Las tortugas marinas tienen alrededor de 150 años de antigüedad y son uno de los animales más longevos que existen. De hecho en otras épocas llegaron a ser una de las poblaciones más grandes del mundo. Han sobrevivido tantos años gracias a sus diferentes estrategias de supervivencia y sobre todo a un sistema de reproducción muy efectivo en el que no realizan cuidado parental. Un proyecto de la Universidad de La Laguna trata de revertir esta situación, mentalizando a pescadores, cofradías y otros agentes de la pertinencia de su preservación.
Estas poblaciones están disminuyendo en todo el Mundo debido a que se han visto afectadas por diferentes factores, casi todos ellos antropogénicos. Sus principales amenazas son las actividades humanas como la pesca o la navegación (con 1895 varamientos en 23 años en Tenerife), pero también son víctimas de los plásticos y basura marina, la recolección ilegal de huevos, la depredación, la destrucción de sus hábitats, la erosión de las playas y el cambio climático.
«Estos animales tienen una gran influencia en varios ecosistemas debido a su vida migratoria, en la que transfieren energía de unos ecosistemas a otros. Se trata de organismos consumidores y a su vez son la fuente alimento para otros grandes depredadores, aportan nutrientes a muchos ecosistemas, son huéspedes de parásitos y sustrato para muchos epibiontes (moluscos sujetos al caparazón de los animales)», asegura el biólogo marino José Carlos Hernández, que junto con la antropóloga Raquel Modino lideran el proyecto.
Cuentan con la ayuda de investigadora predoctoral Claudia Hurtado, quien está impartiendo talleres formativos sobre esta materia. Esta iniciativa está financiada por el Grupo de Acción Costera de Tenerife (GAC Tenerife), gracias a la colaboración del Centro de Recuperación de la Fauna Silvestre La Tahonilla y el área de Pesca del Cabildo Insular de Tenerife.
Peligro de extinción
El objetivo general de este trabajo es sensibilizar sobre el estado actual de las poblaciones de tortugas marinas que habitan o transitan las aguas que circundan la Isla, especialmente Caretta caretta y Chelonia mydas (tortuga boba y tortuga verde, respectivamente), pues estas dos especies están clasificadas en peligro de extinción. Ambas especies de reptiles marinos, además están contempladas dentro de la Directiva Hábitats de la Unión Europea como especie prioritaria, y la primera de ellas también está incluida en el Catálogo Español de Especies Amenazadas con la categoría de Vulnerable.
El equipo ha diseñado materiales de divulgación y sensibilización ambiental adaptados a los diferentes públicos. También trabaja en la creación de dos protocolos: uno de observación de las tortugas, orientado a minimizar el impacto de las interacciones con los humanos, y otro de manejo en el caso de varamiento de estos animales. Igualmente es propósito del equipo investigador lograr la participación de los usuarios del mar y de los recursos marítimo-costeros de Tenerife en las labores cotidianas de La Tahonilla.
