Fernández se encuentra en silla de ruedas, después de sufrir un accidente que le causó una lesión medular. «Queda muchísimo que mejorar, pero se ve una mejor predisposición, sobre todo, a la hora de facilitarnos la accesibilidad», señala. Así, para el futuro médico la lucha y el conocimiento de los derechos de los propios implicados es vital. «El cambio está, en gran medida, en nosotros», asevera.

Afonso: «Se suele pensar que todo nos va a hacer daño pero, al fin y al cabo, la normalidad es la diferencia»

Otro aspectos que destaca son la empatía y la concienciación, los cuales para Afonso, con una deformación en sus huesos de nacimiento, son «herramientas indispensables para superar las barreras que nos ponemos nosotros mismos'». Por ello, los dos estudiantes coinciden en, más que dar a conocer las discapacidades, poner en valor las capacidades.

Con respecto a los términos, ambos remarcan que el concepto persona con discapacidad es el más adecuado, ya que muchas veces se intenta adornar tanto que se cae en la discriminación. «Se suele pensar que tenemos la piel muy fina y todo nos va a hacer daño pero, al fin y al cabo, la normalidad es la diferencia. Vamos a abrazar la diferencia», reseña el nadador.

Fernández aprueba a la ULL en accesibilidad

Durante su periplo universitario se han encontrado con varias dificultades y deficiencias arquitectónicas, sobre todo en Medicina, y en el caso de Fernández que, incluso, no ha podido acceder a alguna clase. «Desde ese momento se han puesto las pilas y hay que reconocer y agradecer el esfuerzo que están haciendo aunque quede mucho por hacer», indica el haltera, quien ya da un aprobado alto en accesibilidad a la propia Universidad de La Laguna.

En el caso de Afonso, que asegura sentirse orgulloso de estar en la ULL y no tener queja de la actitud de las personas que la integran, recuerda un episodio en una práctica de hospital donde se desmayó por estar mucho tiempo de pie. «No puedo estar más de veinte minutos de pie, así que ya se me reserva una silla siempre», cuenta.

El PAED, un programa por y para la inclusión

Para solucionar estos problemas y facilitar su vida académica, la propia ULL tiene el conocido como Programa de Atención a Estudiantes con Necesidades de Apoyo Educativo (PAED). Este servicio busca ayudar a las personas que tienen una discapacidad no solo física, sino también TDH, dislexia u otros problemas, aportando información, contactando para ello con los profesores de estos alumnos, enviandoles un informe de recomendación, así como haciendo un seguimiento académico. «Llevamos a cabo una labor psicológica y de acompañamiento. Nos llegan personas que cuentan toda su vida y otros con los que tienes que batallar para que te digan en qué puedes ayudarlos.», relata Cristina Alberto, becaria del PAED.

A la hora de acceder a este programa hay dos vías: la manera institucional, marcando una casilla dentro de la matrícula, o contactando vía llamada telefónica o por correo si no está reconocida la discapacidad. «Tras este primer paso, nos ponemos en contacto con la persona e intentamos hacer una entrevista personal para saber sus necesidades y ponernos en contacto con los profesores para que puedan aprobar la carrera», admite Roberto Siverio, técnico del PAED.

Actualmente 86 estudiantes de la institución lagunera disfrutan de este programa, pero el objetivo es visibilizar aún más si cabe el proyecto potenciando las redes sociales y participando en jornadas formativas, como es el caso del 14 de diciembre en el evento APREME en Icod. Fernández y Afonso se encuentran insertos en él y reconocen la gran labor que realizan. «Animamos a todos a formar parte de él, ya que cuantas más personas estemos más nos beneficiaremos como comunidad», agregan los deportistas.

El deporte como salvación

Los dos estudiantes de Medicina descubrieron la disciplina en la que hoy triunfan de manera muy distinta. Por un lado, Fernández se zambulló el mundo de la halterofilia en 2002 para hipertrofiar su tren superior tras el accidente que sufrió. Tras un parón, donde coqueteó con el baloncesto en silla de ruedas con el Ademi Tenerife y el bádminton, retomó la actividad en 2010 a su vuelta de Tenerife, tras acabar INEF en Las Palmas. Desde entonces, han caído seis campeonatos de España de Parapowerlifting y varios récords nacionales. «En mayo de 2019 tengo la copa del mundo y mi idea es quedar entre los cinco primeros y poder batir mis marcas», apunta.

Afonso en cambio, se encontró con la natación en los primeros años de su vida tras haber recibido un diagnóstico muy negativo por parte de los médicos. «Me dijeron que no podría caminar, así que mis padres tuvieron la genialidad de apuntarme a natación en la piscina municipal de Garachico y, gracias a ello, aprendí a caminar con cinco años», explica. Decidió dejar de nadar e intentar probar en el fútbol o en kárate, pero recibió idéntica respuesta por parte de los equipos: «No».

Afonso: «La natación apareció por segunda vez en mi vida casi que para salvarme la vida»

Desde entonces, se dio por vencido, algo que hizo que llegara a pesar 120 kilos y pusiera en serio riesgo su vida. «En ese momento volvió a aparecer la natación en mi vida, casi que para salvármela», recuerda. Afonso siguió una dieta muy estricta, empezó a bajar de peso y se inscribió en la piscina municial de Icod hasta su llegada a la Universidad, donde conoce al Ademi y empieza a competir, algo que define como una bendita droga de la que está enganchado.

Con todo, el esfuerzo le ha llevado a ser campeón de España de natación adaptada en varias modalidades en 2013, estar entre los ocho mejores del mundo y quedarse a las puertas de los Juegos Olímpicos de Río 2018, el cual considera el peor momento de su carrera deportiva. «Me dijeron que iba, me llamaban los medios de comunicación, me pusieron hasta las vacunas y cuando tenía que viajar a la concentración, que era en Las Palmas, me dijeron que mi plaza no había saltado», cuenta.

Por ello, tanto Afonso como Fernández marcan en rojo Tokio 2020, ya no solo como un sueño, sino como un propósito real para, quién sabe, abrazar la diferencia y, quizás, también un metal.

Vídeo: Rafael Aguirre

La mañana arrancó con un contundente 7 a 0 de Discapagua sobre el Ademi Tenerife. A pesar del voluminoso marcador, el inicio estuvo bastante igualado, ya que ninguna de las dos escuadras concedía errores y, por ello, las ocasiones tardaron en aparecer. El primer tanto llegó después de un saque de esquina de los locales. A partir de ese momento, estos comenzaron a controlar el balón, arribando con mayor asiduidad a la portería contraria. Así, irían cayendo los goles hasta en tres ocasiones más antes de finalizar la primera mitad.

Tras el descanso, el combinado que iba ganando continuó dominando en todos los aspectos, aunque sin definir. En el ecuador del segundo tiempo, el conjunto blanquiazul empezó a subir la intensidad con algo más de posesión, pero no era capaz de crear peligro. Sin embargo, cuando menos los esperaban, encajaron un potente disparo desde fuera del área. Muy poco después dos dianas más cerrarían el luminoso.

Totalmente diferente fue el duelo que en esos mismos instantes se disputaba en la pista de al lado, el CD Milenio contra la recopilación de jugadores, que se decantó a favor de los primeros por un ajustado 5-4. La equidad de juego entre ambas escuadras fue la tónica predominante del partido, ya que no bajaban el pistón y no lograban imponerse. Por ello, la emoción del encuentro estuvo asegurada hasta los últimos minutos, donde la suerte sonrió al CD Milenio.

Máxima igualdad en el segundo CD Milenio vs. selección de jugadores

En torno a las 11.30 horas se encontrarían el Iberia Toscal y el Ademi, cuyo duelo se zanjó a favor de los de fuera con un cero a dos gracias al doblete de Kassai. En los primeros compases del choque, el Toscal fue más superior controlando la pelota y generando buenas oportunidades. En el transcurso del enfrentamiento, los visitantes fueron ganando confianza con el esférico en los pies, y de una buena combinación se adelantarían con un remate a puerta vacía. Los blanquinegros no bajaron los brazos y lo siguieron intentando, sin fortuna de cara a meta.

En la segunda mitad ninguno de los dos se hacía con el balón de forma clara. No obstante, el Ademi dispuso de más oportunidades al contragolpe por la rapidez de sus futbolistas. En un robo en el centro del campo, sentenció el cuadro blanco. El Iberia ya notaba el cansancio y la única manera que tuvo para intentar recortar distancias fue con jugadas ensayadas que no dieron ningún resultado.

Al mismo tiempo, en el anexo principal, se volvían a ver las caras las mismas escuadras de la categoría de habilidades: C.D. Milenio y la selección de jugadores. El duelo se resolvió con un sorprendente empate a 6. En la primera mitad, los verdes se querían tomar la revancha del anterior enfrentamiento, y por ell demostraron un gran nivel en todas líneas del terreno de juego, que se resolvió con la anotación de cuatro goles sin recibir ninguna diana. No obstante, en los últimos veinte minutos del duelo, lejos de dar el partido por perdido, los naranjas no se rindieron y tiraron de casta para marcar la machada de seis aciertos por dos de su adversario, que servían para poner las tablas.

Para concluir la competición, le llegó el turno al Discapagua vs. Iberia Toscal, donde los azules se llevaron la victoria por 6 tantos a 3. El Iberia empezó muy fuerte, marcando sucesivamente dos goles, pues no le costaba tirar a puerta cada vez que podía. Finalmente, al tiempo de respiro el marcador señalaría el uno a tres. En el segundo periodo, el guion cambió por completo. Discapagua comenzó a presionar a su contrincante incesantemente y, a raíz de tanta insistencia, acabó por conseguir el empate. Un disparo suyo a la escuadra rival terminó por romper el choque, y todavía le quedó tiempo a los locales a ampliar su ventaja con dos goles más.

Individualmente, hay que destacar la gran actuación en todo el torneo de Noé Jesús, máximo goleador de la competición con 8 tantos, siendo uno de los principales artífices de la victoria del Discapagua Tenerife.

Ficha técnica:

CD Ademi (0): David Hernández, Fran Jesús, José Manuel, Ángel González, María Arroyo, Ángel Sánchez, Kassai Bougo.

CD Discapagua (7): Fermín Moreno, Diego Quiros, José Febles, Narciso Febles, Ángel Julio, Noé Jesús, Cristian Ventoso, Carlos Juan.

CD Ademi (2): Tana, Kassai, Cristian, Ancor.

Iberia Toscal (0): Aarón, Josué, Rayco, Pedro, Edu Alves, Román, Zeben.

Milenio (6): Abian, Javier, Omaira, José Enrique, José Daniel, Zebenzuy, Ernesto, David.

Selección (6): Cristian, Fermín, Agustín, Adrián, Pedro, José.

Discapagua (6): Fermín Moreno, Diego Quiros, José Febles, Narciso Febles, Ángel Julio, Noé Jesús, Cristian Ventoso, Carlos Juan.

Iberia Toscal (3): Aarón, Josué, Rayco, Pedro, Edu Alves, Román, Zeben.

La fundación de la entidad bancaria y el Tenerife Iberia Toscal organizan este evento destinado a deportistas con discapacidad intelectual. El primer partido inaugural lo jugarán Ademi Tenerife y Discapagua. A las 10.15 horas será el turno del C.D. Milenio y la recopilación de jugadores, quienes se volverán a enfrentar dos horas más tarde. El anfitrión, Iberia Toscal, se estrenará en el torneo frente al Ademi Tenerife, y cerrará el día en el choque contra el Discapagua.

Este torneo surge por la necesidad de que exista una prueba regular en Canarias para el fútbol sala adaptado. Sin embargo, esto no ha supuesto un obstáculo para el éxito que han conseguido los equipos a nivel nacional. El Iberia Toscal logró disputar la final del último Campeonato de España y consiguió ser subcampeón en su categoría. Ademi y Discapagua también representaron a Tenerife en el año 2017 en la competición de la FEDDI (Federación Española de Deportes para Personas con Discapacidad Intelectual). Gracias al buen nivel de los participantes se espera una jornada muy disputada.

Desde el Iberia Toscal apuntan que organizan este tipo de torneos con vistas a preparar el próximo campeonato nacional. Además, expresan que intentan “inculcar el deporte como un vehículo más dentro de la integración social, mejorando las habilidades deportivas y sociales”. Por su parte, Ramón Ezequiel Rojas, director del Servicio de Deportes, declaró: “Estamos muy orgullosos de poder apoyar a esta iniciativa en pro del fomento del deporte adaptado y del desarrollo de los deportistas que han cosechado grandes resultados a nivel nacional”. Rojas añade que esperan organizar este evento cada año.

¿En qué posición te encuentras más cómodo como deportista? «El baloncesto adaptado en comparación con el estándar no tiene ninguna diferencia. Solo hay pequeñas variaciones en algunas normas que cambian de una modalidad a la otra. Por ejemplo, respecto a la regla general de los pasos para nosotros supone tres impulsos a la rueda. Por tanto, un jugador de pie recorre menos distancia que nosotros en dos brazadas. En cuanto a mi posición, actualmente estoy entrenando para jugar de pívot, es decir, el jugador que va a tirar y defender siempre debajo del aro. Es el puesto de mayor altura y mejor posicionamiento de cara a canasta».

¿Cómo surgió la idea de entrar en el ADEMI Tenerife? «Una noche estaba volviendo a casa y al bajarme de la guagua un compañero de equipo me abordó y me preguntó si quería fichar por el club. Me gustó la idea y decidí entrar porque siempre he sentido predilección por el baloncesto. Y ya  llevo cinco años».

¿Qué supone el ADEMI Tenerife en tu vida? «Un grupo al que anexarme, mediante el cual he aprendido cosas que hasta hace bien poco desconocía, como el mero uso de la silla deportiva. Además, trabajo y esfuerzo para siempre ser mejor. En definitiva, la definiría como una segunda familia en mi vida».

¿Cómo es la fusión entre el deporte y la silla de ruedas? «Como dos elementos que se complementan el uno al otro. Las ruedas de nuestras sillas están colocadas de forma elíptica para coger mayor velocidad en el terreno. De esta firma, se adaptan de manera idónea a la función que desea cumplir: hacer deporte».

 «Mi sueño sería llegar al primer equipo y jugar con ellos en Primera División»

¿Qué has aprendido por medio del ejercicio físico? «Me ha enseñado a superarme. A mejorar cada día y a ser mejor persona, tanto a nivel social como cooperativo, ya que me permite integrarme en los grupos que necesito y dar lo máximoí».

¿Qué metas personales te marcas como deportista? «Mi sueño sería llegar al primer equipo y jugar en Primera División Nacional. Actualmente, hay tres categorías: Segunda, Primera (en la que nos encontramos) y División de Honor. No obstante, en nuestra liga hay equipos muy potentes como el Barcelona».

¿Alguna vez te has sentido menospreciado por tu discapacidad? «Sí lo he llegado a sentir. Muchas veces quedarme fuera de un grupo o desplazado a nivel social por mi silla de ruedas. No quiero criticar a nadie en particular, porque siempre me siento querido y ayudado por los demás, pero sí que me suelen excluir de agrupaciones o planes concretos. Son cosas que debemos asumir y aceptar para que no nos afecte».

«Siempre se puede conseguir el objetivo que cada uno se plantea»

¿Qué le dirías a toda esa gente que no conoce el deporte para personas como tú? «A los que son discapacitados y no han llegado a dar el paso por miedo, los animo. Hoy en día tenemos baloncesto, tenis y atletismo adaptado. Son modalidades que se han abierto para aquellas personas que no tienen posibilidades físicas y están sujetos a una silla de ruedas. Además, estos deportes están en auge y tienen muchos más adeptos. Siempre se puede conseguir el objetivo que cada uno se plantea. A los que no son discapacitados le pido que nos sigan y que estén ahí para apoyarnos, ya que revierte en una sociedad mejor».

Estudias Periodismo en la Universidad de La Laguna. ¿Cómo calificas el seguimiento de los medios de comunicación respecto a esta disciplina? «Bastante flojo. En este sentido, el ADEMI Tenerife, al igual que otros conjuntos, ha creado su propio canal en Internet para ver los partidos por streaming. Para paliar este problema, sugeriría un mayor seguimiento y la asistencia de un público fijo».

¿Por qué Periodismo? ¿Qué esperas durante estos cuatro años? «Por una tesis doctoral que tengo en manos que, aunque no tiene relación intrínseca con el periodismo, involucra conocimientos específicos de su campo de estudio. Estos cuatro años espero conocer y saber más sobre la materia, así como ser un buen profesional».

Usted siempre había entrenado a conjuntos de baloncesto, pero no de silla de ruedas. ¿Por qué eligió a Ademi? «Cuando yo empecé a entrenar a la cantera con 16 años no tenía idea de baloncesto en esta modalidad. Con los años me lo propusieron y dije que sí, y a la media hora pensé: ¡Ay Dios, si yo no sé de esto! Pero hubo un par de jugadores que me animaron, me dijeron que como yo no estaba muy familiarizado con el mundillo tenía que adaptarme y así no tendría ningún problema. Ahora me considero un buen entrenador de esta disciplina».

«Las diferencias, al fin y al cabo, son mínimas»

¿Qué aspectos tuvo que adaptar o qué nuevas técnicas aplicó en sus comienzos? «El baloncesto en sillas de ruedas no es un deporte en sí, sino que es una actividad adaptada del baloncesto. Luego, la forma es la misma. Puedes ser entrenador de ello, pero te tienes que amoldar porque la situación de los jugadores es completamente distinta. Si nunca has sido monitor de baloncesto no puedes entrenar en esta modalidad. Las diferencias, al fin y al cabo, parecen muchas, pero son mínimas. Esto siempre lo remarcamos y demostramos en nuestro día a día».

Ademi es un equipo mixto, pero solo hay una jugadora, Andrea Santana, ¿por qué no hay más chicas? «Lo cierto es que no hay una cantidad suficiente de mujeres con discapacidad como para crear ligas femeninas. Normalmente en cada agrupación hay una o dos jugadoras y se hace mixto. Andrea es luchadora y una jugadora ejemplar que siempre lo da todo en los entrenamientos. Es muy joven, solo tiene 16 años, y yo creo que si sigue entrenando duro podrá ser, sin ningún problema, internacional con la selección española».

¿Desde qué edades comienzan a entrenar? «Nosotros tenemos una escuela en la que cualquiera se puede apuntar. Cualquier persona que quiera empezar a jugar baloncesto, desde niños hasta mayores. De hecho, hay gente apuntada con 40 y 50 años. Después está la escuadra federada, donde están los que tienen más experiencia, quienes llevan más tiempo entrenando. Ellos conforman el grupo que compite en la liga nacional de baloncesto en silla de ruedas».

«Vamos por el buen camino, pero aún somos un deporte minoritario que no vende»

¿Cuáles son sus objetivos para esta nueva temporada? «En los tres años que llevo al frente del equipo siempre hemos entrado en el play-off, donde juegan los mejores para ascender a División de Honor. El año pasado fueron los ocho mejores equipos, sin embargo este año ha habido un cambio, ya que ahora hay también segunda división. Nosotros estamos en Primera División y me encantaría poder plantearme el ambicioso objetivo de volver a luchar por el ascenso, pero siendo realista va a ser difícil. Lo que no podemos hacer es plantearnos objetivos inalcanzables, porque eso lleva a la frustración y es lo peor que te puede ocurrir».

Aparte del entrenamiento físico, ¿intentan también trabajar los valores personales y deportivos? «Sí, claro. El grupo que tengo es muy bueno. Hay personas de tres generaciones. A lo deportivo le dedico un 30 % y el resto es saber cómo conjuntar a toda la gente. Cada uno tiene sus habilidades y su forma de ser, quizá ese es el éxito de mi trabajo, haber conseguido que en un equipo muy heterogéneo el respeto esté por encima de cualquier cosa».

¿Cuáles crees que son las claves para el éxito? «Para mí comprender a los chicos cuando vienen con mala cara. Yo creo sobre todo en el trabajo, no creo que haya jugadores mejores o peores, solo más trabajadores que otros. La actitud también es importante, no estarse riendo durante todo el entrenamiento. Hay gente que viene a trabajar duro y son los que destacan».

¿Qué cree que se debería hacer para que se le dé mayor visibilidad a este deporte? «Eso lo tenemos claro. El año pasado retransmitíamos en directo los partidos con una calidad muy buena, yo no vi ningún partido de división de honor grabado como los nuestros, con comentaristas y entrevistas, solo nos faltaban las cheerleaders. Aquí al pabellón han llegado a venir 200 personas, yo creo que vamos por el buen camino, pero es un deporte minoritario que no vende».

¿Qué le dirías a las personas discapacitadas para alentarlos a practicar baloncesto o cualquier otro deporte? «Yo a cualquier persona que tiene una discapacidad le animaría a hacer lo que sea porque creo que, aunque las primeras etapas cuando tienes un accidente son muy complicadas, esta es la mejor forma de rodearte de gente que ha pasado por lo mismo. Y les invitaría a formar parte de Ademi, ya que aquí hay muchísimas modalidades para elegir y el ambiente que se respira es muy bueno».

Has estado ligado al deporte desde temprana edad jugando al fútbol, ¿cómo fueron esos primeros años de tu vida deportiva? «De pequeñito yo empecé a jugar al fútbol en el equipo del barrio a los 8-9 años en Benjamines y se me daba bien. Me gustaba muchísimo y sigue siendo el deporte que más me gusta. Tuve una experiencia a nivel semiprofesional, ya que estuve media temporada ligado al Cádiz de Segunda División B, pero después llegó el accidente y olvidé el fútbol. Antes de él estuve muy vinculado jugando en varios equipos aquí en Tenerife y ya luego di el salto a la península a los 16-17 años. Allí, tuve problemas de adaptación, era muy niño y estaba solo lejos de mis amigos y familia. Así que me volví a Tenerife e ingresé en el Yanira que estaba en Juvenil Preferente. Allí jugué hasta sufrir la lesión medular».

«Aunque los médicos me dijeron que no volvería a caminar yo lo veía surrealista, no lo acepté»

¿Qué fue lo primero que pensaste cuando te enteraste que te quedarías en silla de ruedas y cómo afectó a tus aspiraciones deportivas y a tu vida en general? «En mi caso cuando tuve el accidente pasó un mes prácticamente para que los doctores me dijeran que no podía volver a caminar antes de mandarme a Toledo. Pero aunque me lo dijeran yo lo veía surrealista porque piensas que no es posible, no lo aceptas. Solo piensas en hacer rehabilitación, en curarte y volver a caminar como sea. Luego ya me mandan a Toledo, que es el hospital nacional de parapléjicos y digamos que el buque insignia de la lesión medular, y ya allí es normal ir en silla de ruedas, casi todos íbamos en silla. Te vas rehabilitando, recuperando, aprendiendo a moverte en silla, a manejarla, y llega el momento que estás tan habituado que lo vas asimilando poco a poco, pero no tienes digamos ese shock inicial porque rechazas la idea de primeras. Al final estás tan unido a la silla de ruedas que te acostumbras, haces vida con ella y se vuelve lo normal. Hoy en día llevo prácticamente media vida en silla de ruedas, 17 años».

¿Cómo es tu vida como deportista adaptado y en este caso como haltera? «Actualmente tengo que compaginarlo con Medicina, que es una carrera bastante dura y hay que echarle muchas horas de estudio. Aun así intento organizarme el día para ir a clase y estudiar, por ello siempre intento buscar ese huequito de entrenamiento de 2 horas, que intento que sea por la mañana para quitármelo de encima y tener el resto del día para la Universidad. De resto intento preparar bien los campeonatos con mi entrenador, Isaac Rojas. Entre los dos planificamos los programas de entrenamiento a corto o largo plazo, según la competición, y también la alimentación, porque compito en un deporte de peso corporal, por lo que siempre tengo que mantenerme en un peso y en buena forma física. Así que mi día a día es alimentarme bien, entrenar bien y tener todo el tiempo del mundo para estudiar y que ninguna cosa supla a la otra compaginándolo todo».

Tu amor por la halterofilia llegó tras un proceso de prueba por varias disciplinas, ¿qué otros deportes adaptados has practicado? «Pues practiqué baloncesto en silla de ruedas, que es el deporte rey para los discapacitados con la natación, y no se me dio mal. Empecé a practicarlo en Toledo, en el propio hospital, porque se nos daba la posibilidad de jugar, pero ya al llegar aquí me vinculé a un equipo federado porque era la forma más factible de hacer deporte. Luego me tuve que ir a estudiar a Gran Canaria INEF, por lo que entrenaba con el equipo de allí y jugaba con el de Tenerife, así que me pasaba todos los fines de semana viajando y lo dejé porque esa situación cansa. Después empecé a practicar bádminton de casualidad en primero de carrera porque teníamos una asignatura de deportes de raqueta, y vi que se me daba muy bien jugando con mis compañeros. Empecé a competir y tuve que elegir entre las dos. Decidí seguir con el bádminton porque se me daba mejor y creía que podía ser un buen filón para ganar títulos, becas …».

¿Por qué llegó la halterofilia a tu vida y cómo fueron tus inicios? «La halterofilia también la descubrí de casualidad cuando estaba jugando a baloncesto, porque tenía que ganar masa muscular y ponerme fuerte para tirar de la silla. A partir de ahí, empezamos varios integrantes del equipo a levantar peso, vimos que no se nos daba mal y también comenzamos a competir. Luego si la dejé aparcada por el bádminton. Pero llegué de Gran Canaria a Tenerife y mi vida cambió. Empecé a trabajar y tenía muchas dificultades para practicar el bádminton: necesitaba una silla específica, las redes, las pistas, no conseguía con quien entrenar…así que con todas estas trabas vi que la halterofilia era más sencilla de practicar por tiempo y necesidades. Este año la Federación Canaria de Bádminton me ha propuesto que me vuelva a vincular a esta disciplina y que me prepare para las Paraolimpiadas de Tokio 2020. Para ello tendría que dejar de lado la halterofilia, así que tendrían que plantearme un proyecto muy bonito para abandonar este deporte».

«Mi objetivo a largo plazo son las Paraolimpiadas de Tokio 2020, ya sea por bádminton o por halterofilia»

¿Qué tiene la halterofilia que no tengan otros deportes para ti y en qué consiste la halterofilia adaptada? «La clave es que aparte de mantenerte en forma y sano, para el poco tiempo que tengo, es una forma de entrenar sencilla y básica, ya que no necesitas implementos especiales para practicarla, solo necesitas alguien que te ayude a levantar el peso y un press de banca. Digamos que la halterofilia no me da tantos problemas como otras actividades como el bádminton y me es más fácil de llevar en mi día a día. Y la halterofilia adaptada o el ParapowerLifting, que es el concepto que más se utiliza actualmente, es muy similar al PowerLifting o la halterofilia corriente. La única diferencia es que al realizar una repetición, ellos si pueden llevar la barra hasta el pecho y hacer el rebote, en cambio nosotros tenemos que bajar la barra con control y pararla en el pecho, para luego subirla de forma controlada hasta arriba».

¿Qué papel juega un entrenador en esta disciplina? «El papel en este caso de Isaac es primordial para mí. A pesar de que estoy licenciado en INEF y podría prepararme yo mismo los entrenamientos de cara a cualquier torneo, para mí es una satisfacción y una facilidad que una persona, que es una eminencia nacional e internacional en el mundo del deporte y que entrena a muchos deportistas de élite, sea la que se estruje la cabeza para mejorar mis entrenos y los levantamientos que haga. Es un placer y un ahorro de tiempo al fin y al cabo. Yo me centro en estudiar, en la dieta y en mantener el peso, y él en organizar todos los entrenamientos y en buscar que levante cada vez más kilos».

Pasas a tercero de Medicina, ¿por qué este Grado, alguna razón en especial? «Medicina la elegí por varios puntos. Principalmente porque una vez acabé INEF en Gran Canaria quería seguir estudiando, pero me era imposible allí porque cuando acabas la carrera te quitan la beca, por lo que me volví  y me salió la posibilidad de las oposiciones para trabajar en el Cabildo y se me quitó de la cabeza estudiarla. Pero en el verano de 2014 mi abuela se fracturó el fémur y estuvo ingresada mucho tiempo, así que me pasaba los días allí viéndola y me entró el gusanillo de nuevo al ver el ambiente del hospital y ver a varios amigos que trabajaban en el mundo sanitario. Así que me informé de cómo estaba la Facultad de aquí, cómo era de accesible y me decidí a entrar trabajando a la vez el primer año, algo que fue bastante complicado. También otro punto que me influyó, lógicamente, es porque al tener una lesión medular estoy muy vinculado a la Medicina».

¿Desde tu punto de vista da la ULL facilidades a los deportistas adaptados? «A la hora de instalaciones y accesos el Servicio de Deportes siempre está predispuesto y se quieren hacer cosas, aun así normalmente tienes que ir tú y solicitarlas, porque ellos no se van a mojar. Aun así, en mi caso, no he tenido esa necesidad porque entreno en el Health Space, que tiene un convenio con mi equipo el Ademi Tenerife, que es quien me mantiene como deportista de élite. A la hora de los accesos para discapacitados, hay sitios inaccesibles. Hay predisposición para facilitarte las cosas, pero te cansas de actuar de trabajador social. Yo no tengo por qué pelearme y estar todo el día solicitando que se arreglen ciertas partes para poder pasar. Yo sé que se está intentando adaptar la ULL lo más rápido posible y de la manera más coherente, pero si es cierto que falta un poco más de conciencia en ese sentido porque siempre tienes que ser tú y estar pendiente. Por ejemplo, lo inaccesible que es la Facultad de Agraria o lo que me pasó cuando entré en Medicina. Tuve que mirar los aparcamientos para yo aparcar, los baños, tuve que crear un itinerario para llegar a los lugares sin problema, los ascensores… En este caso, al ser el primero en silla de ruedas de esta Facultad, me ha tocado a mí jorobarme y tener que adaptarme y quejarme».

¿Y las instituciones políticas canarias dan las suficientes ayudas en este sentido? «Es lo mismo que con la ULL. Tienes que estar encima de ellos para que te ayuden a pagar el material para ir a los campeonatos. ¿Quieres sacarte la fotito cuando gano? Pues apoquina el dinero. Tienes que ser tú el que pide porque si no, no te van a ofrecer, pero si es verdad que siempre buscan la manera de ayudarte, al menos en mi caso y con el Ademi, que está subvencionado por estas instituciones públicas».

¿Qué referente deportivo tienes tanto en esta disciplina como en el deporte en general? «A mí me encantaba de pequeño en el fútbol Romario por su estilo de jugar, pero a día de hoy no tengo ídolo. Mi ídolo soy yo y quiero siempre vencerme a mí mismo. Pero así que me sirva como referencia en el mundo de la halterofilia diría que el seleccionador nacional de ParaPowerlifting, Domingo García. Él es juez internacional y aparte de que nos entrena a nivel nacional e internacional, es el que nos ha abierto las puertas para poder competir. Nos da consejo y ayuda a nivel psicológico, ya que lleva muchos años siendo discapacitado y en el mundo de la halterofilia adaptada».

«No me gustan términos como el de minusválido porque posiblemente soy el triple de válido que mucha gente»

¿Cuál es el techo y qué objetivos te marcas para el futuro? «Quiero ir pasito a pasito como Simeone, partido a partido. Ja, ja, ja… Hombre si puedo ir al próximo certamen levantando 90 kilogramos sería fantástico, pero un kilo o 500 gramos más se notan. A corto plazo me gustaría seguir ganando el campeonato de España y seguir batiendo el récord nacional hasta lo máximo que pueda: 90, 95 o 100 kilogramos. Y a largo plazo, pues las Paraolimpiadas de Tokio 2020 están ahí. Si es por bádminton o por halterofilia me da igual. Si pudiera ir en estas dos modalidades a la vez sería la bomba, pero es muy difícil mantener un alto nivel en ambas. Creo que en halterofilia tengo más posibilidades porque tengo más experiencia y rodaje».

¿Qué opinas de los términos minusválido o discapacitado? «A mí no me gustan. Tiene que haber un término y la RAE tiene actualmente el de personas con discapacidad, que digamos que es el más light, porque apelativos como discapacitado, inválido, paralítico o minusválido son horribles. Sobre todo porque yo creo que mi currículum y mi formación académica lo dice, que posiblemente soy el triple de válido que mucha gente. Aun así yo no utilizaría ningún término, yo creo que estoy capacitado para muchas cosas y para otras no. Digamos que diferenciarnos ya de por sí es lo malo, que si tenemos que diferenciarnos por algo, que sea por nuestras capacidades y no por nuestras discapacidades».

Si tuviéramos que definir a Airán Fernández en tres palabras, ¿cuáles elegirías? «Exigente, competitivo y justo».

Tienes 37 años si no me equivoco. Visualiza tu vida dentro de diez años: ¿en dónde te ves: con la bata de médico pasando consulta en el hospital, de profesor, en un gimnasio compitiendo…? «Me veo más bien como docente médico en la Universidad y si no es así, como médico rehabilitador de lesiones medulares. En el ámbito deportivo no sé si seguiré en la halterofilia de alto nivel dentro de diez años, pero lo que tengo claro es que seguiré practicando deporte. Algo que me gustaría, que siempre me ha atraído, es participar en alguna prueba de triatlón porque siempre me ha llamado la atención. Para ver hasta dónde están mis límites y qué soy capaz de hacer. Yo necesito el deporte en mi día a día, si no lo hago un día estoy de mal humor. Digamos que es un estilo de vida».

«Mi vida cambió a mejor con respecto a cuando caminaba, a pesar de que fuera un aspecto negativo, y todo ello gracias al deporte»

Desde tu experiencia, ¿qué les dirías a todos esos chicos jóvenes amantes del deporte que sufren una lesión medular u otra discapacidad? «Pues que la vida sigue y que si yo lo he conseguido ellos también pueden. Prácticamente mi vida cambió muchísimo para mejor con respecto a cuando caminaba, a pesar de que fuera un aspecto negativo, y todo ello gracias al deporte que me ha convertido en lo que soy. Así que, en definitiva, les diría que no piensen en ningún momento en desfallecer, que la vida es muy bonita y que se pueden hacer muchas cosas a pesar de ir sentado. Yo por ejemplo he viajado y he hecho muchas cosas que probablemente no lo hubiera hecho de pie».

Los premiados en las diferentes categorías fueron seleccionados por la junta de la Asociación tras una dura valoración y evaluación de cada una de las propuestas recibidas. Todas ellas se desvelaron antes de la gala, sin embargo las de ‘Mejor Deportista Masculino’, ‘Mejor Deportista Femenino’, y ‘Mejor equipo’, no conocieron a los afortunados hasta la noche de ayer.

La ceremonia se inició con un emotivo repaso de los treinta años de la organización y su cercana vinculación al deporte tinerfeño. Posteriormente, los representantes de los equipos protagonistas de estas diez décadas subieron al escenario para recoger su reconocimiento.

El primer galardón otorgado fue el ‘Premio Evento del Año’, el cual recayó sobre el circuito mundial de triatlón Ocean Lava Santa Cruz por su crecimiento en Canarias y el esfuerzo de sus atletas y organizadores. Dicha prueba cosechó en su última edición un asombroso éxito de público y de participación.

Haciendo honor a las tradiciones, el ‘Premio Deporte Vernáculo’ fue recibido por el tinerfeño Marcos Ledesma, campeón mundial de lucha Ssrium para extranjeros en el Campeonato Mundial de Seúl. Su hermano y también luchador, Eusebio Ledesma, se hizo con él la pasada edición.

Por su parte, el atleta olímpico Mario Pestano, oriundo de Arico, recibió el ‘Premio Trayectoria Deportiva’, que honra un recorrido que recoge, entre otras importantes citas, tres Juegos Olímpicos (Atenas 2004, Pekín 2008 y Londres 2012) en los que compitió en la modalidad de lanzamiento de disco. Pestano añade este reconocimiento al de ‘Mejor Deportista de Tenerife’ que la APDT le otorgó en 2001, 2002 y 2005.

El ‘Premio OAD Tenerife’, del Organismo Autónomo de Deportes del Ayuntamiento de Santa Cruz de Tenerife, fue para la Agrupación de Voluntarios de Protección Civil de la ciudad chicharrera por los servicios prestados de manera altruista y solidaria.

Uno de los valores más importantes del deporte es el juego limpio, y más aún si esa virtud viene de jugadores de edades tempranas. Así, el premio al Juego Limpio’ del Cabildo Insular, fue concedido al conjunto de fútbol de categoría infantil Sporting Club de Tenerife. Dichos valores tienen etiqueta ULL gracias a varios estudiantes universitarios que dedican parte de su tiempo a entrenar a estos pequeños y futuras promesas futbolísticas.

En el caso del ‘Premio Leyenda Deportiva’, fue concedido a Martín Marrero de la Cruz, importante figura histórica del fútbol canario, en reconocimiento a su brillante carrera. Este, fue futbolista de los dos combinados más importantes del Archipiélago, además de entrenador del Club Deportivo Tenerife. Marrero actualmente ejerce como comentarista de partidos en medios de comunicación como la Cope, Radio El Día y Radio Club Tenerife.

La ‘Insignia Oro APDT’ fue a parar a las manos de Pedro Gómez Barreto, periodista y miembro fundador de la Asociación de la Prensa Deportiva de Tenerife, cuya vocación y devoción por este oficio comenzó desde que tenía 17 años.

La notable aportación de patrocinio deportivo de Orvecame, líder en el sector del alquiler de vehículos,  fue suficiente para que esta empresa se hiciese de nuevo con el ‘Premio Empresa y Deporte’. En 2013 también lo consiguió gracias a su apoyo a los eventos de ámbito deportivo y clubes de Canarias.

Otro ‘Premio APDT’ fue concedido al equipo de natación del Real Club Náutico de Tenerife, cuna de la natación tinerfeña, para conmemorar su 75º aniversario. Este emblemático organismo se ha consolidado con el paso del tiempo como el hogar donde crecen innumerables deportistas de la Isla.

La solidaridad también tuvo su momento de gloria gracias al ‘Premio APDT’ que distinguió la inmejorable labor altruista del futbolista Pedro Rodríguez Ledesma y la Fundación que lleva su nombre. La entidad centra su actividad en la realización de actividades de carácter deportivo en las que priman valores como la generosidad y el compañerismo entre los niños isleños. Entre sus proyectos más destacados se encuentran el campus veraniego y el clínic navideño. En todos ellos se aportan facilidades, incluso plazas gratuitas, a aquellos pequeños que se encuentren en situaciones difíciles.

El ‘Premio Dedicación Deportiva’ fue atribuido a José Luis Guadalupe, entrenador del equipo paralímpico de natación del ADEMI-Tenerife, uno de los conjuntos más simbólicos del Archipiélago, el cual consiguió en los Juegos Paralímpicos de Río de Janeiro 2016 unos resultados muy satisfactorios con sus nadadoras Michelle Alonso y Judit Rolo.

La guinda del pastel la pusieron los premiados de los principales galardones. El ‘Premio Mejor Equipo’ recayó sobre el CB Baloncesto Canarias tras imponerse al Club Voleibol Haris y a la Unión Deportiva Tacuense. Los chicos de Txus Vidorreta se han marcado una temporada inmejorable digna de premiar. Los finalistas a ‘Mejor Deportista Masculino 2016’ fueron el triatleta Vicente Hernández, el halterófilo Andrés Mata y el jugador de baloncesto Sergio Rodríguez, todos ellos olímpicos. Finalmente, fue el ‘Chacho Rodríguez’ quien consiguió la preciada «estatuilla». Por su parte, las olímpicas Eli Chávez (balonmano), Michelle Alonso (natación) y Alicia Cebrián (vela) optaban al ‘Premio Mejor Deportista Femenina’, siendo finalmente la «sirenita'» Michelle la agraciada por tercera vez.

La fiesta del deporte tinerfeño se despidió hasta el año que viene, pero la actividad de la APDT no cesa. Durante este año académico ha colaborado activamente con otras instituciones, como es el caso de la Universidad de La Laguna, con el ciclo de charlas de ‘Periodismo y Juegos Olímpicos’ o la actividad de ‘Community Manager en Entidades Deportivas’.