Gómez Sirvent participa en una investigación para valorar las anomalías citológicas celulares y la infección por Virus del Papiloma Humano (VPH) en pacientes con VIH. Datos de estudios anteriores indican que las personas portadoras del VIH que mantienen relaciones sexuales anales tienen mayor riesgo de infectarse con el VPH y contraer cáncer.

Para este estudio, se recogerán muestras celulares mediante citologías anales que se mirarán al microscopio para comprobar si se detecta el VPH en el conducto anal. Es similar al hallazgo que se produjo hace varias décadas sobre la relación entre el VPH y el cuello del útero en las mujeres. Se descubrió que las citologías ayudan a prevenir este cáncer mediante la detección precoz de pequeñas lesiones que, si se extirpan, no evolucionan en cáncer. «Se trata de un estudio de tipo descriptivo para determinar qué tipo de medidas hay que tomar a posteriori si se descubre que hay un número importante de casos en España», explica.

Por otro lado, el equipo de Sirvent empezará a colaborar en octubre en un estudio muy novedoso destinado a intentar mejorar el tratamiento convencional para el VIH simplificándolo. De esta forma, los pacientes estarán expuestos a menos efectos secundarios. La medicación que se usa para tratar el VIH en la actualidad es muy efectiva y consigue que la inmensa mayoría de las personas que la toman tenga el virus bien controlado: “No consigue eliminar el virus del organismo pero sí bloquearlo, es como si no estuviera ahí. Esto implica que las personas que disfrutan de este tratamiento se encuentran bien y pueden mantenerse así el resto de su vida».

Por el momento, el tratamiento para el VIH se toma por vía oral. Este estudio trabaja en un medicamento que se administra mediante una inyección cada dos meses. Se mantienen niveles suficientes de fármaco en el organismo para que en este periodo el paciente no necesite tomar nada más. “Hay muchas expectativas, porque va a simplificar mucho la terapia si es efectiva”, concluye.

Castañeyra Perdomo lleva diez años formando parte del equipo de Investigación en Neuroanatomía Básica. Parte de la base de que cualquier enfermedad neurológica tiene su origen en un mal funcionamiento de la anatomía cerebral. Por este motivo, desde un comienzo se ocupa del estudio de las estructuras morfológicas, describiendo alguna de las enfermedades que aparecen en el desarrollo embrionario. Se ha centrado en el estudio de la hidrocefalia congénita, en los bebés, y la hidrocefalia del adulto.

La hidrocefalia se produce por un aumento anormal del líquido cefalorraquídeo en las cavidades cerebrales y que provoca que el cerebro se hinche. Puede producirse por una lesión antes, durante, o después del parto. También por infecciones que afecten al sistema nervioso central, por un defecto genético, un aneurisma o algún tipo de lesión en la cabeza. Provocan cambios en la forma en la que una persona camina, inestabilidad al andar, dificultad para prestar atención, incontinencia urinaria.

La hidrocefalia del adulto aparece en las personas de edad avanzada y es la única demencia que puede ser tratada. «En cuanto aparecen síntomas de deterioro cognitivo, es crucial diagnosticar de forma precoz si se trata de una enfermedad de Alzheimer, una demencia vascular o una hidrocefalia del adulto», explica. Esta última, si se diagnostica en los primeros meses tras la manifestación de la enfermedad, se pueden mejorar todos los síntomas, incluido el deterioro cognitivo leve. En cambio, Si el tratamiento es tardío, no hay posibilidad de mejoría de los síntomas. Además, si no se diagnostica a tiempo, la hidrocefalia del adulto puede convertirse en otro tipo de demencia más grave. La enfermedad se estudia también a nivel bioquímico. «Se intenta encontrar biomarcadores que ayuden al diagnóstico diferencial entre la hidrocefalia y las otras demencias», concluye Castañeyra.

El equipo de Castañeyra también participa en estudios de anatomía comparada con ratas. Se observa la hipertensión sobre las estructuras circunventriculares y la presión arterial en el cerebro de estos animales. La hipertensión les provoca inflamación en zonas del cerebro. «Esto conecta la hipertensión con la hidrocefalia», apunta. Las ratas hipertensas tienen muchas proteínas en el líquido cefalorraquídeo que se parecen a las que se encuentran en otras enfermedades con deterioro cognitivo, como el Alzheimer.

El centro lagunero tiene también, entre sus líneas de estudio, la metodología médica en relación al virus del Zika. Para ello dispone de un laboratorio que controla puertos y aeropuertos en Canarias para evitar la entrada de mosquitos en nuestras islas. Valladares asegura que, en la actualidad, «no existe riesgo de contagio de Zika en Canarias». Para que una enfermedad transmitida por artrópodos sea un problema tienen que concurrir dos factores: que exista el vector, en este caso, el mosquito del género Aedes, y que haya enfermos con el virus activo. «Nosotros no tenemos el mosquito vector del virus del Zika, por lo que aunque venga gente portadora del virus no pasará nada», asegura.

Jacob Lorenzo Morales, doctor en Biología con mención de doctor europeo por la ULL, trabaja en la institución de La Laguna con su equipo, centrado en la examinación de amebas de vida libre que tienen capacidad patógena para el hombre. Estas pueden producir queratitis, inflamación de la córnea, que puede desencadenar en ceguera o, incluso, la muerte mediante la infección del cerebro. Esta línea está muy avanzada. Tanto es así que, los hospitales de toda España, envían muestras para poder diagnosticar, genotipar y monitorizar las terapias.

Valladares considera que, la clave de la investigación científica, debe ser la colaboración. «Eso de meterte en un despacho, cerrar con llave y trabajar solo no sirve. Hay que trabajar en red para que todos avancemos», concluye.

Torres lleva 20 años estudiando los medios audiovisuales. Ha producido 25 productos entre cortos y spots, por lo que no es un novato en este entorno. El interés surgió a través de su trabajo como psicólogo evolutivo: «El mundo de las pantallas es un nicho donde aprendemos emociones, modelos sociales, relaciones con otros, modelos morales», comenta. Las pantallas son un contexto tan importante en la vida de los niños como el ámbito familiar o la comunidad educativa. Por lo tanto, considera lógico estudiar este ambiente tan influyente en el desarrollo humano.

Sobre Youtube y contenidos incorrectos en las redes, opina que «la clave está en administrarlos cuando los niños son más pequeños y sentarse a verlo con ellos cuando son algo mayores». «Hay que mediar, pero no vas a impedir que vean de todo», asegura.

Para alfabetizarse en los medios no es suficiente con ser espectador: «Igual que utilizamos el bolígrafo para escribir, tenemos que usar las cámaras para crear en medios audiovisuales», explica Torres. Además, está convencido de que «las universidades modernas no pueden seguir usando lápiz y papel como únicas herramientas. Hay que saber redactar también en los nuevos medios».

En una línea de investigación más clásica, trabaja en el estudio de la obesidad infantil en Canarias y su relación con el abuso de medios audiovisuales. Para esto va a establecer un convenio con la Consejería de Sanidad para actuar conjuntamente. Se trata de buscar una relación entre el aumento de peso y el consumo de muchos productos audiovisuales. Otro de sus estudios se centra en cómo procesan los jóvenes de ambos sexos la violencia ligada al erotismo que hay en muchas películas, y si esto es un factor de estimulación para ir al cine.

El proyecto fue subvencionado por la Universidad de La Laguna en 2011. Las encargadas de recavar datos, analizarlos y escribir conclusiones han sido profesoras de Psicología Diferencial y Psicología de la Personalidad de la Universidad de La Laguna.

El objetivo es encontrar en qué medida la orientación sexual (se trate de una persona homosexual, bisexual o heterosexual) influye en el bienestar de los individuos. Una de las aplicaciones prácticas inmediatas sería aliviar los niveles de ansiedad que podría sufrir una persona homosexual o bisexual, sin entrar en ningún momento a valorar la causa de ese malestar.

Dentro de este mismo estudio, también se está realizando un trabajo sobre orientación sociosexual, el cual mide en qué cantidad una persona está implicada o desea estar implicada cuando mantiene  relaciones sexuales sin que haya un compromiso emocional de por medio.

Adelia de Miguel cuenta que, a lo largo del proceso, ha encontrado «barreras por parte de otros investigadores, tanto de las personas que han participado como de miembros de las muestras a estudiar», así como de las revistas en las que ha intentado publicar su investigación. A pesar de contar con el Certificado del Comité Ético de la ULL, las dificultades para que se incluya su trabajo en revistas científicas están siendo enormes: «Es un tema muy sensible. Estudiar la orientación sexual no es un tema políticamente correcto», señala.