Néstor Báez Ferrer es especialista en cardiología en el Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria, además de investigador para la Universidad de La Laguna. Su paso por el mundo profesional lo ha llevado a su trabajo reciente sobre la Exposición del polvo subsahariano en el norte de la isla de Tenerife y su asociación con eventos cardiovasculares. La presencia de este polvo norteafricano ha llegado a penetrar incluso en la Península, algo muy poco usual en los últimos años. Báez decidió orientar su trabajo a la exposición del polvo y los efectos perjudiciales en la salud no solo a nivel respiratorio u ocular, también cardiovascular, ya que habían escasas investigaciones a nivel mundial.
¿Cómo surgió su interés hacia el tema de la calima? «Mi curiosidad surgió a raíz del incremento de las enfermedades cardiovasculares asociadas a la contaminación ambiental. Además, como estamos en Canarias, un espacio con frecuentes episodios de calima, es importante evaluar qué tipo de efecto tiene este fenómeno a nivel cardiovascular, dado que ya se conocían sus efectos a nivel respiratorio por la forma fisiológica de inhalación de partículas de polvo».
¿Las olas de calima tienen relación con el cambio climático o son consecuencia de la situación geográfica con respecto al cinturón de polvo? «No está claro que esté relacionado con el cambio climático, pero sí con un el mayor grado de sequía en el norte de África. Al aumentar el territorio en este estado, se generan mayores emisiones de polvo a la atmósfera».
¿Se pueden establecer vinculaciones entre las enfermedades psicológicas y la vulnerabilidad frente a la calima? ¿Y con el asma? «Está claro que en las personas que padecen de asma sí, porque con la inhalación de las partículas de polvo se erosionan los bronquios y, en consecuencia, se genera una reacción inflamatoria a nivel pulmonar. A nivel psicológico, la calima puede generar más estrés por temor a sufrir algún evento. A pesar de ello, a día de hoy no se ha visto que tenga relación la calima con mayores episodios de ansiedad».
«A finales del siglo XX empieza a haber mucha contaminación del aire ambiental»
¿Es posible que la ciudadanía canaria esté más inmunizada que la población de la España continental? «Este aspecto ni siquiera se ha planteado, pero puede ser que la exposición al polvo de forma continuada genere una cicatrización a nivel pulmonar, cicatrización microscópica, y que así se dificulte la inflamación derivada de la exposición al polvo. Sin embargo, tras un episodio de calima, en el archipiélago canario hemos encontrado mayor ingreso, hospitalización y mortalidad por insuficiencia cardiaca».
En su último trabajo expone cómo en las Islas existe un mayor número de ingresos por insuficiencia cardiaca y una mayor mortalidad en pacientes con ese diagnóstico. ¿Esto es consecuencia de los efectos de la calima? «No es que se mueran por la inhalación propia y directa de las partículas de polvo. Lo que sucede es que la inhalación de las partículas puede generar una descompensación a nivel cardiovascular y, con ello, provocar insuficiencia cardiaca o, incluso, mortalidad».
Además de la gente mayor, ¿qué otro grupo de riesgo considera usted peligroso ante esta situación? «El rango de edad en Medicina es muy relativo. Quizás consideraría grupo de riesgo a quienes consten de antecedentes cardiópatas, neurópatas o tengan factores de riesgo cardiovascular. Por ejemplo, las personas recién nacidas constan de inmadurez pulmonar, inmunológica o circulatoria y, por lo tanto, son vulnerables».
«El deporte ayuda a reducir los efectos de este fenómeno atmosférico»
¿Es más probable que afecte más a una persona sin salud física y alimentación correcta que a un individuo con un estilo de vida saludable? «El comer comida basura puede generar inflamación celular, microscópica a nivel del tubo digestivo y, eso, junto a su escasa actividad deportiva, genera desórdenes metabólicos, como la diabetes o la hipertensión. Las personas que hagan deporte pueden tener mayor confianza, mayor expansión de la caja toráxica o mayor funcionamiento cardiovascular, así como menos efectos secundarios ante una exposición a la calima».
Entre las medidas que expone en su reciente investigación destaca la puesta en marcha de un sistema de protección para pacientes con elevado riesgo cardiovascular, ¿de qué se trataría? «Sería sobre todo para pacientes que fueran cardiópatas o que tengan factores de riesgo cardiovascular importantes, como es el caso de las personas diabéticas y fumadoras, para que tengan un especial cuidado cuando haya una tormenta de polvo. Aunque no tengamos todavía un protocolo ni un método claro, quizás una de las medidas iniciales sea mantenerse dentro de la casa para evitar el contacto con el aire exterior o usar mascarillas».
