acción social que lleva más de diez años se adaptará al estado de reclusión con el encendido de linternas desde los balcones. Sera un nuevo mensaje a la Tierra.

La parte innovadora, según explicó Javier González Vilar, uno de los integrantes del equipo, es que este es «un satélite de comunicación óptica». Es decir, en una de las caras llevará una serie de leds que van a apuntar a la Tierra y emitirá pulsos de luz. Estos serán registrados desde un telescopio, que se encontrará en Izaña. De esta manera transmitirán mensajes, pero con una diferencia significativa con respecto al sistema convencional. Y es que «en la actualidad, la transferencia de datos se hace por radio, y sus ondas no permiten enviar tanta información como con las de luz, las cuales tienen una frecuencia mucho menor», apuntó el ingeniero mecánico.

El tamaño, como aseguró Carmen Corbella Pardo, otra estudiante de ingeniería mecánica, «es una ventaja, y al mismo tiempo, todo lo contrario. El hecho de tener que adaptar todo a su capacidad, es una complicación». Ahora bien, según aseguraron, una de las partes positivas es su coste. Ronda entre los veinte mil euros fabricarlo, un precio mucho más asequible que los de mayor envergadura.

Javier González: «Nuestra prioridad es entrar en la convocatoria de la ESA»

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha puesto en marcha un concurso denominado Fly your satellite!, donde estudiantes de distintas universidades de toda Europa forman sus propios equipos y desarrollan nanosatélites. Los elegidos se beneficiarán de que la ESA costee el lanzamiento del mismo. Esta parte del proceso, que suele ser la más cara, oscila los cincuenta mil euros, esto es solo en casos muy excepcionales, suele ser más caro.

González Vilar afirmó: «Nuestra prioridad es entrar en la convocatoria de la ESA». Ahora bien, dejó claro que «si no lo conseguimos, buscaremos otra alternativa. Queremos llevarlo a cabo, cueste lo que cueste».

Hasta el próximo verano, la fecha exacta está aún por determinar, no se sabrá si, finalmente, han sido seleccionados para las primeras fases por la ESA.

La selección de SPICA servirá para resolver cuestiones fundamentales en la Astrofísica, como son caracterizar el crecimiento y evolución de las galaxias a lo largo del tiempo y entender mejor las condiciones que conducen a la formación de sistemas planetarios como el nuestro. El éxito de la iniciativa se basa en la combinación de un significativo número de innovaciones tecnológicas. Un elemento fundamental es el uso de un gran telescopio de 2,5 metros de diámetro que se enfría hasta una temperatura de casi 270 grados bajo cero, para reducir al mínimo la radiación emitida por el propio instrumento.

Al contrario que otras misiones previas, que se refrigeraban con enormes depósitos de Helio líquido, SPICA será el primer telescopio espacial refrigerado mediante criogeneradores mecánicos, lo que permitirá alargar la vida del observatorio. La combinación de esto junto a unos detectores ultrasensibles harán de este el más sensible jamás construido en el rango del infrarrojo medio y lejano, lo que permitirá detectar las «huellas dactilares» espectrales de los objetos más débiles y lejanos del Universo. Para ello, se contará con tres elementos que cubrirán todo el espectro con un rango de longitudes de onda entre 12 y 350 micrómetros.

El lanzamiento está previsto para 2032

Es importante señalar que se trata de la primera vez que España lidera el diseño óptico y estructural de una expedición de estas magnitudes. La participación española en SPICA está siendo financiada por el Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica y de Innovación, gestionado por la Agencia Estatal de Investigación del Ministerio de Economía, Industria y Competitividad, con aportaciones importantes del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).

La propuesta fue presentada en 2016 por un gran consorcio internacional, con socios de Europa, Norteamérica y Asia, como respuesta a la quinta convocatoria dentro del programa Cosmic Vision de la ESA. A este llamamiento de la M5, que cuenta con un presupuesto de 550 millones de euros, se presentaron 25 proyectos de las que se han seleccionado tres: SPICA, THESEUS y EnVision. Se espera que en 2021 se tome la decisión final sobre cuál será la misión que implementará la ESA, cuyo lanzamiento está previsto para el año 2032.

Su relación con el Instituto de Astrofísica de Canarias comienzó en 1984. ¿Por qué se decantó por este organismo situado en las Islas? «En ese momento, el Instituto tenía la convocatoria de plazas para hacer tesis doctorales en la modalidad de astrofísico residentes. Ese llamamiento se había iniciado un año antes y ofrecía la posibilidad a jóvenes licenciados para estar aquí durante tres años. En la actualidad, estas convocatorias se siguen desarrollando, pero esa fue la que me trajo aquí. Había ganado la plaza y la posibilidad de desarrollar mi tesis en la Institución. Fue un motivo científico el que me invitó a venir a Canarias».

«Dirigir el Instituto de Astrofísica es un desafío diario»

El 2 de agosto de 2013 se convierte en director del IAC. ¿Cómo ha sido su experiencia al frente de la institución durante estos 5 años? «Dirigir el Instituto de Astrofísica es un desafío diario. Existen muchos problemas que hay que resolver constantemente, pero a la vez es muy gratificante estar al frente de una organización que trabaja por la ciencia y que tiene personas muy implicadas. Es importante tener un equipo entregado con la tecnologías, la enseñanza y la divulgación científica. Además, he podido seguir haciendo algo de investigación, compatibilizando ambas labores. Esto me hace pensar que la experiencia ha sido muy positiva».

El instituto es un centro de investigación de reconocimiento internacional. ¿Cree que su localización en las Islas, región ultraperiférica, es una ventaja o un inconveniente? «El centro crece porque hay un cielo especial en Canarias. En las cumbres de las dos islas, Tenerife y La Palma, este tiene características excepcionales para desarrollar la investigación astronómica. No habría sido posible crear un instituto como este en otro sitio. Una vez que se decide que la exploración de ese cielo puede conducir a una investigación puntera, también aquí, el instituto se estructura en equipos de investigación, de instrumentación, de formación y una administración. Todo esto acompañado de los mejores telescopios que hay en el mundo, tanto en el espacio como en cualquiera de nuestros observatorios. Para que esto funcione, hay que realizar una investigación puntera».

Una vez construido, el TMT será el telescopio terrestre más avanzado y potente de la historia, así como el más grande del hemisferio norte.¿Qué posibilidades existen en este momento de que vaya a parar a La Palma? «La intensión inicial es que sea construido en las cumbres de Hawái, pero existe oposición a que se instale en el lugar establecido por razones culturales y religiosas. Se hizo una convocatoria para buscar un sitio alternativo y la ganamos. Ahora mismo, somos el lugar alternativo al archipiélago hawaiano. Las posibilidades de que venga el telescopio no son pequeñas. El conflicto está muy enconado. La situación está en manos del poder judicial y, quizás, esto se resuelva a partir de junio. En octubre de este año, la Junta de Directores del TMT tomará la decisión teniendo en cuentas las sentencias, el nivel de oposición que pueda haber allí y nuestras circunstancias. En la Isla Bonita, los permisos de instalación aún están en trámites porque las autoridades españolas no los han aprobado. En la actualidad, hay un 50 % de posibilidades de que el Thirty Meter Telescope venga a La Palma».

¿Qué podría aportar un telescopio de tanta envergadura? «Tendrá una capacidad óptica tremenda y permitirá abordar programas de observación que hoy en día no podemos realizar con los medios de los que disponemos. Dará la posibilidad de estudiar la composición química de la atmósfera de planetas del tamaño de la Tierra. Esto es fundamental para tratar de descubrir si existe algún tipo de actividad biológica en ellos. Además, proporcionará un abanico de investigaciones a emprender. Es un desafío desde el punto de vista tecnológico, y por consiguiente, científico. En caso de que viniera a parar aquí, nosotros como institución, y la industria relacionada, nos veríamos muy beneficiados».

«Esperamos que la ayuda para el satélite Ariel sea significativa, pero aún no lo podemos afirmar»

El 22 de marzo de este año, salía una información en la que se hablaba de un proyecto, la misión Ariel, de la Agencia Espacial Europea con la participación del IAC. Este estudio pretende dar a conocer cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios y sus atmósferas. ¿Qué papel tomarán dentro del proyecto? «La implicación está aún por decidir. El investigador que lleva este proyecto, el doctor Enric Pallé, tiene que proponer la involucración a nivel tecnológico y científico que tendrá nuestro organismo. Esto se acordará con centros de toda Europa que son los que dirigen el Consorcio que va a desarrollar el satélite Ariel, con el fin de llegar a un acuerdo. La distribución suele hacerse de manera progresiva y en función de los recursos que puedan conseguir de los gobiernos que apoyan estos proyectos científicos. Esto está aún por decidir en nuestro país. Esperamos que la ayuda sea significativa, pero aún no lo podemos afirmar».

En 22 de diciembre, anunciaban que un grupo de alumnos del máster en Astrofísica de la ULL y del IAC detectó, en el Observatirio del Teide, la nova más brillante, junto con otra, en la galaxia de Andrómeda. ¿Cómo ve el futuro de este descubrimiento? «En el cielo, con frecuencia, ocurren fenómenos explosivos. Esto sucede con estrellas de muchos tipos, en particular esta es una nova. Ahora, lo que corresponde a la ciencia es realizar un seguimiento para estudiar su evolución temporal. Estos sucesos ocurren con mucha frecuencia, tenemos múltiples casos que seguir y muchos proyectos que hay que realizar en los telescopios. Estos fenómenos transitorios deben llevar una monitorización a lo largo de tiempo y en distintos rangos del espectro electromagnético. No solo con telescopios terrestres, sino a través de observatorios espacial. Esa combinación de programas es la que hacemos para que todos los equipos de investigación saquen sus investigaciones adelante».

España realizó los desarrollos clave del dispositivo principal MXGS (los sistemas ópticos), con un conjunto de cuarenta investigadores y las tecnologías de la Universidad de Valencia, la Universidad Politécnica de Catalunya, el Instituto de Astrofísica de Andalucía-CSIC y el Instituto Nacional de Técnicas Aeroespaciales (INTA), así como con empresas, entre las que destacan Aciturri e Iberespacio de Madrid, Vacuum Projects y Alcupla de Valencia.

Reglero explicó que el lanzamiento al espacio de estos aparatos es uno de los momentos más esperados por los creadores y supone “jugarse en dos minutos doce años de trabajo y setenta millones de euros”. Diez minutos más tarde se escribió en la cuenta oficial de SpaceX en Twitter: «Dragon, confirmado en una buena órbita».

En la estación se implantará ASIM, una operación “delicada” por sus 300 kilos de peso, puesto que necesitará el uso de un brazo robótico y el trabajo de astronautas. Durará una semana “en gravedad cero” y, posteriormente, se encenderá. Después, serán dos años de trabajo en el Centro de Datos, que tendrá sedes en la Universidad Técnica de Dinamarca, la de Bergen en Noruega y la Universidad de Valencia, en el Campus de Burjassot-Paterna.

Durante el primer día, varias ponencias presentaron el estado actual de la misión, los diferentes modos de observación y las duras pruebas técnicas que tiene que superar el telescopio antes de ser lanzado al espacio en 2019. También se presentaron las herramientas informáticas necesarias para estimar los tiempos de observación adecuados para cada programa, al tiempo que se detalló el sistema de envío de propuestas para su evaluación posterior.

El segundo día se empleó para profundizar, mediante casos prácticos, en el uso de dichas herramientas informáticas. Además, se organizaron sesiones de trabajo en las que el personal experto resolvió dudas sobre los programas de observación en los que están trabajando. Finalmente, se presentaron dos ejemplos de programas de observación de JWST ya aprobados con participación española: Transiting Exoplanet Community Early Release Science Program, ponencia de Nicolas Crouzet (IAC), y Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS) Survey, expuesta por Pablo Pérez González (UCM).

“El Telescopio Espacial James Webb es para la humanidad”

La idea de organizar esta actividad partió de Macarena García Marín, una de las principales científicas españolas del proyecto, y de Ismael Pérez Fournon, investigador del IAC y profesor de la Universidad de La Laguna. García Marín fue estudiante de Física de la ULL y actualmente trabaja para la Agencia Espacial Europea (ESA) y para la NASA.

Elena Puga, quien trabaja para la ESA, y Begoña Vila, contratada por la NASA, son las otras dos científicas españolas que también estudiaron en la Universidad de La Laguna. Ambas participaron en el workshop con sendas ponencias durante la primera jornada. Vila expresó que “el Telescopio Espacial James Webb es para la humanidad” y destacó que “la finalidad del taller es que se hagan propuestas de observación para utilizarlo”.

Pérez Fournon fue profesor de todas ellas, además de la primera persona que habló a Macarena García del Telescopio Espacial James Webb. Es precisamente esta conexión, lo que les animó a organizar el workshop. Pérez Fournon resalta que “el taller ha ayudado a algunos grupos de investigadores a mejorar y acabar sus propuestas de observación para este fabuloso telescopio espacial”. A la vista de la utilidad que ha tenido, este astrofísico no descarta “organizar también una conferencia u otro taller en el IAC sobre el JWST en los próximos años”.

Se trata de una iniciativa que surge de la celebración del curso Introducción al diseño de satélites de observación de la Tierra organizado, en el pasado mes de mayo, por el IACTEC para los estudiantes de la ULL, los cuales sintieron interés por crear el suyo propio.

Ambos centros han aunado esfuerzos y establecido una sinergia para la creación del Teidesat gracias a que IACTEC ya contaba con una vertiente de creación de telescopios de observación para embarcarlos en microsatélites de tres formatos: nanosatélite de validación de tecnología, microsatélite de resolución de un metro en Tierra y minisatélite de resolución submetro.

El diseño incorpora un experimento de comunicación óptica por luz LED pulsada, que posee la capacidad de estudiar la capa de sodio de la mesosfera terrestre, esencial para el funcionamiento de las tecnologías de óptica adaptativa que contrarrestan, en tiempo real, los efectos de la atmósfera terrestre en las observaciones astronómicas.

Actualmente, el alumnado del equipo está luchando por entrar en la próxima convocatoria de Fly your Satelite de la Agencia Espacial Europea. Este programa a nivel continental presta apoyo a trabajos universitarios en el proceso de diseño, fabricación y puesta en órbita de sus satélites. A pesar de que el concurso será presentado en los próximos meses, la carrera ya ha empezado a través de los cursos preparatorios.

El conjunto de radiotelescopios ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ha revelado por primera vez el encuentro entre dos galaxias muy brillantes y masivas a casi 13 000 millones de años luz. Estas galaxias hiperluminosas, por su capacidad para crear estrellas a gran velocidad, son extremadamente raras en esa época cósmica y pueden representar uno de los ejemplos más extremos de formación violenta de estrellas jamás observados. Conocidas como ADFS-27, se detectaron cuando comenzaron el lento proceso de fusión en una única galaxia elíptica masiva. Un “choque lateral” previo entre ambas ayudó a disparar los estallidos de formación estelar y su eventual fusión puede dar lugar a la galaxia central masiva de un cúmulo de galaxias, una de las estructuras más gigantescas del Universo.

«Realmente sorprendente»

“Encontrar una sola galaxia hiperluminosa es ya de por si destacable, pero encontrar dos tan cercanas es realmente sorprendente”, explica Dominik Riechers, astrónomo de la Universidad de Cornell y autor principal del trabajo. “Considerando su distancia extrema a la Tierra y la frenética actividad de formación estelar dentro de cada una, es posible que estemos siendo testigos de la fusión de galaxias más extrema conocida hasta la fecha”.

“Esta pareja galáctica fue detectada por primera vez por el Observatorio Espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA), en las observaciones de grandes zonas de cielo del proyecto HerMES”, indica Ismael Pérez Fournon, quien ha participado en esta investigación, junto con Rui Marques Chaves y Paloma Martínez Navajas, los tres investigadores del IAC y de la Universidad de La Laguna.

“Aunque apareció como un punto muy rojo en los datos del instrumento SPIRE del Observatorio Espacial Herschel del cielo austral, desde el principio sospechamos que este objeto aparentemente débil era una galaxia extremadamente brillante y lejana en realidad”. Las observaciones de seguimiento con el telescopio del Experimento Atacama Pathfinder (APEX) confirmaron las interpretaciones iniciales y facilitaron que ALMA midiera la distancia al objeto, concluyendo que esta unión de dos galaxias inusuales sugiere que residen dentro de una región particularmente densa del Universo.

Las nuevas observaciones de ALMA también señalaron que, en conjunto, el sistema ADFS-27 tiene unas 50 veces la cantidad de gas formador de estrellas que tiene la Vía Láctea. “Gran parte de este gas se convertirá en nuevas estrellas muy rápidamente”, apunta Rui Marques Chaves. “El sistema está produciendo estrellas a un ritmo vertiginoso, aproximadamente mil veces más rápido que nuestra galaxia”.

Estrellas azules extremadamente brillantes y masivas

Las galaxias, que deberían verse como discos planos y giratorios, están repletas de estrellas azules extremadamente brillantes y masivas. La mayor parte de esta intensa luz, sin embargo, nunca escapa de allí porque hay demasiado polvo interestelar a su alrededor que las oscurece. Sin embargo, como el polvo absorbe la brillante luz de las estrellas, se calienta y brilla intensamente, irradiando esa energía como luz infrarroja. A medida que esta luz viaja hacia la Tierra, la expansión del Universo “estira” las ondas de la luz infrarroja en ondas milimétricas y submilimétricas más largas, el conocido “efecto Doppler”.

ALMA se diseñó específicamente para detectar y estudiar la luz de esta naturaleza, lo que permitió distinguir la luz de dos galaxias distintas. Las observaciones también muestran estructuras básicas de las mismas, revelando material en forma de cola que se desligó durante su primer encuentro y una separación de 30.000 años luz que se reduce con el tiempo. A medida que continúen interactuando gravitatoriamente, cada galaxia irá frenándose y atrayéndose hasta que finalmente se fusionen en una galaxia elíptica masiva en unos cientos de millones de años.

“Debido a su gran lejanía y polvo, estas galaxias quedan ocultas en el rango visible de los datos actuales, pero esperamos combinar los datos de ALMA con las observaciones infrarrojas del futuro Telescopio Espacial James Webb de la NASA.

Estos dos telescopios formarán el “equipo soñado” para comprender mejor la naturaleza de este y otros sistemas extremos de galaxias excepcionalmente raros”, concluye Paloma Martínez Navajas.

Las seis plataformas temáticas de explotación de la ESA, permiten extraer conocimientos de los grandes conjuntos de datos ofrecidos tanto por el Programa Copérnico de Europa. Diseñado para proporcionar información precisa, actualizada y de fácil acceso para mejorar la gestión de medio ambiente, comprender y mitigar los efectos del cambio climático y garantizar la seguridad ciudadana. Los satélites de observación de la Tierra ofrecen una visión amplia adicional dentro del área total de servicio de 1 300 000 kilómetros cuadrados. Además, los que usan la técnica radar son extremadamente buenos en la detección de hielo marino e icebergs, incluso en las nubes o la oscuridad.

El director de PolarView (organización líder en el Mundo para la previsión de control operativo, basado en satélites de las regiones polares y la criosfera), David Arthurs, comenta que “cada vuelo dura de siete a nueve horas para cubrir una extensión de agua de 75 000 kilómetros cuadrados o más”. Los aviones realizan vuelos de reconocimientos regulares de enero a julio, aumentando así la cantidad de imágenes de radar de los satélites Sentinel-1A y -1B de Europa.

Michael Hicks, jefe científico del Servicio Internacional de Patrulla de Iceberg, añade que “este enfoque de la nube proporcionará un puente para el futuro mediante la mejora de nuestra capacidad para vigilar los peligros de los iceberg y así seguir protegiendo a la comunidad marítima”.