Machado lleva décadas dedicado al estudio de la comunicación entre células y expone que las neuronas son un ejemplo muy claro de los sistemas de comunicación y de sus cinco elementos: emisor, receptor, código, lenguaje y canal. “Tenemos una neurona que emite la información y otra que va a recibir esa información, vamos a tener después moléculas químicas que son liberadas por la célula emisora y las va a captar la célula receptora que, básicamente, va a determinar cuál es el código, es decir, qué información química se libera aquí que reconoce el otro”.

Prosigue explicando que hay muchas moléculas implicadas en la comunicación, pero el código lo establecen únicamente una concreta y su receptor. Cuando se unen, generan señales en la célula que son capaces de interpretarse de una determinada manera. “La forma en la que esas moléculas químicas se empaquetan en una célula emisora es en una vesícula, una estructura membranosa en la que se acumulan grandes concentraciones de estos neurotransmisores, que se libera hacia otra neurona de una forma muy regulada y controlada”. Estas vesículas, las secretoras, son las que estudia el grupo de trabajo del doctor Machado, que trata de descubrir qué elementos influyen en el trasvase de información entre las células.

Concentración de transmisores

El grupo ha sido capaz de medir qué concentración de transmisores hay dentro de las vesículas, resultando enorme. Además, otro de los objetivos es estudiar qué métodos utilizan las vesículas para llegar a estas concentraciones tan ingentes de transmisores. El grupo también investiga qué elementos están en la membrana vesicular que condicionan el tráfico de estas vesículas a las membranas plasmáticas. Por tanto y simplificando, al grupo le han surgido dos dudas principales sobre el tráfico vesicular: la gran acumulación de neurotransmisores en las vesículas y porqué van éstas hasta la membrana, a diferencia de otras vesículas que no llegan a abandonar nunca la célula.

El investigador, que trabajó durante dos años en el Vollum Institute de Portland, subraya que no se busca un uso práctico de los conocimientos desvelados en estos trabajos, pero que lo que surja de ahí pueden ser las bases que expliquen procesos de enfermedades relacionadas con el intercambio de información entre células. De esta forma, resalta que las indagaciones no están orientadas al estudio directo de enfermedades ni a sus tratamientos, por relacionadas que puedan estar ambas materias, aunque en el pasado hay muchos ejemplos de trabajos que estaban orientados hacia un elemento y terminan por ser descubrimientos enormes en campos muy diferentes. En cualquier caso, afirma que en algún momento sus conclusiones se utilizarán para algo concreto, pero que serán el tiempo y los resultados quienes decidan para qué.

Doctora en Ciencias Económicas y Empresariales por la ULL, actualmente su grupo está haciendo un estudio para evaluar “la rentabilidad de la producción de tomate canario de exportación y sus repercusiones en la economía de las islas” a petición del Gobierno de Canarias. Este proyecto busca, grosso modo, saber si merece la pena la producción y exportación de tomates canarios. Para ello se sirven del análisis de cualquier dato que pudiera influir en ello, desde la temperatura ambiental hasta las plagas o el uso de productos fitosanitarios.

En cualquier caso, la doctora Martín ha participado en muchas investigaciones diferentes desde que terminó la carrera y reconoce que, además de la mejora metodológica, ha trabajado también en estudios sobre la demanda eléctrica, la economía agraria o la gestión hospitalaria. Respecto a esta última cuenta una anécdota curiosa, y es que haciendo un estudio sobre la gestión de un servicio de urgencias, se descubrió, entre otras muchas cosas, que el turno en el que menos gente acude es el de mañana. Esto se debe a que muchos esperan a después de comer para ir al hospital aunque sientan molestias desde temprano, puesto que prefieren asistir con el estómago lleno y ver si el dolor se pasa solo. También notó una disminución en el uso de los servicios durante los fines de semana o los festivos, ya que muchos parece que se aguantan el malestar hasta que terminen con su tiempo libre.

Sea como fuere, la profesora afirma que su mayor contribución al mundo de la ciencia son los avances y el perfeccionamiento de diferentes métodos de investigación, más que los estudios prácticos en los que ha tomado parte. Y es que el trabajo que ha desarrollado ha servido para que muchos profesionales hayan hecho uso de sus tratados y de las mejoras implementadas por ella y sus compañeros. Dentro de su campo, Carmen Gloria trabaja más con la estacionalidad en series temporales económicas, y un ejemplo de estas mejoras que recuerda con cierto entusiasmo es en la que introducen un enfoque metodológico que define las variaciones estacionales, no como función de la estación a la que pertenece el dato, sino como función de la proporción del periodo estacional que ha transcurrido en la observación en cuestión, haciendo posible, por ejemplo, considerar variaciones estacionales de distinto periodo -número de semanas- en campañas agrícolas consecutivas.

Esta es solo una muestra de las mejoras llevadas a cabo por Gloria Martín en el aspecto metodológico de las investigaciones y, aunque parezca trivial, pequeños cambios como ese pueden llevar al descubrimiento de formas de estudio totalmente novedosas y a la optimización de la obtención de datos.

La encuesta es fácil y rápida de realizar -apenas 5 minutos- y solo con tomar parte se entra en el sorteo de un ordenador portátil. En cualquier caso, también se investiga acerca de posibles medidas que implementar para favorecer que los alumnos compartan vehículo, ya que uno de los mayores problemas en los atascos y excesos de coches en los parkings universitarios, viene por los estudiantes que acuden solos con su coche propio.

La profesora recomienda la técnica de “el palo y la zanahoria”, dándole incentivos a los alumnos que compartan coche o usen transporte público y “castigando” a los que no. En cualquier caso, admite que, para que funcione la táctica, hay que mejorar las alternativas pues, hoy en día, en muchos casos es necesario el uso individual de coche para aquellos alumnos que vivan lejos o que tengan horarios complejos. También matiza que el “castigo” podría ser únicamente una buena gestión del aparcamiento, para favorecer a los que hagan un uso compartido de los vehículos, dándoles los mejores estacionamientos.

“Los alumnos que vienen del área metropolitana y que de media tienen a 6 minutos la parada más próxima siguen viniendo en coche y la mayoría no comparten», explica González. Y añade: «Es necesario introducir alguna medida sobre el transporte privado para equilibrar el reparto anual. Venir en coche supone contribuir a la congestión, a la contaminación, al ruido, a la necesidad de espacio para estacionar”.

A pesar de que la idea del carril BUS/VAO es del Cabildo de Tenerife, es la ULL la que está investigando la predisposición por parte de los alumnos norteños a utilizar esta infraestructura. Rosa Marina González cree que es una buena idea, pero recalca que la única implicación de la Universidad en este proyecto «consiste en averiguar la demanda que hay de dicho servicio entre la población universitaria y ver si tiene sentido construir semejante infraestructura». La encuesta puede encontrarse en la página de la Universidad o en la parte superior del Moodle de cualquier alumno. Estará disponible hasta el día 30 de este mes.

La docente manifiesta que en 2007, poco antes de la inauguración del Tranvía, su departamento realizó una encuesta parecida sobre las previsiones de uso del mismo. Dos años después, comprobaron que sus estimaciones habían sido muy cercanas a la realidad, por lo que espera que la investigación actual también ayude al Cabildo a la hora implantar medidas que ayuden, no solo a los alumnos, sino a todos los usuarios de las carreteras isleñas.